Шаги Ливаня замерли, брови его нахмурились. Неужели, говоря об утрате себя, она имела в виду именно его?
— Цок, пятый братец сегодня сильно опозорился, — раздался голос Цзинъваня, чья фигура оставалась скрытой. — Похоже, злость у него прямо через край переливается.
Су Юньцинь взглянула на него, но ничего не сказала и направилась прочь.
Цзинъвань неторопливо вертел в руках бамбуковый веер с изображением гор и рек, уголки губ его слегка приподнялись, а в глазах мелькнула насмешливая искра.
Только что стражники увели Чжао Эра, а старушка рыдала и бежала следом.
Они шли быстро, и старушка не успевала за ними. Споткнувшись, она упала на землю. Ладони поцарапались, и из порезов на её костлявой, похожей на кору старого дерева коже выступила ярко-алая кровь. Старушка поспешно вскочила, всё ещё пытаясь догнать уходящих.
— Ты всё равно не догонишь, — сказала Су Юньцинь, поддерживая её и не давая напрасно гнаться за Чжао Эром и стражниками.
— Даже если догонишь, что тогда? — без обиняков спросила она, жёстко срывая с неё хрупкую скорлупу самообмана.
Тело старушки напряглось. Слёзы снова потекли ручьями, губы дрожали, и она беспомощно прошептала:
— Что мне делать? Как быть?
Она плакала, как потерянный ребёнок.
Су Юньцинь чуть приоткрыла рот, желая утешить её, но какие слова могли бы принести утешение?
Разве нынешнее положение Чжао Эра не стало возможным благодаря её собственной вседозволенности и безграничной любви? Его лень и самодовольство не возникли в одночасье. Когда у Чжао Эра только наметились такие черты, старушка не смогла проявить твёрдость и тем самым воспитала в нём зависимость.
В невежестве человек становится высокомерным и самонадеянным. Успехи Чжао Эра рядом с матерью заставили его поверить, что так будет везде.
— Сегодняшний инцидент видели многие. Оскорблённый — сам Ливань, пятый сын нынешнего императора. Оскорбление принца может повлечь как суровое, так и мягкое наказание. Но Ливань не станет отнимать жизнь Чжао Эра из-за этого — он не захочет, чтобы народ сочёл его кровожадным тираном.
Конечно, это не значит, что Ливань не заставит Чжао Эра поплатиться плотью.
Услышав голос Су Юньцинь, старушка перестала плакать и уже хотела пасть перед ней на колени.
— Благодарю вас, госпожа, за разъяснение. Вы добрая душа.
Её муж умер много лет назад, старший сын погиб ещё в детстве, и Чжао Эр стал для неё единственной надеждой. Она понимала, что слишком балует сына, но разве мать способна быть жестокой к своему ребёнку?
При этих мыслях слёзы снова потекли по её щекам.
Су Юньцинь крепко держала её за руки, не позволяя опуститься на колени.
На самом деле она специально последовала за ней лишь потому, что жестокое обращение Чжао Эра с матерью на глазах у всех напомнило ей воспоминания прежней Су Юньцинь — той, что унижалась перед Ливанем, будучи ничтожной и незаметной.
Того, кого любят безгранично, всегда ведёт за собой дерзость. Любовь старушки к Чжао Эру дала ему право безнаказанно причинять ей боль. А прежняя Су Юньцинь, упрямо и одержимо следовавшая за Ливанем, привыкла любить его — не сделало ли это чувство для него чем-то само собой разумеющимся?
Неизвестно, влияние ли эмоций прежней хозяйки тела или что-то иное, но в её сердце вдруг вспыхнула горечь, и одна прозрачная слеза скатилась по щеке Су Юньцинь, упав в пыль у её ног.
Когда Ливань швырнул ей в лицо разводную грамоту, он, вероятно, забыл обо всём, что было между ними. В своей игре чувств с Янь Цюйжань он превратил её в невинную жертву с самого начала.
Ливань обвинял её в том, что она причинила боль Аньаню и Янь Цюйжань, но разве справедливо то, что в эпоху, где главенствует законнорождённость, у него сначала появился незаконнорождённый сын Аньань, а Янь Цюйжань, пользуясь его милостью, попирала её, законную жену?
Старушка ушла, неизвестно когда. Рядом с Су Юньцинь появился Цзинъвань.
— Плакала, — произнёс он, наклоняясь и протягивая широкую ладонь к её глазам.
Су Юньцинь вздрогнула, щёки её покраснели — ей не хотелось, чтобы Цзинъвань видел её смущение.
Она резко повернулась и аккуратно вытерла слёзы платком, прошептав про себя: «Твои дела с Ливанем — прошлое. Я верну тебе прежнюю гордую и сияющую Су Юньцинь».
Когда она обернулась, её взгляд встретился с пристальным взором Цзинъваня.
Су Юньцинь сделала шаг назад и спросила:
— Ваше высочество, что вы делаете?
Цзинъвань выпрямился, уголки губ приподнялись, и он с видом полного удовольствия ответил:
— Смотрю, как ты плачешь.
Су Юньцинь: «…»
Ответ был настолько честным, что она почувствовала себя совершенно бессильной.
Су Юньцинь решительно зашагала обратно.
Брови Цзинъваня слегка нахмурились — он явно был недоволен.
— Я специально последовал за тобой, переживая, а ты вот так со мной расплачиваешься? — донёсся его голос сзади.
Су Юньцинь остановилась и обернулась. Её глаза, ещё влажные от слёз, блестели ярко и чисто.
— Ваше высочество уверены, что переживаете именно обо мне?
Встретившись взглядом с Су Юньцинь, Цзинъвань слегка поколебался, затем весело ответил:
— Конечно же… пришёл посмеяться над тобой!
В его глазах мелькнуло сожаление:
— Жаль, не удалось увидеть больше унижений бывшей пятой невестки.
Лицо Су Юньцинь потемнело.
«Да я, наверное, сошла с ума, — подумала она, — если даже на миг поверила, что Цзинъвань действительно волнуется обо мне».
Она резко отвернулась и ускорила шаг.
Глядя ей вслед, Цзинъвань презрительно фыркнул.
— Так легко обиделась? Ничего себе выдержка.
Он покачал кисточку на веере, и тот полетел в сторону Су Юньцинь.
Веер описал в воздухе красивую дугу и ударил её в спину.
Су Юньцинь замерла, посмотрела на упавший у ног веер, потом на Цзинъваня, и в душе у неё родилось чувство полной безысходности.
Она подняла веер, помахала им в сторону Цзинъваня, и на её лице появились две ямочки:
— Ваше высочество решили от него отказаться? В следующий раз, когда захотите бросить, предупредите меня заранее — я постараюсь освободить вам место.
Цзинъваню показалось, что Су Юньцинь без слёз выглядит куда приятнее.
Он подошёл несколькими шагами, вырвал веер из её рук и начал беззаботно играть кисточкой:
— Кто сказал, что я от него отказываюсь? Даже если и откажусь, мне не нужно, чтобы ты освобождала мне место.
Его миндалевидные глаза прищурились, и он проявил всю свою своенравную натуру.
— Дела Вашего высочества меня не касаются, — сказала Су Юньцинь, — но веер больно ударил по спине.
Она потёрла спину, лицо исказилось от боли.
Взгляд Цзинъваня на миг изменился, но тут же он надменно отвернулся:
— Быть ударенной моим веером — большая удача для тебя.
Су Юньцинь бросила взгляд на этот самый «счастливый» веер и подумала, что от такой удачи лучше отказаться — пусть уж лучше её никогда не ударяют.
Сегодня Чжуцин не ходила в раздаточный пункт каши.
Когда Су Юньцинь возвращалась в Дом Маркиза Цзяньчэн, она как раз увидела, как Чжуцин шла ей навстречу.
Чжуцин обычно радостно загоралась при виде хозяйки, но сейчас её брови были нахмурены, а на лице читалась тревога.
— Чжуцин, — окликнула её Су Юньцинь.
— Госпожа, — ответила служанка, колеблясь.
Теперь Су Юньцинь точно знала — с Чжуцин что-то случилось.
— Ничего не смей от меня скрывать, — строго сказала она.
Она подумала, что, возможно, в доме служанку обижают. Ведь её сами́м вернули в родительский дом после развода, и в день возвращения несколько служанок осмелились обсуждать её за спиной. Неужели они теперь издеваются и над её горничной?
— Госпожа, по городу ходят слухи, будто вы и Цзинъвань… Цзинъвань тайно встречались, поэтому Ливань и развелся с вами.
Чжуцин не хотела рассказывать об этом, боясь расстроить хозяйку, но Су Юньцинь запретила ей молчать.
— Госпожа, не стоит обращать внимание. Эти люди вас не знают.
На самом деле Чжуцин тоже была немного любопытна. Хозяйка сказала, что перестала любить Ливаня не из-за Цзинъваня, но почему тогда вдруг пошли такие слухи?
Не только Чжуцин была в недоумении — Су Юньцинь тоже не понимала.
Она и Цзинъвань точно не распространяли таких слухов, вредящих их репутациям. Неужели это сделал Ливань, чтобы очернить их обоих?
Су Юньцинь покачала головой, отвергая эту мысль.
Это был бы удар, который стоил бы ему самому гораздо дороже, чем врагу. Зная гордый нрав Ливаня, она была уверена: он не станет клепать на себя рога ради того, чтобы очернить её и Цзинъваня.
...
Недалеко от столицы, во дворе одного дома
Чжоу Хуа сидела во дворе и щёлкала семечки, когда вдруг к ней вбежала женщина в синем платье, схватила её за руку и в панике закричала:
— Сестра Хуа, спаси меня!
Чжоу Хуа и эта женщина были соседками и, живя рядом, подружились. Она успокаивающе похлопала её по руке:
— Не паникуй, расскажи спокойно.
Женщина, вся в поту, даже не присела:
— Сестра Хуа, если в ближайшие дни ко мне кто-нибудь придет — особенно стражники — ни в коем случае не говори, что знаешь меня.
— Что случилось? — наконец заподозрив неладное, спросила Чжоу Хуа. — Ты что, убила кого?
Простым людям стражники обычно не навещают.
Женщине стало горько на душе. Если бы она убила кого — хоть бы смертью отделалась! А так боится, что даже умереть не дадут.
— Сестра Хуа, слышала последние слухи в столице?
— Про то, что Ван Ци и вдова Цянь вместе? Я же говорила, у них связь! Однажды я видела, как Ван Ци выходил из дома вдовы Цянь. Он ещё пытался соврать Ван Цзяну, а я должна была тогда метлой по его роже дать! Посмотрим, как он теперь будет врать!
— Не про это! — перебила её женщина.
— Тогда про старика Чжао и тётю Сунь? Как они вообще вместе оказались? Обычно при встрече цапаются, как кошка с собакой…
— И не это! — снова перебила женщина.
— Тогда про кого? — удивилась Чжоу Хуа. На их улице все давно женаты или замужем. Неужели кто-то изменил?
— Про Цзинъваня и бывшую жену Ливаня… Ах, нет! Я сама влипла! — женщина запнулась.
— Цзинъвань и бывшая жена Ливаня? Какое это имеет отношение к тебе? — не поняла Чжоу Хуа.
Утром она гуляла и слышала, как Ли Эргоу с женой обсуждали, что Цзинъвань и бывшая жена Ливаня изменили ему, и что в знатных домах грязи не меньше, чем у простого люда. Но ей было неинтересно — слишком далеко от её жизни, гораздо занимательнее история Ван Ци и вдовы Цянь.
— Сестра Хуа, ведь я как-то рассказывала тебе, что случайно увидела, как Цзинъвань и бывшая жена Ливаня обнимались у переулка? Сейчас в столице все об этом знают! Сестра Хуа, а вдруг Цзинъвань вспомнит обо мне и пришлёт людей? Но я клянусь мужем и сыном — это не я растрепала!
Эта женщина была той самой, что когда-то видела Су Юньцинь и Цзинъваня у резиденции Ливаня.
Вспомнив страшный взгляд Цзинъваня тогда, она побледнела.
— Ты хочешь сказать, что слухи в столице начались из-за тебя? — глаза Чжоу Хуа блеснули, лицо изменилось.
Женщина горько усмехнулась:
— Да я бы и не посмела! Мне и так страшно до смерти. Сестра Хуа, кроме тебя, я никому не сказала.
Чжоу Хуа не смотрела на неё, но её рука под столом дрожала.
Она и Ван Ци всегда терпеть друг друга не могли. Однажды она узнала, что Ван Ци был у вдовы Цянь, и побежала ловить их с поличным, чтобы унизить Ван Ци. Но тот осмелился соврать ей в лицо, и она разозлилась: «Цзинъвань и бывшая жена Ливаня могут целоваться на улице, а ты, старый холостяк, боишься признаться вдовой Цянь!»
Теперь, услышав слова соседки, Чжоу Хуа подумала: неужели слухи пустил Ван Ци? И получается, она сама стала источником этих пересудов?
Сердце её бешено колотилось, но признаться соседке она не смела.
— Не стоит так переживать, — сказала она, стараясь успокоить женщину, хотя на самом деле пыталась успокоить саму себя. — Цзинъвань — особа высокая, разве станет он помнить простую горожанку вроде тебя?
Обычные люди всегда испытывали благоговейный страх перед представителями императорской семьи. Если Цзинъвань найдёт эту женщину, он быстро узнает, что слухи пошли от неё.
— Раз уж дело зашло так далеко, — вдруг оживилась Чжоу Хуа, — давай попробуем всё исправить до того, как Цзинъвань нас найдёт.
— Как?
— Цзинъвань разозлится на тебя только из-за слухов об их связи с бывшей женой Ливаня. Но что, если эти слухи станут совсем другими?
http://bllate.org/book/9446/858791
Готово:
