Тан Юй долго не мог прийти в себя. Он думал, что та просто засиделась, увлёкшись играми, и забыла вернуться во дворец вовремя. Перебирая в уме все возможные причины, он и представить не мог, что Му Хуаньянь лепила для него глиняную фигурку.
Он взял у Цинь Лоу комок глины, бросил на него взгляд и недовольно скривил губы:
— Зачем ты занимаешься такой ерундой?
— Ваше высочество…
— Завтра я занят и не пойду на утреннюю аудиенцию. Передай об этом Его Величеству.
С этими словами Тан Юй развернулся и направился к своим покоям.
*
*
*
Утром Дукоу безучастно помогала Му Хуаньянь причесываться и одеваться. Её лицо напоминало высохший мандарин — все черты были сморщены от озабоченности.
Она вяло расчёсывала длинные волосы хозяйки, подбирала украшения и поправляла складки на юбке.
Му Хуаньянь мягко улыбнулась:
— Что с тобой?
Дукоу подняла глаза, потом глубоко вздохнула:
— На этот раз вы снова поедете в родительский дом одна. Опять начнутся сплетни да пересуды. Может, госпожа ещё раз попросит Его Высочество? Вдруг он согласится?
— Нет уж, — ответила Му Хуаньянь, глядя на порез на пальце, который уже затянулся корочкой и не болел. — Вчера ты же видела, как разъярился Его Высочество. Кажется, он готов был меня проглотить целиком. Если я сейчас пойду просить его — это будет самоубийство. Жаль только моих тридцати монет… Лучше бы я слепила одну фигурку тебя, другую — себя.
Запястье, которое вчера ударила Тан Юй, всё ещё ныло. Она уже намазала его целебным снадобьем, но боль лишь немного утихла. Обязательно нужно найти врача до возвращения домой вечером.
Потирая опухшее запястье, она тоже тяжело вздохнула.
— Это… лучше не надо, — заметила Дукоу, увидев её движение. Она быстро взяла пузырёк со снадобьем, вылила немного на ладонь и энергично растёрла место ушиба.
— Госпожа, потерпите. Только так целебное снадобье подействует.
Му Хуаньянь покачала головой и легонько похлопала Дукоу по руке:
— Пора собираться. А то родители начнут волноваться.
У ворот уже ждала карета. Дукоу быстро загрузила подарки внутрь, затем помогла Му Хуаньянь забраться в экипаж.
— Можно ехать, — сказала она вознице.
Карета тронулась, но в этот момент мужчина в чёрной одежде стремительно вскочил в неё, заставив возницу остановиться. Дукоу замерла на месте, ошеломлённая.
Тан Юй, заняв место в карете, привлёк внимание Му Хуаньянь и спокойно уселся.
— Мне теперь нужно твоё разрешение, чтобы сесть в свою же карету?
Му Хуаньянь усмехнулась про себя:
— Конечно нет. Ваше Высочество сегодня не на аудиенции?
— Нет. Решил отдохнуть и прогуляться.
Тан Юй резко отдернул штору и уставился в окно.
— Отлично! Поедем вместе в мой родительский дом? Будет интересно.
Му Хуаньянь подсела чуть ближе к нему, будто уговаривая капризного ребёнка.
Тан Юй это заметил и фыркнул, но ничего не сказал. Вдруг он уловил запах целебного снадобья и повернулся к Му Хуаньянь. В его глазах мелькнуло замешательство.
Он решительно отвёл рукав, открыв белоснежное запястье с синяком и припухлостью.
— Это…
Тан Юй растерялся. Вчера он помнил, как задел её руку, но тогда был так зол, что не контролировал силу. А она даже не пикнула — он подумал, что всё в порядке.
— Опухло. Это вы ударили, — сказала Му Хуаньянь, отбирая руку и прикрывая запястье рукавом.
— …
Тан Юй не знал, что сказать. Слова застряли в горле.
— Может, я сам натру снадобьем?
— Уже натёрла.
— Тогда позволь помассировать?
— Не надо, больно.
— …
Тан Юй окончательно замолчал. В карете он сидел, не шевелясь, будто окаменев.
Му Хуаньянь с трудом сдерживала улыбку, краем глаза наблюдая за его неловкостью. Она не стала разрушать эту тишину. Ведь только что она нарочно показала запястье — иначе Тан Юй так и не понял бы, что натворил.
Пока они разговаривали, карета подъехала к месту назначения.
— Госпожа, господин, мы приехали… — доложила Дукоу.
Му Хуаньянь встала, откинула занавеску и, опершись на руку служанки, вышла из кареты.
Тан Юй очнулся, когда увидел, что Му Хуаньянь уже стоит у дверцы и ждёт его. Это начало его раздражать.
В этот момент раздался голос, нарушивший атмосферу:
— Ой, опять одна возвращаетесь в родительский дом, Тан Хуаньянь? Ваш муж, видимо, очень занят.
Му Хуаньянь подняла глаза. Перед ней стояла Цзян Вэнь — единственная подруга детства прежней хозяйки этого тела. Раньше они были неразлучны, но с наступлением брачного возраста Цзян Вэнь начала насмехаться над Му Хуаньянь. После свадьбы с принцем Тан Юем её насмешки стали ещё язвительнее.
— Госпожа Се, — спокойно ответила Му Хуаньянь, — вам что, нечем заняться, кроме как гулять перед домом канцлера? Дом семьи Се находится далеко отсюда, да и резиденция канцлера расположена в стороне от торговых улиц. Неужели вы просто так оказались здесь? Хотите посмеяться надо мной?
— Я… я как раз проходила мимо! — заторопилась Цзян Вэнь. — Только что вернулась в родительский дом с мужем и подумала: давно не видела тебя. Решила заглянуть, а тут как раз встречаю тебя одну.
Му Хуаньянь кивнула, будто соглашаясь, и громко обратилась к карете:
— Муж, выходи скорее! Поздоровайся с моей давней подругой.
«Лицо нужно беречь, как храм — золотом покрывать!»
Занавеска дрогнула, и Тан Юй медленно вышел из кареты. На солнце он выглядел по-настоящему красивым и благородным — если не считать сердитого взгляда, которым он сверлил Му Хуаньянь.
Подойдя к ней, он наклонился и прошептал:
— Я тебе ещё отплачу.
— Ха-ха, Ваше Высочество любит шутить, — ответила Му Хуаньянь, мягко отталкивая его слишком близкое лицо. — Поздоровайтесь же с госпожой Се. Всё-таки она была моей лучшей подругой в детстве.
Цзян Вэнь чуть не разорвала платок в руках от злости, глядя на их нежность.
Раньше они действительно были самыми близкими подругами. На том самом банкете Цзян Вэнь сидела рядом с Му Хуаньянь. Когда появился Тан Юй, обе девушки загорелись восхищением.
На самом деле они видели его не впервые. Ещё в шесть лет, на другом празднике, Му Хуаньянь обожала есть личи и почти съела все, что стояли на столе. Возможно, Тан Юй это заметил — тогда он был очень добр и лично положил перед ней ещё несколько плодов.
Но потом их перехватила Сюй Жуянь, и Цзян Вэнь была этому рада.
С тех пор Цзян Вэнь стала внимательно следить за Му Хуаньянь и заметила: всё, что есть хорошего в той, есть и в ней самой. Их лица были почти одинаковыми, но Цзян Вэнь, более здоровая и цветущая, казалась даже красивее.
Однако когда оба отца обратились к императору с просьбой о браке, только Му Хуаньянь получила согласие. Цзян Вэнь же вышла замуж за Се Юна, с которым у неё не было ни любви, ни чувств.
— Ваше Высочество, — Цзян Вэнь поспешила сделать реверанс, хотя улыбка на лице была явно натянутой.
Тан Юй бегло взглянул на неё:
— М-м.
— Ваше Высочество, меня зовут…
— Ах, да! — перебила Му Хуаньянь. — Родители уже давно ждут внутри. Пойдёмте скорее.
Она извиняюще улыбнулась Цзян Вэнь:
— Простите, госпожа Се. Сегодня Его Высочество ради меня пропустил утреннюю аудиенцию, так что мы очень дорожим временем. Идёмте, муж!
Му Хуаньянь крепко схватила Тан Юя за руку и потянула к воротам.
Цзян Вэнь в бессильной ярости пнула землю, исказив лицо от злобы. Дукоу, которая пряталась у ворот и всё видела, испуганно юркнула внутрь и побежала за хозяйкой.
— Не тяни, твоей руке ещё плохо, — сказал Тан Юй, освобождаясь от её хватки, и неспешно пошёл следом, любуясь окрестностями резиденции канцлера. Он никогда раньше здесь не бывал.
Во время свадьбы он ждал у главных ворот, а в третий день после бракосочетания, когда полагалось возвращаться в родительский дом, не сопровождал её.
Везде зелень — деревья, кусты, цветы. Всё напоминало маленький дворик Му Хуаньянь: там тоже висели растения повсюду, без всякого порядка или эстетики.
Му Хуаньянь не сдавалась и снова взяла его под руку.
Он снова отстранился.
— Ваше Высочество, мне больно. Разве вы не говорили, что помассируете?
Она протянула руку, нарочито показывая синяк и припухлость, и многозначительно посмотрела на него.
Тан Юй вздохнул с досадой, взял её руку и начал осторожно массировать.
— Му Хуаньянь, я терплю тебя.
— Спасибо, Ваше Высочество, — весело ответила она.
Едва они вошли в главный зал, как Му Чанши, уже давно метавшийся у входа и поглядывавший на поворот дороги, радостно закричал:
— Хуаньянь!
Голос был настолько громким, что Му Инхун, читавшая в покоях роман, выронила книгу от неожиданности.
Му Хуаньянь отвела взгляд от Тан Юя и увидела брата вдали. Он казался ей и чужим, и знакомым одновременно — возможно, знакомство досталось ей от прежней хозяйки этого тела.
Она радостно помахала свободной рукой:
— Старший брат! Вторая сестра!
Тан Юй лишь слегка улыбнулся, продолжая массировать её запястье — теперь уже без прежней скованности.
Му Инхун и Му Чанши стояли рядом и оба заметили, как принц держит сестру за руку — явно в хороших отношениях.
— Старший брат, ведь все обожают нашу младшую сестрёнку, — сказала Му Инхун, толкнув брата локтем.
— Хм, конечно! — гордо ответил тот.
*
*
*
За обеденным столом Му И и Цюй Шань делали вид, что спокойно наблюдают за Тан Юем.
Когда старший сын сообщил, что принц приехал вместе с Хуаньянь, они не поверили своим ушам. Но вот реальность предстала перед ними.
Му И вспомнил, как утром на аудиенции искал Тан Юя, чтобы уговорить приехать — хотя бы чтобы развеять городские слухи. Но принца там не оказалось, а теперь он сам явился в дом.
— Ваше Высочество, попробуйте блюда. Надеюсь, вам понравится, — сказал Му И.
Му Хуаньянь быстро перебила Тан Юя, прежде чем он успел ответить:
— Отец, раз нет посторонних, можно просто звать его по имени. Не нужно быть таким официальным.
Тан Юй хотел возразить, но заметил, как Му Хуаньянь нарочито показывает своё запястье, и сдержался. Под столом он лёгонько пнул её по голени.
— Ха-ха, хорошо, хорошо! Тан Юй, пробуй, — рассмеялся Му И. Раньше он злился на принца: в третий день после свадьбы тот позволил дочери вернуться одной, и та простудилась. Но сегодня, когда принц ради неё пропустил аудиенцию, вся обида испарилась.
Он взял общие палочки и положил кусочек рыбы в миску Тан Юя.
— Спасибо… — вежливо улыбнулся тот.
Му Хуаньянь больно наступила ему на ногу.
— Ай! Му Хуаньянь, ты!.. — Тан Юй вскочил с места, указывая на неё.
Му Хуаньянь спокойно поправила выбившуюся прядь волос больной рукой и победно улыбнулась:
— Что случилось?
— Ты… Почему ты не предупредила меня заранее?
Он сел обратно и глубоко вдохнул, пытаясь унять гнев. Он только сейчас осознал, как сильно ударил её, как безжалостно швырнул на землю две глиняные фигурки.
— Предупредить о чём?
— О том, что нужно было привезти подарки! — прошипел он, наклоняясь будто для того, чтобы посмотреть под стол, и тихо добавил: — Му Хуаньянь, не переигрывай.
— Хорошо, поняла, — засмеялась она и положила в его миску несколько грибов шиитаке. — Ваше Высочество, вы же их любите.
Тан Юй взглянул на грибы, взял один палочками и отправил в рот.
— М-м.
Она действительно знает его вкус.
— Отец, мать, Его Высочество так занят, что, конечно, забыл про подарки. Поэтому я купила кое-что сама. Надеюсь, вам понравится.
Едва она договорила, как Дукоу с трудом внесла в зал свёртки. Положить их на пол было невежливо, и она огляделась в поисках помощи. Заметив неподалёку Цинь Лоу, она спросила:
— Не поможете?
Цинь Лоу молчал.
Дукоу, видя, что он не отвечает, собралась нести всё сама.
Цинь Лоу бросил взгляд на своего маленького господина, затем молча взял все подарки и встал рядом, не произнеся ни слова.
— Спасибо! — радостно улыбнулась Дукоу.
Цюй Шань, увидев столько подарков, растроганно сказала:
— Тан Юй, Хуаньянь, не нужно было тратиться. Мы же просто пригласили вас на обед.
Раньше, перед свадьбой, она тайком дала дочери немного денег — боялась, что та будет экономить и навредит здоровью.
Му Хуаньянь сразу поняла, что имеет в виду мать, и весело ответила:
— Не волнуйтесь, тратил деньги Его Высочества.
http://bllate.org/book/9447/858864
Готово:
