— Его высочество сказал, что вы, госпожа, в спешке убежали и, вероятно, не услышали о дворцовом пиру, — пояснил Цинь Лоу. — Поэтому велел мне ещё раз всё объяснить.
Цинь Лоу мельком взглянул на Дукоу и заметил, что та тайком уплетает личи, то и дело сглатывая слюну. Его лицо чуть смягчилось.
— Пир? — с недоумением спросила Му Хуаньянь, глядя на Цинь Лоу.
— Да. Через четыре дня во дворце состоится семейный пир, — ответил Цинь Лоу, возвращаясь к действительности.
Лицо Му Хуаньянь стало серьёзным. В её воспоминаниях вскоре после смерти прежней хозяйки действительно устраивали такой пир, но Тан Юй не пошёл. В книге не объясняли причину — лишь упоминалось, что он отказался участвовать.
Белоснежная лилия Сюй Жуянь ничего об этом не знала. Она явилась на пир в роскошном наряде и даже пригласила с собой Цзян Вэнь, чтобы похвастаться перед ней. Однако так и не увидела того, кого искала.
Зато в тот день она привлекла внимание многих молодых дарований.
С тех пор как она упала в озеро, прошло уже больше десяти дней, но ни разу не проскользнуло ни слова о Сюй Жуянь.
Видимо, всё шло по книге: сейчас Сюй Жуянь, вероятно, готовилась произвести идеальное впечатление на Тан Юя, чтобы загладить позор того дня на цветочной прогулке.
Возможно, её отец скрыл инцидент — в столице никто не упоминал о том случае с падением в воду, хотя сцена была весьма пикантной.
Хуже всего то, что в книге не было сказано, пошёл ли Тан Юй на пир или нет, и какие уловки применила Сюй Жуянь. Этого следовало опасаться.
— Госпожа, эта ткань просто чудесна! Сшейте из неё платье для пира, — радостно погладила материю Дукоу.
Му Хуаньянь подняла глаза и бегло осмотрела ткань — чисто белая с облаками. Внезапно в голове мелькнула мысль. Она оживлённо спросила Цинь Лоу:
— В доме ещё есть такая же ткань?
Цинь Лоу кивнул:
— Император пожаловал много. Есть ещё один отрез розового цвета. Его высочество знал, что вы любите розовый, но сказал, что нельзя слишком баловать жену, поэтому велел прислать вам белую ткань.
— А где этот розовый отрез?
— В покоях его высочества, — ответил Цинь Лоу и, поклонившись, удалился.
Му Хуаньянь опёрлась на каменный столик и без сил уставилась на белые облака в небе.
Только что вернулась из опасного места, а теперь снова заставляют идти туда. Ей очень не хотелось. Но стоило представить, как эта «белоснежная лилия» войдёт в дом и станет равной ей по положению, как по спине пробежал холодок. Каждый день придётся жить в страхе, боясь, что в следующее мгновение тебя убьют.
Этот риск стоило принять!
— Дукоу, приготовь мне тарелку личи. Я пойду побеседую с его высочеством.
—
Му Хуаньянь стояла одна перед кабинетом Тан Юя, держа в руках тарелку свежих личи — крупных и круглых. Она бросила взгляд на стражников у двери и, выпрямив спину, сказала:
— Мне срочно нужно видеть его высочество.
Стражники распахнули дверь и хором произнесли:
— Прошу вас, госпожа.
Их голоса и поведение испугали Му Хуаньянь. Раньше, когда прежняя хозяйка приходила, они всегда хмурились и вообще не разговаривали с ней. Сегодня же они вели себя так учтиво — к этому было трудно привыкнуть.
Му Хуаньянь гордо вошла внутрь, улыбаясь, и даже сказала стражникам:
— Хорошо. Продолжайте в том же духе.
От этого стражники покраснели от смущения.
Она посмотрела на кабинет, сглотнула ком в горле и изо всех сил попыталась улыбнуться. Подойдя к двери, постучала и тихо позвала:
— Ваше высочество.
— М-м? — раздался раздражённый голос из комнаты.
— Хе-хе, ваше высочество, вы ведь устали от чтения. Может, отдохнёте немного? — Му Хуаньянь глубоко вдохнула, улыбка на лице уже окаменела. Она приподняла руку, потерла щёки и снова натянула улыбку.
В комнате воцарилась тишина.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало. Му Хуаньянь стояла, будто на иголках: впереди — тигр, позади — волки.
— Ваше высочество? — собравшись с духом, позвала она снова.
Из кабинета медленно донеслись шаги. Дверь распахнулась, и Тан Юй безучастно посмотрел на неё:
— Му Хуаньянь, помнится, я говорил тебе, что в следующий раз не пущу.
Увидев её улыбку, Тан Юй немного смягчился. Только что читал доклады — снова министры жаловались, что он вспыльчив, груб на совете и лишён этикета.
Полуденное солнце палило нещадно. Хотя весенний ветерок был прохладным, жара всё равно давила. Му Хуаньянь стояла прямо под лучами, и на лбу выступили капли пота.
Она даже не думала вытирать их, послушно стояла и жалобно смотрела на Тан Юя.
— Ваше высочество, я ошиблась. Огромная ошибка. Просто я не ценила того, что имела. Дайте мне ещё один шанс, пожалуйста?
Тан Юй бросил на неё взгляд и, развернувшись, направился внутрь. В уголках глаз мелькнула усмешка. Когда Му Хуаньянь уже решила, что всё кончено, из комнаты донёсся голос:
— Хм. На сей раз прощаю. Заходи.
Войдя в кабинет, она сразу заметила желанный розовый отрез, аккуратно прислонённый к письменному столу. Глаза её засияли. Конечно, лучше бы сшить два одинаковых белоснежных платья с облачным узором, но ткани не хватало — сейчас главное было заполучить розовую ткань.
— О, ваше высочество, эта ткань так прекрасна! — Му Хуаньянь поставила тарелку с личи на стол и потянулась к отрезу, но Тан Юй схватил её за воротник.
— Да, и мне кажется красивой, — сказал он, усадив её на стул, где она сидела утром. Заметив, что она пытается встать, он ткнул пальцем ей в лоб. — Не двигайся.
С этими словами он вернулся за стол и, увидев личи, усмехнулся.
Му Хуаньянь выпрямила спину и, не отрывая круглых глаз от розовой ткани, нарочито громко сказала:
— Какая чудесная ткань! Хотелось бы и мне такой отрез.
Краем глаза она следила за реакцией Тан Юя, но тот спокойно читал доклады и не обращал на неё внимания.
— Ваше высочество… — поднялась она.
Тан Юй поднял глаза и указал на неё:
— Садись обратно!
Му Хуаньянь понуро вернулась на место.
Прошла примерно половина времени, необходимого для сжигания благовонной палочки. Спина Му Хуаньянь, которую она так старательно держала прямо, уже обмякла, и она почти растеклась по стулу. Личи, которые она принесла Тан Юю, постепенно исчезали — она тайком съела почти все, кроме двух-трёх.
Живот урчал, и она не знала, куда деваться от стыда. Украдкой взглянув на Тан Юя, она увидела, что тот перешёл от докладов к обычной книге.
— Ваше высочество?
— М-м?
— Я голодна, — жалобно сказала Му Хуаньянь. Она завтракала скупо, потом съела много личи — кисло-сладкие плоды только раззадорили аппетит. Да и солнце уже клонилось к закату — должно быть, был час дня.
Тан Юй не поднял глаз, продолжая читать ту же страницу, которую держал уже полпалочки:
— Я уже поел. Не голоден.
На самом деле, как только Му Хуаньянь ушла, он почувствовал голод и заранее пообедал.
— Что?! — удивлённо переспросила она.
— Я уже поел, — повторил Тан Юй.
Му Хуаньянь, еле передвигая ноги от усталости, подошла к Тан Юю и положила руки ему на плечи. Улыбаться уже не было сил.
— Ваше высочество, разве я не хорошая и послушная? Отдайте мне эту ткань… — Она подмигнула и многозначительно посмотрела на розовый отрез.
— Зачем она тебе? — Он давно знал, что она любит розовый, и специально положил единственный отрез в кабинет, чтобы в последний момент подарить. Но раз она сама пришла просить, он хотел услышать причину.
Му Хуаньянь почувствовала, что дело идёт к успеху, и энергичнее замассировала ему плечи.
— Просто очень красиво…
— И?
— Хочу надеть такое платье на пир и быть в наряде, похожем на ваш.
Тан Юй на мгновение замер, удивлённо повернулся к ней и увидел в её глазах искренность. Притворившись рассерженным, он сказал:
— …Когда это я обещал надевать на пир одинаковую с тобой одежду?
В голове уже возник образ: они идут вместе, Му Хуаньянь берёт его под руку и счастливо улыбается.
Он не удержался и рассмеялся.
Му Хуаньянь подумала, что он насмехается над ней, и отошла в сторону, чтобы за его спиной показать кукиш.
— Ваше высочество, вы самый добрый и нежный человек на свете. Конечно, согласитесь!
— Нет. Я вспыльчивый, — ответил Тан Юй, отложив мысли в сторону и бережно погладив ткань.
Му Хуаньянь энергично закивала, но тут же возразила:
— Нет-нет, совсем не вспыльчивый. Очень мягкий.
— Му Хуаньянь, в прошлый раз, когда я проходил мимо твоего двора, ты говорила, что я вспыльчивый, — жёстко напомнил он.
Му Хуаньянь лихорадочно пыталась вспомнить — она часто говорила, что он вспыльчивый, но конкретный случай стёрся из памяти. Да и вообще, его покои находились далеко от её двора — она не ожидала, что он там окажется.
— Ваше высочество, вы проходили мимо моего двора? Но наши резиденции же в противоположных частях дома…
Рука Тан Юя замерла.
— Не хочешь больше? — спросил он.
Делая вид, что собирается выбросить ткань, Му Хуаньянь мгновенно схватила её и прижала к груди, усиленно кивая:
— Хочу! Очень хочу!
Тан Юй фыркнул, встал со стула и взял тарелку с личи — на ней остались лишь два-три зелёных плода, остальные исчезли в животе Му Хуаньянь. Он с трудом сдержал улыбку:
— Му Хуаньянь, ты же принесла личи мне? Почему их почти не осталось?
— Хи-хи, просто очень проголодалась, — почесала она затылок.
— Пойдём, — сказал Тан Юй, поставив тарелку и стряхивая складки с одежды.
— Куда? — Му Хуаньянь, прижимая ткань, уже мечтала убежать во двор и велеть Дукоу подать целый стол вкуснейших блюд.
Тан Юй взял её за руку, заметил, что она всё ещё держит ткань, и просто вырвал её, бросив на пол.
— Не надо. Сейчас прикажу Цинь Лоу заказать тебе платье. Ты ведь ещё не обедала?
— Вы пойдёте со мной поесть? — радостно воскликнула Му Хуаньянь.
— …Я… я немного проголодался и хочу поесть ещё раз. Так что… пойдём вместе? — Тан Юй отвёл взгляд, переводя глаза по сторонам, лишь изредка косившись на неё.
— Пойдём, пойдём, пойдём! Прямо сейчас! — Му Хуаньянь обвила его руку и потянула к двери.
Тан Юй шёл сзади, лицо его уже не было бесстрастным — он с нежностью смотрел на Му Хуаньянь, и уголки губ никак не хотели опускаться. Медленно он вытащил руку из её объятий.
Му Хуаньянь подумала, что он недоволен, и больше не стала его обнимать.
Внезапно он взял её за руку.
Она подняла глаза, полные вопроса. Сердце забилось быстрее.
— Не смотри… — Тан Юй почувствовал её взгляд, уши залились краской, и он другой рукой прижал её голову вниз.
Тан Юй и Му Хуаньянь сидели рядом. Перед ними стоял стол, уставленный разнообразными блюдами, источавшими восхитительный аромат.
Му Хуаньянь, увидев еду, тут же забыла обо всём на свете, схватила палочки и принялась за любимые блюда. От первого укуска её лицо озарила блаженная улыбка, и она начала есть ещё быстрее.
Во дворе у неё тоже была маленькая кухня — Тан Юй устроил её, когда брал её в жёны, но запретил ходить в главный зал. Повар там готовил неплохо, вот только каждое блюдо содержало перец, и есть было невозможно.
— Вот, ваше высочество, эти кисло-сладкие рёбрышки восхитительны! — Му Хуаньянь сначала отправила кусочек себе в рот, а потом уже протянула Тан Юю.
Глядя, как её маленький ротик быстро жуёт, а глаза почти слипаются от наслаждения, Тан Юй вздохнул:
— Ну и ладно, — взял он палочки, откусил от рёбрышка и одобрительно кивнул. — Вкус действительно неплох.
— Правда? А ещё попробуйте эту рыбу — она невероятно нежная! — сказала она и снова положила кусок ему в тарелку.
Му Хуаньянь, отведав что-то вкусное, тут же отправляла это в тарелку Тан Юя. Вскоре пустая посуда наполнилась, а на столе выросла горка костей.
Когда все блюда были съедены, Му Хуаньянь вытерла рот платком и с удовольствием погладила округлившийся животик.
Повернувшись, она увидела, что перед Тан Юем лежит целая куча костей, а он всё ещё ест.
— Ваше высочество, вы так проголодались?
По его тарелке было не понять, что он уже обедал.
Тан Юй поднял глаза, ничего не сказал, тщательно прожевал и проглотил последний кусок, затем вытер рот платком и лёгким щелчком стукнул Му Хуаньянь по лбу:
— Ты всё время кладёшь мне в тарелку. Как я могу не доедать?
Он и не был голоден — просто хотел составить ей компанию. Глядя на то, как она ест, сам немного захотелось, попробовал пару кусочков и наелся. Но раз она так заботливо всё подкладывала, он не мог отказаться.
— Можно было сказать «нет», — тихо пробормотала Му Хуаньянь, потирая лоб.
— М-м?
— Ничего-ничего! Я ничего не говорила! — быстро отреагировала она, услышав раздражение в его голосе.
Тан Юй бросил на неё сердитый взгляд, налил себе чай и, заметив её жалобное выражение лица, передвинул свою чашку к ней и налил себе новую.
Служанки уже убрали со стола.
— На пиру нечего волноваться. Твой отец тоже будет там, — сказал Тан Юй.
Он помнил, что Му Хуаньянь редко бывала на дворцовых пирах — пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать. Раньше она была дочерью канцлера, теперь — его супругой. Он боялся, что она может нервничать.
http://bllate.org/book/9447/858867
Готово:
