Тех, кого не желали поддерживать знатные вельможи и чиновники, вскоре обвиняли в самых разных преступлениях и подвергали чисткам.
Массовые репрессии неизбежно вели к тому, что кто-то восставал ради спасения родных и близких.
Люди главного героя тоже пользовались этим моментом, чтобы создавать императору всевозможные неприятности.
В последующий год жизнь за пределами деревни, скорее всего, будет нелёгкой.
Именно поэтому эти люди преодолели тысячи ли, чтобы добраться сюда.
Их мысли, вероятно, были такими же, как у Чэнь Ии когда-то: надеяться укрыться в глухой горной деревушке и переждать там, пока все войны и смуты не улягутся.
Семья Чу смогла заранее прибыть в Ухуа именно потому, что Чэнь Ии знала сюжет наперёд и сумела опередить других.
Чэнь Ии вместе с Лю Ба направилась к центральной площади деревни.
Там уже собралось немало народу — кроме местных жителей, здесь было много пришлых.
После недавнего дождя всюду стояла грязь и лужи.
Женщины из числа приезжих с отвращением оглядывали окрестности, явно недовольные условиями жизни в деревне.
Один мужчина лет сорока с лишним энергично что-то объяснял старосте.
Староста выглядел крайне обеспокоенным: дело не в том, что он не хотел помогать, а в том, что в деревне попросту не хватало жилья.
Девушка в шелковых одеждах, глядя на грязь, запачкавшую её туфли, недовольно пожаловалась служанке:
— А Жо, здесь же просто ужасно! Когда же мы наконец сможем отдохнуть? Мои ноги совсем онемели!
Служанка по имени А Жо была высокой и крепкой молодой женщиной. Она тут же склонилась и тихо успокоила госпожу:
— Не волнуйтесь, госпожа. Господин сейчас договаривается со старостой. Скоро у нас обязательно найдётся крыша над головой.
Девушка продолжала ворчать:
— Мне казалось, что предыдущая деревня уже была на краю света. Почему отец вообще решил ехать в эти дебри?
А Жо ответила:
— Госпожа, вы этого не понимаете. Эта деревня, хоть и бедна, на самом деле самое безопасное место из всех, где мы побывали.
Взгляните сами: жители даже не знают, что происходит за пределами своих полей. Это ясно показывает, насколько здесь тихо и спокойно.
Пусть условия и не лучшие, но лучше переждать здесь некоторое время, чем рисковать жизнью на дорогах.
Услышав это, девушка нахмурилась, но другие пришлые задумчиво кивнули: вспомнив ужасы внешнего мира, они вдруг почувствовали, что эта деревня — настоящий рай.
Однако местные жители Ухуа были крайне недовольны новыми гостями.
Во-первых, те вели себя вызывающе, будто считали себя выше всех остальных и совершенно игнорировали простых крестьян.
Во-вторых, их внезапное появление принесло с собой тревожные вести и могло привлечь ещё больше чужаков, что ставило под угрозу весь уклад деревенской жизни.
Жители Ухуа мечтали лишь о спокойной и размеренной жизни и вовсе не хотели втягиваться ни в какие конфликты.
Но староста и его односельчане не осмеливались прогонять гостей: пришлых было много, да и судя по одежде и слугам, все они были из влиятельных семей.
Староста боялся, что если их изгнать силой, те могут разгневаться и навредить всей деревне.
Раз прогнать нельзя — пришлось искать компромисс. После долгих переговоров решили временно разместить пришлых в домах тех, у кого оставалось свободное жильё.
В деревне нашлось всего пять пустующих домов, да и те — старые, полуразвалившиеся хижины.
Увидев такое «жильё», многие возмущённо заворчали: эти лачуги были хуже, чем конюшни в их поместьях.
Одна из семей, самая богатая и влиятельная, сразу же заплатила сто лянов серебром за право снять дом одной из местных семей — Ванов.
Когда Ваны узнали о намерении пришлых остаться, вся семья собралась на совет.
Ваны были самыми состоятельными в Ухуа: у них имелось четыре небольших двора.
Они выделили один из них специально для гостей и неплохо на этом заработали.
Среди пришлых были и более вежливые люди: они передали старосте немного серебра и согласились поселиться в тех самых пяти ветхих домах.
Некоторые, у кого водились деньги, последовали примеру богатой семьи и сняли жильё у местных, у кого оставались свободные комнаты.
Так, понемногу, за день большинство нашли себе пристанище.
К ночи оставалось всего пятеро без крыши над головой.
Четверо из них были одной семьёй, а пятый — средних лет мужчина, выглядел бедно и робко.
Эта четвёрка, видимо, откуда-то узнала, что у Чэнь Ии есть свободный дом.
Когда семья Чэнь Ии ужинала, в их ворота неожиданно постучали.
Юньби не спешила открывать и спросила через дверь:
— Кто там? Что вам нужно в такое позднее время?
Снаружи терпеливо представились и объяснили цель визита.
Юньби нахмурилась:
— Простите, но хозяйка строго сказала, что не сдаёт дом внаём. Обратитесь, пожалуйста, к кому-нибудь другому.
Она уже собиралась уйти, но незнакомец не отступал:
— Девушка, подождите! Мы готовы заплатить пятьдесят лянов. Прошу вас, откройте!
Юньби рассердилась: «Я же сказала — неудобно! Этот человек что, совсем глупый?»
Не дожидаясь ответа, тот снова начал стучать, явно не собираясь уходить.
Чэнь Ии, заметив, что Юньби всё ещё не вернулась, вышла во двор.
Чу Чжуо тут же заторопился следом.
Немая лишь вздохнула, наблюдая за тем, как второй молодой господин исчезает за дверью, и молча начала убирать со стола посуду.
Едва они вышли во двор, как услышали снаружи:
— Прошу вас, откройте! Если сумма кажется малой, мы готовы доплатить!
На улице уже стемнело, а наши господа устали до изнеможения. Пожалейте нас!
Юньби, увидев Чэнь Ии, тут же пожаловалась:
— Хозяйка, этот человек упрямо не уходит!
Чэнь Ии открыла ворота. Как только дверь приоткрылась, незнакомец радостно шагнул вперёд…
…но замер, увидев прекрасную женщину, холодно смотревшую на него из двора.
Он не ожидал, что хозяйка дома окажется такой красавицей, и на миг растерялся.
Чу Чжуо, заметив взгляд чужака, тут же встал перед Чэнь Ии, загораживая её собой.
Чэнь Ии, увидев перед собой внезапно возникшую «стену из мяса», решительно потянула его обратно.
«Мой глупыш такой красивый, что может свести с ума даже мужчин! А вдруг какой-нибудь мерзавец положит на него глаз?» — подумала она.
Чу Чжуо, недовольный, повернулся к ней.
Чэнь Ии тут же ласково сжала его мизинец, давая понять: «Не шали».
Чу Чжуо прищурился, а затем крепко переплел свои длинные пальцы с её рукой.
Пока они обменивались этими мелкими знаками внимания, Чэнь Ии спокойно произнесла:
— У нас в доме живут незамужние девушки. Нам совершенно неудобно принимать гостей.
Отказ был прямым и недвусмысленным — она не собиралась тратить на них ни слова больше.
У них был целый день, чтобы найти жильё. Почему же они пришли только ночью?
Чэнь Ии заподозрила, что эта семья — не из добрых.
В её доме уже жили Юньби и Немая — две незамужние девушки. Она не хотела из-за ложной доброты навлечь на них беду.
И она не ошиблась. Эта семья весь день выбирала жильё: сначала пожаловались на ветхость домов, выделенных старостой, потом заявили, что не хотят жить с пожилыми людьми из-за «запаха».
В итоге к вечеру подходящего жилья так и не нашлось.
Они узнали от Линь-вдовы, что дом Чэнь Ии — один из самых чистых и просторных в деревне. А главное — в нём живут три необычайно красивые женщины.
Кроме слуги, в этой семье были ещё трое: почти сорокалетняя госпожа и два её сына — крепкие молодые мужчины.
Они прятались неподалёку и, увидев, что ворота наконец открылись, тут же окружили вход.
Увидев Чэнь Ии, один из сыновей тут же сказал матери:
— Мама, этот дом подходит! Посмотри, какой он большой — лучше всех в деревне!
Госпожа холодно усмехнулась: она прекрасно понимала, что сын просто влюбился в хозяйку дома.
Балуя младшего сына, она внимательно осмотрела дом.
Чэнь Ии, увидев, как они уже ведут себя, будто дом принадлежит им, не выдержала и рассмеялась.
Госпожа недовольно взглянула на неё:
— Ты чего смеёшься?
Чэнь Ии ответила без тени смущения:
— Да над вами, конечно! Это мой дом, а вы ведёте себя, будто собираетесь занять его силой, как бандиты!
Уголки рта госпожи дёрнулись. Она никогда не встречала такой дерзкой деревенской девчонки и резко бросила:
— Наглец! Так тебя родители учили разговаривать?
Чэнь Ии пожала плечами, как бы говоря: «А что?» — и весело улыбнулась:
— Конечно! Родители всегда говорили: с людьми — по-человечески, с нечистью — по-нечистому.
Раз уж мне сегодня встретилась банда разбойников, я и говорю на их языке!
Госпожа была главной хозяйкой в своём доме и привыкла поучать невесток и слуг. Ей впервые пришлось выслушать такое от юной девицы.
Она машинально занесла руку, чтобы ударить, но Юньби мгновенно схватила её за запястье.
Юньби не могла справиться с сильным мужчиной, но с избалованной старухой легко управилась.
Она холодно посмотрела на госпожу:
— Вы ведь только узнали, что у нас есть свободный дом. Но разве вы поинтересовались, кто такая наша хозяйка?
Госпожа, глядя на смелую служанку, не поверила своим глазам.
Она рванула руку и попыталась дать Юньби пощёчину, чтобы проучить дерзкую девку.
Но прежде чем она успела ударить, Чэнь Ии схватила её за руку и сильно толкнула наружу.
Госпожа пошатнулась и чуть не упала на землю, но младший сын вовремя подхватил её.
Оправившись, госпожа в ярости закричала:
— Какая наглая деревенская баба! Все вы — невоспитанные дуры! Стоять! Избейте эту подлую тварь насмерть!
Её сыновья на миг опешили: они не могли поверить, что хрупкая женщина способна на такие «деревенские» выходки.
Пока они стояли в замешательстве, слуга, услышав приказ, бросился к Чэнь Ии.
Юньби попыталась встать перед хозяйкой, но Чэнь Ии резко оттащила её назад.
Когда слуга приблизился, Чэнь Ии мощно пнула его ногой.
Тот завыл от боли и отлетел на несколько шагов.
С самого начала, как только эта семья постучала в ворота, соседи стали выходить из домов, чтобы посмотреть, что происходит.
Все знали, что Чэнь Ии обладает невероятной силой, но никто не ожидал, что кто-то осмелится с ней связаться.
Увидев, как человека отбросило ударом, несколько зевак невольно ахнули.
Среди зрителей были и местные, и пришлые. Все они теперь с облегчением думали: «Хорошо, что мы не постучали к ней! Иначе бы и нам досталось — и лицо потеряли, и кости переломали».
Госпожа и её сыновья стояли, как остолбеневшие, не веря своим глазам.
Как такая хрупкая женщина смогла отправить взрослого мужчину в полёт?
http://bllate.org/book/9445/858724
Готово:
