Госпожа понимала, что с Чэнь Ии им не справиться, и потому могла лишь стоять в отдалении да ругаться.
— Подите-ка сюда! Посмотрите, чья это невестка такая свирепая? Да она просто ведьма! Ни тени женской скромности. Уж не знаю, в каком доме вырастили такую дочь, чтобы стала такой задиристой…
Она ругалась, но глаз с Чэнь Ии не спускала.
Как раз когда госпожа собралась перейти к ещё более грубым оскорблениям, кто-то схватил её за воротник сзади.
Не успела она обернуться и разглядеть нападавшего, как тот пнул её под зад.
Госпожа вскрикнула «ай-йо!» и рухнула лицом в грязь.
Её сыновья тут же бросились на помощь: один поспешил поднять мать, другой — резко обернулся, чтобы увидеть обидчика.
Их взгляды встретились. Молодой человек так испугался взгляда Чу Минъянь, что машинально отступил на шаг и выдавил:
— Ты… как ты посмел без всякой причины бить человека?
Чу Минъянь лёгким смешком ответила и, подражая его интонации, парировала:
— А вы, чужаки, как посмели без причины ругаться у чужого порога?
Тот рассвирепел и, указывая на неё, воскликнул:
— Мы всего лишь искали, где бы остановиться! А эти люди вдруг начали нас избивать! Если бы они не ударили первыми, разве стали бы мы их ругать?
— Однако им уже ясно сказали, что не хотят сдавать жильё, — возразила Чу Минъянь. — А вы всё равно пристаёте. Неужели решили, что в доме никого нет и можно безнаказанно издеваться над хозяевами? А теперь, когда оказалось, что вас не так-то легко одолеть, вы сразу начинаете клеветать, будто вас самих обижают. Правда и ложь — не по вашему ли усмотрению всё решается?
В словах Чу Минъянь не было ни единого грубого выражения, но они так точно попали в цель, что противник онемел.
Увидев, что сын попал в неловкое положение, госпожа тут же повысила голос:
— Кто такой этот деревенский мальчишка? Это наше дело с ними — какое тебе до него дело?
Чу Минъянь ткнула пальцем себе в лицо:
— Ещё какое дело! Вы ругали мою невестку.
Сказав это, она решила больше не тратить время на пустые слова и направилась прямо к госпоже.
Та явно испугалась после того пинка и спряталась за спину сына.
— У тебя хоть капля уважения к закону? Как ты смеешь так открыто обижать людей? — закричала она.
Чу Минъянь оттолкнула тощего юношу, загородившего госпожу, и, глядя ей прямо в глаза, холодно произнесла:
— Извинись перед моей второй невесткой!
Госпожа в панике завопила:
— Ай-йо! Убивают! Эти деревенские грубияны хотят нас убить!
Она надеялась привлечь внимание односельчан, чтобы староста и другие жители вышли и встали на её сторону.
Люди действительно вышли, но никто не собирался помогать чужакам.
Чэнь Ии, раздражённая её визгливым голосом, молча подошла вплотную.
Затем она одной рукой схватила госпожу, другой — одного из её сыновей и швырнула обоих, будто тряпки.
После падения они издали пронзительные вопли.
Увидев, что у них ещё хватает сил кричать, Чэнь Ии снова подошла и повторила бросок.
Когда она собралась швырять их в третий раз, третий мужчина — тот, кого она не тронула, поскольку у неё всего две руки, — быстро закричал:
— Это наша вина, наша вина! Мы больше не посмеем вам мешать! Прошу, благородная воительница, проявите великодушие и простите нас хоть раз!
Госпожа уже потеряла сознание от ударов, а остальные трое мужчин тут же начали наперебой извиняться.
Чэнь Ии отряхнула ладони и с видом великой благосклонности сказала:
— Ну что ж, раз раскаялись — хорошо.
Услышав это, трое немедля подхватили госпожу и, спотыкаясь и катясь, пустились бежать.
В тот же момент Хань Линь вышел из полуразвалившейся соломенной хижины, держа за шиворот ещё одного мужчину.
Выбравшись наружу, он бросил его прямо на обочину и без лишних слов нанёс несколько ударов кулаком.
Хань Линь с детства охотился в горах и вырос крепким, с мощными мускулами.
От одного его удара человек мог остаться полумёртвым.
В той хижине жили только пожилая женщина и девочка. Девочку звали Ян Хэйе, и ей только что исполнилось четырнадцать.
Этот чужак, увидев их беззащитность, решил прикинуться бедняком и остаться жить в их доме. Так он мог бы и дом занять, и девочку — заставить подчиниться.
К счастью, Хань Линь жил по соседству. Услышав крики Ян Хэйе, он немедленно прибежал на помощь.
Ян Хэйе была очень красива для своих лет, и за ней давно уже присматривали разные недоброжелатели.
Раньше они с бабушкой жили в центре деревни, но недавно переехали сюда — именно по совету Чэнь Ии.
Чэнь Ии часто бродила по Ухуа и со временем познакомилась почти со всеми. После случая со старым холостяком она особенно присматривалась за молодыми девушками в деревне. Заметив, что у Ян Хэйе дома только бабушка, а сама она необычайно хороша собой, Чэнь Ии не удержалась и дала ей намёк.
Ян Хэйе оказалась умной девочкой — в тот же день она вместе с бабушкой обратилась к старосте и переехала поближе к Хань Линю.
Хань Линь жил один, но никто не осмеливался его трогать.
Раньше у него был конфликт с семьёй Ван. Те давили на старосту, требуя выгнать Хань Линя из деревни.
Тогда он прямо заявил:
— Я тоже житель Ухуа. Никто не имеет права меня изгонять. Если вы всё же заставите меня — потащу за собой всю деревню в могилу.
Он не шутил. В тот же день он избил нескольких здоровенных парней — и из семьи Ван, и тех, кто помогал им творить зло.
С тех пор односельчане убедились в его жестокости и больше никогда не смели его задевать.
Хотя Хань Линь и казался холодным и нелюдимым, на самом деле у него было доброе сердце.
Чэнь Ии поняла это ещё тогда, когда он повёл её на охоту в горы.
Живя рядом с Ян Хэйе и её бабушкой, Хань Линь мог хоть немного присматривать за ними.
На самом деле Ян Хэйе давно нравился Хань Линь. Она даже подумывала воспользоваться появлением чужаков и сама предложить ему помолвку.
Но после того как Хань Линь прогнал незваного гостя и дал бабушке с внучкой несколько наставлений, он даже не взглянул на Ян Хэйе и ушёл.
Когда он скрылся из виду, бабушка взяла внучку за руку и спросила:
— Ты вдруг решила переехать сюда… Неужели ты неравнодушна к Хань Линю?
Бабушка растила Ян Хэйе с самого детства и сразу поняла, что у неё на уме.
Девушка вздохнула и крепко сжала руку бабушки:
— Да, мне очень нравится старший брат Хань. Я думала, раз он такой сильный, если мы с ним сговоримся, мне больше не придётся бояться Ван Дачжу. Но, увы, старший брат Хань, похоже, и не замечает меня…
Бабушка тоже тяжело вздохнула:
— Всё это моя вина. Я состарилась и уже не могу тебя защитить.
Услышав это, Ян Хэйе не сдержала слёз.
— Бабушка не старая! Бабушка очень сильная! Только что ведь палкой отбивалась!
Бабушка смущённо улыбнулась:
— Да просто испугалась за тебя… Хорошо, что с нашей Хэйе ничего не случилось.
На следующее утро староста собрал всех мужчин деревни, чтобы обсудить ночные патрули.
Идею выдвинул дядя Чан и другие уважаемые жители.
Хотя Ухуа находился в глухомани, сейчас повсюду царила смута.
Когда в стране начинались беспорядки, правительство теряло контроль над отдалёнными районами, и горные разбойники выходили грабить мирных жителей.
Чтобы защититься от ночных нападений, староста решил немедленно ввести ночные патрули.
Сначала чужаки отказались участвовать в дозорах.
Тогда Чу Минъянь прямо сказала:
— Раз вы хотите здесь жить, значит, становитесь частью Ухуа. Никто не будет пользоваться общей безопасностью, не внося в неё свой вклад. Если вы будете упорствовать, мы не побоимся окончательно порвать с вами. Посмотрим тогда, кто выдержит дольше — вы, изнеженные городские господа, или мы, простые смертные?
Староста и другие понимали: уступки только раззадорят этих людей.
Дядя Чан тут же поддержал Чу Минъянь, и за ним последовали все молодые парни деревни.
Чужаки не ожидали, что эти «деревенские грубияны» окажутся такими решительными, и вынуждены были согласиться присоединиться к патрулям.
Хань Линь хорошо знал Чэнь Ии, но ранее не общался с Чу Минъянь.
Теперь, наблюдая за её непреклонной позицией, он с удивлением смотрел на этого юношу.
Тот был худощав и едва доставал Хань Линю до плеча.
Однако его присутствие внушало страх даже высоким, крепким мужчинам.
Хань Линь невольно вспомнил Чэнь Ии — ту, что была ещё меньше ростом, но могла швырять мужчин, вдвое тяжелее себя.
Глядя на Чу Минъянь, представлявшего интересы Ухуа в переговорах с чужаками, он вдруг понял смысл поговорки: «Не родственники — не живут под одной крышей».
Вся семья Чу состояла из сильных духом людей, которые никогда не позволяли себя обижать.
Для удобства ночных патрулей староста решил начинать с самого восточного конца деревни и двигаться на запад, обходя дома по порядку.
Те семьи, где не было мужчин, освобождались от дежурств.
Каждую ночь дежурили четверо: они могли либо обходить всю ночь вместе, либо разделиться — двое на первую половину ночи, двое на вторую.
Хань Линь жил на самой восточной окраине, поэтому в первую очередь вышел на дежурство.
Из трёх других дозорных двое были местными, а один — юноша из числа недавно прибывших чужаков.
Тот был молчалив и имел болезненно бледное лицо.
Из-за недавних дождей дороги превратились в грязь.
Юноша поскользнулся и упал.
Хань Линь, видя его белую, нежную кожу, опасался, что тот начнёт жаловаться на усталость.
Но юноша молча поднялся и до конца ночи не произнёс ни слова недовольства.
В последующие дни, несмотря на мелкие стычки, все ради общей безопасности честно выполняли обязанности.
Однажды рано утром Чэнь Ии повела всю свою семью за пределы деревни.
Ранее из-за болезни Чу Чжуо она временно отложила планы по физическим тренировкам.
Теперь, почувствовав угрозу, она решила срочно заняться подготовкой.
Сначала Чэнь Ии хотела попросить Чу Минъянь научить их боевым приёмам.
Но Чу Минъянь в последнее время была слишком занята, и Чэнь Ии не решалась её беспокоить.
Теперь Чу Минъянь пользовалась в Ухуа даже большим авторитетом, чем староста.
Целая толпа мужчин постоянно окружала её, обсуждая, как лучше защитить деревню.
Чэнь Ии услышала от Юньби, что они планируют выкопать несколько погребов.
Если вдруг на деревню нападут разбойники или бандиты, туда смогут спрятаться старики, женщины и дети.
Даже если не удастся спасти всех, хоть кровное потомство останется.
Чэнь Ии повела семью на пробежку вдоль реки, за ними, мечтая сбежать поиграть, семенил Цай Ваньцзы.
Чэнь Ии вообще не любила домашних животных, но к Цай Ваньцзы относилась иначе: во-первых, это была её первая собака, во-вторых, пёс отличался умом и не раз оказывался полезен.
Глядя на Цай Ваньцзы, который стал таким толстым, что едва походил на собаку, Чэнь Ии боялась, как бы кто-нибудь не зарезал его на мясо, приняв за свинью.
Но глупый пёс ничего не подозревал. Он в восторге гнался за бабочкой, полностью погрузившись в радость игры.
Пробежав немного, Чэнь Ии оставила Немую и Юньби у реки, чтобы те тренировали Цай Ваньцзы.
Юньби была робкой и совершенно беззащитной.
Чэнь Ии часто говорила ей:
— Если окажешься в опасности, не думай о том, чтобы защищать хозяйку. Просто подбери юбку и беги, пока ноги носят.
Поэтому, обучая пса, Юньби отлично передала ему стратегию «тридцать шесть уловок — убегай лучшая», которую сама получила от Чэнь Ии.
http://bllate.org/book/9445/858725
Готово:
