Ливань подошёл к Янь Цюйжань, помог ей встать и нежно погладил по щеке. Затем он обернулся к Чжуаньфэй:
— Матушка, сегодня я привёл Цюйжань, чтобы вы одобрили её на место законной супруги Ливаня.
Раньше он ошибался. Боясь, что Янь Цюйжань не справится с дворцовыми хлопотами и придворными интригами, он унизил её, сделав своей наложницей — и тем самым оставил беззащитной перед злобой Су Юньцинь.
Теперь же он хотел, чтобы она стояла рядом с ним как равная, чтобы открыто и честно защищать её.
Янь Цюйжань с недоверием посмотрела на Ливаня. В её глазах читались благодарность и растерянность. Неужели он действительно так к ней относится?
— Ни за что, — почти с презрением произнесла Чжуаньфэй, устремив взгляд на Янь Цюйжань. Та слегка вздрогнула, и в глазах Чжуаньфэй ещё больше укрепилось презрение: разве эта застенчивая, мелочная девчонка достойна быть женой принца? Ливань хочет, чтобы весь город над ним смеялся?
Ливань обнял Янь Цюйжань, прикрывая её от взгляда матери. В комнате повисло напряжённое молчание.
Именно в этот момент вошла служанка из императорского дворца и объявила, что Су Юньцинь просит аудиенции.
И без того тягостная атмосфера стала невыносимой.
Чжуаньфэй бросила взгляд на Ливаня и Янь Цюйжань и сказала:
— Пусть войдёт.
В покои вошла Су Юньцинь в светло-голубом платье. Проходя мимо Ливаня и Янь Цюйжань, она лишь мельком глянула на них, но сделала вид, будто не замечает их напряжённых лиц. Подойдя к Чжуаньфэй, она грациозно поклонилась:
— Ваше высочество, госпожа Чжуаньфэй.
Чжуаньфэй тепло взяла её за руку, и в её глазах промелькнула искренняя привязанность:
— Какое «госпожа Чжуаньфэй»? Зови меня, как раньше — матушкой.
Су Юньцинь поднялась и бросила взгляд на Чжуаньфэй. Она знала: хоть та и была к ней благосклонна, никогда прежде не проявляла такой теплоты. Наверняка всё это связано с Ливанем и Янь Цюйжань.
Она улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, я уже разведена с Его Высочеством принцем. Больше не имею права называть вас матушкой.
Улыбка Чжуаньфэй на миг замерла. Она никогда особо не любила Су Юньцинь — та в девичестве славилась своеволием и дерзостью. Но происхождение Су Юньцинь её вполне устраивало.
Принцы и вельможи женятся не на людях, а на семьях. Единственная дочь маркиза Цзяньчэн и графини Лэань — такой союз выводил Ливаня далеко вперёд среди прочих принцев.
Чжуаньфэй была женщиной честолюбивой. Императрица детей не родила, а среди сыновей императора только Цзинъван мог сравниться с Ливанем. Чжуаньфэй верила: именно её сын станет следующим владыкой Поднебесной.
А что до Цзинъвана…
Чжуаньфэй посмотрела на Су Юньцинь и едва заметно усмехнулась.
— Я знаю, что пятый сын плохо с тобой обошёлся, — вздохнула она. Чжуаньфэй всё ещё надеялась вернуть Су Юньцинь в дом сына — слишком выгоден был её род.
Она с нежностью смотрела на Су Юньцинь, уверенная, что та до сих пор безумно влюблена в Ливаня и непременно согласится вернуться.
Су Юньцинь прекрасно понимала намёк. Вдруг ей стало немного жаль ту прежнюю Су Юньцинь — ту, что в книге умерла в одиночестве и унижении.
Как сильно та должна была любить Ливаня, чтобы все вокруг были уверены: она никогда его не оставит?
Жаль, что сам Ливань этого не замечал. Или, может, замечал, но не хотел видеть. В его глазах Янь Цюйжань была чистой и беззащитной, а Су Юньцинь — лишь злобной и жестокой.
— Всё уже позади, — твёрдо сказала Су Юньцинь, делая вид, что не замечает намёков Чжуаньфэй. — Больше я ни о чём не мечтаю.
Видя, что Чжуаньфэй собирается возразить, Су Юньцинь достала приготовленные пирожки в форме лотоса.
— Эти пирожки я испекла сама. Добавила очищенные сушёные семена лотоса — вкус мягкий и сладкий, но не приторный.
В центре каждого пирожка лежала вишня, словно цветок лотоса, распустившийся в полной красе.
— Ты умеешь печь такие пирожки? — удивился Ливань.
Су Юньцинь взглянула на него. Раньше она этого не умела. Дочь маркиза всегда считала готовку занятием для низших слуг, но Янь Цюйжань готовила великолепно — и Ливань не раз хвалил её за это.
Неужели люди действительно становятся униженными перед теми, кого любят? Гордая Су Юньцинь тогда отбросила своё высокомерие и впервые вошла на кухню.
Готовка требует таланта и упорства, а у неё не было ни того, ни другого. После десятков лет жизни без плиты за несколько месяцев многого не добьёшься.
Когда она наконец испекла первый бесформенный, уродливый пирожок, чуть не расплакалась от радости.
Но ей так и не удалось угостить им Ливаня. На следующий день Аньань внезапно начал рвать, и Ливань при всех объявил ей развод и выгнал из резиденции.
В книге та Су Юньцинь до самой смерти сожалелась, что так и не дала Ливаню попробовать её пирожки. Она часто мечтала: если бы сразу, не стараясь сделать их красивыми, принесла ему первый испечённый пирожок — стал бы он хоть раз добр к ней?
Су Юньцинь прижала руку к груди, подавляя горечь, оставшуюся от воспоминаний прежней хозяйки тела. Теперь она испекла пирожки, достойные императорского стола, но в душе не было ни радости, ни волнения. Тот, ради кого она когда-то впервые взялась за тесто, уже не тот человек из её памяти.
Она поднесла пирожок ко рту Ливаня и с улыбкой сказала:
— Ваше Высочество, не желаете ли попробовать моё угощение?
Ливань нахмурился, глядя на неё.
Янь Цюйжань робко протянула руку, чтобы взять пирожок:
— Сестрица-супруга, позвольте мне угостить Его Высочество.
Су Юньцинь ловко уклонилась:
— Сестрица Янь, вы ошиблись в обращении. Я больше не супруга принца.
Лицо Янь Цюйжань побледнело, в глазах мелькнула тревога. Она прикусила губу:
— Для меня вы навсегда останетесь супругой Его Высочества.
Су Юньцинь холодно взглянула на неё и проигнорировала фальшивые слова.
Янь Цюйжань стояла в комнате, растерянная и беспомощная, крупные слёзы катились по её щекам.
Ливань похолодел взглядом на Су Юньцинь. Та без страха встретила его глаза. Она ведь даже пальцем не тронула его драгоценную Цюйжань.
— Пятый сын, — раздался строгий голос Чжуаньфэй сверху, — Юньцинь пришла с добрыми намерениями. Попробуй её угощение.
Су Юньцинь снова поднесла пирожок ближе, но Ливань с ледяным лицом оттолкнул его. Пирожок упал на пол и покатился, собрав пыль.
Су Юньцинь опустила глаза, затем спокойно подняла пирожок, аккуратно сдула пыль и положила себе в рот, медленно пережёвывая каждый кусочек.
«Хм… Сегодня вместо сахара положила соль. Получилось солоновато. В следующий раз надо быть внимательнее», — подумала она.
— Пах! —
Громкий звук пощёчины разнёсся по комнате. Голова Су Юньцинь резко мотнулась в сторону, на её белоснежной щеке быстро проступил алый след.
Она спокойно посмотрела на Ливаня. «Да, в следующий раз точно надо быть внимательнее. От этой соли горло пересохло, и говорить больно».
— Пятый сын! Что ты делаешь?! — вскричала Чжуаньфэй в ярости.
Лицо Ливаня окаменело, в глазах пылала ярость:
— Су Юньцинь! Если ты ещё раз причинишь боль Цюйжань, я тебя не пощажу!
— Пах! —
Ещё один удар эхом отозвался в комнате.
— Ваше Высочество, больно? — спросила Су Юньцинь.
— Что… что?! — Ливань не верил своим ушам. Су Юньцинь… осмелилась ударить его?
— Если больно — значит, правильно. Потому что мне тоже больно.
Су Юньцинь улыбалась, но её голос леденил душу:
— Если Ваше Высочество снова будете бить меня без разбора, я тоже не пощажу вас.
Она выглядела совершенно спокойной, совсем не похожей на человека, только что давшего пощёчину принцу.
Все в комнате были ошеломлены. Чжуаньфэй смотрела на Су Юньцинь с новым, ледяным презрением. Раньше она ещё колебалась, стоит ли возвращать эту девушку в дом сына, но теперь решение было принято: ни за что не допустит, чтобы её сын женился на женщине, которая осмелилась поднять на него руку.
— Наглец! — холодно процедила Чжуаньфэй, полностью сменив тон. — Дочь чиновника осмелилась ударить принца! Какое наказание ты заслуживаешь?
Су Юньцинь улыбалась, но в рукавах её пальцы сжались в кулаки.
Её взгляд скользнул по изумлённым лицам присутствующих, и в душе вдруг вспыхнуло странное чувство удовлетворения.
На свете всегда найдутся самоуверенные люди, которые позволяют себе одно, а другим — совсем другое. Ливань считал её муравьём, которого можно раздавить в любой момент. Но даже кролик, загнанный в угол, кусается. А она и вовсе никогда не была кротким кроликом — она всегда была гордой и своенравной Су Юньцинь.
Автор говорит: героиня, кажется, немного несчастна. В следующей главе появится (зачёркнуто) Цзинъван.
Предварительный анонс: «Преследуемая психопатом-антагонистом» — добавьте в закладки!
Пока Чжуаньфэй и Ливань гневно смотрели на Су Юньцинь, в дверях появился Цзинъван.
Су Юньцинь удивлённо взглянула на него. Откуда он здесь?
Чжуаньфэй в ярости закричала:
— Кто пустил его сюда?!
Служанки за спиной Цзинъваня переглянулись и потупили глаза.
Цзинъван, улыбаясь, легко сказал:
— Госпожа Чжуаньфэй, не вините их. Я просто проскользнул мимо.
Чжуаньфэй: «...»
Су Юньцинь: «...»
Ливань: «...»
Цзинъван сам себя выдал?
Чжуаньфэй задрожала от злости, но понимала: если сейчас начнёт кричать на Цзинъваня, тот непременно скажет, что она что-то скрывает. Ведь днём, при закрытых дверях… Император вполне может поверить таким слухам.
Цзинъван, прислонившись к косяку, небрежно крутил в руках чёрный веер с золотыми брызгами. Его взгляд, полный насмешки, устремился на Чжуаньфэй.
Внезапно его улыбка исчезла. Он быстро подошёл к Су Юньцинь и приподнял её подбородок. На щеке девушки чётко виднелся след от пощёчины.
Его длинные пальцы коснулись опухшего места, и Су Юньцинь почувствовала, как жар пронзил кожу.
Она слегка отстранилась, но над ней раздался голос Цзинъваня:
— Цы-цы, Су Юньцинь… Мы всего лишь на час разлучились, а ты уже умудрилась так измотать себя?
Су Юньцинь вспыхнула от злости, её глаза горели. Ей и так было больно от несправедливого удара Ливаня, а теперь Цзинъвань ещё и соль на рану сыпет!
Ливань мрачно смотрел на них. Цзинъвань и Су Юньцинь снова игнорировали его.
Чжуаньфэй переводила взгляд с одного на другого. Внезапно она вспомнила слухи о связи между Цзинъванем и Су Юньцинь. Если они позволяют себе такое при ней, что же творится у них за закрытыми дверями? Даже если Су Юньцинь из самого выгодного рода, теперь она точно не станет женой её сына.
— Госпожа Чжуаньфэй, — лениво произнёс Цзинъван, отпуская Су Юньцинь, — Су Юньцинь — мой гость, приглашённый доказать мою невиновность. Если вы её изувечите, как я потом объяснюсь перед матушкой?
Чжуаньфэй сжала платок до предела, её голос стал ледяным:
— Су Юньцинь посмела ударить принца, и я ещё не стала с ней разбираться. Ваше Высочество собираетесь заступаться за неё?
Цзинъван посмотрел на Су Юньцинь, усмехнулся, а затем заметил след пощёчины на лице Ливаня. Его улыбка стала ещё шире.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Малышка Юньцинь, неужели ты наконец поняла, что Ливань тебе не пара, и решила перейти в мои объятия?
Он наклонился и нежно провёл пальцем по её лбу. Тепло коснулось кожи, и Су Юньцинь инстинктивно отпрянула.
Лицо Чжуаньфэй потемнело.
http://bllate.org/book/9446/858794
Готово:
