Цзинъван был не в духе — Су Юньцинь только что его подставила. Услышав разговор служанок, он нахмурился.
Служанки не заметили Цзинъвана, и их болтовня продолжалась.
— Неужели Ливань заявил, что больше не имеет ничего общего с бывшей женой? Может, они собираются воссоединиться? — проговорила одна из них с явным любопытством.
Едва эти слова прозвучали, как все заговорили разом: будет ли Ливань возвращать Су Юньцинь в статус законной жены или всё это лишь случайная вспышка страсти?
Внезапно одна из служанок потянула подругу за рукав. Девушки наконец заметили стоявшего неподалёку Цзинъвана.
Они тут же замолкли, широко раскрыв глаза от ужаса.
По их представлениям, среди всех принцев одного поколения Цзинъван был самым трудным в обращении — не потому что придирчив или требователен, а потому что он непредсказуем и непостижим.
Ходили слухи: если случайно рассердишь его, он придумает сотню изощрённых способов тебя наказать; но если, напротив, угодишь ему — станет щедрым до расточительства, одарит золотом и серебром и даже исполнит любую просьбу.
Служанки забеспокоились: неужели они его разозлили? Или, может, наоборот, угадали с чем-то?
Одна из них осмелилась краем глаза взглянуть на Цзинъвана. По выражению его лица она поняла: скорее всего, первое.
— И чего вы все на меня уставились? Продолжайте, — произнёс Цзинъван, лениво опираясь на фальшивую горку и играя бамбуковым веером с пейзажем.
Лица служанок побелели от страха, и ни одна не посмела проронить ни слова.
Цзинъван нахмурился ещё сильнее.
— Го-говорят… что Ливань и бывшая жена помирились… и он собирается снова сделать её своей женой, — дрожащим голосом выдавила одна из служанок.
— Так Су Юньцинь решила повеситься на этом гнилом дереве? — с насмешкой бросил Цзинъван.
Служанка на миг растерялась, прежде чем сообразила, что принц имеет в виду именно бывшую жену Ливаня.
— Бывшая жена Ливаня всегда была к нему глубоко привязана. Если он теперь раскаивается, она, конечно, будет безмерно счастлива.
Цзинъван резко повернулся к ней. Девушка задрожала всем телом. Принц едва заметно усмехнулся:
— Откуда ты знаешь, что мой пятый брат и Су Юньцинь помирились?
Голос Цзинъвана прозвучал мягко и даже ласково, и служанка немного успокоилась. А когда поняла, что принц сам интересуется у неё подробностями, в груди её вспыхнула гордость.
— У меня есть подружка из резиденции Ливаня. Она служит у госпожи Янь и пользуется её доверием. Именно она мне всё рассказала.
— Госпожа Янь? Янь Цюйжань?
Служанка кивнула.
— А ты ведь сказала, что видела это собственными глазами? — Цзинъван прищурился, его миндалевидные глаза пристально впились в неё.
Девушка перестала дышать, упала на колени и начала кланяться:
— Простите, ваше высочество! Рабыня виновата!
Служанки разных домов часто сравнивали друг друга, особенно сегодня, когда императрица устроила банкет для любования цветами, и девушки со всех резиденций собрались вместе. Чтобы блеснуть перед подружками и вызвать зависть, она соврала, будто лично видела, как Ливань и Су Юньцинь вошли в одну комнату. Кто бы мог подумать, что её подслушает именно Цзинъван!
Цзинъван нахмурился. Неужели сейчас в моде падать на колени? Он всего лишь задал один вопрос, а она уже готова умирать от страха.
«Видимо, я не так уж дружелюбно выгляжу», — подумал он, вспомнив, как Су Юньцинь впервые его увидела.
— В какую комнату зашли Ливань и Су Юньцинь? — спросил он.
Служанка указала направление, но тут же опустила голову.
Цзинъван приподнял бровь. Скучно. Совсем не так интересно, как маленькая Юньцзы.
Он направился туда, куда показала служанка. Девушки облегчённо выдохнули и вытерли со лба холодный пот.
Цзинъван остановился у двери одной из комнат и толкнул её. Перед ним на кровати из чёрного дерева с резными цветами лежала Су Юньцинь. Её лицо было скрыто под шёлковым одеялом с вышитыми гардениями, но были видны белоснежная кожа и чёрные, как водопад, волосы.
— Су Юньцинь… — подошёл он ближе и слегка ущипнул её щёку.
Щёчка, белая, как нефрит, вмялась под его пальцем, но Су Юньцинь не открыла глаз.
— Попалась, значит? — пробормотал Цзинъван.
Он скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на неё, уголки губ приподнялись:
— Я говорил тебе, что ты глупа, а ты ещё спорила.
Он окинул взглядом комнату: у окна стояла пурпурная кушетка на изогнутых ножках, на стене напротив висела картина «Тысяча коней в бегу» — работа искусная, но в императорском дворце такие полотна считались обыденными. Ниже висели несколько свободных кресел.
Цзинъван откинул одеяло и нагнулся, чтобы поднять Су Юньцинь. В этот момент за дверью послышались шаги.
…
Для Янь Цюйжань сегодняшний банкет был первым публичным мероприятием. Большинство гостей, приглашённых во дворец, были людьми тактичными. Хотя положение Янь Цюйжань было невысоким, весь город знал, что Ливань ради неё отказался от Су Юньцинь. Поэтому присутствие наложницы на императорском приёме было не совсем уместно, но раз сам Ливань не стеснялся её происхождения, другим не стоило вмешиваться.
Так что Янь Цюйжань спокойно сидела среди благородных дам, и никто не выразил неодобрения вслух. Некоторые, правда, смотрели на неё свысока, но сохраняли достоинство и не желали опускаться до открытого пренебрежения.
Ведь лебединое яйцо, попавшее в утиное гнездо, не становится уткой, как и Гадкий утёнок, оказавшись среди лебедей, не превращается в лебедя.
— Сестра Янь! — раздался радостный голос. В зал вошла Люй Ланьянь и направилась прямо к Янь Цюйжань.
— Двоюродная сестрёнка Люй, — обрадовалась Янь Цюйжань. Присутствие Ливаня на банкете было для неё добрым жестом, но среди знатных дам она чувствовала себя скованно и чужой.
Люй Ланьянь презрительно посмотрела на эту «мелкобуржуазную» манеру поведения. Она никак не могла понять, что в Янь Цюйжань нашёл её двоюродный брат. Ведь он всегда был высокомерен и заслуживал лишь девушку из знатного рода, прекрасную и образованную.
А Янь Цюйжань? Ни происхождение, ни поведение не соответствовали этим требованиям.
Но внешне Люй Ланьянь сохраняла дружелюбие.
— Сестра Янь, знаешь, кого я только что видела в саду? — таинственно прошептала она, наклоняясь к подруге.
— Кого? — спросила Янь Цюйжань.
— Сестру Су, — ответила Люй Ланьянь.
Улыбка на лице Янь Цюйжань на миг замерла, но Люй Ланьянь сделала вид, что ничего не заметила.
— Сестра Су чуть не поссорилась с госпожой Ли, но, к счастью, обошлось.
Янь Цюйжань знала, что Люй Ланьянь дружила с Су Юньцинь. Ей было неприятно, но в кругу знатных дам только Люй Ланьянь относилась к ней по-настоящему тепло, не презирая за низкое происхождение. После того как она попала в резиденцию Ливаня, она хорошо узнала, что такое человеческая холодность: слуги внешне уважали её как госпожу, но на самом деле ценили лишь милость принца.
— Сестра Янь, неужели Су Юньцинь сошла с ума после развода? — предположила Люй Ланьянь.
Янь Цюйжань натянуто улыбнулась:
— Возможно.
Люй Ланьянь будто только сейчас заметила её смущение:
— Прости, сестра Янь, я не хотела…
Она собралась встать:
— Хотя Су Юньцинь и была отвергнута из-за тебя, чувства не подчиняются воле. Я уверена, она не такая мелочная.
Янь Цюйжань увидела, что их разговор привлёк внимание нескольких дам, и покраснела от стыда. Она быстро удержала Люй Ланьянь за руку:
— Сядь, сестрёнка.
— Почему бы нам не устроить встречу между тобой и Су Юньцинь? Вы обе разумные женщины, наверняка сумеете преодолеть обиду из-за моего двоюродного брата и станете такими же подругами, как мы с тобой, — предложила Люй Ланьянь, беря её за руку.
Янь Цюйжань вспомнила недавнюю встречу с Су Юньцинь, ресницы её дрогнули, а пальцы крепче сжали платок. Она уже думала, как вежливо отказаться, как в зал вошла её служанка Цуйлянь.
Янь Цюйжань с облегчением выдохнула. Цуйлянь едва заметно кивнула.
— Мы так долго здесь сидим… Мне немного душно стало, — мягко сказала Янь Цюйжань. — Сестрёнка, пойдём прогуляемся?
Люй Ланьянь взглянула на Цуйлянь:
— Тебе нездоровится? Давай позовём врача.
— Не стоит беспокоиться, — остановила её Янь Цюйжань, опустив длинные ресницы. На её белоснежной щеке легла тень. — Его высочество уже оказал мне великую честь, позволив присутствовать при дворе. Как я могу создавать ему ещё больше хлопот?
Люй Ланьянь мысленно презрительно фыркнула.
Пока они гуляли по саду, им встретилась Ли Ланьинь, которая только что поправила макияж после столкновения с Су Юньцинь.
Ли Ланьинь унизилась перед другими девушками из-за Су Юньцинь и, зная, что Люй Ланьянь дружит с ней, нарочно громко воскликнула:
— Госпожа Люй! Какая неожиданность!
Янь Цюйжань посмотрела на неё:
— Эта госпожа знакома с моей двоюродной сестрой? Мы слышали, что дворцовые хризантемы необыкновенно красивы. Не хотите пройтись вместе?
Ли Ланьинь знала Янь Цюйжань в лицо — ведь именно она свергнула Су Юньцинь с небес. Теперь она хотела лично увидеть ту, кто смог это сделать.
Она внимательно осмотрела Янь Цюйжань. Та была прекрасна: изогнутые брови, глаза, словно звёзды, губы, будто напоённые соком цветов, и кожа белее молока. Она напоминала полураспустившуюся лилию — нежную, застенчивую, будто созданную для того, чтобы её лелеяли и оберегали.
Но её красота отличалась от изысканной грации знатных девушек, воспитанных в строгих традициях.
Ли Ланьинь улыбнулась:
— Госпожа Янь так любезна! Как я могу отказаться?
Она хотела получше рассмотреть женщину, из-за которой страдала Су Юньцинь.
По пути к ним присоединились ещё несколько подруг Люй Ланьянь и Ли Ланьинь, и компания значительно увеличилась.
— Госпожа Янь, вы не ошиблись дорогой? — обеспокоенно спросила Ли Ланьинь, заметив, что Янь Цюйжань ведёт их всё дальше вглубь дворца.
Янь Цюйжань скромно опустила голову:
— Это мой первый раз во дворце… Я не хотела никого сбить с пути.
Девушки переглянулись. Одна из них сказала:
— Для вас это впервые, госпожа Янь, ошибиться — естественно. Но дворец не обычное место. Лучше не заходить туда, куда не следует.
— Благодарю за предостережение, — поспешно ответила Янь Цюйжань. — Раз мы так устали… Может, немного отдохнём в одной из пустующих комнат поблизости?
Во дворце было много незанятых помещений, где можно было передохнуть.
Девушки, уставшие от долгой прогулки, с радостью согласились.
Когда они подошли к двери, Ли Ланьинь первой протянула руку и толкнула створку. Дверь медленно распахнулась… и все замерли на месте, поражённые увиденным.
Цзинъван сидел на краю кровати, слегка склонив голову и закрыв глаза. В руке он держал бамбуковый веер с пейзажем гор и рек. За его спиной на постели что-то выпирало под одеялом — плотно заправленным, но из-под него выбивалась тонкая прядь чёрных волос.
Женские волосы.
Когда Цзинъван поднял глаза и посмотрел на них, девушки вздрогнули, и по спинам их пробежал холодок. Они быстро отвернулись.
— Мы… мы не знали, что здесь ваше высочество… Мы случайно зашли… — заикаясь, проговорила одна из них, краснея от стыда и страха.
Кто мог подумать, что они наткнутся на Цзинъвана в такой… интимной обстановке?
— Вон, — раздался за их спинами ледяной голос Цзинъвана.
http://bllate.org/book/9446/858804
Готово:
