Ли Ланьинь ещё глубже спряталась за спину Су Юньцинь, крепко вцепившись в её рукав. В этот миг Су Юньцинь стала для неё последней соломинкой, за которую можно ухватиться. Ли Ланьинь умоляюще посмотрела на подругу: ведь только Цзинъван не боялся Ливаня.
Су Юньцинь пошатнулась и чуть не упала — так резко дёрнула её Ли Ланьинь.
Нахмурившись, она холодно вырвала рукав из пальцев напуганной девушки.
Ливань уже почти поравнялся с Су Юньцинь, но Цзинъван одним шагом встал между ними, вынудив брата остановиться.
Их взгляды столкнулись. Кулаки Ливаня сжались до хруста, глаза потемнели от ярости и холода, тогда как Цзинъван лишь опустил ресницы, сохраняя безразличное выражение лица.
Из внутренних покоев вышла Люй Ланьянь и мягко взяла Ливаня за руку:
— Двоюродный брат, сестра Янь всё ещё внутри. Прошу, не шуми — не потревожь её.
Услышав это, Ливань медленно разжал кулаки, хотя взгляд его по-прежнему оставался прикованным к Цзинъвану.
Цзинъван подумал, что жизнь возлюбленной брата висит на волоске, и решил проявить снисхождение. Он не стал вступать в перепалку и лишь слегка усмехнулся:
— Неужели пятый младший брат собирается принимать нас стоя?
Отношения между Ливанем и Цзинъваном были натянутыми. Несмотря на то что они были родными братьями, почти не общались. Это был первый раз, когда Цзинъван пришёл в резиденцию Ливаня. По этикету Ливань обязан был принять гостей достойно, но сейчас все его мысли были заняты Янь Цюйжань, и у него не было ни малейшего желания заниматься гостеприимством. Более того, он подозревал, что Су Юньцинь и Цзинъван могут быть причастны к ранению Янь Цюйжань.
В этот момент из комнаты вышел императорский лекарь, лечивший Янь Цюйжань. Люй Ланьянь первой подошла к нему с тревогой:
— Господин лекарь, как поживает сестра Янь?
Лекарь тяжело вздохнул:
— Когда я осматривал госпожу, плод уже невозможно было спасти. Я сделал ей иглоукалывание, чтобы остановить кровотечение. Жизнь госпожи вне опасности, она скоро придёт в себя. Я выпишу несколько рецептов для восстановления.
Хотя все присутствующие уже предполагали худший исход, слова лекаря всё равно заставили многих побледнеть. Выражения лиц собравшихся стали разными.
Глаза Люй Ланьянь дрогнули, и она обеспокоенно спросила:
— Как такое могло случиться? Господин лекарь, точно нет никакого способа?
В голове Ливаня всё поплыло. Голос лекаря звучал прямо у него в ушах, но он будто не слышал его. Его ребёнок погиб, а Янь Цюйжань чуть не лишилась жизни.
Пока Ливань стоял оцепеневший, с пустым взглядом, Ли Ланьинь внезапно развернулась и побежала к выходу.
Она не могла просто ждать своей участи. Среди присутствовавших в тот момент, кроме служанки Янь Цюйжань Цуйлянь, были только она сама, Су Юньцинь и Люй Ланьянь.
Су Юньцинь находилась под защитой Цзинъвана, а Люй Ланьянь всегда была близка с Янь Цюйжань и пользовалась доверием Ливаня.
А вот она…
Она не хотела стать мишенью для ярости Ливаня.
Ли Ланьинь бежала слишком быстро и была слишком напугана. Подкосившись, она чуть не упала прямо на пол, но, удержав равновесие, продолжила бежать. Однако, не успев переступить порог, она почувствовала, как кто-то схватил её за воротник.
В этот миг Ли Ланьинь словно превратилась в беззащитного цыплёнка. Ливань швырнул её перед лекарем. Из поясной сумочки Ли Ланьинь выпал ароматный мешочек.
Ли Ланьинь потянулась, чтобы поднять его, но Ливань оказался быстрее. Он передал мешочек лекарю. Тот заглянул внутрь и тут же изменился в лице.
— В этом мешочке содержится юаньхуа, — нахмурившись, сказал лекарь. — Юаньхуа ядовита. Госпожа Янь была беременна, и её организм особенно уязвим. Не могу пока сказать наверняка, связан ли выкидыш именно с этим, но мне нужно провести дополнительные исследования.
Ли Ланьинь остолбенела:
— Нет, не я… Я этого не делала!
Кулаки Ливаня снова сжались, на руках вздулись жилы. Он уже почти поверил, что Ли Ланьинь виновата в случившемся.
Выросший во дворце, он прекрасно помнил, как наложницы чаще всего использовали именно ароматные мешочки для отравлений.
Люй Ланьянь вдруг сказала:
— Помню, сестра Янь в последнее время плохо спала и пила отвар из солодки.
Лекарь кивнул:
— Солодка сама по себе безопасна, но в сочетании с юаньхуа становится ядовитой.
Взгляд Ливаня на Ли Ланьинь стал ещё острее.
Ли Ланьинь отчаянно качала головой. Она не понимала, как всё дошло до этого. Отступив на два шага, она споткнулась и упала на пол.
Зимний пол был ледяным, но Ли Ланьинь уже не замечала холода. Слёзы сами катились по её щекам, а страх накрывал её, словно огромная волна.
За спиной у Су Юньцинь стоит Дом Маркиза Цзяньчэн. Даже будучи женой Ливаня, Су Юньцинь не имела значения для него по сравнению с Янь Цюйжань — он даже отрёкся от неё ради любимой. А её положение гораздо ниже, чем у Су Юньцинь. Если Ливань решит, что она виновата в беде Янь Цюйжань, что он с ней сделает?
Глаза Ли Ланьинь остекленели. Она моргнула пару раз. Су Юньцинь… Да! Су Юньцинь!
Внезапно Ли Ланьинь словно вспомнила что-то важное. Быстро вытерев слёзы, она указала пальцем на Су Юньцинь:
— В канун Нового года, когда мы покидали Императорский дворец, Су Юньцинь вдруг стала просить показать ей мой ароматный мешочек! Сегодняшнее происшествие наверняка устроила она!
Су Юньцинь, чья добрая попытка предупредить об опасности юаньхуа осталась без ответа: «…»
Она повернула голову и поймала в глазах Цзинъвана насмешливую искорку.
Услышав, что дело снова как-то связано с Су Юньцинь, Ливань прищурился и устремил на неё опасный взгляд.
Но тут же его взгляд перекрыл Цзинъван.
Цзинъван по-прежнему выглядел рассеянным, его лицо оставалось безмятежным, будто он совершенно не замечал напряжённой атмосферы в комнате.
Су Юньцинь перевела холодный взгляд на Ли Ланьинь.
Она никогда не склонна была подозревать людей в злых намерениях и верила, что в основе человеческой природы лежит доброта. Что до Ли Ланьинь — та лишь словесно её задевала, но ничего по-настоящему вредного не сделала. Более того, госпожа Ян даже однажды избила Ли Ланьинь за её грубые слова в адрес Су Юньцинь.
Су Юньцинь тогда предупредила Ли Ланьинь об опасности юаньхуа не просто так — она руководствовалась сочувствием. В прошлом сама пострадала из-за подобной глупости и не хотела, чтобы другие повторили ту же ошибку. Верит ли Ли Ланьинь или нет — её уже не волновало.
Но теперь Ли Ланьинь пыталась использовать эту редкую доброту, чтобы втянуть её в грязь. На это Су Юньцинь не согласна.
Она подошла прямо к Ли Ланьинь. Не произнеся ни слова, Су Юньцинь заставила Ли Ланьинь почувствовать себя крайне неловко.
Ли Ланьинь на миг даже обрадовалась, подумав, что, возможно, сумела снять с себя подозрения в глазах Ливаня, но тут же вновь ощутила страх.
Она оперлась правой рукой на пол, пытаясь встать. Су Юньцинь резко ударила её дважды по щекам и поставила ногу прямо на правую ладонь Ли Ланьинь — точь-в-точь как в первый раз на дворцовом банкете, когда Ли Ланьинь нарочно наступила на её платок.
Щёки Ли Ланьинь отлетели в сторону от силы удара. Сначала она просто оцепенела от неожиданности, а потом пронзительная боль в руке заставила её закричать:
— А-а-а! Су Юньцинь, убери ногу!
Лицо её побледнело, по лбу выступил холодный пот.
В комнате воцарилась тишина. Единственным звуком был пронзительный крик Ли Ланьинь. Все присутствующие с изумлением смотрели на Су Юньцинь и Ли Ланьинь.
Су Юньцинь стояла посреди комнаты в ярком дымчато-розовом платье, которое само по себе притягивало внимание. В сочетании с её ослепительной красотой она напоминала пион, распустившийся на ледяной вершине, — прекрасный, но колючий.
Цзинъван бросил взгляд на её холодное лицо и едва заметно усмехнулся.
Глаза Люй Ланьянь дрогнули, и она крепче сжала свой платок.
Ливань, наблюдая, как бьют Ли Ланьинь, невольно вспомнил, как Су Юньцинь когда-то дала ему пощёчину. Он сжал кулаки и с недоверием смотрел на женщину, совсем не похожую на ту, которую он знал раньше.
Су Юньцинь бросила на Ли Ланьинь короткий взгляд и убрала ногу с её руки.
Ли Ланьинь всё ещё не могла прийти в себя. Боль в лице и руке не давала ей сосредоточиться. В её глазах читалось полное недоумение и шок. Су Юньцинь ударила её? Да ещё и наступила на руку? Как она посмела…
Губы Ли Ланьинь задрожали, и она судорожно вздрогнула.
Су Юньцинь отступила на два шага и вернулась к Цзинъвану. Её лицо оставалось спокойным, но слова, которые она произнесла, заставили всех поежиться:
— Госпожа Ли, в канун Нового года я хоть раз касалась вашего ароматного мешочка?
Её голос звучал мягко и даже нежно, будто она обращалась не к клеветнице, а к близкому другу. Но ледяное выражение лица не позволяло никому недооценивать её слов.
Ли Ланьинь вынужденно встретилась с ней взглядом. Ресницы её дрожали, губы подрагивали.
Вдруг Су Юньцинь почувствовала тепло в ладони — под покровом рукава Цзинъван сжал её руку.
Автор примечает: описание некоторых лекарственных трав в тексте служит исключительно сюжетным целям и не следует воспринимать всерьёз.
Су Юньцинь слегка сжала губы, стараясь игнорировать жест Цзинъвана.
Не дожидаясь ответа Ли Ланьинь, она сама продолжила:
— Нет. Я даже не касалась вашего мешочка. Даже завязки вы раскрыли сами.
Ресницы Ли Ланьинь дрогнули.
В канун Нового года многие дамы и девушки видели, как Су Юньцинь и Ли Ланьинь разговаривали.
Брови Ливаня нахмурились.
Су Юньцинь внимательно следила за выражением лица Ли Ланьинь и добавила:
— Если госпожа Ли хочет обвинить меня в том, что я причинила вред госпоже Янь, объясните хотя бы, почему. Не стоит просто так кидаться обвинениями.
Ли Ланьинь заметила перемену в выражении лица Ливаня и поняла, что ситуация ухудшается. Боль в лице и руке исказила её черты. Она выпалила:
— Почему это я просто так обвиняю? По сравнению со мной у вас, госпожа Су, куда больше причин желать зла госпоже Янь!
Су Юньцинь, видя, что Ли Ланьинь всё ещё цепляется за неё, холодно усмехнулась. Она уже собиралась ответить, но Цзинъван слегка повернулся и закрыл её от взглядов остальных.
Его миндалевидные глаза с интересом скользнули по лицам присутствующих, а затем остановились на Ливане.
— Пятый младший брат, — начал Цзинъван, — видел ли ты забавную картину? Две собаки дерутся. Одна убивает другую. Хозяин погибшей собаки требует расплаты у победителя. А тот говорит: «Это не я! Это мимо проходившая собака виновата». Хозяин верит ему и бросается мстить прохожей собаке.
Цзинъван сделал паузу и спросил Ливаня:
— Скажи, глуп ли хозяин погибшей собаки?
Су Юньцинь: «…»
Ей казалось, что её только что оскорбили.
Ли Ланьинь: «…»
Она чувствовала то же самое.
Су Юньцинь ущипнула Цзинъвана за руку. Тот повернул голову и бросил на неё невинный взгляд.
Су Юньцинь: «…»
Ливань фыркнул, его кулаки то сжимались, то разжимались:
— Старший брат так решил защищать Су Юньцинь и вступить со мной в противостояние?
Цзинъван презрительно фыркнул:
— Пятый младший брат, да ты, кажется, глуп. Разве ты думаешь, что если я не стану защищать Су Юньцинь, мы не будем врагами?
Лицо Ливаня потемнело. Он не мог возразить — вспомнил, как Цзинъван недавно подставил его во дворце. Его враждебность к Цзинъвану усилилась.
Люй Ланьянь сделала шаг вперёд и примирительно сказала:
— Прошу вас, двоюродный брат и Цзинъван, не ссорьтесь. Сестра Янь всегда уважала сестру Су. Я верю, что сестра Су не причинила бы вреда сестре Янь. Что до госпожи Ли…
Она сделала паузу:
— У госпожи Ли нет причин вредить сестре Янь. Они едва знакомы, можно сказать, почти чужие.
Ливань задумался. У Ли Ланьинь действительно нет мотива… Зато у Су Юньцинь — есть. Как и сказала Ли Ланьинь, по сравнению с ней Су Юньцинь гораздо более вероятный подозреваемый.
Он резко перевёл взгляд на Цзинъвана. Но тот полностью загораживал Су Юньцинь, и Ливань видел лишь край её платья.
Су Юньцинь толкнула Цзинъвана и вышла из-за его спины. Она поняла: Цзинъван просто наблюдает за происходящим и дразнит Ливаня. А ей самой не терпелось покинуть резиденцию Ливаня.
— У госпожи Ли нет мотива причинить вред госпоже Янь, — сказала Су Юньцинь, — но есть один человек, у которого такой мотив имеется.
http://bllate.org/book/9446/858819
Готово:
