— Разве ревность — качество, подобающее супруге принца? — тихо проговорила Янь Цюйжань, следуя за взглядом Ливаня в сторону Су Юньцинь.
Ливань опустил глаза на неё. Взгляд Янь Цюйжань дрогнул, и она умолкла, не договорив оставшееся.
Её слова долетели до ушей Су Юньцинь. Та безразлично бросила взгляд в сторону Ливаня и Янь Цюйжань. Её лицо было холодно, как лёд, а прекрасные миндалевидные глаза, обычно томные и соблазнительные, оставались спокойными и равнодушными, прежде чем она отвела их в сторону.
Сегодня во дворец допускались лишь члены императорской семьи и чиновники не ниже третьего ранга со своими законными супругами. Наложницы в число приглашённых не входили. Тем не менее Ливань вновь явился ко двору, гордо ведя за собой Янь Цюйжань, совершенно не считаясь ни с её статусом наложницы, ни с правилами этикета. Очевидно, он действительно её балует.
Су Юньцинь в этот момент не хотела иметь ничего общего с Ливанем и Янь Цюйжань и уже собиралась уйти, но тут заговорила Люй Ланьянь:
— Братец! Сестра Янь!
Янь Цюйжань улыбнулась ей в ответ:
— Двоюродная сестрёнка Люй...
Её взгляд задержался на Су Юньцинь, и она слегка замялась:
— Ах, сестра-супруга тоже здесь.
Янь Цюйжань была уже на шестом месяце беременности: живот её выпирал, но лицо оставалось изящным и стройным. Её глаза, подобные осенней воде, сияли нежностью, а пальцы, белые как молодой лук, слегка теребили платок, делая её ещё более трогательной и жалкой.
Люй Ланьянь, улыбаясь, подошла к Янь Цюйжань и игриво подмигнула Ливаню и ей:
— Скоро появится племянничек, а братец всё ещё ни на шаг не отходит от сестры Янь! Как же он вас любит!
Янь Цюйжань скромно опустила голову, щёки её порозовели, но уголком глаза она невольно бросила взгляд на Су Юньцинь.
Су Юньцинь уже готовилась опереться на руку Чжуцин и уйти, но вдруг остановилась.
Она отпустила руку служанки и поправила рукав, рассеянно произнеся:
— Говорят, вчера у господина Суня выкинула наложница. Кровь лилась рекой, остановить не могли. И ребёнка не спасли, и сама чуть не погибла.
— Ох, как же страшно! — воскликнула Чжуцин, хотя на самом деле недоумевала: они вернулись в столицу всего несколько дней назад и всё это время хозяйка не выходила из дома. Откуда она узнала о несчастье у господина Суня?
Су Юньцинь вздохнула:
— Видимо, та наложница была слишком упрямой. Во дворе лёд сковал землю, а она, будучи на восьмом месяце, всё равно потащилась любоваться красными цветами сливы. Вот и насмотрелась... вместе с ребёнком.
— А господин Сунь не пытался её удержать? — спросила Чжуцин.
— Удержать? — Су Юньцинь изогнула губы в лёгкой усмешке. — Та наложница была его истинной любовью. Он исполнял все её желания: звёзды с неба хватал, луну с небес снимал. Раз захотела полюбоваться сливами — он, наверное, мечтал превратиться в алый ковёр под её ногами. Говорят, когда она упала, господин Сунь был рядом.
Су Юньцинь снова вздохнула:
— Люди не должны быть такими капризными. Иногда тебе кажется, что ты проявляешь заботу, а на самом деле причиняешь вред. Если бы господин Сунь тогда остановил её, этой трагедии можно было бы избежать.
Чжуцин моргнула, переводя взгляд с Ливаня и Янь Цюйжань на свою госпожу. Ей показалось, или Су Юньцинь намекает на что-то?
— Су Юньцинь! Ты смеешь проклинать моего ребёнка и Цюйжань?! — лицо Ливаня почернело от ярости, зубы скрипели от злобы.
Какой наложнице господина Суня? Он ничего не слышал о подобном происшествии!
Су Юньцинь приподняла бровь. Конечно, она знала об этом — ведь она прочитала всю книгу.
— Ваше высочество, не стоит сразу принимать всё на свой счёт. Разве я упоминала вашего ребёнка или госпожу Янь? — её глаза томно моргнули, выражение лица было наивным и невинным.
— Или... — она взглянула на Ливаня, — ваше высочество уже решило, что я злая, и потому всё, что я говорю, воспринимает как проклятие в адрес вас и госпожи Янь?
В этот час многие знатные особы и чиновники проходили мимо ворот дворца. Слова Су Юньцинь уже привлекли внимание окружающих.
Янь Цюйжань слегка потянула Ливаня за рукав и робко прошептала:
— Ваше высочество, не сердитесь на старшую сестру. Цюйжань верит, что сестра не желает зла ни мне, ни ребёнку. С тех пор как я вошла в дом Ливаня, я всегда надеялась, что сестра примет меня. Даже если... даже если сестра на самом деле проклинает меня и моего ребёнка...
Она не договорила, ресницы её дрожали, словно она не знала, как поступить в такой ситуации.
Когда Су Юньцинь посмотрела на неё, Янь Цюйжань почувствовала лёгкую боль там, где та однажды ударила её по лицу. Её ресницы задрожали ещё сильнее.
Су Юньцинь снова приподняла бровь, внешне оставаясь невозмутимой. Больше всего на свете она ненавидела, когда люди обрывают фразу на полуслове.
— Ну так что? — подбодрила она. — Что будет, если я действительно проклинаю вас? Почему вы замолчали, госпожа Янь?
Янь Цюйжань подняла на неё растерянный взгляд, затем беспомощно повернулась к Ливаню.
Тот сжал её руку в своей и сказал:
— Су Юньцинь, не заходи слишком далеко.
Су Юньцинь слегка наклонила голову и с интересом уставилась на Ливаня:
— Простите, ваше высочество, но я не понимаю, в чём именно я переступила черту. Ведь госпожа Янь только что сказала, что верит: я не хочу зла ей и ребёнку. Если она сама верит, почему вы продолжаете обвинять меня в злобе? Неужели у вас проблемы со слухом, или вы просто не слушаете даже собственную наложницу?
Кулак Ливаня, висевший у бока, сжался так сильно, что на лбу вздулись жилы. Он с трудом сдерживал себя, напоминая, что нельзя устраивать драку у ворот дворца — это подорвёт его репутацию принца.
Люй Ланьянь опустила глаза и, глядя себе под ноги, сказала:
— Су-сестра ведь не владеет колдовством, как она может проклинать ребёнка сестры Янь и братца? Жаль, конечно, ту наложницу господина Суня — выйти поглядеть на сливы и потерять ребёнка...
Она будто задумалась:
— Если верить словам Су-сестры, господин Сунь очень ценил ту женщину. Тогда почему он позволил ей быть лишь наложницей? И почему не расчистил снег и лёд во дворе, раз она так хотела полюбоваться цветами?
Все перевели взгляд на неё. Люй Ланьянь смущённо улыбнулась:
— Мама рассказывала, что молодая госпожа Сунь была очень решительной и отважной девушкой. Простите, что болтаю лишнее, братец и сёстры.
Она высунула язык, выглядя милой и озорной.
Ливань вдруг решительно шагнул к Су Юньцинь. Выросший при дворе, он знал немало о тайных интригах. Возможно, выкидыш наложницы господина Суня был не случайностью, а делом рук законной жены. И теперь Су Юньцинь намекает, что хочет поступить так же с Янь Цюйжань и его ребёнком?
— Пятый брат, куда направляешься? — раздался в толпе голос Цзинъваня.
Ливань резко остановился.
Цзинъвань встал перед Су Юньцинь. Его фигура была широкоплечей и высокой, и он полностью заслонил её ото всех.
Су Юньцинь мельком взглянула на его спину, не произнося ни слова, но пальцы, сжимавшие платок, невольно крепче стиснулись.
Цзинъвань с лёгкой насмешкой посмотрел на Ливаня:
— Пятый брат, зачем так злишься? Может, тебе морковки для охлаждения пыла?
Его взгляд скользнул по Янь Цюйжань. Та, казалось, испугалась и быстро опустила голову.
Цзинъвань усмехнулся и начал постукивать сложенным веером по ладони. Звук был чётким и раздражающим.
— Слышал, — продолжал он, — что в своё время госпожа Янь покорила твой желудок своим кулинарным мастерством. Почему бы ей сейчас не приготовить тебе чего-нибудь?
Он сделал вид, будто задумался:
— Или... она больше не готовит?
Цзинъвань рассмеялся:
— Ну конечно, теперь её положение совсем иное. Зачем ей самой стоять у плиты?
Янь Цюйжань была слабым местом Ливаня, и он не терпел, чтобы кто-то хоть словом обидел её.
Су Юньцинь подняла глаза — как и ожидалось, лицо Ливаня стало ещё мрачнее.
Он глубоко вдохнул несколько раз, с трудом сдерживая бурю эмоций, и спросил Цзинъваня:
— Третий брат, ты часто общаешься с Су Юньцинь?
В его вопросе слышалась издёвка. Ведь раньше между Цзинъванем и Су Юньцинь случился скандал во дворце, о котором весь город судачил. Общество всегда строже судит женщин, и Су Юньцинь оказалась в центре сплетен. Цзинъвань же не выступил в её защиту, предпочтя молчать, пока она не уехала с госпожой Су в храм Вэньли, и только тогда слухи немного утихли.
— Не особенно, — Цзинъвань раскрыл веер с лёгким щелчком. На нём были изображены несколько стеблей благородного бамбука. — Просто немного лучше, чем пятый брат.
Бамбук, наряду со сливой, орхидеей и хризантемой, считался одним из «четырёх благородных». Су Юньцинь подумала, что Цзинъвань вовсе не похож на благородного человека. К тому же, чувствуя, как ледяной ветер бьёт в лицо, она не понимала, зачем он вообще достал веер — сейчас точно не сезон для него.
Лицо Ливаня потемнело ещё больше, дыхание стало прерывистым. Его старший брат ближе знаком с бывшей женой, чем он сам.
Люй Ланьянь осторожно подняла глаза на Цзинъваня, но тот не смотрел на неё. Он развернулся и уставился прямо на Су Юньцинь.
В это время подбежал маленький евнух и, кланяясь, сообщил:
— Его величество просит обоих принцев явиться к нему.
Лицо Ливаня исказилось. Он бросил злобный взгляд на Цзинъваня и уже собрался последовать за посланцем, но тот добавил:
— Его величество также просит явиться госпожу Су.
Настроение Ливаня окончательно испортилось, и вокруг него словно похолодало.
Евнух едва не зарылся носом в землю от страха.
Цзинъвань игрался веером, провёл пальцем по подбородку и с интересом наблюдал за происходящим.
Су Юньцинь посмотрела то на Ливаня, то на Цзинъваня. Видя, как близок тот к взрыву, она вдруг почувствовала, что тревога по поводу вызова императора немного улеглась.
Янь Цюйжань тревожно сжала руку Ливаня, её лицо выражало испуг. Тот немного смягчился и успокаивающе погладил её ладонь.
— Не волнуйся, братец, — сказала Люй Ланьянь. — Я позабочусь о сестре Янь.
Ливань знал, что между ними дружеские отношения, и кивнул ей.
Су Юньцинь перевела взгляд на Люй Ланьянь, внимательно изучила её лицо, затем опустила глаза. Её ресницы опустились, и в миндалевидных глазах мелькнула тень задумчивости.
Ливань шёл впереди Су Юньцинь и Цзинъваня. Те же, словно сговорившись, отстали на два шага. Лицо Ливаня потемнело, кулаки сжались, и он ускорил шаг.
Су Юньцинь и Цзинъвань продолжали неторопливо прогуливаться, будто гуляли по саду. Вскоре между ними и Ливанем образовалась заметная дистанция.
Цзинъвань пару раз постучал веером по ладони, бросил взгляд на спину Ливаня и усмехнулся:
— Пятый брат так торопится, что незнакомец подумает: он бежит жаловаться отцу на нас двоих.
У Су Юньцинь и без того тревожное сердце ещё сильнее забилось.
Она крепче сжала платок в руке.
Цзинъвань наклонил голову и посмотрел на неё.
На ней был пурпурный плащ. Её красота была ослепительной: ясные глаза, белоснежная кожа, изящные черты лица. Брови её были слегка нахмурены, на лице читалась тревога. Несколько снежинок легли ей на плечи, но она, погружённая в мысли, этого не замечала. Она была прекрасна, как богиня, но без малейшего намёка на вульгарность.
Цзинъвань улыбнулся:
— Сяо Юнь-Юнь, почему ты не спросишь, в чём именно пятый брат собирается на нас жаловаться?
Су Юньцинь подняла на него глаза, и их взгляды встретились.
— В чём именно Ливань собирается жаловаться на нас с вашим высочеством? — спросила она, играя роль.
— Конечно, в том, что ты изменяла ему со мной прямо во дворце! — Цзинъвань вдруг рассмеялся, уголки губ приподнялись, и он весело добавил: — Что ты надела ему рога!
Су Юньцинь молчала.
Она глубоко вдохнула и спокойным голосом ответила:
— Ваше высочество, боюсь, вы ошибаетесь. Ливань не станет упоминать тот случай во дворце.
Слишком он горд и самолюбив, чтобы самому вскрывать старые раны.
— Сяо Юнь-Юнь, давай заключим пари? — Цзинъвань внезапно остановился и посмотрел на неё с улыбкой.
— О чём? — спросила она, насторожившись.
— Не волнуйся, — он сразу уловил её опасения и лёгким движением коснулся пальцем её лба. — Разве я тебя съем?
Он оскалил зубы, провёл языком по губам — жест получился одновременно соблазнительным и опасным.
Су Юньцинь сжала губы и машинально отступила на шаг, уклоняясь от его руки.
http://bllate.org/book/9446/858811
Готово:
