Му Хуаньянь кивнула и снова подошла к борту лодки, подняла глаза, чтобы продолжить любоваться пейзажем, но при этом незаметно следила за каждым движением Сюй Жуянь. Заметив, как та постепенно приближается, она не удержалась от лёгкой усмешки.
— Госпожа Сюй, вам уже немало лет, пора подыскать себе супруга. Не хотите, чтобы я шепнула кое-что Его Величеству на ушко и помогла вам?
Сюй Жуянь стиснула зубы:
— Не нужно. У меня уже есть тот, к кому лежит сердце.
— О? Неужели замужем? — В столице был обычай: один муж, одна законная жена, но сколько угодно наложниц.
— А вы сами поможете? — Сюй Жуянь уже стояла рядом с Му Хуаньянь, и в её глазах читался расчёт.
Му Хуаньянь покачала головой и улыбнулась, глядя на Сюй Жуянь.
— Если вы отбираете чужого мужа — это не моё дело. Но… — Взгляд её вдруг стал суровым, а улыбка — ещё ярче. — Но если попытаетесь отнять у меня Его Величество, не пеняйте потом.
С этими словами она повернулась спиной к Сюй Жуянь и направилась к каютам.
Слова Му Хуаньянь напугали Сюй Жуянь. Единственная мысль, вспыхнувшая в голове, — заставить Му Хуаньянь исчезнуть. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, она решительно шагнула вперёд, загородила путь и изо всех сил толкнула противницу.
Му Хуаньянь заранее предвидела такой поворот и позволила себе упасть спиной прямо в воду.
— Сюй Жуянь, ты…! — крикнула она.
Холодная вода озера Мэйюэ мгновенно промочила её одежду, и от холода губы задрожали.
Му Хуаньянь прекрасно понимала: даже если бы Сюй Жуянь толкнула её совсем слабо, она всё равно упала бы в воду.
Рассчитав время, она всплыла на поверхность, принялась хлестать по воде и разбрасывать во все стороны брызги.
— Помогите! Гл-гл… Помогите…!
Она даже специально набрала в рот несколько глотков воды. Когда Му Хуаньянь упала в озеро Мэйюэ, вода уже была мутной. Под водой она непрерывно работала ногами, словно рыбка, чтобы удержаться на плаву.
Дукоу, всё это время прислушивавшаяся к происходящему снаружи, услышав крик своей госпожи, мгновенно выбежала на палубу. Схватив Сюй Жуянь за руку, она увидела барахтающуюся в воде Му Хуаньянь и побледнела.
— Помогите! Ваше Величество, спасите! — вопль Дукоу пронзил всю лодку, полный отчаяния и ужаса.
Сюй Жуянь в панике пыталась вырваться, но Дукоу обхватила её всем телом.
— Отпусти меня немедленно! — закричала Сюй Жуянь. Она собиралась скрыться, но Дукоу оказалась быстрее.
Ей показалось, что Дукоу выскочила на палубу ещё до того, как Му Хуаньянь коснулась воды.
Чем сильнее Сюй Жуянь вырывалась, тем крепче её держала служанка. Вокруг уже собралась толпа любопытных, но никто не спешил прыгать в воду, чтобы спасти Му Хуаньянь.
Тан Юй в это время находился в каюте и обсуждал с другом военное искусство. Они как раз дошли до самого интересного момента, когда его вдруг прервал пронзительный крик Дукоу, зовущей его по имени.
Он вскочил на ноги, опрокинув стоящие перед ним стол и стулья, и в ярости вышел на палубу.
Увидев рядом с Дукоу незнакомую женщину, он спросил:
— Где Му Хуаньянь?
Увидев Его Величество, Дукоу немедленно указала на озеро:
— Ваше Величество, спасите госпожу! Её толкнули в воду!
Лицо Тан Юя потемнело. Он бросил взгляд на Сюй Жуянь и без промедления прыгнул в озеро. Достигнув Му Хуаньянь, он осторожно обхватил её подбородок. Но едва он коснулся её, как она, словно скользкая рыбка, выскользнула из его рук.
Заметив, что она то всплывает, то снова погружается, не меняя ритма движений и продолжая хлестать по воде, Тан Юй спросил:
— Му Хуаньянь, что ты делаешь?
Му Хуаньянь замерла, растерянно глядя на внезапно появившегося Тан Юя.
— Ваше Величество, вас тоже Сюй Жуянь сюда столкнула? — нарочито спросила она.
Она думала, что прыгнул какой-нибудь стражник, поэтому и уклонилась.
Тан Юй заметил, что Му Хуаньянь спокойно держится на воде, без прежнего испуга и паники.
— Ты умеешь плавать?
— Нет… — без малейшего колебания ответила Му Хуаньянь и снова принялась изображать отчаянную борьбу с водой.
В итоге Тан Юй просто погрузил её голову под воду, заставив проглотить несколько глотков озёрной воды, и вытащил на палубу, будто цыплёнка.
Дукоу тут же набросила на госпожу плащ и, всхлипывая, проговорила:
— Бедная госпожа! В такую стужу её ещё и в воду столкнули!
— Ничего… ничего страшного, — дрожащим голосом успокоила её Му Хуаньянь и, жалобно дрожа, обратилась к Тан Юю: — Ваше Величество, вы могли бы…
Не дав ей договорить, Тан Юй зажал ей рот ладонью, в глазах читалось раздражение.
— Эй, вы! — крикнул он. — Сбросьте её в воду!
Му Хуаньянь широко распахнула глаза и изо всех сил пыталась освободиться от его руки.
— Ва-ва-ва-ва-ва…! — пыталась она что-то объяснить, ожидая, что её вот-вот снова швырнут в озеро. Но вместо этого раздался пронзительный визг и мольбы Сюй Жуянь.
«Бульк!» — раздался всплеск.
Му Хуаньянь остолбенела.
Тан Юй отпустил её и вытер руку о её одежду.
— Му Хуаньянь, — холодно произнёс он, — я терпеть не могу твоего писклявого голоса. Впредь поменьше болтай!
С этими словами он развернулся и ушёл в каюту.
— Помогите! Помогите! — Сюй Жуянь барахталась в воде, вся в грязи и отчаянии.
Слуги, пришедшие вместе с ней, немедленно бросились в воду, чтобы спасти госпожу, но, заметив её одежду, резко остановились.
Платье «Лунная лилия с низким вырезом», промокнув, стало невероятно тяжёлым, а гладкая кожа Сюй Жуянь оказалась полностью обнажённой.
Сама Сюй Жуянь этого не замечала и продолжала отчаянно барахтаться, наглотавшись при этом немало воды.
В конце концов служанка Ли Хуа вбежала в каюту и принесла ткань, чтобы прикрыть наготу госпожи.
Две кареты неторопливо катились по дороге. Дукоу шла рядом с последней, тревожно поглядывая на неё. Ранее Му Хуаньянь пригласила её сесть внутрь, но та отказалась — слишком боялась Его Величества.
— Госпожа, поменьше пейте… — обеспокоенно спросила Дукоу.
Лёгкий ветерок колыхал занавески кареты, из которых доносился аромат персикового виноградного напитка.
Дукоу вновь вздохнула. Когда они собирались возвращаться домой, госпожа вдруг куда-то исчезла, а вернувшись, держала в руках несколько кувшинов персикового виноградного напитка. Увидев её воодушевлённое лицо, Дукоу не осмелилась отговаривать.
Внутри кареты Му Хуаньянь вытащила пробку из кувшина и глубоко вдохнула. Аромат персиков хлынул в нос. Она заглянула внутрь: на поверхности напитка плавали несколько лепестков, то всплывая, то опускаясь.
Облизнув губы, она приложилась к горлышку и сделала глоток.
Сладкий вкус мгновенно заполнил рот, но уже в горле превратился в жгучую горечь.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! — закашлялась Му Хуаньянь, слёзы выступили на глазах.
Лицо её покраснело, и она принялась стучать по стенке кареты, пытаясь облегчить жжение в горле.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Дукоу, идя рядом, то и дело подпрыгивала и, приподняв занавеску, тревожно спрашивала.
— Нет, кхе-кхе-кхе, всё хорошо, — заверила её Му Хуаньянь и быстро допила заранее приготовленный чай, чтобы унять кашель.
Дукоу так разволновалась, что велела кучеру остановиться и стремглав залезла в карету.
Она лёгкими движениями похлопывала госпожу по спине и наполнила чашку.
— Госпожа, вы не простудились?
Му Хуаньянь устало откинулась на подушки и махнула рукой.
— Нет, просто напиток слишком резкий.
Он пах так сладко, что она сделала большой глоток, не ожидая такой крепости.
Дукоу облегчённо вздохнула, плотно заткнула кувшин и поставила его в угол кареты. Затем, собравшись с духом, высказала то, что давно тревожило:
— Госпожа, в прошлый раз на третий день после свадьбы вы возвращались в родительский дом одна, и канцлер был недоволен. В этот раз, второго числа, обязательно возьмите с собой Его Величество.
— Уже снова пора в родительский дом?
Это известие вызвало у Му Хуаньянь ещё большую усталость.
Она помнила: в прошлый раз, на третий день после свадьбы, в родительский дом отправилась только сама. Хотя она и просила Его Величество сопроводить её, он не дал ей даже договорить и сразу отказал.
Вероятно, и сейчас будет так же.
— Я поговорю с Его Величеством, — сказала она и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Кашель Му Хуаньянь донёсся и до первой кареты. Хотя звук был тихим, Тан Юй всё же услышал.
Нахмурившись, он спросил:
— Цинь Лоу, что там?
Занавеска приподнялась, и Цинь Лоу бесстрастно доложил:
— Госпожа отведала персикового виноградного напитка и поперхнулась.
— Отведала напитка? — лицо Тан Юя потемнело, в нём читалось раздражение. — Я отдал ей все личи из поместья, и ей ещё понадобилось пить вино?
Он выглянул в окно: до резиденции оставалось совсем немного.
— Цинь Лоу, передай кучеру: телу госпожи не хватает упражнений. Пусть карета остановится, и она пройдётся до дома пешком.
— Слушаюсь!
Вскоре сзади донеслись недоумённые возгласы Му Хуаньянь и растерянные вопросы Дукоу. Только тогда брови Тан Юя слегка разгладились, и он вновь закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Му Хуаньянь, впрочем, не возражала — ей даже хотелось прогуляться, ведь она ещё толком не видела улицы древнего города. Но Дукоу переживала за здоровье госпожи и внимательно следовала за ней, широко раскрыв глаза и оглядываясь по сторонам.
Вдоль улицы тянулись многочисленные прилавки с овощами и разными диковинками.
Особенно привлёк внимание прилавок с глиняными фигурками. Там было множество ярких, красочных персонажей.
— Девушка, не желаете слепить себе фигурку? Десять монет за штуку, — поднял голову от своей работы старик. Его лицо было загорелым, но глаза горели живым огнём.
В его руках почти завершалась фигурка озорного малыша с палочкой в руке — такая живая и подвижная.
Му Хуаньянь сразу заинтересовалась:
— А можно самой слепить?
Старик удивился: обычно покупатели просто брали готовые фигурки, и никто ещё не просил сделать это самому.
— Можно, но пятнадцать монет за штуку.
Му Хуаньянь улыбнулась и вынула из поясной сумочки тридцать монет.
— Я хочу сделать две: мальчика и девочку.
— Отлично!
Карета Тан Юя двигалась медленно. Вернувшись в резиденцию, он ждал Му Хуаньянь целую четверть часа, но та так и не появилась. Небо уже почти потемнело.
— Ещё не вернулась? — Тан Юй сидел в главном зале, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Он выпил уже несколько чашек чая, и лицо его становилось всё мрачнее.
— Ваше Величество, ещё нет… — управляющий опустил голову, стараясь стать незаметным.
Чашка выскользнула из руки Тан Юя и с грохотом разбилась на осколки.
Управляющий мгновенно упал на колени:
— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь!
Лицо Тан Юя почернело от ярости. С его места хорошо был виден вход, но сколько он ни ждал, Му Хуаньянь не появлялась. Чашки разбивались одна за другой, и последний луч света исчез с неба.
В зале зажгли свечи.
Управляющий по-прежнему стоял на коленях, покрытый холодным потом, и молил небеса, чтобы госпожа поскорее вернулась — он больше не выдержит.
В этот момент у ворот раздался весёлый женский смех. В зал вошла Му Хуаньянь с сияющим лицом, оживлённо болтая с Дукоу.
— Ещё знаешь, как вернуться? — Тан Юй, увидев, что у неё хватает духа смеяться и болтать, вспыхнул яростью, которая уже не могла угаснуть.
Обе женщины застыли на месте, улыбки застыли на их лицах.
Му Хуаньянь медленно подошла к Тан Юю и, быстро нацепив на лицо игривую ухмылку, вытащила из рукава две глиняные фигурки и протянула их ему:
— Ваше Величество, посмотрите!
Тан Юй даже не взглянул на них, а резко махнул рукой, сильно ударив Му Хуаньянь по левому запястью. Фигурки вылетели из её рук и, упав на пол, разбились.
— Ты — законная жена, а возвращаешься в дом, когда уже стемнело! Какой позор! — с негодованием воскликнул Тан Юй, даже не глядя на раздавленные фигурки.
Му Хуаньянь не ответила. Она молча смотрела на глиняные осколки. Всего минуту назад там стояли два человечка — мальчик и девочка. Хотя фигурки были неуклюжими, в них отчётливо угадывались она сама и Его Величество.
А теперь…
Не услышав ни возражений, ни слёз, Тан Юй обернулся и украдкой взглянул на неё. Та по-прежнему молча смотрела на бесформенные куски глины.
Затем она вздохнула и, словно про себя, произнесла:
— Ладно.
Тан Юй совсем растерялся:
— Что «ладно»?!
Му Хуаньянь подняла голову, улыбнулась и сделала реверанс:
— Ваше Величество, я устала. Пойду в свои покои.
— Му Хуаньянь, стой! — крикнул ей вслед Тан Юй.
Но она даже не обернулась и больше не смотрела на него с прежним обожанием. Эта мысль вызвала у него странное чувство дискомфорта.
Он опустился на корточки рядом с глиняными ошмётками и злобно уставился на них, будто это была сама Му Хуаньянь.
— Ваше Величество, — вошёл в зал Цинь Лоу. Его только что послали охранять Му Хуаньянь, и, убедившись, что та благополучно вошла в дом, он сразу же отправился выполнять другое поручение Его Величества. Теперь он вернулся.
— Цинь Лоу, разве я не приказал тебе охранять госпожу? Почему так долго?
Цинь Лоу удивился:
— Разве госпожа не подарила Вам глиняные фигурки?
— Глиняные фигурки? — Тан Юй указал на раздавленные комья глины. — Это те самые?
Цинь Лоу кивнул, поднял фигурки и с сожалением сказал:
— Эти фигурки госпожа слепила сама. Этот мальчик очень похож на Вас — на восемьдесят процентов! А эта девочка, судя по одежде, изображает госпожу, хотя лицо совсем не похоже.
— Ваше Величество, торговец долго ругал госпожу, пока она их лепила.
http://bllate.org/book/9447/858863
Готово:
