Если бы Линь-вдова задумала зло, ей стоило бы лишь щёлкнуть пальцами — и та уже корчилась бы в муках.
Гораздо труднее было иметь дело с семьёй Ван: там целых двадцать–тридцать душ.
Чэнь Ии могла прикончить одного-двух, но не всех сразу.
Ведь как ни крути, она всё же не палач — не такая, как Чу Сюй, что без колебаний вырезает злодеев одним махом меча.
Хотя Чэнь Ии и не особенно тревожилась из-за Линь-вдовы, она всё равно предупредила остальных из дома Чу:
— Старайтесь поменьше общаться с семьёй Ван и этой вдовой. А то недолго попасться на их удочку.
Танъюань приехала в деревню раньше других. Едва появившись здесь, она чуть не стала жертвой Ван Дачжу.
С тех пор она больше не осмеливалась выходить одна — боялась, что какой-нибудь злодей из деревни снова на неё позарится.
Услышав слова Чэнь Ии, Танъюань ещё больше струсила и совсем перестала шастать по окрестностям.
Юньби и Немая, напротив, особо не волновались.
Они всегда держались вместе, куда бы ни отправились — так надёжнее.
К тому же после того, как по всей Ухуа разнеслась молва о невероятной силе Чэнь Ии, ни один мужчина не осмеливался приставать к ним.
Однажды под самое полудне внезапно хлынул ливень.
Крестьяне, работавшие в полях, оказались застигнуты врасплох и промокли до нитки.
Лю Эрья стояла у ворот в полной тревоге. Дождь лил уже давно, все односельчане давно вернулись домой, а её мать всё не было и не было.
Маленькая фигурка девочки казалась особенно хрупкой под проливным дождём.
Из двора выбежал её старший брат Лю Даху, надевая на ходу соломенную шляпу.
— Эрья, иди в дом, — сказал он сестре, обеспокоенной и растерянной. — Я сам пойду за мамой.
Даху было всего десять лет, но его маленькая спина уже исчезла в серой завесе дождя.
Цишэн только что вернулся с поля и направлялся в деревню, как вдруг заметил мальчика, выскочившего прямо под ливень.
Он узнал ребёнка — это был сынок из семьи Лю.
Увидев, что у мальчика испуганное лицо, Цишэн быстро схватил его за руку.
— Даху! — окликнул он. — Куда ты собрался в такую непогоду?
— А, Цишэн-гэ! — обрадовался мальчик. — Мне надо идти в поле за мамой. Все уже вернулись, а её всё нет… Я боюсь за неё!
Цишэн не стал отпускать ребёнка одного — слишком опасно в такой ливень. Он решил пойти вместе с ним.
Поначалу он просто переживал за Даху, но когда они нашли мать мальчика, перед ними предстала ужасающая картина: на ней лежал мерзкий старик и насиловал её.
Мать Цишэна тоже погибла от рук злодея. Он до сих пор помнил, как она, опозоренная, бросилась в реку.
На лбу у матери Даху была кровь, одежда растрёпана и разорвана.
Ясно было, что до их прихода она перенесла чудовищное надругательство.
Старик испугался, увидев Цишэна, и начал судорожно поправлять одежду, огрызаясь:
— Это сама ко мне пристала! Распутница! Сама повалилась мне на грудь!
Это был местный старый холостяк — настоящий подонок. Из-за своего отвратительного характера он так и не смог жениться и постоянно приставал к чужим женщинам.
Даху, услышав это, покраснел от ярости и бросился на него:
— Врёшь, сволочь! Я тебя убью!
Старик тут же пнул мальчика ногой и заорал:
— Да чтоб тебя! Кому ты тут грубишь, мелкий ублюдок? Такая мать, что даже мужа удержать не смогла! Я, видать, совсем ослеп, если на неё позарился!
Отец Даху был красивым мужчиной, но беспокойным. Несколько лет назад он познакомился в соседней деревне со старухой, у которой водились деньги, и сбежал с ней.
Цишэн снял с себя промокшую рубаху и накрыл ею мать Даху.
Слабая и робкая женщина изо всех сил сопротивлялась, но в ответ получила лишь побои и оскорбления. На миг ей захотелось врезаться головой в ближайшее дерево.
Но потом она вспомнила о своих детях и подумала: «Надо потерпеть. Мои дети ждут меня дома».
Она и не ожидала, что Даху, переживая за неё, приведёт помощь.
Женщина тихо всхлипнула — не то от страха, не то от облегчения, что осталась жива.
Цишэн пнул старика в живот. Хотелось избить его до полусмерти, но кровь у матери Даху не прекращалась, и пришлось сдержать гнев.
Цишэн взял женщину на спину и отнёс в деревню. Весть о случившемся быстро разлетелась.
В те времена честь женщины ценилась выше жизни, и даже будучи жертвой, она неизбежно становилась объектом пересудов.
Цишэн доставил её к старику-лекарю, а затем пошёл сообщить обо всём Чу Минъянь.
Как слуга дома Чу, он привык сначала думать о благе семьи.
Цишэн хотел убить этого старого мерзавца, но боялся навлечь беду на дом Чу.
Узнав о происшествии, Чу Минъянь без промедления схватила Цишэна и направилась к дому старого холостяка.
Несмотря на проливной дождь, деревенские жители высыпали на улицу — кто в соломенных накидках, кто с зонтами, кто в плащах — чтобы посмотреть на зрелище.
Чэнь Ии как раз мирно дремала дома, но, услышав шум, тоже решила пойти посмотреть.
Чу Минъянь всегда казалась ей очень рассудительной. Раз уж младшая сестра решила проявить характер, грех не понаблюдать.
Чу Минъянь вытащила старика на улицу и швырнула прямо к двери старого лекаря. Когда тот попытался подняться, она с размаху врезала ему ногой.
Старик закричал от боли и начал ругаться:
— Ты, щенок, ещё волоса не обсохли, а уже осмелился так со мной обращаться! Пойду к старосте, пусть выгонит вас из деревни!
Чу Минъянь не обратила внимания на угрозы — староста никогда не посмеет ради такого ничтожества вступать в конфликт с целым домом Чу.
Она наклонилась к нему и с усмешкой спросила:
— В деревне есть женщина, готовая быть с тобой. Зачем же ты лезешь к тем, кто тебя не хочет?
Под «готовой женщиной» она имела в виду Линь-вдову.
Некоторые мужчины действительно отвратительны: даже если проститутка сама лезет к ним и улыбается, они этого не хотят. Им подавай именно тех, кто сопротивляется.
В глазах Чу Минъянь такие люди — просто гнилая тина.
Есть рядом гнилая трава — так нет, подавай им жемчуг и нефрит.
Старик продолжал упрямиться:
— Вы ведь не родственники этой девке! Зачем ради неё со мной воюете? Неужто все вы с ней спали?
Едва он договорил, как Чу Минъянь врезала ему ногой прямо в лицо.
— Пёс гнусный! — закричал Цишэн. — Ты думаешь, все такие же мерзкие, как ты?
Старик никогда прежде не получал такой трёпки. Он покраснел от злости и заорал:
— Я не трогал её! Она сама ко мне пристала! Такая распутница! Я-то холостяк, откуда мне знать… А-а-а!
Не дав ему договорить, Чу Минъянь выхватила кинжал и без тени сомнения вонзила его в бедро старика.
Жители Ухуа были простыми людьми и никогда не видели ничего подобного.
Толпа взорвалась, некоторые даже попятились от страха.
Старик наконец понял, что попал в беду. Его тело задрожало, он завыл от боли и начал молить о пощаде:
— Это не она… Это я… Я давно за ней следил… Хотел воспользоваться дождём…
Чу Минъянь провела ладонью по лицу, смахивая дождевые капли. Если бы не боялась напугать деревенских, она бы с радостью вонзила в него ещё несколько лезвий.
Она холодно посмотрела на корчащегося в грязи человека:
— Если повторишься — лично закопаю тебя в землю.
Старик лежал в луже, весь в грязи, и дрожал всем телом.
Услышав её слова, он запищал, заикаясь:
— Всё моя вина… Я заслужил смерть… Но я ведь ничего не успел сделать…
Прошу вас, господин Чу, пощадите меня на этот раз. Клянусь, если ещё раз посмею, пусть меня громом поразит!
Чу Минъянь сегодня вышла из себя потому, что сама пережила нечто подобное.
Хотя тогда нападавший не добился своего, воспоминание вызывало у неё отвращение.
После того как Чу Минъянь ушла с окровавленным кинжалом, толпа загудела:
— Не думал, что Чу Сан такой жестокий!
— Хотя и испугался немного, но видеть, как этого мерзавца избивают, — одно удовольствие!
— Хорошо, что мы с ним не поссорились…
Следующие несколько дней стояла пасмурная погода, дождь лил почти без перерыва.
Староста предпочёл закрыть глаза на расправу Чу Минъянь.
Хотя деревенские и испугались, увидев, как молодой парень избивает человека, многие теперь относились к нему с уважением.
В деревне было немало девушек, за которыми постоянно следил этот старый развратник. Многие семьи давно мечтали его проучить.
Сегодня Чу Минъянь не только отомстила за семью Лю, но и за всех остальных.
После такой порки старик надолго затихнет — а это пойдёт на пользу всей Ухуа.
Кроме того, поступок Чу Минъянь послужил предупреждением всем прочим неугомонным: дом Чу — не слабаки, лучше держать свои руки при себе.
Как только здоровье матери Даху немного улучшилось, она принесла немного зерна и лично пришла благодарить Чу Минъянь.
Без помощи Цишэна и Чу Минъянь ей пришлось бы терпеть издевательства этого мерзавца всю оставшуюся жизнь.
Чу Минъянь не взяла зерно — знала, как тяжело живётся этой семье, да и в доме Чу и так всего хватало.
Чэнь Ии и другие прожили в Ухуа уже почти три месяца.
Сейчас был август, скоро должен был наступить Праздник середины осени.
Из-за удалённости деревни они ничего не знали о том, что происходило в мире.
Чэнь Ии решила, что стоит съездить в ближайшие деревни и разузнать новости.
Раньше всё должно было начаться в определённом порядке, но теперь события пошли вразнос.
Если в столице уже началась смута, значит, и в других местах всё тоже перевернулось.
Возможно, восстание трёх князей уже началось гораздо раньше, чем положено по сюжету.
Удалось ли им захватить столицу?
И где сейчас главный герой — Чу Сюй?
Прошло ещё два спокойных дня, и Чэнь Ии рассказала Чу Минъянь о своём плане.
Они договорились выехать из Ухуа на следующий день.
Но рано утром в деревню ворвалась толпа людей.
Их появление вызвало панику среди жителей Ухуа.
Когда Чэнь Ии вышла из дома, она встретила взволнованную Лю Ба.
— Ай-яй-яй, Ии! Беда! — закричала та, увидев её.
Чэнь Ии остановила её и спросила:
— Что случилось, тётушка Лю? Почему в деревне столько чужаков?
Лю Ба схватила её за руку и дрожащим голосом проговорила:
— Всё пропало! Третий князь поднял бунт! Убил собственного старшего брата и занял трон!
Лю Ба была неграмотной и мало что поняла из разговоров, которые слышала.
Теперь, пытаясь объяснить Чэнь Ии, она путалась и не могла связно выразить мысль.
У Чэнь Ии внутри всё похолодело. Её опасения подтвердились — всё действительно началось раньше срока.
Судя по скорости распространения вести из столицы, трон, вероятно, сменил владельца ещё полмесяца назад.
Сердце Чэнь Ии забилось чаще — настал самый хаотичный период в истории страны.
Третий князь только что взошёл на престол, и его власть ещё не укрепилась.
Ему придётся применять жёсткие меры, чтобы подавить сопротивление старых министров.
А «подавление» в таких случаях означало одно: кто со мной — тот жив, кто против — тот мёртв.
http://bllate.org/book/9445/858723
Готово:
