Су Юньцинь слегка приподняла уголки губ, сочтя происходящее забавным, и в прекрасном расположении духа подошла ближе, сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество Ливань.
Ливань бросил взгляд за её спину.
— Его высочество Цзинъвань сегодня не сопровождал меня, — сказала она.
— …
— Ты и третий старший брат — не пара, — нахмурился Ливань, и в его голосе прозвучала искренняя озабоченность.
— А кто, по мнению вашего высочества, мне подходит? — парировала Су Юньцинь.
Ливань уловил раздражение в её тоне и сам начал злиться. Его лицо стало ледяным:
— Су Юньцинь, почему ты всегда так самонадеянна? Неужели ты всерьёз думаешь, что третий старший брат тебя любит? У тебя хоть капля здравого смысла есть? Какая ты после развода вообще имеешь право полагать, будто третий старший брат может тебя полюбить?
— А чьими усилиями я стала «женщиной после развода»? — спокойно спросила Су Юньцинь, глядя прямо в глаза принцу.
Ливань замолчал на мгновение, потом произнёс:
— Я хочу тебе добра.
Су Юньцинь едва сдержала смех. Неужели он собирается изображать перед ней добродетельного благодетеля?
Она отвела взгляд и больше не смотрела на Ливаня:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но она мне не нужна.
Ливань хотел продемонстрировать преданность Янь Цюйжань, пожертвовав Су Юньцинь, — против этого она ничего не могла поделать. Но теперь он ещё и требовал, чтобы она была благодарна ему за это лицемерие! От такой наглости внутри у неё всё закипело.
Лицо Ливаня потемнело. Если бы не их давняя дружба с детства и то, что когда-то она была его законной супругой, он бы даже не удосужился вмешиваться. А она ещё и неблагодарна!
К счастью, Су Юньцинь не слышала его мыслей — иначе точно бы рассмеялась до тошноты от его самодовольства.
Он ударил её, а потом протянул гнилую хурму, надеясь, что она примет её за сладкий плод. И разозлился, когда она отказалась.
Су Юньцинь направилась к раздаточному пункту каши. Проходя мимо, её служанка Чжуцин сердито бросила взгляд на Ливаня: «Опять пришёл ранить сердце моей госпожи!»
Лицо Ливаня стало ещё мрачнее, дыхание сбилось.
Он собрался уйти, но вдруг его толкнули сбоку. Краем глаза он заметил вспышку белого.
Су Юньцинь почувствовала что-то неладное позади и остановилась, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как какой-то мужчина средних лет с занесённым кинжалом бросается на неё.
Зрачки Су Юньцинь сузились. Она попыталась увернуться, но запнулась и пошатнулась. Клинок уже почти достиг её тела, когда Ливань резко дёрнул её к себе. Острое лезвие впилось в правую руку принца, разорвало одежду, и кровь тут же пропитала ткань, капая на землю алыми каплями.
Нападавший на миг опешил. Чжоу Ян быстро подскочил, выбил кинжал из его руки и скрутил мужчину.
Су Юньцинь глубоко выдохнула с облегчением и подняла глаза, чтобы взглянуть на преступника, но вместо этого стукнулась лбом о грудь Ливаня. Только сейчас она осознала, что в панике оказалась у него в объятиях.
Её взгляд упал на большую руку принца, всё ещё обхватывающую её талию. Брови Ливаня были нахмурены, лицо исказилось от боли — видимо, рана была серьёзной.
Су Юньцинь не стала вырываться, лишь спокойно сказала:
— Ваше высочество, отпустите меня, пожалуйста.
Тело Ливаня напряглось, потом его рука ослабла. Су Юньцинь отступила на несколько шагов и, не глядя на принца, повернула голову к мужчине, которого держал Чжоу Ян.
Тому было меньше пятидесяти, одежда — изорванная и грязная, лицо — свирепое и злобное. Он яростно смотрел на Су Юньцинь и Ливаня.
Это был тот самый Чжао Эр, который ранее устроил скандал у шатра Ливаня.
После того как его увели стражники, в тюрьме ему досталось сполна — все знали, что он попал туда, оскорбив принца, и никто не церемонился. Когда Чжао Эр наконец вышел на свободу, он едва держался на ногах.
Он понимал, что всему виной Ливань, и с тех пор следил за каждым его шагом. Узнав, что сегодня принц поедет к раздаточному пункту за городом, Чжао Эр последовал за его каретой.
Чжоу Ян держал его крепко, но Чжао Эр не унимался — из его уст лились потоки грязных ругательств:
— Высокородный принц, а поступаешь, как последний мерзавец! Дави меня насмерть, если осмеливаешься! А нет — тогда я лично залезу в твою резиденцию, пересплю с твоей женой и изнасилую всех наложниц! Пусть весь город знает, какой ты рогоносец!
Бывшая жена Ливаня, Су Юньцинь, только молча покачала головой.
— Не волнуйся, — прошипел Ливань ей на ухо, чувствуя, как она на него смотрит, — я никогда не стану рогоносцем. Я не допущу, чтобы Янь Цюйжань пострадала.
Су Юньцинь кивнула, давая понять, что услышала.
Ливань: «…»
Он бросил недовольный взгляд на Чжоу Яна. Тот немедленно зажал рот Чжао Эру и увёл прочь. На мгновение воцарилась тишина. Чжуцин настороженно наблюдала за Ливанем.
Внезапно принц пошатнулся и начал падать в сторону Су Юньцинь.
Она удивлённо посмотрела на него. В ухо донёсся слабый голос:
— Не двигайся… Я ранен.
На одежде Ливаня проступило много крови — явно больше, чем могла дать одна рана на руке.
Су Юньцинь напряжённо подхватила его:
— Вы…
— Со мной всё в порядке, — перебил он.
Су Юньцинь понимала: состояние принца гораздо хуже, чем он пытается показать. Она окликнула Чжуцин.
Та колебалась, стоит ли подходить, но, услышав зов, поспешила к госпоже. Однако кто-то оказался быстрее.
Су Юньцинь почувствовала, как ноша вдруг стала легче — Ливаня аккуратно опустили на землю. Это был Цзинъван.
Лицо Ливаня потемнело ещё сильнее, тело напряглось. Цзинъван явно сделал это нарочно.
Су Юньцинь на миг замерла, увидев его. Когда он успел подойти?
Цзинъван неспешно обошёл брата кругом, сверху вниз окинул его взглядом и с издёвкой произнёс:
— Эх, пятый братец, до чего же ты себя довёл? Я ведь не раз говорил: будь добрее, не будь таким злым — вот и получил, что заслужил. Сам напросился на месть.
Ливань: «…»
От этих слов боль в ране будто усилилась.
В этот момент вернулся Чжоу Ян, передав преступника своим людям. Увидев поверженного принца, он бросился помогать, но Цзинъван остановил его жестом.
— Пятый братец сильно ранен. Если ты сейчас его двинешь, он умрёт на месте.
Чжоу Ян замер в растерянности:
— Я… я побегу за лекарем!
— Лекарь живёт в городе, — невозмутимо отозвался Цзинъван, постукивая сложенным веером по ладони. — Пока добежишь и вернёшься, пятый братец превратится в мумию.
Чжоу Ян остановился, не зная, что делать:
— Что же мне делать, ваше высочество?
— Знаешь, как солдаты на поле боя останавливают кровотечение? — спросил Цзинъван. — Жгут рану раскалённым железом. У тебя есть меч — положи его в печь у раздаточного пункта, раскали докрасна и прижги рану пятого братца. Так кровь точно остановится.
Су Юньцинь бросила взгляд на Ливаня и сжала платок в руке — даже от одного описания ей стало больно за него.
Чжоу Ян колебался.
— Хочешь, чтобы твой господин стал мумией? — подгонял Цзинъван.
Чжоу Ян больше не сомневался. Он схватил меч и побежал к печи в шатре — там уже горел огонь для варки каши для бедняков.
Ливань попытался приподняться, чтобы остановить слугу, но малейшее движение вызвало острую боль. Его лицо исказилось.
— Эх, пятый братец, — с притворным укором сказал Цзинъван, — ну что за непослушный мальчик! Лежи смирно, пока мы тебе помогаем.
Ливань: «…»
«Лежи смирно, чтобы ты мог меня мучить», — подумал он с яростью, но мог лишь сверлить брата взглядом.
Чжоу Ян вышел из шатра с раскалённым докрасна клинком. От него исходил жар, искры сыпались на землю. Ещё не подойдя, он ощущал палящее тепло.
Су Юньцинь снова посмотрела на Ливаня, но тут же отвела глаза — не вынесла зрелища.
— Чем выше температура, тем быстрее рана затянется коркой, — наставлял Цзинъван. — Делай скорее!
Чжоу Ян поднёс меч к ране Ливаня и тихо извинился:
— Простите, ваше высочество…
Меч медленно опускался…
Но вдруг не коснулся цели.
— Ваше высочество! — раздался рыданиями голос Янь Цюйжань. Она упала на колени рядом с Ливанем, глаза её покраснели от слёз. — Как вы могли так пострадать…
Ливань открыл глаза.
Янь Цюйжань радостно всхлипнула, но слёзы потекли ещё сильнее:
— Вы меня так напугали, ваше высочество!
Цзинъван поморщился и приложил веер ко лбу — её причитания начинали действовать ему на нервы. Ведь это же всего лишь поверхностная рана! Не умирает же он, чёрт возьми!
Янь Цюйжань расспросила Чжоу Яна, как всё произошло, и, выслушав, обратила полные слёз глаза на Су Юньцинь:
— Сестра-супруга… Если вы злитесь на меня, бейте меня! Зачем вы позволили его высочеству так сильно пострадать?
Су Юньцинь холодно посмотрела на неё.
Слёзы катились по щекам Янь Цюйжань, смачивая длинные ресницы. Как так получилось, что Ливань пострадал за Су Юньцинь? Ведь он же её ненавидит!
В голове Янь Цюйжань эхом прозвучали слова матери: «Су Юньцинь хочет отнять у тебя Ливаня!»
Страх и растерянность охватили её целиком.
Цзинъван, утомлённый этой сценой, отвернулся. Когда Ливань и Янь Цюйжань ушли, он обернулся и увидел, как Су Юньцинь задумчиво смотрит им вслед. Он лёгким щелчком веера стукнул её по лбу:
— Дай-ка угадаю, о чём ты сейчас думаешь? Наверное: «Ах, Ливань рискнул жизнью ради меня! Неужели он всё-таки меня любит? Но тогда почему развелся? Как же это всё сложно и мучительно!»
Су Юньцинь: «…»
Она молча пошла к шатру с кашей. Цзинъван преградил ей путь, усмехнувшись:
— Что, скучаешь по бывшему мужу?
Она подняла на него глаза, голос оставался ровным:
— Не скучаю. Даже маленький кролик, получивший рану на глазах, вызывает сочувствие. А уж тем более его высочество Ливань — человек высокого сана. Если с ним что-то случится, разве смогу я остаться в безопасности, находясь рядом?
Цзинъван усмехнулся, его взгляд задержался на её лице:
— Какая же ты добрая девочка, заботишься даже о животных. Получается, пятый братец — твой кролик?
Су Юньцинь знала: с Цзинъваном бесполезно спорить. Она лишь улыбнулась:
— Если ваше высочество так считает — значит, так и есть.
— Моя маленькая Юньцюнь такая послушная и милая, — сказал он, приподнимая её подбородок.
Она спокойно приняла его «комплимент».
Цзинъван вдруг вспомнил что-то забавное, и в его глазах блеснула злая искорка:
— Знаешь, пятый братец пострадал именно ради тебя. Как он расстроится, если услышит твои слова!
В глазах Су Юньцинь мелькнуло удивление. Откуда Цзинъван знал, что Ливань спас её? Значит, он был здесь ещё до появления Чжао Эра!
Она крепко стиснула губы, ресницы дрожали. Теперь она ясно осознала: как бы близко они ни стояли, между ними — лишь деловые отношения. Она словно мышь, играющая в опасную игру с ядовитой змеёй. В любой момент змея может потерять интерес… или укусить.
— Его высочество всегда смотрел на меня с презрением и отвращением, — сказала она, — даже если его взгляд и падал на меня. Почему вы думаете, что ему важно, как я его воспринимаю?
Цзинъван слегка ущипнул её за щёку:
— Мне кажется, в твоём голосе слышится разочарование.
— Это не разочарование. Просто я знаю себе цену.
http://bllate.org/book/9446/858797
Готово:
