Девушки не осмеливались задерживаться — боялись рассердить принца Цзинъваня — и поспешно двинулись к выходу. Ли Ланьинь, уже переступая порог, не удержалась и обернулась, бросив последний взгляд на принца.
Цзинъвань стоял спиной к ним, тайно встречаясь во дворце с какой-то женщиной. Та явно не была простой служанкой.
Янь Цюйжань осталась на месте, будто остолбенев от испуга.
Люй Ланьянь потянула её за руку. Переступая порог, она тихо, с тревогой в голосе, прошептала:
— Хорошо ещё, что старшей сестры Су здесь нет. Иначе ей было бы очень больно.
Голос Люй Ланьянь был тих, но в комнате все затаили дыхание из-за присутствия принца, и каждое слово чётко долетело до ушей собравшихся.
Почему Су Юньцинь должна страдать? Очевидно, потому что принц так быстро нашёл себе новую возлюбленную, забыв старую.
Бедняжка Су Юньцинь! Годами питала чувства к Ливаню, наконец добилась своего и вышла замуж за него — а он влюбился в Янь Цюйжань и даже ради неё развелся с женой.
Потом Су Юньцинь пригрелась под крылом Цзинъваня… Но и теперь у того, видимо, появилась новая фаворитка. Хотя лица девушки не было видно, по тому, как бережно принц к ней относится, ясно: новая возлюбленная занимает в его сердце далеко не последнее место.
Пусть даже все присутствующие внутренне презирали Су Юньцинь, они невольно вздохнули сочувственно, глядя на её незавидную судьбу.
Внезапно перед глазами мелькнула тень. Ли Ланьинь резко обернулась и бросилась к ложу. Её изящная рука потянулась к покрывалу, но принц схватил её за запястье. Однако опоздал: парчовое одеяло с вышитыми цветами китайской гардении уже приподнялось, обнажив лицо, прекрасное, как луна в полнолуние.
Щёки девушки пылали румянцем, черты лица были совершенны — красота, достойная небесной феи. Ворот её одежды слегка распахнулся, открывая стройную шею, которая, казалось, источала нежный свет. Красноватый оттенок кожи лишь усиливал соблазнительность картины.
— Су… Су Юньцинь, — вымолвила Ли Ланьинь, узнав девушку.
Это вовсе не новая фаворитка Цзинъваня — это сама Су Юньцинь!
Услышав имя, другие девушки тоже обернулись. Увидев лицо на ложе, все почувствовали, как глупо выглядели их прежние сочувственные вздохи.
Как же они напрасно волновались! Похоже, чувства между Цзинъванем и Су Юньцинь куда крепче, чем им казалось.
Принц отпустил руку Ли Ланьинь и, повернувшись, снова укрыл Су Юньцинь одеялом, скрыв её лицо от посторонних глаз.
Теперь все взгляды были устремлены на него. Ли Ланьинь пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за край ложа. Подняв глаза, она встретилась с холодным взором принца и, затаив дыхание, всё же выдавила:
— Ваше высочество… почему вы здесь?
Хотя все уже поняли, что происходит, Ли Ланьинь упрямо рвала ту тонкую завесу, которую принц пытался сохранить.
После сегодняшнего Су Юньцинь вряд ли сможет показаться в обществе.
— А вы сами-то зачем здесь? — спросил принц, глядя на Ли Ланьинь с насмешливой улыбкой, совершенно невозмутимый.
— Мы… мы просто зашли отдохнуть, — пробормотала Ли Ланьинь, не выдержав его взгляда и опустив глаза.
— А, значит, вы пришли отдохнуть, — мягко рассмеялся принц. — Так неужели мне нельзя?
Конечно, принцу можно было отдыхать где угодно… Но почему именно с Су Юньцинь? И в такой обстановке?
Этот вопрос мелькнул в головах всех присутствующих, но никто не осмелился произнести его вслух.
— Раз вы пришли первыми, мы, конечно, ошиблись, — вступила Люй Ланьянь, извиняющимся тоном. — Сейчас же уйдём.
Ли Ланьинь презрительно взглянула на неё. Люй Ланьянь дружила с Су Юньцинь и, естественно, хотела помочь ей скрыть происходящее.
Ли Ланьинь перевела взгляд на Янь Цюйжань, стоявшую рядом с Люй Ланьянь, и многозначительно подмигнула ей. Ведь Су Юньцинь когда-то погубила ребёнка Янь Цюйжань — неужели та готова так легко простить ей это?
Но Янь Цюйжань, поймав её взгляд, не только ничего не сказала, но даже сделала шаг назад. Ли Ланьинь с презрением посмотрела на неё.
Девушки начали выходить. Ли Ланьинь не желала сдаваться и, стиснув зубы, вышла последней, лишь после того как за дверью исчезла последняя из подруг.
Дверь закрылась. Лицо принца Цзинъваня сразу потемнело. Он раздражённо посмотрел на горку под одеялом.
Су Юньцинь резко откинула покрывало и, моргнув, уставилась на принца. Взгляд её был рассеян. Щёки пылали, и, пристально глядя на него, она вдруг прошептала:
— Отец…
Принц наклонился, почти касаясь её лица, и спросил:
— Как ты меня назвала?
Сознание Су Юньцинь было затуманено, всё вокруг казалось смутным и неясным, но она точно знала: перед ней Маркиз Цзяньчэн — один из её любимых персонажей из прочитанных книг.
Она обняла его руку и потерлась щекой о рукав, ласково повторяя:
— Отец… Ты мой отец.
Принц молчал. Су Юньцинь подняла на него глаза и увидела его хмурое лицо. Губы её дрогнули, и она обиженно надулась:
— Отец, ты на меня сердишься…
— Ты же никогда не сердишься на меня, — упрекнула она, и в глазах её уже блестели слёзы. Она опустила голову и начала теребить пальцами богатую парчу его одежды.
Принц отстранил её руки.
Су Юньцинь оцепенела, глядя на пустые ладони. Потом её глаза оживились, и она, положив руки на макушку, глуповато улыбнулась:
— Отец, я — зайчик с длинными ушками!
Принц молчал.
Он некоторое время пристально смотрел на неё, а потом уголки его губ медленно поднялись в улыбке.
Увидев, что «Маркиз Цзяньчэн» улыбается, Су Юньцинь тоже радостно засмеялась. Она попыталась слезть с ложа, но споткнулась и чуть не упала головой вниз.
Принц вовремя подхватил её и вернул обратно на постель.
Су Юньцинь снова потянулась к краю, но принц удержал её.
— Отец, я тебе сейчас прыгну! — упрямо заявила она.
— Как ты меня назвала? Повтори, — мягко попросил принц, не сводя с неё глаз.
— Отец, — послушно моргнула она.
Принц рассмеялся и слегка ущипнул её за щёку:
— Хорошая девочка.
Су Юньцинь глуповато улыбалась ему, и её прекрасные черты лица сияли детской непосредственностью.
Она протянула к нему руки:
— Отец, подними меня вверх!
Принц скользнул взглядом по её высокой фигуре, явно превосходящей обычных девушек, и решительно отказал:
— Не буду.
Руки Су Юньцинь замерли в воздухе. Она моргнула, глядя на него молча.
Потом опустила голову, руки безжизненно повисли, ладони легли одна на другую. На лице появилось выражение глубокой обиды.
Внезапно принц поднял её подбородок. Су Юньцинь растерянно смотрела на него, и в её глазах читалась полная искренность.
Он провёл пальцем по её покрасневшему веку, ласково касаясь нежной кожи щеки:
— Ты хочешь плакать?
Су Юньцинь посмотрела на него, сначала покачала головой, потом кивнула. Её губы, будто окрашенные соком цветов, слегка поджались.
— Отец… Ты больше не любишь меня, — тихо, с обидой и капризной ноткой, прошептала она.
В книге Маркиз Цзяньчэн всегда очень любил свою дочь.
Она придвинулась ближе и, нежно, как тофу, схватила край его рукава, слегка потрясла:
— Отец…
Принц посмотрел на неё сверху вниз и безжалостно выдернул рукав из её пальцев:
— Даже если заплачешь — не подниму.
— Может, тогда я тебя подниму? — предложила Су Юньцинь, хитро блеснув глазами.
— Точно хочешь? — спросил принц, поворачиваясь к ней.
Су Юньцинь вдруг испугалась, отпрянула и с опаской уставилась на него.
Принц усмехнулся:
— Ну же, прыгай на полу.
Раз «Маркиз Цзяньчэн» улыбнулся, страх прошёл. Она стала торговаться:
— Отец, а можно прыгать прямо на кровати?
— Делай что хочешь, — равнодушно бросил он.
Су Юньцинь радостно засмеялась, снова поставила руки на голову, изображая заячьи ушки.
Принц оперся подбородком на ладонь и с интересом наблюдал за ней. Сейчас она была совершенно искренней, без всякой хитрости и расчётливости — словно маленький ребёнок. В его глазах мелькнуло живое любопытство.
— Су Юньцинь, — внезапно спросил он, — а ты какая зайчиха?
— Зайка с длинными ушками! — серьёзно ответила она.
— О? — удивился принц. — Разве у зайцев бывают короткие уши?
— У зайцев короткие уши? — переспросила Су Юньцинь. Голова её гудела, будто её ударили дубиной.
Она почесала затылок. От слов принца ей стало неприятно.
— Я — зайка с короткими ушками! — заявила она.
— Как так? Только что были длинные, а теперь — короткие? — с интересом спросил принц, постучав пальцем по её лбу.
Су Юньцинь склонила голову набок, в глазах мелькнуло замешательство. Движения «Маркиза Цзяньчэна» казались знакомыми… Но ведь в книге он был совсем другим?
Она лёгким движением постучала себя по голове. Что именно отличало настоящего Маркиза Цзяньчэна — она уже не помнила.
— Не хочу больше прыгать, — грустно сказала она.
— Почему? — участливо спросил принц, ласково погладив её по лбу.
Су Юньцинь опустила руки и, не удержав равновесие, просто села на постель. Потом схватила его за руку и, гордо выпятив грудь, заявила сладким, капризным голоском:
— Теперь я — редкая зайка с короткими ушками!
Он даже в таком состоянии помнит, что редкое ценнее?
Принц приподнял бровь, и на губах его заиграла улыбка.
Су Юньцинь нахмурилась — инстинктивно ей не понравилось, как он улыбается. Она встала и потянулась, чтобы ущипнуть его за ухо.
— Су Юньцинь, — раздался опасно тихий голос у её уха, — что ты делаешь?
Она замерла на мгновение, втянула шею… и тут же продолжила тянуться к его уху. Ей нужно было проверить: у «Маркиза Цзяньчэна» длинные уши или короткие.
Принц обхватил её за талию, резко притянул к себе, перевернул — и Су Юньцинь оказалась лежащей поперёк его колен. Шлёпок по ягодицам прозвучал громко и неожиданно.
Су Юньцинь замерла, моргнула пару раз… и слёзы тут же потекли по щекам.
— Мама! — завопила она, страдальчески. — Отец меня ударил! Накажи его!
Принц молчал.
Его рука взметнулась — и второй шлёпок последовал за первым.
Госпожа Ян и Чжуцин вышли из покоев императрицы и, не найдя Су Юньцинь, собирались идти дальше, как вдруг заметили группу девушек, собравшихся неподалёку.
Отойдя подальше от комнаты, девушки начали обсуждать увиденное. Ли Ланьинь с презрением сказала:
— Су Юньцинь и принц Цзинъвань ведут себя слишком вольно — даже во дворце не могут сдержаться!
Хотя девушки ещё не были замужем, по увиденной сцене они кое-что поняли. Раньше, при самом принце, они не осмеливались говорить, но теперь сдерживаться не стали.
Одна из них прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Может, они так сильно любят друг друга, что страсть берёт своё?
Её соседка фыркнула:
— Если бы принц действительно любил Су Юньцинь и уважал её, он никогда не позволил бы сегодняшнего позора.
Её слова встретили всеобщее одобрение. Воспитанные в духе «брак по договорённости родителей», девушки считали недопустимым такое поведение, особенно в императорском дворце.
Янь Цюйжань молчала, кусая губу. Она слушала, не вмешиваясь в разговор.
Сегодня Су Юньцинь дерзко потребовала, чтобы она ушла от Ливаня. Это и подтолкнуло Янь Цюйжань к решению. Она знала, что поступает неправильно: с детства была чистой и послушной, никогда не позволяла себе дурных мыслей. Но Су Юньцинь вынудила её измениться.
Ливань — единственный человек, который по-настоящему заботится о ней. Как она может позволить Су Юньцинь отнять его?
Су Юньцинь и так уже давно ведёт себя вызывающе с Цзинъванем. Янь Цюйжань лишь помогла другим увидеть правду — теперь у Су Юньцинь не будет повода цепляться за Ливаня.
Она пыталась оправдать свой поступок, но внутри всё равно не находила покоя.
— Сестра Янь, что с тобой? — обеспокоенно спросила Люй Ланьянь, заметив её бледность. — Ты так побледнела!
http://bllate.org/book/9446/858805
Готово:
