Поверхность искусственной горки была неровной, и спина Су Юньцинь упёрлась в неё так больно, что её будто пронзило острым колом. При этом запястье по-прежнему сжимал принц Цзинъван. Су Юньцинь невольно нахмурила изящные брови.
Грубоватый палец принца вновь коснулся её лба — на этот раз не мимолётно, а начал медленно водить кругами, пока не остановился там, где его губы прикасались к её коже в карете.
Сердце Су Юньцинь подскочило к самому горлу. Она попыталась поднять глаза, чтобы взглянуть на него, но Цзинъван мягко остановил её движение.
— Маленькая Юньцзюнь, чего ты так волнуешься? — усмехнулся он, заметив, как покраснели её щёчки и уши.
«Я вовсе не волнуюсь», — возразила она про себя.
Чтобы доказать свою невозмутимость, Су Юньцинь сжала губы и приняла вид полного безразличия. Однако румянец на лице не спешил исчезать, и потому её самообладание выглядело крайне сомнительно.
Цзинъван сделал шаг назад, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Его миндалевидные глаза были прекрасны и соблазнительны одновременно. Су Юньцинь опустила взгляд и уставилась на носки их туфель, стараясь избежать зрительного контакта.
— Ой, маленькая Юньцзюнь, твоё сердце бьётся так быстро! — притворно прислушался он, слегка наклонив голову.
Су Юньцинь промолчала.
— Сердце самого принца тоже стучит очень быстро, — звонко и спокойно произнесла она.
— Правда? — Цзинъван отпустил её запястье и широко раскинул руки. — Тогда, может, маленькая Юньцзюнь сама послушает?
Су Юньцинь снова промолчала.
Она уже однажды попалась на эту уловку и знала: сейчас точно не время быть послушной. Но если не последовать его намёку, он вряд ли легко её отпустит.
Она прислушалась — за пределами искусственной горки не было ни звука шагов. Су Юньцинь чуть расслабилась.
Она улыбнулась принцу, ничего не сказав, и медленно наклонилась вперёд. Брови Цзинъвана удивлённо приподнялись. Как только её ухо почти коснулось его груди, она резко толкнула его ладонью в широкую грудь и, весело рассмеявшись, бросилась прочь от горки.
— Ой, принц, ваше сердце действительно колотится как сумасшедшее!
Цзинъван промолчал.
Су Юньцинь пробежала несколько шагов и лишь убедившись, что он не станет сразу за ней гнаться, замедлила шаг. Прикоснувшись к щекам, она обнаружила, что они горят. Прошептав про себя несколько раз заклинание очищения разума, она постепенно успокоилась.
Восстановив самообладание, Су Юньцинь направилась во дворец императрицы, чтобы найти госпожу Ян, как вдруг навстречу ей неторопливо вышла Янь Цюйжань в элегантном платье.
Янь Цюйжань скромно присела перед ней:
— Приветствую вас, старшая сестра-вдовствующая принцесса.
— Почему ты одна здесь, младшая сестра Янь? — холодно взглянула на неё Су Юньцинь.
Ливань бережёт тебя, как драгоценную жемчужину. Неужели он позволил тебе гулять по дворцу в одиночестве?
Глаза Янь Цюйжань наполнились слезами. Она смотрела на Су Юньцинь, словно не решаясь заговорить.
— Что случилось? — спросила Су Юньцинь. Этот жалкий вид наверняка вызовет у Ливаня подозрения, будто она обижает Янь Цюйжань.
Ей было всё равно, как её воспринимает Ливань, но она категорически отказывалась нести чужую вину — особенно в том, чего не совершала.
— Я потерялась во дворце… Разлучилась со служанкой, — прошептала Янь Цюйжань, моргая ресницами и выглядя совершенно беспомощной.
Су Юньцинь приподняла бровь. Неужели Янь Цюйжань считает, что она будет играть роль её горничной и проводить её?
«Интересно, — подумала Су Юньцинь, — неужели я слишком добра и терпелива? Или моё постоянное подавление со стороны Ливаня дало ей повод для таких иллюзий?»
Внезапно она пошатнулась и начала падать прямо на Янь Цюйжань. Та испуганно вскрикнула и инстинктивно прикрыла живот, отступая в сторону. Но едва она отпрянула, Су Юньцинь снова накренилась в её сторону. Янь Цюйжань замерла, не смея шевельнуться.
Су Юньцинь едва заметно усмехнулась и остановилась в каком-то полушаге от неё — расстоянии, равном кулаку новорождённого.
— Ой, младшая сестра Янь! Я чуть не столкнулась с тобой! — нарочито взволнованно воскликнула она, подражая манере Ли Ланьинь.
Янь Цюйжань, всё ещё в шоке, машинально покачала головой:
— Н-ничего…
— Как же так! Если бы я случайно причинила тебе вред, это было бы ужасно, — продолжала Су Юньцинь, делая вид, что искренне сожалеет.
Теперь она поняла, почему Ли Ланьинь так любила театральность. Это действительно доставляет удовольствие.
Янь Цюйжань стиснула губы, и слёзы уже катились по её щекам.
Су Юньцинь мысленно фыркнула. «И это всё? А ведь раньше, до того как войти во дворец, ты сама упала мне в обмороке на плечо, чтобы похвастаться любовью Ливаня!»
— Я помешала вам, старшая сестра. Я… Я сейчас уйду, — прошептала Янь Цюйжань, вытирая слёзы платком и начиная пятиться в сторону.
— Подожди, — остановила её Су Юньцинь.
— Есть ли ещё что-то, старшая сестра? — спросила Янь Цюйжань, замерев на месте и тревожно глядя на неё.
Су Юньцинь подошла ближе:
— Я больше не твоя «старшая сестра-принцесса». Ливань, вероятно, уже объяснил тебе это. Больше не называй меня так.
Губы Янь Цюйжань задрожали:
— В моём сердце вы всегда останетесь…
— Младшая сестра Янь, точнее — госпожа Янь, — перебила её Су Юньцинь с лёгкой усмешкой, — давайте будем честны: сколько искренности в этом обращении «старшая сестра»? На твоём месте я бы не тратила время на старую принцессу. Ливань, конечно, питает к тебе чувства, но твой статус — всего лишь наложница. Подумай, что будет, если он женится снова? Не все благородные девицы будут такими добрыми и покладистыми, как я.
Она без зазрения совести расхвалила саму себя.
Янь Цюйжань побледнела — Су Юньцинь попала в самую больную точку.
— Вы… Вы правда больше не испытываете чувств к принцу? — спросила она дрожащим голосом.
Она лично видела, насколько глубока была привязанность Су Юньцинь к Ливаню. Неужели всё это исчезло?
Су Юньцинь огляделась: вокруг не было ни её, ни Янь Цюйжань служанок. Ливань не рядом, чтобы защитить свою наложницу. «Если я сейчас не воспользуюсь моментом и не потроллю её немного, — подумала она, — то нарушу саму суть своего образа злодейки-антагонистки».
— А если я всё ещё люблю Ливаня? Или уже нет? Ты готова уступить его мне? — надменно вскинула подбородок Су Юньцинь.
— Если вы так уважаете меня как свою младшую сестру, — продолжила она, — то тогда, когда Ливань изгонял меня из резиденции, ты бы хоть слово сказала в мою защиту, а не стояла в сторонке, наблюдая за происходящим. Значит, ты никогда не считала меня настоящей принцессой — просто красивые слова.
— Тогда ведь вы сами… — попыталась возразить Янь Цюйжань.
Су Юньцинь подняла руку, прерывая её:
— Хочешь сказать, что я отравила Аньаня? Если бы ты действительно доверяла мне, то не стала бы обвинять без доказательств.
Янь Цюйжань онемела.
Су Юньцинь была выше ростом, и теперь она смотрела на наложницу сверху вниз:
— Раз ты так благородна и великодушна, почему бы не освободить резиденцию Ливаня для меня? Уйди из дома и забери с собой Аньаня и ребёнка в утробе. Если уж решила уступить Ливаня, делай это до конца — без сантиментов и воспоминаний.
— Ни за что! — почти закричала Янь Цюйжань, что было крайне несвойственно её обычно кроткому характеру.
Су Юньцинь приподняла бровь. Янь Цюйжань выглядела растрёпанной, стиснув губы. Для неё Ливань — весь мир. Как она может отдать его Су Юньцинь?
Су Юньцинь бросила на неё презрительный взгляд и прошла мимо.
Янь Цюйжань осталась стоять на месте, дрожа всем телом. Внезапно из её рукава выпал маленький бумажный пакетик.
Она опустила глаза и долго смотрела на него. Наконец, нагнулась и подняла.
…
— Госпожа Су! — окликнула её служанка с двумя пучками волос на голове.
Су Юньцинь усмехнулась и обернулась. Цуйлянь — личная служанка Янь Цюйжань, которую та привела сегодня во дворец.
Какое совпадение! Только что Янь Цюйжань искала свою служанку, а теперь та появилась прямо перед ней.
Цуйлянь почтительно поклонилась:
— Простите, госпожа Су, не видели ли вы мою госпожу?
— Мы только что расстались, — ответила Су Юньцинь.
Глаза Цуйлянь загорелись надеждой:
— Не могли бы вы проводить меня к ней?
«Ха! Да у вас у обеих мозгов, видимо, не хватает», — подумала Су Юньцинь. Ни старшая, ни младшая не родственники ей, и уж тем более не император — почему они считают, что могут приказать ей, как горничной?
— Мне некогда, — сдержанно ответила она, учитывая свой статус дочери маркиза Цзяньчэна. Прежде чем уйти, она почувствовала, как Цуйлянь схватила её за рукав. Су Юньцинь нахмурилась.
— Прошу вас, госпожа Су! Помогите мне! — умоляла служанка, прижимаясь ближе. Су Юньцинь попыталась вырваться, но в нос ударил странный, сладковатый аромат.
…
— Эй, вы слышали? Я только что видела Ливаня и бывшую принцессу вместе! — шептались несколько служанок.
— Ну и что? Сегодня банкет у императрицы — разве не нормально, что они оба во дворце? — возразила одна.
— Ты ничего не понимаешь! — фыркнула первая. — Я видела, как они скрылись в одной комнате, уйдя от всех!
— Зачем им идти в одну комнату? Чтобы подраться? — предположила другая. Ведь несколько месяцев назад при разводе они чуть не подрались у ворот резиденции, а потом при каждой встрече обменивались колкостями.
— Два человека — мужчина и женщина — заходят в комнату… Что они там могут делать? — многозначительно подмигнула одна из служанок, соединив большие пальцы.
Остальные понимающе захихикали. Эти двое — настоящие чудаки: ещё недавно ненавидели друг друга, а теперь уже мирятся и даже, кажется, снова сближаются.
http://bllate.org/book/9446/858803
Готово:
