— Госпожа Сунь, позеленев от ревности, замыслила убийство наложницы господина Суня и её ребёнка и была за это отречена мужем. Не в силах смириться с позором, она решила соблазнить старшего брата господина Суня, дабы отомстить ему, но тот лишь посмеялся над ней и бросил, — после короткой паузы холодно произнёс Ливань.
Су Юньцинь молчала.
Цзинъван тоже промолчал.
Ливань вызывающе посмотрел на Су Юньцинь и Цзинъвана. Она сочинила историю о наложнице господина Суня, намекая на Янь Цюйжань и его самого; теперь он ответил ей вымыслом о господине Суне и его супруге, чтобы метко указать на неё и Цзинъвана.
— Господин Сунь не отрекался от своей жены, — сказала Су Юньцинь, глядя прямо на Ливаня. Распускать слухи о разводе чужой пары — занятие недостойное.
Ливань приподнял веки и бросил на неё ледяной взгляд:
— Разве ты сама только что не выдумывала историю про наложницу господина Суня?
— То, что я сказала, — правда, — ответила Су Юньцинь.
— И то, что сказал я, — тоже правда, — парировал Ливань, не желая уступать. Похоже, просьба Цзинъвана к императору о помолвке так сильно потрясла его, что он уже не мог сохранять хладнокровие. Всё, что делали Су Юньцинь и Цзинъван, теперь казалось ему отвратительным.
Ливань не верил, что Су Юньцинь могла полюбить Цзинъвана. Ведь раньше она так его любила, что даже добровольно разрушила помолвку с Цзинъваном ради него. Как она могла так быстро изменить чувства?
Ему было легче поверить, что Су Юньцинь просто мстит ему и разыгрывает спектакль вместе с Цзинъваном.
Ливань чуть склонил голову и перевёл взгляд на Цзинъвана.
Он знал своего третьего брата: тот был жесток и мелочен. Су Юньцинь явно не его ровня.
Даже если бы Цзинъван и испытывал к ней какие-то искренние чувства, скорее всего, он просто развлекается, играя с ней, а не всерьёз собирается жениться.
Внезапно Цзинъван хлопнул Ливаня по плечу. После недавнего происшествия во дворце Ливань тут же напрягся и настороженно уставился на него.
Цзинъван лукаво улыбнулся. Ливань ясно видел злорадство в глазах старшего брата.
Су Юньцинь подмигнула Ливаню и многозначительно посмотрела в угол зала.
Ливань недоумевал, но, обернувшись, увидел там госпожу Сунь в роскошном наряде — та пристально смотрела на них. Неизвестно, сколько она уже услышала из их разговора.
Вспомнив свои только что сказанные слова, Ливань напрягся ещё больше.
— Пятый брат, разве наставник не учил тебя быть честным? — Цзинъван бросил взгляд на мрачное лицо госпожи Сунь и, усмехнувшись, обратился к Ливаню с видом заботливого старшего брата.
— …
...
— Ваше величество, разве Су-сяоцзе подходит на роль супруги Цзинъвана? — мягко спросила Чжуаньфэй, когда Су Юньцинь и принцы вышли.
Она и не думала возвращать Су Юньцинь в резиденцию Ливаня. Напротив, именно она нарочно завела речь о Цзинъване и Су Юньцинь, чтобы отвлечь внимание императора от Ливаня. Но если Цзинъван женится на Су Юньцинь, разве это не усилит Дом Маркиза Чжэньчэн?
— Ваше величество, третий сын никогда ничего у вас не просил. Неужели вы откажете ему в его единственном желании? — томно улыбаясь, сказала Чэньфэй, глядя на императора своими прекрасными глазами.
— Сестра Чэньфэй, разве вы не ставите императора в трудное положение? — тут же вмешалась Чжуаньфэй. — Если все узнают, что Су Юньцинь — бывшая супруга пятого сына, а теперь её отдают третьему, одни скажут, что государь милостив и молодые люди искренне любят друг друга, а другие подумают, что в императорской семье нет порядка: младший брат отказался от жены, и она досталась старшему.
Она вздохнула:
— Простите меня, ваше величество и сестра Чэньфэй, за мою прямоту, но Су-сяоцзе и Цзинъван действительно не пара.
Чэньфэй сузила брови и мысленно усмехнулась. Она прекрасно понимала замысел Чжуаньфэй.
— Пятый сын в последнее время часто совершает ошибки, — сказала Чэньфэй. — Сестра Чжуаньфэй, может, лучше вам позаботиться о воспитании Ливаня, чтобы он больше не отрекался от законной жены ради наложницы?
Услышав это, Чжуаньфэй испуганно взглянула на императора и возненавидела Чэньфэй всем сердцем: государь как раз был в ярости из-за инцидента с Янь Цюйжань, а та снова подняла эту тему.
— Хватит спорить перед лицом государя, — раздался спокойный голос. В зал вошла императрица в окружении свиты. На её головном уборе сияла диадема с четырьмя фениксами, крылья которых слегка колыхались при каждом шаге.
Императрица села рядом с императором и нежно стала массировать ему виски. Его брови постепенно разгладились.
— Если разобраться, вина лежит на мне, — сказала императрица, продолжая массаж. — Третьему сыну почти двадцать, а в обычной семье он уже был бы отцом. А я до сих пор не нашла ему невесту. Неудивительно, что сестра Чэньфэй беспокоится.
Император и императрица были юношескими возлюбленными, и их связывали особые чувства. Кроме того, поскольку у императрицы не было детей, она никогда не участвовала в придворных интригах, поэтому государь относился к ней теплее, чем к Чэньфэй или Чжуаньфэй.
Императрица говорила с лёгкой шутливостью, и лицо императора смягчилось. Он похлопал её по руке:
— Это он сам не торопится. Какая вина на тебе?
У него было много сыновей, но по-настоящему талантливыми были лишь Цзинъван и Ливань. Оба без сомнения способны, но Цзинъван непокорен и своеволен — если назначить его наследником, государь боится, что после смерти тот заставит его в гробу перевернуться. Ливань же, хоть и благороден и добродушен, разочаровал его недавними поступками. Император понимал: настоящий правитель должен быть одиноким. Как может быть «одиноким владыкой», если его сердце связано чувствами?
— Ваше величество, на самом деле третий сын очень переживает, — вмешалась Чэньфэй.
Чтобы подчеркнуть серьёзность намерений Цзинъвана, она добавила с улыбкой:
— Недавно он приходил ко мне во дворец и долго плакал, жалуясь, как одиноко ему по ночам без жены.
Императрица не сдержала смеха:
— Сестра Чэньфэй, видно, вы очень волнуетесь за свадьбу Цзинъвана! Если он услышит ваши слова, наверняка сильно рассердится на вас, матушку.
Глаза Чэньфэй прищурились, и уголки губ приподнялись. Будучи женщиной необычайной красоты, она становилась ещё ослепительнее, когда улыбалась.
— Если он и будет злиться, то на самого себя, — сказала она. — Ему почти двадцать, а он всё ещё не женат. Из-за этого страдают репутация государя и императрицы.
Чжуаньфэй презрительно взглянула на Чэньфэй. Та умеет очаровывать государя и императрицу.
Улыбка императрицы стала ещё шире:
— Ваше величество, раз сегодня в дворце собрались все знатные девицы, позвольте мне выбрать невесту для Цзинъвана. Что до Су-сяоцзе из Дома Маркиза Чжэньчэн — я встречалась с ней не раз. Умная, талантливая девушка. После её свадьбы с Ливанем, простите за откровенность, я гордилась ею как собственной невесткой. Жаль, что судьба распорядилась иначе.
Императрица сначала предложила выбрать новую невесту среди незамужних девушек, а затем выразила сожаление, что Су Юньцинь не смогла остаться её невесткой. Тем самым она мягко напомнила императору: вина лежит на императорской семье, а не на Су Юньцинь. Если бы не развод с Ливанем, Су Юньцинь не стала бы «отвергнутой женщиной» в глазах общества.
Слова императрицы точно попали в цель.
Чжуаньфэй сразу поняла намёк, но ничего не могла возразить. Лицо её потемнело.
«Но и неважно, — думала она. — Даже если императорская семья виновата перед Су Юньцинь, Цзинъван всё равно не женится на ней. Государь не станет унижать третьего сына, чтобы загладить вину пятого».
Настроение Чжуаньфэй испортилось, зато Чэньфэй стало веселее.
— Возможно, Су Юньцинь и не суждено быть женой Ливаня, но это не значит, что она не предназначена для императорской семьи, — сказала Чэньфэй. — Между ней и третьим сыном глубокая связь. Куда бы ни занесла их судьба, они всё равно встретятся.
Изначально Су Юньцинь должна была стать женой Цзинъвана. Даже после замужества с Ливанем она всё равно развелась с ним и вернулась к Цзинъвану — словно подтверждая слова Чэньфэй о неизбежной судьбе.
Чжуаньфэй бросила взгляд на императора, закрыла глаза и крепко сжала платок в руке.
За пиршественным столом Чэньфэй сидела недалеко от Су Юньцинь. Та лишь чуть приподняла глаза — и увидела ослепительное лицо наложницы. Большая часть красоты Цзинъвана досталась ему от матери. Су Юньцинь показалось, что взгляд Чэньфэй на неё странный.
Вспомнив, как Цзинъван просил императора о помолвке, Су Юньцинь подумала: «Неужели она смотрит на меня не как на будущую невестку, а как на возлюбленную сына?»
— Слышала, вы отлично готовите пирожки в форме лотоса. Не дадите ли мне попробовать как-нибудь? — тихо засмеялась Чэньфэй, прикрывая рот платком. — Я очень люблю вкусную еду и не могу устоять, если услышу о чём-то особенном.
Су Юньцинь поспешно ответила:
— Ваше высочество слишком добры. Для меня большая честь, что вы оцените моё скромное умение.
Чэньфэй улыбнулась:
— Вы слишком скромны, Су-сяоцзе. Я сама попросила у вас угощение — это уже наглость с моей стороны. Если я ещё и не оценю ваши труды, разве я не стану неблагодарной?
Раньше Су Юньцинь готовила пирожки для Чжуаньфэй и Ливаня, но те бросили их на пол. Теперь же Чэньфэй прямо заявляла, что не такая «неблагодарная», как они.
Чжуаньфэй сразу поняла намёк и побледнела от злости.
«Раньше Су Юньцинь стояла передо мной на коленях и клялась служить Ливаню верно, — думала она. — А потом замыслила убийство его ребёнка! А теперь, не сумев вернуть мужа, соблазняет Цзинъвана! И эта наглая парочка осмеливается называть нас неблагодарными?!»
Чэньфэй заметила, как потемнело лицо Чжуаньфэй, и еле сдержала улыбку, прикрывшись платком.
«Отлично, эта женщина снова в ярости», — подумала она.
Повернувшись к Су Юньцинь, Чэньфэй почувствовала, что та ей нравится ещё больше.
— Третий сын никогда ничего не просил у отца, — сказала она. — А сегодня ради вас он обратился к государю. Видимо, он и правда вас любит.
Су Юньцинь не знала, как реагировать, и лишь опустила глаза, изображая смущение.
Чэньфэй снова улыбнулась ей.
Ли Ланьинь, наблюдавшая за этой сценой издалека, чуть не разорвала свой платок. Она сидела далеко и не слышала разговора, но по выражению лица Чэньфэй поняла: та явно благоволит Су Юньцинь.
— Как Чэньфэй может так тепло относиться к женщине, которую отвергли?! — прошипела Ли Ланьинь.
— Возможно, из-за Цзинъвана, — раздался рядом голос Люй Ланьянь. Они сидели рядом.
Ли Ланьинь напряглась — она не хотела, чтобы её услышали.
— Разве Чэньфэй, будучи такой знатной особой, станет уважать Су Юньцинь только потому, что между ней и Цзинъваном есть какие-то отношения? — с сарказмом спросила она.
Она думала, что Люй Ланьянь имеет в виду случай во дворце, когда их группа застала Цзинъвана и Су Юньцинь вдвоём. Так как Люй Ланьянь часто общалась с Су Юньцинь, Ли Ланьинь с подозрением посмотрела на неё.
Люй Ланьянь удивлённо моргнула:
— Цзинъван уже попросил императора выдать Су-сяоцзе за него. Скоро она станет невесткой Чэньфэй — естественно, та к ней благоволит.
— Цзинъван просил выдать за него Су Юньцинь?! — не поверила Ли Ланьинь. Ей стало дурно.
Если Су Юньцинь снова станет женой принца, разве она не взлетит обратно на небеса?
— Ли-сяоцзе, с вами всё в порядке? Почему вы так побледнели? — участливо спросила Люй Ланьянь.
Ли Ланьинь резко оттолкнула её руку и с трудом улыбнулась:
— Откуда вы это узнали? Я ничего не слышала о помолвке Су Юньцинь и Цзинъвана.
Люй Ланьянь опустила глаза:
— Брат рассказал Янь-сяоцзе. Говорит, Цзинъван пожаловался государю, что брат разлучил его с Су-сяоцзе, и просил вернуть их друг другу.
Ли Ланьинь знала, как Ливань обожает Янь Цюйжань, и поверила словам Люй Ланьянь.
— Но почему Су Юньцинь всегда так везёт?! — с горечью воскликнула она.
У Су Юньцинь всё лучшее: родословная, красота, таланты… Даже жених — самый завидный! Она наконец увидела, как та упала с небес, и теперь должна наблюдать, как та снова поднимается из грязи?
http://bllate.org/book/9446/858814
Готово:
