— Мама, как вкусно! Я никогда не ела такого вкусного мяса! — воскликнула малышка.
Женщина захотела дать ей ещё кусочек, но девочка, хоть и смотрела на мясо с жадным блеском в глазах, покачала головой.
— Мама, я больше не буду, — проглотила слюну малышка. — Пусть мама и братик поедят. У Эрья маленький животик, ей хватит одного кусочка, чтобы насытиться.
Мальчик, сидевший рядом и поддувавший огонь в печи, тут же поднял своё запачканное лицо:
— Я… я тоже не голоден. Пусть мама ест.
Глаза молодой женщины тут же наполнились слезами. Глядя на этих двух послушных детей, она вдруг почувствовала, как беспомощна сама.
Дети были в том возрасте, когда особенно хочется вкусненького, а она, их мать, не могла даже накормить их досыта.
Она с трудом сдержала слёзы и, краснея от стыда, сказала:
— Подождите ещё немного. Как только всё будет готово, мы трое поедим вместе.
Когда Чэнь Ии и Чу Чжуо принесли им мясо, в доме не оказалось ни одного взрослого мужчины. Дети были тощие, кожа да кости, поэтому Чэнь Ии отдала им лишний кусок мяса и ещё положила в руки малышке два птичьих яйца.
Малышка тут же спрятала яйца за пазуху — завтра, когда мама пойдёт в поле, она незаметно положит их в карман её одежды…
Чэнь Ии и Чу Чжуо не стали возвращаться домой, а отправились ужинать к старшей госпоже.
Здоровье старшей госпожи в последнее время значительно улучшилось, а сегодня она была в особенно хорошем расположении духа, поэтому даже лично приготовила одно блюдо на кухне.
Когда Чэнь Ии и Чу Чжуо вернулись домой, они увидели Юньби, сидевшую во дворе с озабоченным видом. В руках у неё был недоеденный кусок свиной грудинки.
— Копчёное или солёное? — бормотала она себе под нос. — Не знаю, что больше понравится госпоже и второму молодому господину?
Немая служанка уже заранее нагрела воду. Чэнь Ии не стала обращать внимания на бормотание Юньби и повела Чу Чжуо купаться.
Из всего добытого мяса дикого кабана осталось около ста пятидесяти цзиней, десять цзиней свиной крови и несколько десятков цзиней костей.
Свиная кровь и кости — отличные питательные продукты. Чэнь Ии решила, что завтра велит Юньби сварить крепкий бульон из костей.
Она разделила оставшееся мясо на две части: одну большую отправила к старшей госпоже, а другую оставила себе. Часть этой порции они съедят в ближайшие дни, а остальное можно засолить, сделать вяленым мясом, колбасой или копчёностями.
Той же ночью немая служанка уже засолила часть мяса.
На следующий день Чэнь Ии проснулась поздно, из-за чего Чу Чжуо тоже пришлось вставать позже обычного.
Он собирался рано подняться, чтобы хорошенько потренироваться, но, открыв глаза, обнаружил, что Чэнь Ии крепко обнимает его за руку.
Чу Чжуо попытался осторожно вытащить руку, но, пошевелившись, потревожил сон Чэнь Ии. Она, ещё не до конца проснувшись, чмокнула его в лоб.
— Спи, не шуми, — пробормотала она. — Так хочется спать…
С этими словами она снова закрыла глаза и почти сразу уснула.
Чу Чжуо растерянно потрогал лоб, куда прикоснулись её губы. Хотя это было уже не впервые, ему всё равно показалось, будто его обожгло.
Он повернулся на бок и стал смотреть на Чэнь Ии, не в силах удержаться, протянул руку и осторожно коснулся её губ.
Его собственные губы были тонкими, почти безжизненными, тогда как её — пухлые, мягкие, словно аппетитное лакомство.
Поддавшись внезапному порыву, он быстро приблизился и легонько коснулся своими губами её пухлых губ. Затем, будто обожжённый, резко отпрянул.
В его прозрачных глазах мелькнули удивление, шок и едва сдерживаемая одержимость.
Он слегка провёл языком по своим губам, будто пытаясь уловить остатки того сладкого вкуса.
Постепенно в его взгляде исчезло всё, кроме этой одержимости.
Он снова приблизился, желая вновь ощутить ту сладость. Его взгляд стал безумным и упрямым. Но в тот самый момент, когда он собрался страстно поцеловать её, прядь его длинных волос соскользнула с плеча и упала ей прямо на лицо.
Чэнь Ии почувствовала щекотку и раздражение. Ещё не открывая глаз, она нахмурилась и резко прижала Чу Чжуо к постели.
— Ещё раз пошевелишься — выдавлю тебя, — пробурчала она сонным, но угрожающим голосом.
Безумие и одержимость в глазах Чу Чжуо мгновенно исчезли. Он лежал, уставившись в балдахин, и чувствовал лишь пустоту внутри…
Когда солнце уже стояло высоко, Чэнь Ии наконец зевнула и поднялась с постели.
Сегодня она должна была научить немую служанку и Юньби делать вяленое мясо, мясные лепёшки и колбасы.
Но едва она вышла из спальни, как увидела во дворе нескольких добродушных женщин, которые уже помогали Юньби готовить копчёности.
Увидев Чэнь Ии, женщины радостно помахали ей и пригласили подойти.
Они и раньше относились к ней с симпатией, а после того, как она вчера раздавала всем мясо дикого кабана, полюбили её ещё больше — ведь эта сильная молодая женщина оказалась такой щедрой и доброй.
Пока во дворе дома Чу царило оживление, Чу Минъянь снова отправилась в горы с мечом за спиной.
Кроме оружия, она несла с собой немного варёного мяса и диких фруктов.
В прошлый раз, гоняясь за оленем, она скатилась со склона. Тогда её спас странный дикарь.
Чу Минъянь была человеком благодарным и теперь хотела предложить ему переехать в деревню Ухуа. У неё не было больших богатств, но хватило бы, чтобы устроить ему крышу над головой.
Однако, дойдя до пещеры, она никого там не нашла.
Она обыскала окрестности, но так и не обнаружила ни единого следа человека.
Разочарованная, она оставила припасы в пещере и направилась обратно в деревню.
Чу Минъянь не знала, что вскоре после её ухода в пещеру вернулась высокая фигура, хромая и опираясь на палку.
Когда Чу Минъянь вернулась в Ухуа, уже начало смеркаться.
Чэнь Ии гуляла по деревне с Чу Чжуо, как вдруг услышала шум и крики неподалёку.
Не удержавшись, она потянула Чу Чжуо за руку и пошла посмотреть.
И снова она увидела того самого грязного мальчишку.
Как и в первый раз, его вытолкнула за дверь разъярённая женщина.
Но на этот раз ребёнок не вскочил сразу, как обычно. Он лежал на земле без движения, словно мешок с костями.
Лю Ба, только что вышедшая из дома Чэнь Ии, бросилась к женщине и удержала её от новых ударов.
Эту женщину в Ухуа звали Линь-вдова. В деревне было несколько вдов, но она выделялась среди них своей распущенностью.
Линь-вдова приехала сюда издалека пятнадцать лет назад. Тогда ей было всего пятнадцать, и она была необычайно красива.
Её муж, плотник из Ухуа, исполнял все её желания.
Через три года после свадьбы она с трудом родила сына, но спустя всего три месяца муж неожиданно умер от болезни.
Линь-вдова не хотела жить в бедности и вскоре завела связь с одним из местных мужчин.
Большинство мужчин в Ухуа были простыми и честными, но находилось и несколько недобросовестных. Именно с ними она и завела романы.
Когда её сыну исполнилось три года, он умер во время сильного дождя — она плохо за ним присматривала.
С тех пор Линь-вдова совсем развязалась.
В прошлом году она даже пыталась соблазнить Хань Линя, но тот, не церемонясь, выбросил её голой на улицу.
После этого весь Ухуа осуждал её.
Когда-то она ещё стыдилась, но теперь ей было наплевать на мнение окружающих.
— Опять Линь-вдова избивает маленького слепца! Да какая же она змея!
— Наверное, мальчишка снова застал её с одним из любовников. В прошлый раз он вмешался, когда она встречалась с тем старым холостяком с севера деревни…
— Неудивительно, что каждый раз, как она его видит, начинает избивать.
Лю Ба оттащила Линь-вдову и тут же наклонилась, чтобы осмотреть мальчика.
Ребёнок родился со слепым глазом и в годовалом возрасте был брошен у входа в деревню чужаками. Его выкармливали всем миром, и он жил один в полуразрушенной хижине у края деревни.
Обычно он не выходил на улицу, но если появлялся — значит, умирал от голода.
Большинство жителей Ухуа старались поделиться с ним хоть кусочком хлеба. Этого было недостаточно, чтобы накормить его досыта, но хотя бы не давало умереть с голоду.
Однако не все в деревне были добрыми. Если мальчишку замечали Линь-вдова, старые холостяки или семья Ван, они немедленно начинали его избивать и оскорблять.
Что он вообще дожил до такого возраста — настоящее чудо.
Чэнь Ии сразу поняла, что с ребёнком что-то не так. Ведь совсем недавно его уже сильно травмировал Ван Дачжу, а теперь ещё и Линь-вдова пнула.
— Лю Ба, отдайте его мне, — сказала она.
Лю Ба, зная, что Чэнь Ии добрая, сразу передала ей ребёнка.
Чэнь Ии не побрезговала его грязью, быстро осмотрела и направилась к дому старого лекаря.
Заметив, что Чу Чжуо нахмурился, она улыбнулась:
— Ты что, мой маленький ревнивый глупыш? Зачем на меня сердишься? Разве я делаю это не ради тебя?
Хочу набрать тебе побольше добрых дел, чтобы Небеса смилостивились и даровали тебе долгую и спокойную жизнь.
Раньше Чэнь Ии не верила в такие вещи, но с тех пор как очутилась здесь, начала думать, что, возможно, боги всё-таки существуют.
Услышав её слова, Чу Чжуо не обрадовался, а наоборот — почувствовал тревогу.
Чэнь Ии отнесла мальчика к старому лекарю и оставила ему одну лянь серебра.
Она уже осмотрела ребёнка: хотя состояние было плохим, раны не были смертельными. Раз он выжил раньше, значит, судьба ещё не готова забрать его.
Поэтому Чэнь Ии спокойно ушла, взяв с собой Чу Чжуо.
После того как она унесла мальчика, деревенские заговорили между собой.
Когда семья Чу только поселилась в Ухуа, многие относились к ним настороженно. Но со временем стало ясно: Чу — щедрые и добрые люди.
Чу Минъянь часто помогала соседям, Чэнь Ии раздавала вчера мясо, а сегодня спасла несчастного слепца.
— Люди несравнимы, — сказала Лю Ба стоявшей рядом женщине. — Одни — змеи в душе, другие — настоящие бодхисаттвы.
При этом она посмотрела на Линь-вдову. Никогда ещё она не видела такой злобной женщины — убила своего ребёнка и теперь хочет убить чужого.
Линь-вдова зло плюнула на землю. Она решила, что Чэнь Ии сделала это специально, чтобы унизить её.
Раньше она уже не любила эту молодую женщину, которая постоянно гуляла по деревне с глуповатым мужем, а теперь и вовсе возненавидела её.
Кто-то, заметив, что Лю Ба собирается продолжать, потянул её за рукав и прошептал:
— Не говори больше! Боюсь, как бы Линь-вдова не отомстила тебе и Чэнь Ии.
Лю Ба была прямолинейной и простодушной. Услышав это, она тут же пожалела о своих словах.
Сама она, старая женщина, ничего не боялась, но боялась навредить Чэнь Ии.
Она поспешила к дому Чу, чтобы предупредить её об опасности.
Выслушав Лю Ба, Чэнь Ии мысленно занесла Линь-вдову в свой «чёрный список». Однако по сравнению с семьёй Ван, Линь-вдова её особо не волновала.
http://bllate.org/book/9445/858722
Готово:
