Янь Цюйжань одной рукой вцепилась в тёмную одежду Ливаня, другой — сжала его руку. Её миндальные глаза блестели от тревоги и напряжения, алые губы были плотно сжаты.
Ливань нежно провёл пальцами по её щеке и твёрдо сказал:
— В моём сердце место только для тебя.
Он даже не взглянул на Су Юньцинь и Цзинъваня, обнял Янь Цюйжань и увёл её прочь.
Цзинъвань слегка качнул кисточку на своём веере, и та завертелась в воздухе, описав ленивую спираль.
Ливань просто ушёл. Как скучно.
Су Юньцинь осталась на месте, стиснув нижнюю губу так сильно, что на ней проступил белый полумесяц от зубов.
Цзинъвань лёгким ударом веера стукнул её по голове и недовольно бросил:
— О чём это ты задумалась?
Су Юньцинь подняла на него глаза и неуверенно начала:
— Ваше высочество, вы, наверное…
— Ты хочешь спросить, злюсь ли я на тебя и на пятого брата за то, что ты расторгла помолвку и вышла за него замуж? — перебил он, не дав ей договорить, и выпалил всё, что она колебалась сказать вслух.
Су Юньцинь промолчала.
Он мог бы сделать вид, что не понял, и ответить куда деликатнее.
— Во всём — и в уме, и в силе, и в достоинстве — я превосхожу своего пятого брата. Но кто-то осмелился заявить, будто я хуже него. Ха-ха-ха… — Цзинъвань горько рассмеялся.
Су Юньцинь опустила голову. Ей было стыдно: из-за неё над Цзинъванем смеялись, и он потерял уверенность в себе.
— Как думаешь, стоит ли мне разорвать на куски того, кто стал причиной моего позора, и предать его тысячам мучительных ран, чтобы утолить гнев? — Цзинъвань играл кисточкой на веере и с насмешливой улыбкой посмотрел на Су Юньцинь.
— Ваше высочество правы, — с трудом кивнула она. Ей было бы куда легче, если бы этим человеком оказалась не она.
— Но сейчас тот, кто меня опозорил, стоит прямо передо мной. Что же мне с ним делать? — Цзинъвань нахмурился, будто размышлял над труднейшей дилеммой.
Су Юньцинь улыбнулась:
— Ваше высочество, как говорится: «лучше примирить врагов, чем вечно враждовать». Тот человек, несомненно, осознал свою ошибку. Почему бы вам не проявить великодушие и не обнять её?
— Ты уверена? — Цзинъвань приподнял уголки своих миндальных глаз и с сомнением взглянул на неё.
— Я уве… — начала Су Юньцинь.
Не дав ей договорить, Цзинъвань шагнул вперёд и обнял её.
Су Юньцинь нахмурилась.
Цзинъвань действительно… обнял её.
Но его «великодушные объятия» оказались вовсе не широкими. Он жёстко прижал её голову к своей груди.
Ей стало нечем дышать.
А ещё больше её расстроил злорадный голос Цзинъваня, прозвучавший над головой:
— Бывшая невестка, я только что попытался обнять тебя своим великодушным сердцем, но, к сожалению, понял: я не способен тебя простить. Поэтому…
Он отпустил Су Юньцинь и серьёзно произнёс:
— Бывшая невестка, жди, когда я разорву тебя на куски и предам тысячам мучительных ран, чтобы утолить свой гнев.
«…»
…
Несколько дней подряд Су Юньцинь приезжала за город раздавать кашу беднякам. Ливань тоже приходил с Янь Цюйжань помогать пострадавшим от бедствия, устроившись неподалёку от неё. Хотя оба занимались благим делом, их действия больше напоминали соревнование. Особенно когда Цзинъвань время от времени наведывался, чтобы «поговорить» с Ливанем о «братской любви», — тогда это состязание становилось особенно жарким.
В этот день у шатра Ливаня внезапно поднялся шум.
— Что случилось? — подошли несколько стражников.
Поскольку в раздаче участвовали Ливань и Цзинъвань, чиновники и богачи столицы тоже последовали их примеру. Начальник Управы Шуньтяньфу, опасаясь неприятностей среди стольких знатных особ, направил сюда стражу.
Посреди толпы разразился скандал: какой-то мужчина средних лет начал громко ругаться у шатра Ливаня, выкрикивая нецензурные слова.
— Слушайте, земляки! Не верьте этому лжецу! Он говорит красиво, но на деле не хочет вам помогать! — кричал он, вытаскивая из-за пазухи мешочек.
На мешочке едва виднелась надпись «Ли», но ткань явно была из дорогого материала, какого простому народу не позволить себе.
— Вот что моя мать получила в первый день. Ей сказали, что на следующий день можно снова прийти. Но когда она пришла, её прогнали, заявив, что она уже получила слишком много! Разве это не обман?
Лица бедняков потемнели от гнева. Все они были простыми деревенскими людьми, и лишь крайняя нужда заставила их бежать в столицу. Они были благодарны Ливаню за рис, дававший им шанс выжить, но если он лишь использует их для показухи… разве это не издевательство над честными людьми?
Стражники, увидев, что дело принимает плохой оборот, бросились хватать мужчину, чтобы он больше не распространял клевету.
Лицо Ливаня стало ещё мрачнее, чем у толпы.
Как и сказала Су Юньцинь, будучи от рождения знатным принцем, он привык, что все перед ним преклоняются. Его ещё никогда не называли лжецом в глаза.
Мужчину схватили, но он не унимался:
— Видите?! Они виноваты и теперь хотят меня убить, чтобы замять правду!
Толпа забеспокоилась.
Стражники переглянулись. Если они причинят ему вред, обвинения в убийстве правдолюбца окончательно прилипнут к Ливаню.
Заметив их замешательство, мужчина внутренне возликовал. Пусть они хоть и знатные, но стоит ему лишь пошевелить языком — и они ничего не посмеют с ним сделать.
В этот момент из толпы к нему подбежала пожилая женщина. Лицо самодовольного мужчины мгновенно изменилось.
Сквозь толпу Су Юньцинь узнала старуху — это была та самая бабушка, которая в первый день просила у неё лишнюю миску каши.
Старуха схватила сына за рукав и, плача, умоляла:
— Чжао Эр, пойдём домой, не устраивай скандала.
В тот день, не получив лишней каши от Су Юньцинь, она вынуждена была пойти к шатру Ливаня. Её сын Чжао Эр и до наводнения в Ланьчжоу был бездельником. Услышав, что можно бесплатно получить два мешка риса, он сразу замыслил нажиться: ведь многие бедняки с радостью обменяют рис на что-нибудь. В деревне сосед Линь Мацзы всегда смотрел на него свысока и презирал за то, что тот до сих пор холост. А у Линя Мацзы была жена, на которую Чжао Эр давно положил глаз. Стоит только разжиться рисом — и он обязательно отберёт её себе.
Теперь, когда мать пыталась разрушить его планы, Чжао Эр злобно взглянул на неё и выругался:
— Старая ведьма, убирайся! Не мешай!
Но старуха не отпускала его рукава и почти со слезами просила:
— Чжао Эр, пойдём домой, мать тебя умоляет.
Сначала, когда она каждый день приходила за рисом, люди Ливаня жалели её и давали. Но потом заметили подвох и перестали выдавать ей лишнее. Вернувшись домой, она рассказала об этом Чжао Эру, и тот, проклятый негодяй, решил устроить здесь скандал.
Чжао Эр пришёл в ярость, но стражники крепко держали его.
Один из них, заметив, как старуха назвала себя матерью Чжао Эра, спросил:
— Так это твоя мать?
Старуха робко кивнула.
— Невежественные подлые люди! — Ливань подошёл ближе, и его голос стал ледяным. — Я стараюсь помочь вам, а вы смеете здесь клеветать на меня! Говорите правду сейчас же!
Старуха задрожала. Она никогда в жизни не видела столь грозного и знатного господина и от страха не могла вымолвить ни слова.
Лицо Ливаня стало ещё холоднее. Он пронзительно посмотрел на Чжао Эра.
Тот тоже дрожал от страха, но упрямо не сдавался:
— Ну и что? Вы притворяетесь добрыми, а на деле обманываете простых людей. Разве нельзя сказать правду?
Внезапно Чжао Эр вырвался из рук стражников — те на мгновение отвлеклись на Ливаня — и бросился к мешкам с рисом у шатра. Схватив один, он швырнул его прямо в Ливаня.
Никто не успел среагировать. Белый рис посыпался с головы принца, словно дождь.
Ливань застыл. Вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Ха-ха-ха! — раздался насмешливый смех рядом с Су Юньцинь.
Цзинъвань смеялся до слёз, и кисточка на его бамбуковом веере с изображением гор и рек весело подпрыгивала.
— Я же говорил пятому брату: не будь таким серьёзным! Думает, у него взгляд такой, что все сразу слушаются.
Су Юньцинь бросила на него холодный взгляд.
Цзинъвань ткнул её веером в лоб:
— Бывшая невестка, ты, неужто, жалеешь пятого брата? Ах-ах! — он театрально воскликнул. — Бывшая невестка по-прежнему верна бывшему мужу! Даже после того, как он отверг тебя и завёл новую любовь, ты всё ещё не можешь его забыть!
Лицо Су Юньцинь потемнело.
— Ваше высочество, — сквозь зубы процедила она, — вы обязательно должны говорить так грубо и больно?
— Больно? — в глазах Цзинъваня мелькнуло недоумение. — Я тебя обидел?
У Су Юньцинь дернулся уголок рта.
Неужели он действительно не понимает, что причиняет боль?
Она не хотела больше спорить на эту тему и спросила:
— Ваше высочество, могу ли я задать вам один вопрос?
Цзинъвань взглянул на неё и, усмехнувшись, ответил:
— Раз ты употребила «могу ли», значит, вопрос тебе не понравится. Лучше не спрашивай.
Су Юньцинь промолчала.
— Ваше высочество… — начала она.
— Ах, я же сказал: не спрашивай! А ты всё равно спрашиваешь. Непослушная, — перебил он, нахмурившись от её непокорности.
Су Юньцинь приоткрыла рот, её глаза метались, но в итоге она с досадой замолчала.
Тем временем стражники снова схватили Чжао Эра. Тот продолжал вырываться и ругаться, а старуха плакала, умоляя их отпустить сына. Но стражники не смягчились.
Ведь Чжао Эр не просто устроил беспорядок — он поднял руку на принца. Это было тягчайшее преступление, и теперь все присутствующие тоже понесут наказание.
Когда Чжао Эра увели, Ливань направился к Су Юньцинь.
Его лицо было ледяным.
— Су Юньцинь, тебе что, совсем нечем заняться?
Су Юньцинь на миг опешила, но тут же поняла: Ливань подозревает, что она подстроила этот скандал.
Она спокойно улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше высочество, но я не так уж свободна.
Ливань промолчал.
Кто вообще заботился о ней?
Он шагнул ближе, и его голос стал ещё ледянее и злее:
— Су Юньцинь, я думал, после развода ты одумаешься. Но ты неисправима! Ты сговорилась с Чжао Эром, чтобы испортить мою репутацию!
Су Юньцинь с наигранной растерянностью и невинным взглядом сказала:
— Раздача помощи беднякам — великое благодеяние для государства и народа. Зачем мне мешать вашему высочеству?
Ливань хотел сказать «ты бы точно стала», но, встретившись с её миндалевидными глазами, промолчал. Сейчас Су Юньцинь пользовалась уважением среди бедняков, и он не был уверен, не поднимут ли они бунт против него после скандала с Чжао Эром.
Чиновники и богачи, конечно, не осмелились бы сказать ему ничего в лицо, но он знал: за глаза они смеются над ним.
— Веди себя осторожнее, — холодно бросил он и развернулся, чтобы уйти. Но не успел сделать и шага, как за спиной раздался спокойный голос Су Юньцинь:
— Ваше высочество, будьте спокойны. Я обязательно буду вести себя осмотрительно и больше не стану терять себя, позоря семью и причиняя боль тем, кто обо мне заботится.
http://bllate.org/book/9446/858790
Готово:
