Су Юньцинь улыбнулась и застенчиво сказала:
— Его высочество упомянул, что младшая сестра Янь собирается помочь пострадавшим от бедствия. Я тоже хотела бы последовать её примеру.
— Цюйжань не желает тебя видеть, — без малейшего колебания отрезал Ливань, пресекая попытку Су Юньцинь приблизиться к Янь Цюйжань.
Взгляд Су Юньцинь на миг стал ледяным, но тут же лицо её снова озарила улыбка. Даже если Ливань ничего не скажет, она всё равно узнает, чем занята Янь Цюйжань.
Добившись своей цели, Су Юньцинь с довольным видом уехала вместе с начальником Управы Шуньтяньфу и его стражниками.
— Госпожа! Наконец-то я вас вижу! Я уж думала, вы меня больше не хотите! — в карете, направлявшейся обратно в Дом Маркиза Цзяньчэн, Чжуцин схватила руку Су Юньцинь и принялась жаловаться на обиду, накопившуюся за несколько дней разлуки.
Чжуцин была одной из служанок из приданого Су Юньцинь, когда та выходила замуж за Ливаня. На этот раз, возвращаясь в резиденцию принца Ли, Су Юньцинь добилась не только возврата своего приданого, но и возвращения своих верных служанок.
Ливань питал к ней такую ненависть — какое ему дело до её служанок?
Су Юньцинь успокаивающе похлопала Чжуцин по руке.
— Госпожа, правда ли, что вы больше не хотите Ливаня? В тот день он был слишком груб: даже не удосужился спросить, а сразу объявил о разводе!
Чжуцин была живой и весёлой, не переставая болтала без умолку.
— Госпожа, вы совершенно правильно поступили, отказавшись возвращаться в резиденцию Ливаня. Он совсем не дорожит вами, — серьёзно заявила Чжуцин, глядя на свою госпожу.
Услышав одобрение от служанки, Су Юньцинь гордо и с достоинством подняла подбородок.
Внезапно карета остановилась, и снаружи раздался насмешливый мужской голос:
— Не желаете ли побеседовать со мной, бывшая невестка пятого брата?
Чжуцин сначала опешила, но затем в её глазах вспыхнуло возбуждение, и она уже потянулась к занавеске кареты. Она вспомнила слухи среди прислуги, будто некоторые благородные девицы готовы ради бедного учёного отказаться от всего своего положения. Неужели госпожа отказалась от Ливаня не потому, что он разбил ей сердце?
Су Юньцинь остановила её движение и оставила Чжуцин внутри кареты, сама же вышла наружу.
Цзинъван лениво играл веером. Лёгкий ветерок развевал его волосы, несколько прядей непослушно падали на лоб. Приподнятые уголки глаз придавали взгляду дерзкую, вольную грацию.
— Бывшая невестка пятого брата навещала пятого брата? — услышав шорох, Цзинъван повернулся, и в его глазах зажглось любопытство и зловредное предвкушение сплетни.
— Благодарю ваше высочество за помощь, — Су Юньцинь сделала реверанс. Без давления со стороны Цзинъвана начальник Управы Шуньтяньфу никогда бы не рискнул сопровождать её в резиденцию Ливаня, зная, как легко можно навлечь на себя гнев принца.
— Я делал это не ради тебя, — усмехнулся Цзинъван, шагнул к Су Юньцинь и остановился прямо перед ней. Его веер мягко опустился над её головой. — Есть ли что-нибудь интересное для моих ушей?
Су Юньцинь подняла на него взгляд. Из-за движения веера кисточка на нём то и дело щекотала кожу её лба. Это не причиняло боли, но вызывало лёгкое щекотание, словно перышко касалось кожи, и это чувство растекалось ото лба прямо к сердцу.
Су Юньцинь улыбнулась, её глаза были чистыми и ясными:
— Принц Ли намерен помочь пострадавшим от бедствия людям. Поскольку это дело во благо народа, я тоже хочу последовать его примеру.
Цзинъван убрал веер от лица Су Юньцинь и расхохотался:
— Какая ты очаровательная, бывшая невестка пятого брата! Похоже, я не ошибся, выбрав сотрудничество именно с тобой.
Уголки губ Су Юньцинь дёрнулись. Она опустила голову, стараясь игнорировать слова «очаровательная» и особенно «бывшая».
— Такая послушная бывшая невестка пятого брата… не хочешь ли награду от меня? — Цзинъван наклонился к её уху, и его тёплое дыхание коснулось её шеи и проникло внутрь уха.
Тело Су Юньцинь слегка дрогнуло.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с его весёлыми миндалевидными глазами, полными насмешки, уже готовая отказаться, но Цзинъван вдруг отступил.
Он начал нетерпеливо постукивать веером по ладони, нахмурился и задумался:
— А что, если я в тот день пойду вместе с тобой?
Су Юньцинь промолчала.
Радости от такой «награды» она не испытывала совершенно.
На лице Цзинъвана снова появилась ухмылка:
— Только представь выражение лица пятого брата, когда он увидит меня! От одной мысли становится весело.
Весело?
После ухода Цзинъвана Су Юньцинь с раздражённым видом вернулась в карету — и сразу столкнулась с пылающим от любопытства взглядом Чжуцин.
— Госпожа, Цзинъван он…
— Между твоей госпожой и им ничего нет, — перебила её Су Юньцинь, не дав договорить.
— Госпожа, а вы не подумаете об этом? Цзинъван прекрасен и высокого происхождения, ничуть не уступает Ливаню, — сказала Чжуцин. Она хорошо помнила, как Ливань плохо обращался с госпожой, и не хотела, чтобы та снова возвращалась к нему.
Прекрасен?
Су Юньцинь нахмурилась, размышляя. Да, лицо Цзинъвана было столь экзотически красивым, что подходило под слово «прекрасен» вне зависимости от пола.
Но, как бы ни был прекрасен Цзинъван, это её не касалось.
Она бросила взгляд на Чжуцин.
Та тут же изобразила, будто зашивает себе рот ниткой и иголкой, показывая, что ничего не скажет и даже не думает ни о чём таком. Однако её глаза продолжали весело бегать туда-сюда. Неужели госпожа действительно отказалась от Ливаня из-за Цзинъвана?
Су Юньцинь ещё раз безмолвно посмотрела на свою болтливую служанку, прижала большой палец к виску и устало прислонилась к стенке кареты.
Вернувшись в Дом Маркиза Цзяньчэн, Су Юньцинь разместила вернувшихся служанок из приданого в своём дворе. Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, все они были ей преданы. Вспомнив сплетни, услышанные в первый день возвращения в дом маркиза, Су Юньцинь решила ограничиться лишь проверенными служанками и теми, кого вернули из резиденции Ливаня.
Разместив всех, она немного отдохнула, а затем отправилась во двор госпожи Ян, чтобы сообщить ей о своём решении пожертвовать всё приданое на помощь пострадавшим от бедствия.
Её приданое составляло немалую сумму. Су Юньцинь ожидала возражений от матери, но та отреагировала совсем иначе.
— Не хватает? — госпожа Ян схватила её руку и щедро заявила: — Скажи матери, я тебе новое приданое соберу!
Испугавшись, что госпожа Ян действительно выполнит обещание, Су Юньцинь поспешила сказать:
— Матушка, достаточно.
— Чтобы помочь пострадавшим, всё приданое нужно сначала обменять на серебро. Даже если вы дадите мне самые лучшие вещи, сейчас они мне не пригодятся.
— Кто сказал, что не пригодятся? — гордо подняла подбородок госпожа Ян и фыркнула: — Разве я не обещала найти тебе жениха лучше Ливаня?
В глазах госпожи Ян развод не снижал ценности дочери. Она искренне собиралась подыскать Су Юньцинь супруга, который будет в тысячу раз лучше Ливаня.
Вот так просто и своенравно.
Су Юньцинь снова дернула уголками губ, решив не реагировать на слова матери о поиске нового жениха.
С госпожой Ян удалось договориться легко, но с госпожой Су, старшей матроной дома, было сложнее.
— Женщина должна заботиться о муже и воспитывать детей. Пусть тебя временно и отверг Ливань, но при нашем положении повторный брак — не проблема. Такие дела должны решать мужчины, а тебе, девушке, лучше спокойно оставаться в доме и заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией, вышивкой и другими женскими искусствами, — сказала госпожа Су, искренне не одобряя затею внучки. Род Цзяньчэнов уже потерял лицо из-за развода Су Юньцинь; если она теперь ещё и выйдет на улицу, это окончательно уронит честь семьи.
Су Юньцинь улыбнулась:
— Бабушка, я как раз думаю о своём повторном замужестве.
— При выборе жениха важны два фактора: род и репутация. Признаю или нет, но мой образ после развода уже испорчен. А помощь пострадавшим не только спасёт жизни, но и поможет восстановить мою репутацию.
Госпожа Су задумалась.
— Бабушка, наш род достиг цветущего расцвета. Но чем выше положение, тем осторожнее надо быть. Эта акция пойдёт на пользу и всему дому Цзяньчэнов.
— Как говорится: «Вода может нести лодку, но и опрокинуть её». Это верно даже для государя, не говоря уже о нас, подданных. Люди простодушны и добры: получив добро, они помнят его тысячу лет. Если мы поможем им, разве они забудут милость дома Цзяньчэнов?
Су Юньцинь упомянула интересы всего рода.
Госпожа Су тихо вздохнула и с укоризной улыбнулась:
— Ты всё уже сказала, внучка. Теперь бабушке и не отказать.
— Бабушка просто очень меня любит, — с наигранной миловидностью ответила Су Юньцинь. Она поняла: бабушка согласилась.
Урожай был уничтожен стихией — это бедствие небес. Пострадавшие, не имея возможности прокормиться, бежали в столицу. Однако городские власти опасались допускать их внутрь: если откроют ворота, туда хлынет ещё больше беженцев, и гарнизон не справится с последствиями. Поэтому большинство осело за городскими стенами.
Су Юньцинь обменяла всё приданое на рис и организовала за городом примитивные кухни, где её служанки и служанки варили большие котлы рисовой каши для беженцев.
Чжуцин сокрушённо бормотала:
— Приданое госпожи собирала сама госпожа с таким трудом! Эти вещи стоили целое состояние! Когда вы выходили замуж, завидовали все девушки в столице.
Су Юньцинь лёгким щелчком по лбу улыбнулась служанке:
— Деньги — всего лишь внешние блага. С каких пор ты стала такой скупой?
Чжуцин прикрыла лоб, куда пришёлся щелчок, и радостно засмеялась:
— Я не жалею денег, госпожа. Мне жаль вас. Вы выходили замуж за Ливаня с такой искренней любовью… Я знаю: если бы он не разбил вам сердце, вы бы никогда не стали продавать приданое.
Су Юньцинь лишь усмехнулась и ничего не ответила. Она не стала говорить, что продала приданое исключительно ради помощи беднякам — и заодно чтобы подпортить нервы Ливаню.
Слова, сказанные госпоже Су, оказались правдой: простые люди действительно могут быть добры и наивны.
Большинство беженцев не ели уже несколько дней и были измождены голодом. Увидев благородную девушку, раздающую еду, они пали на колени и стали благодарить её, называя Су Юньцинь воплощением богини Гуаньинь.
Су Юньцинь покраснела от смущения, когда перед ней на коленях оказалась женщина, старше её на много лет, и поспешила поднять её.
— Вы — добрая душа, вы нас спасли, — сказала женщина.
Её слова подхватили другие беженцы у кухни:
— Госпожа не только красива, но и добра!
— Госпожа проявила великую милость и спасла нас!
— Тот, кто женится на такой девушке, получит благословение небес!
— Когда госпожа выйдет замуж, я лично приду поздравить!
Эти люди едва сводили концы с концом и не имели времени следить за столичными сплетнями. Увидев, что Су Юньцинь носит причёску незамужней девушки, они искренне считали её благородной и сострадательной барышней и говорили ей только добрые слова.
Ливань стоял в стороне, сжимая кулаки так, что кости хрустели от ярости.
— Ваше высочество… — тихо окликнула Янь Цюйжань.
Они тоже пришли помочь пострадавшим, но позже Су Юньцинь.
— Цюйжань, скажи… Почему Су Юньцинь изменилась? — голос Ливаня не выдавал эмоций.
Раньше Су Юньцинь была злой и высокомерной, совершенно не считалась с другими и уж точно не стала бы жертвовать приданое ради чужих людей.
Когда человек ненавидит другого, он видит лишь недостатки. Ливань так думал, но ни разу всерьёз не задумался: а была ли Су Юньцинь на самом деле такой?
Су Юньцинь бросила взгляд в сторону Ливаня и Янь Цюйжань, передала текущие дела Чжуцин и направилась к ним.
Остановившись перед ними, она сделала реверанс и улыбнулась:
— Здравствуйте, ваше высочество. Вы с младшей сестрой Янь тоже пришли помочь пострадавшим?
Ливань стоял, скрестив руки за спиной, лицо его было холодным и безразличным.
Янь Цюйжань едва заметно кивнула, в её глазах читался страх перед Су Юньцинь.
Раньше, ещё в резиденции Ливаня, она всегда её боялась, а после того, как Су Юньцинь навредила Аньаню, страх стал ещё сильнее.
— Эти люди голодали долгое время, — сказала Су Юньцинь. — Увидев еду, они могут потерять контроль. Вашему высочеству и младшей сестре Янь стоит быть осторожнее.
Особенно Ливаню: он всю жизнь провёл в высших кругах и не имел дела с простолюдинами, а Янь Цюйжань выглядела слишком нежной и хрупкой, чтобы противостоять толпе.
Люди могут быть добрыми, но рядом с добром часто прячется и зло. Среди беженцев есть и те, кто сохраняет человечность, но ведь сердец — сотни, и не все они чисты. Иногда даже доброта требует границ — иначе вместо ответной доброты можно получить зло.
Су Юньцинь улыбнулась, уголки её губ приподнялись.
http://bllate.org/book/9446/858788
Готово:
