— Я знаю, — холодно произнёс Ливань, решив, что Су Юньцинь пришла лишь потешиться над ними. Он бросил на неё равнодушный взгляд.
Су Юньцинь улыбнулась:
— Возможно, я зря тревожусь. Ваше Высочество — избранник небес, разве посмеют бедняки вести себя вызывающе перед самим принцем?
Ливань фыркнул. По крайней мере, Су Юньцинь понимает своё место. Простые нищие и подавно не осмелятся тронуть его!
Но тут Су Юньцинь неожиданно сменила тон:
— Хотя… в жизни всякое бывает. Может, найдётся такой отчаянный бедняк, которому и Ваше Высочество не страшен.
Лицо Ливаня застыло.
Су Юньцинь почтительно склонилась и с лёгкой улыбкой вернулась к своему раздаточному пункту каши.
Чжуцин подошла к ней и нахмурилась:
— Госпожа, вы хотите, чтобы принц Ливань передумал?
Су Юньцинь чуть не рассмеялась и взглянула на служанку. Откуда ей такое в голову пришло?
— Госпожа, принц Ливань всегда обращался с вами ужасно! — сокрушённо воскликнула Чжуцин. — Ради этой наложницы Янь он даже развелся с вами!
— А если вы снова окажетесь рядом с ним, как быть, если он снова вас обидит?
Чжуцин всё больше тревожилась. Она своими глазами видела, как грубо Ливань обошёлся с госпожой, знала, насколько подлым он был. Ей не хотелось, чтобы Су Юньцинь снова шагнула на этот тернистый путь.
— Между твоей госпожой и принцем Ливанем больше ничего не будет, — сказала Су Юньцинь.
Глаза Чжуцин радостно блеснули, но прежде чем она успела что-то сказать, Су Юньцинь добавила:
— И между твоей госпожой и принцем Цзинъваном тоже ничего не будет.
Чжуцин: «...»
Госпожа совсем не жалеет её — даже не дала договорить!
Неужели она ошиблась? Не из-за принца Цзинъвана госпожа отказалась от Ливаня?
Бедняков было слишком много, и Су Юньцинь не могла накормить каждого досыта, как в обычные времена. Чтобы помочь как можно большему числу людей, она установила правило: каждый получает лишь одну миску жидкой каши и может вернуться за новой порцией только завтра.
Перед раздаточным пунктом выстроилась длинная очередь. Су Юньцинь зачерпнула половником и налила кашу в миску старухи, стоявшей первой.
Та, держа миску за край, не уходила, а с замешательством и тревогой смотрела на Су Юньцинь.
— Что случилось? — мягко спросила Су Юньцинь, заметив, как в хвосте очереди начали возмущаться те, кто ещё не получил еду.
Старуха нервно сжала край своей одежды, помолчала и неловко произнесла:
— Не могли бы вы дать мне ещё две миски?
— У вас дома остались другие члены семьи?
Старуха кивнула.
— Почему они сами не пришли? — спросила подошедшая Чжуцин, услышав разговор.
Щёки старухи покраснели от стыда. Она опустила голову и промолчала.
— Дома больные или немощные? — терпеливо уточнила Су Юньцинь.
Старуха покачала головой.
Су Юньцинь нахмурилась, обдумала ситуацию и с сожалением ответила:
— Простите, бабушка, но здесь много других нуждающихся. Я не могу дать вам больше каши.
— Прошу вас, дайте хотя бы ещё одну миску! — умоляла старуха.
Видя, что очередь начинает волноваться, Су Юньцинь велела Чжуцин отвести старуху в сторону.
Та схватила Чжуцин за руку и не отпускала:
— Добрая девушка, прошу, дайте мне ещё одну миску каши! Вы так добры — небеса непременно воздадут вам добром!
С этими словами она попыталась пасть на колени, но Чжуцин быстро подхватила её.
— Девушка, пожалуйста, дайте мне хоть одну миску! — старуха с мольбой смотрела на Чжуцин.
Чжуцин сжалась сердцем, но помнила приказ госпожи — нельзя давать больше.
Когда старуху наконец убедили уйти, Чжуцин подошла к Су Юньцинь и недоумённо спросила:
— Госпожа, почему вы не дали той бабушке немного больше каши?
Су Юньцинь взглянула на неё и спросила:
— Ты слышала поговорку?
— Какую?
— «Мера милости — мера вражды», — произнесла Су Юньцинь.
— Судя по возрасту, бабушке уже за шестьдесят. Те, кого она называет «домашними», скорее всего, её сын. И если он способен заставить мать унижаться ради еды, значит, он ленив и безответствен. Бабушка, видимо, привыкла за него всё решать.
— Как он может так поступать?! — возмутилась Чжуцин. — Заставить собственную мать просить за него! Самому-то не лень сходить?
Су Юньцинь лишь улыбнулась. Чжуцин всё ещё слишком наивна.
Раньше, в доме маркиза Цзяньчэна, Чжуцин, хоть и была служанкой, благодаря близкой дружбе с Су Юньцинь и статусу личной горничной жила лучше, чем дочери многих мелких чиновников. Никто не осмеливался обижать её.
Позже, когда она последовала за госпожой в резиденцию Ливаня, из-за нелюбви принца к Су Юньцинь Чжуцин кое-что пережила, но это были лишь мелкие придирки между служанками — ничто по сравнению с жестокой реальностью жизни простых людей.
Если сын позволяет матери унижаться ради еды, он явно привык к такой жизни. Даже если им дать лишнюю миску каши сегодня, завтра они могут потребовать ещё — и так до бесконечности. Вместо благодарности вырастет зависимость, а затем и ненависть.
Хотя… если бы сын сам пришёл за кашей, Су Юньцинь обязательно бы накормила его. По крайней мере, это показало бы, что он не совсем безнадёжен.
...
Принц Цзинъван действительно пришёл посмотреть, как Су Юньцинь раздаёт кашу.
Он появился у раздаточного пункта под вечер и лениво опустил большой половник в почти пустой котёл. Его тонкие, изящные пальцы будто держали не грубую деревянную ложку, а изысканный нефритовый черпак.
Он взглянул на Су Юньцинь и небрежно произнёс:
— Похоже, бывшая пятая невестка сегодня преуспела.
Су Юньцинь слегка улыбнулась:
— Помогать беднякам — честь для меня. А теперь, когда прибыли вы, Ваше Высочество, бедняки, наверное, обрадуются ещё больше. Боюсь только, что толпа захочет полюбоваться на ваше великолепие и раздавит мой скромный котёл.
В её голосе прозвучала лёгкая шаловливость. Она слегка наклонила голову, смягчив свою обычно ослепительную красоту и придав лицу немного наивной прелести.
— Наглец! — рассмеялся Цзинъван, приподняв уголки карих глаз. — Так дерзко сравнивать меня с обезьяной?
Он легко постучал по её голове сложенным веером.
Хотя слова звучали как упрёк, в голосе слышалась насмешливая нежность — но Су Юньцинь не позволяла себе расслабляться.
Её наглость не так уж велика. Она просто знала: при стольких свидетелях Цзинъван не посмеет причинить ей вред.
К тому же, она до сих пор помнила его «награду»: вместо обещанного подарка он просто пришёл посмотреть на неё. Кто кого награждает?
Шутки шутками, но Су Юньцинь не собиралась всерьёз злить принца.
Она подошла ближе, и тонкий аромат девичьей кожи коснулся ноздрей Цзинъвана.
Он опустил взгляд и увидел её нежный, чистый профиль. Су Юньцинь моргнула и указала ему на Ливаня, в глазах её блеснула хитринка.
Цзинъван широко улыбнулся:
— Бывшая пятая невестка прекрасно понимает мои мысли.
Раздаточный пункт Ливаня стоял неподалёку. В отличие от скромной раздачи Су Юньцинь, щедрый Ливань раздавал беднякам отборный белый рис — по маленькому мешочку каждому.
Жидкая каша не насыщала, и у котла Су Юньцинь осталось лишь несколько человек, тогда как у Ливаня толпилась очередь. Некоторые, получив кашу у неё, тут же спешили к нему за рисом.
Как раз в этот момент...
— С каких пор третий брат так дружит с Су Юньцинь? — раздался холодный голос Ливаня. Он подошёл вместе с Янь Цюйжань, и его взгляд то и дело переходил с Цзинъвана на Су Юньцинь.
Янь Цюйжань, дрожа, вцепилась в рукав Ливаня и испуганно смотрела на них.
Цзинъван, играя веером, даже не взглянул на пару:
— В этом мире возможно всё. Пятый брат, когда женился на Су Юньцинь, разве мог представить, что однажды окажется с ней по разные стороны?
Цзинъван мастерски умел задеть за живое. Когда Су Юньцинь впервые встретила его у резиденции Ливаня, она подумала, что он просто язвителен. Теперь она поняла: по отношению к ней он был вежлив.
Лицо Ливаня потемнело.
Цзинъван перевёл взгляд на Янь Цюйжань:
— Это та самая, которую, по слухам, пятый брат бережёт как зеницу ока?
Янь Цюйжань впервые видела принца Цзинъвана. Она инстинктивно прижалась к Ливаню.
Тот защитнически обнял её.
Цзинъван презрительно фыркнул:
— Я думал, пятый брат холоден, как лёд, и не умеет проявлять заботу. Оказывается, даже лёд тает.
Его взгляд скользнул с Янь Цюйжань на Су Юньцинь, и он многозначительно цокнул языком:
— Да уж, совсем не похожи.
Все понимали, о чём речь.
Су Юньцинь и Янь Цюйжань действительно были как небо и земля — и внешне, и по характеру.
Если Су Юньцинь — пион, то Янь Цюйжань — лилия.
Если Су Юньцинь — лёд в пламени, то Янь Цюйжань — вода во льду.
Но кого бы Ливань ни любил, это точно не будет Су Юньцинь.
Внезапно Цзинъван шагнул к Су Юньцинь и сжал её подбородок. Он был намного выше, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на него.
— Мне кажется, бывшая пятая невестка немного расстроена, — прошептал он, проводя шершавым большим пальцем по её коже.
Раньше Цзинъван позволял себе лишь лёгкую фамильярность, но сейчас переходил все границы — почти флиртовал.
Что-то было не так с ним сегодня.
Су Юньцинь помолчала и ответила:
— Нет.
— Как это «нет»? — нахмурился Цзинъван, будто её ответ его разочаровал. — Врать — нехорошо, особенно таким послушным детям.
Он повернулся к Ливаню:
— Правда ведь, пятый брат?
Лицо Ливаня почернело с тех самых пор, как появился Цзинъван. А теперь его бывшая жена открыто флиртует с его старшим братом при всех!
— Третий брат, не слишком ли вы вольны в своих действиях при стольких людях? — сдерживая ярость, процедил он.
— А разве я должен кого-то опасаться? — лениво отозвался Цзинъван. — Или… — он протянул, усмехаясь, — пятый брат ревнует?
У всех четверых лица изменились.
Янь Цюйжань ещё глубже зарылась в объятия Ливаня, в её глазах читалась тревога.
Рука Ливаня, обнимавшая её, напряглась.
Цзинъван, будто того и добивался, отпустил Су Юньцинь и участливо сказал:
— Если ревнуешь — так и скажи. Я великодушен: первый раз уступил тебе невесту, второй раз не откажусь.
Лицо Су Юньцинь побледнело.
Его слова пробудили в ней почти забытое воспоминание из прошлого тела...
Когда-то у неё и Цзинъвана был помолвочный договор.
Но Су Юньцинь тогда без памяти влюбилась в Ливаня и упросила мать Ян изменить указ императора. Та, обожая дочь, пошла ко двору и добилась, чтобы женихом стал Ливань, а не Цзинъван.
Из-за этого Цзинъвана долго насмехались другие принцы: мол, не смог удержать даже собственную невесту.
— Третий брат, прошу вас, выбирайте слова! — предупредил Ливань, видя, как Цзинъван заходит слишком далеко.
Тот беспечно махнул рукой:
— Пятый брат, не будь таким серьёзным — боишься, как бы не напугать свою красавицу?
Его карие глаза многозначительно скользнули по Янь Цюйжань в объятиях Ливаня.
http://bllate.org/book/9446/858789
Готово:
