Цзинъван сохранил безмятежное выражение лица и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Если Пятый принц пожалуется отцу на нас двоих, выйдешь за меня замуж?
Су Юньцинь растерянно смотрела на него. Её миндалевидные глаза несколько раз моргнули. Осознав смысл его слов, она тут же подумала: опять дразнит.
Опустив глаза, девушка снова подняла их на принца — теперь в них не было и следа волнения. Платок в её руке по-прежнему был сжат до белизны.
— Ваше высочество — совершенство красоты и превосходства, — сказала она. — Для Юньцинь было бы величайшим счастьем стать вашей супругой.
Цзинъван невозмутимо наблюдал за ней:
— Только бы, маленькая Юньцинь, не говорила ты одного, а думала другого.
— А если Ливань действительно пожалуется императору на нас с вами, — спросила Су Юньцинь в ответ, — согласится ли тогда ваше высочество взять меня в жёны?
Её взгляд остановился на лице Цзинъвана, внимательно изучая каждую черту, стараясь игнорировать тот нелепый, но неудержимый проблеск надежды, который закрался в сердце.
— Конечно, возьму. Почему бы и нет? — легко ответил он. Его лицо оставалось спокойным, и Су Юньцинь никак не могла угадать его истинных чувств.
— Если бы не ты, — продолжал Цзинъван, — я до сих пор не женился бы. Ты обязана отвечать за меня!
Он сделал несколько шагов ближе и слегка наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами. Су Юньцинь могла разглядеть его зрачки — и покраснела.
Она опустила голову, ресницы дрожали, и сделала пару шагов назад.
— Если ваше высочество искренне желает жениться на Юньцинь, — прошептала она, — Юньцинь согласна выйти за вас.
Её голос был таким тихим, что слова рассыпались ещё до того, как успел подуть ветер. Цзинъван, обладавший острым слухом воина и стоявший совсем рядом, не разобрал, что она сказала.
— Что ты там бормочешь? Говори громче! — нетерпеливо бросил он и шагнул к ней.
Но прежде чем он успел приблизиться, Су Юньцинь подняла на него глаза. Она моргнула, а правый указательный палец медленно начал крутить край платка.
— Я сказала, что ваше высочество — тоже жалкий человек, — произнесла она. — Вам почти двадцать, а вы всё ещё не обзавелись супругой. Теперь ещё и сваливаете вину на Юньцинь.
Она слегка склонила голову, и в её жесте промелькнула трогательная наивность.
Цзинъван молчал.
Су Юньцинь прикусила губу. Увидев, как изменилось выражение лица принца после её слов, она почувствовала мурашки по коже и, не дожидаясь его вспышки гнева, быстро побежала вслед за Ливанем.
— Император призвал нас. Возможно, дело срочное. Не стоит заставлять его ждать, — сказала она, не глядя Цзинъвану в глаза, и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.
Цзинъван снова замолчал.
Он смотрел ей вслед. Её фигура исчезала всё быстрее; развевающаяся юбка колыхала шнурки, алый плащ скользил по снегу, и даже следы на белоснежной земле казались торопливыми — совсем не похожими на обычную сдержанную и невозмутимую Су Юньцинь.
Ливань, услышав шаги позади, обернулся и, увидев Су Юньцинь, нахмурился ещё сильнее, ускорив шаг.
Цзинъван шёл последним, не спеша, но взгляд его неотрывно следил за Су Юньцинь.
...
Маленький евнух заранее вошёл доложить о прибытии. Когда Су Юньцинь и принцы вошли в зал, Чжуаньфэй осторожно налила императору чашку чая и мягко увещевала:
— Ваше величество, не гневайтесь. Вы же знаете характер Пятого сына — он всегда был самым благородным и заботливым по отношению к братьям.
Чэньфэй тут же подхватила:
— Сестра Чжуань права. После Третьего принца именно Ливань самый добродетельный и заботливый из всех братьев.
Рука Чжуаньфэй, державшая чайник, дрогнула — она чуть не уронила его прямо перед императором. Она резко повернулась к Чэньфэй и бросила на неё гневный взгляд: «Бесстыдница! Где ты только такое слышала?!»
Чэньфэй спокойно встретила её взгляд. Что плохого в том, что она поддержала слова Чжуаньфэй? Та и вправду трудная в общении.
Су Юньцинь и принцы преклонили колени перед императором. Тот поставил чашку, которую подала Чжуаньфэй, и медленно окинул их взглядом, но так и не велел вставать.
Су Юньцинь опустила глаза на пол и почувствовала, как на душе стало тяжело.
Ливань нахмурился, а Цзинъван, как обычно, сохранял невозмутимость.
Чжуаньфэй, видя, как страдает её сын, первой нарушила молчание:
— Пятый сын, нам доложили, будто ты поссорился с Третьим принцем у ворот дворца. Объясни же отцу, в чём здесь недоразумение.
Говоря это, она незаметно подавала Ливаню знаки глазами.
Едва Чжуаньфэй замолчала, Чэньфэй уже открыла рот, но та резко обернулась к ней и, сдерживая гнев, сказала:
— Сестра, разве вы не хотите, чтобы всё прояснилось как можно скорее и император не навредил здоровью от злости?
Чэньфэй перевела взгляд. Она всего лишь хотела, чтобы и Цзинъван дал пояснения. Зачем Чжуаньфэй так поспешно её перебивает? Та гордо отвернулась: «Не хочешь — не говори. Но разве Чжуаньфэй сможет запретить Цзинъвану говорить?»
— Откуда Чжуаньфэй услышала такие сплетни? — спросил Цзинъван. — Когда это я ссорился с Пятым братом у ворот дворца?
Ведь он и Ливань и так никогда не ладили.
Говоря это, Цзинъван выпрямился и одновременно поднял Су Юньцинь с колен.
Пол холодный, долго стоять на нём вредно для здоровья — колени заболят. Пусть Ливань кланяется себе на здоровье.
Ливань молчал.
Су Юньцинь бросила на Цзинъвана тревожный взгляд, осторожно подняла глаза на императора и, убедившись, что тот не обратил внимания на дерзкий поступок принца, немного успокоилась.
Чжуаньфэй не сводила глаз с Цзинъвана и Су Юньцинь. С тех пор как Цзинъван увёл Су Юньцинь из её дворца, она не могла забыть об этом. А потом в Императорском дворце снова произошёл инцидент, который все видели. Конечно, она заметила, как Цзинъван поднял девушку.
Чжуаньфэй уже собиралась упрекнуть Цзинъвана за неуважение к императору, но тут вмешалась Чэньфэй:
— Раз Третий принц говорит, что это просто сплетни, значит, как верно заметила сестра Чжуань, всё это недоразумение.
Чжуаньфэй на миг замерла и с презрением взглянула на Чэньфэй.
— Пятый брат, а как ты сам считаешь? — спросил Цзинъван, подходя к Ливаню и хлопнув его по плечу.
— Убери руку, — процедил Ливань, бросив на руку принца полный ненависти взгляд.
— Что ты сказал, Пятый брат? Повтори погромче, — будто не расслышав, проговорил Цзинъван и снова хлопнул его по плечу так, чтобы император услышал.
Лицо Ливаня окаменело, а в зале, казалось, стало ещё холоднее.
Цзинъван лениво усмехнулся. Он ведь добрый человек — раз Ливань просит убрать руку, он, конечно, послушается.
Он убрал руку с плеча брата, но перед этим «случайно» поправил вышитого на одежде четырёхкогтевого змея, который зловеще оскалился. Цзинъван сохранял беззаботный вид, но в этот момент незаметно направил внутреннюю силу в ладонь.
— Ты… — Ливань изменился в лице и бросил на Цзинъвана пронзительный взгляд.
— Что с тобой, Пятый брат? Ты бледен, — с видом искреннего беспокойства осведомился Цзинъван, снова приближаясь и занося руку, чтобы хлопнуть его по плечу.
На этот раз Ливань, получив урок, не стал ждать — он резко отмахнулся.
Цзинъван легко уклонился и невзначай бросил взгляд на императора — тот выглядел ещё мрачнее.
— Пятый брат, тебе стоит вызвать лекаря, — сказал Цзинъван, почесав подбородок.
Он говорил совершенно искренне. Ведь он вовсе не сдерживал силу. Если Ливань окажется слишком слаб и умрёт от удара, получится, что Цзинъван убил собственного брата.
А он же «добродетельный и заботливый старший брат» — такого точно не входило в его планы.
Су Юньцинь тайком наблюдала за Ливанем. В её глазах мелькнуло недоумение. Странно... Похоже, он и вправду болен? Он явно что-то терпит — на лбу проступили жилы, а лицо исказила боль.
«Что происходит?» — подумала она.
Подняв глаза на Цзинъвана, она увидела, как тот усмехнулся ей в ответ. В руке он держал складной веер с изображением чёрного бамбука. Кисточка на веере безжизненно свисала — в зале не было ветра. На лице принца играла дерзкая улыбка, но в глазах Су Юньцинь уловила торжествующую искорку.
Су Юньцинь промолчала.
— Пятый, — раздался строгий голос императора сверху. Многолетнее правление наделило его естественным величием, и даже в обычной речи звучала неоспоримая власть. — Говорят, ты снова привёл в дворец наложницу по фамилии Янь?
Услышав вопрос, Чжуаньфэй побледнела и с тревогой посмотрела на Ливаня.
Тот стоял на коленях, выпрямив спину, лицо его было холодно, как лёд:
— Да, отец. Это правда.
Император пристально смотрел на сына, не произнося ни слова. Чжуаньфэй, однако, уловила в его глазах разочарование.
— Как поживает госпожа Су? — спросила Чжуаньфэй. — После глупого поступка Пятого сына мы с ним оба испытываем глубокое раскаяние.
Она вздохнула и добавила с облегчением:
— Но теперь всё хорошо — мы снова станем одной семьёй. Когда же, госпожа Су, вы с Цзинъваном собираетесь устроить свадьбу?
Чжуаньфэй многозначительно посмотрела на Су Юньцинь и Цзинъвана, явно пытаясь перенаправить гнев императора с Ливаня на них.
Су Юньцинь сильнее сжала платок и уставилась в пол.
Цзинъван бросил на Чжуаньфэй короткий взгляд, но затем перевёл его на Су Юньцинь.
Девушка нервно крутила платок пальцами.
— Сестра Чжуань, — вмешалась Чэньфэй, — разве вы сами не признаёте, что поступок Ливаня был глупым? Интересно, какова же эта госпожа Янь, если смогла заставить принца отвергнуть законную супругу ради неё?
Чжуаньфэй пыталась переключить внимание, но Чэньфэй вернула его обратно.
Чжуаньфэй в душе закипела от злости и бросила на Чэньфэй яростный взгляд.
Глубоко вдохнув, она мягко произнесла:
— Сестра Чэнь, зачем ворошить прошлое? Сейчас мы говорим о помолвке госпожи Су и Цзинъвана.
Она решила любой ценой поставить Су Юньцинь и Цзинъвана между императором и Ливанем. Если гнев императора будет направлен на них, то наказание Ливаня за Янь Цюйжань окажется куда мягче.
Чэньфэй гордо подняла подбородок. Без упоминания того, как Ливань отверг Су Юньцинь, как можно говорить об их помолвке? Чжуаньфэй и вправду странная.
— Отец, — сказал Ливань, — Цюйжань искренняя, добрая и благородная. Её достоинства не уступают столичным барышням.
Су Юньцинь не ожидала, что Ливань так открыто защитит Янь Цюйжань даже перед императором. Признаться, она почувствовала лёгкую зависть. Ливань способен дарить Цюйжань такую заботу и любовь — почему же он не мог хотя бы проявить элементарное уважение к своей законной супруге?
Люди эгоистичны, но Су Юньцинь надеялась, что иногда они могут быть менее эгоистичными.
У тебя есть те, кого ты хочешь защитить, но это не даёт права причинять боль другим.
Ливань не знал, что чем больше он защищает Цюйжань, тем сильнее злится император.
Его величество ценил порядок превыше всего. То, что Ливань отверг законную супругу ради наложницы, в глазах императора было не проявлением истинной любви, а детской выходкой.
Если сегодня Ливань готов ради Цюйжань отвергнуть супругу, завтра он может отдать ей целую империю.
Чем больше император раньше ценил этого сына, тем глубже теперь было его разочарование.
Чжуаньфэй с тревогой и болью наблюдала за происходящим. Она злилась и на неразумного сына: она запретила ему возводить Цюйжань в ранг супруги, а он в ответ открыто привёл её во дворец, рискуя вызвать гнев императора.
«Неужели эта Янь Цюйжань демоница? Как она сумела околдовать Ливаня? — думала Чжуаньфэй. — Ведь если сравнивать внешность, Су Юньцинь даже красивее её!»
Увидев, что император вот-вот вспыхнет гневом, Чжуаньфэй поняла: медлить нельзя. Она решительно заявила:
— Раз между Цзинъваном и госпожой Су есть чувства, пусть император повелит им сочетаться браком!
Едва она договорила, как услышала насмешливый смешок Чэньфэй.
Чжуаньфэй обернулась к ней и, стараясь сохранить вежливость, спросила:
— Почему сестра Чэнь не радуется за Цзинъвана и госпожу Су?
Чэньфэй игриво засмеялась:
— Сестра Чжуань так заботится о Третьем принце — я очень тронута. Но разве не лучше вам сосредоточиться на Ливане? Он-то уж точно нуждается в вашей заботе.
Лицо Чжуаньфэй потемнело. Чэньфэй явно пыталась возвысить Цзинъвана за счёт Ливаня. Но даже если Ливань и ошибся с Янь Цюйжань, он всё равно лучше Цзинъвана. Тот уж точно не заслуживает слова «сдержанность».
— А как вы сами считаете, госпожа Су? — Чжуаньфэй перевела пронзительный взгляд на Су Юньцинь.
http://bllate.org/book/9446/858812
Готово:
