Цишэн смутился и ответил:
— Брат Хань слишком лестно обо мне отзывается. Просто кролик оказался таким жирным, что еле передвигался — я лишь случайно попал.
Хань Линь одобрительно кивнул:
— Всё равно очень неплохо.
Пока они разговаривали, Чэнь Ии уже припустила за кроликом. Хотя добычу она не сделала сама, настроение у неё от этого ничуть не испортилось.
Когда Чэнь Ии отправилась на охоту в горы, Чу Минъянь, не вынеся безделья, пошла одна на другую гору. Она хотела срубить несколько бамбуковых стволов и смастерить для матери маленький стул. Но по пути её так очаровала здешняя природа, что она забыла о первоначальном намерении.
Было уже начало июня, но в горах стояла особая прохлада — летняя жара здесь ощущалась особенно легко и приятно. Чу Минъянь не собиралась углубляться в лес, однако, когда она решила возвращаться, в уголке глаза мелькнули олени.
Она знала: олени — ценная добыча. Если удастся поймать хотя бы одного, можно сварить отвар для матери и второго брата, чтобы те окрепли. Подумав об этом, Чу Минъянь замерла и осторожно двинулась к одному из животных.
Тем временем у Чэнь Ии и её спутников дела шли не слишком удачно: крупного зверя им так и не встретилось. Правда, Хань Линь всё же добыл двух фазанов и поймал неядовитую змею. Цишэн поймал кролика, собрал пять птичьих яиц и даже подобрал маленького ежика. А Чэнь Ии, кроме дикорастущих овощей и ягод, ничего не нашла.
Хань Линь взглянул на небо и решил, что пора спускаться. По дороге домой Чэнь Ии чувствовала себя подавленной: она никак не ожидала, что ей так не повезёт — целый день в горах, а ни единой добычи! Теперь перед тем глупышом ей будет просто стыдно показаться.
Когда они направлялись к месту сбора, вдруг донёсся крик о помощи. Лицо Хань Линя мгновенно изменилось. Он рванул в сторону крика. Чэнь Ии и Цишэн переглянулись и тут же последовали за ним.
Чэнь Ии специально надела удобную мужскую одежду для охоты. Прибежав на место, они увидели огромного кабана, который нападал на молодого охотника. Все охотники были разделены на пары ради безопасности, но второго человека рядом с ним не было — Чэнь Ии это показалось странным.
Увидев Хань Линя и остальных, юноша инстинктивно бросился к ним. Из-за этого разъярённый кабан немедленно повернул в их сторону. Хань Линь мысленно выругался и тут же выпустил стрелу прямо в зверя. В тот же миг выстрелил и Цишэн.
Хотя стрела Цишэна была меткой, силы в ней не хватило, чтобы пробить толстую шкуру кабана — зверь даже не заметил удара. Цишэн почувствовал тревогу и быстро сказал Чэнь Ии:
— Госпожа, кабан сошёл с ума! Вам лучше отойти подальше.
Чэнь Ии очень хотелось помочь, но стоило ей встретиться взглядом с кабаном, как она невольно отступила назад. Зверь был невероятно огромным и жирным — не сравнить с домашними свиньями. Хотя Чэнь Ии обожала мясо, глядя на этого исполина, она вдруг подумала, что, может, мясо и не так уж вкусно.
Поэтому она вместе с тем охотником спряталась за деревом неподалёку. Цишэн и Хань Линь тем временем бегали вокруг кабана, стреляя в него из луков.
Через некоторое время кабан, потеряв терпение, зарычал и ринулся в сторону более слабого Цишэна. Чэнь Ии стояла совсем недалеко от него, и зрелище несущегося на неё чудовища потрясло её до глубины души.
Цишэн тоже сильно испугался и в последний момент откатился в сторону, чудом избежав удара. Однако, уворачиваясь, он случайно раскрыл укрытие двух других людей.
В ту секунду, когда кабан бросился вперёд, испуганный охотник резко прижался к Чэнь Ии и буквально вытолкнул её из-за дерева. Дерево было тонким — за ним едва помещался один человек. Чэнь Ии совершенно не ожидала такого предательства.
Она была одновременно в ярости и в ужасе — теперь она полностью оказалась на виду у разъярённого зверя.
Хань Линь закричал:
— Беги скорее!
Чэнь Ии тоже хотела убежать, но, несмотря на свою силу, она была медлительной, да и ноги сейчас подкашивались от страха.
Когда кабан врезался в её хрупкую фигуру, Цишэн зажмурился от ужаса. Все ожидали худшего — либо смерти, либо тяжёлых увечий. Но вместо крика боли раздался пронзительный визг самого кабана.
Хань Линь не верил своим глазам. Подбежав ближе, он увидел, как Чэнь Ии размахивает кулачками и яростно колотит кабана. Её кулачки были маленькими и белыми, но каждый удар сотрясал землю под ногами зверя, заставляя его отступать.
В момент столкновения Чэнь Ии увидела капающую из пасти слюну кабана — и её врождённая брезгливость мгновенно высвободила скрытые резервы скорости и силы.
Когда она, запыхавшись, довела кабана до полубессознательного состояния, до неё дошло: человеческий потенциал действительно безграничен. Только оказавшись на грани, ты понимаешь, на что способен.
Разобравшись с кабаном, Чэнь Ии вспомнила про того охотника. С лицом, искажённым гневом, она повернулась к нему и, под пристальным взглядом Хань Линя и Цишэна, избила его до полусмерти.
Никто не пытался её остановить — все видели, что произошло.
Когда остальные охотники вернулись, они увидели, как взрослый кабан лежит без движения, а Чэнь Ии держит за волосы Ван Линхэя и методично избивает его.
Люди были к ней расположены и не понимали, почему она вдруг стала такой жестокой. Но Хань Линь сразу рассказал всем, что случилось. Выслушав историю, охотники пришли в ярость от действий Ван Линхэя.
Раньше они уже замечали, что парень нечист на руку, но не думали, что он способен на такое подлость. Прежде чем все успели подойти, чтобы проучить его, заметили, что второй охотник из его пары исчез.
Старый охотник сурово спросил Ван Линхэя:
— А где младший сын семьи Ян? Почему тебя одного?
Увидев старика, Ван Линхэй, лицо которого уже было в синяках и кровоподтёках, заплакал:
— Дядя Чан, прекратите её! Эта злая женщина — настоящая ведьма! Она меня до смерти забьёт…
Дядя Чан холодно усмехнулся и пнул его ногой. Какой же он мужчина, если в опасности не защитил женщину, а наоборот — чуть не погубил её? И ещё смеет жаловаться!
Остальные охотники с презрением смотрели на Ван Линхэя, и некоторые уже готовы были сами вмешаться. Хорошо, что у Чэнь Ии врождённая сила. С обычной девушкой он бы убил её!
Лицо дяди Чана почернело, как дно котла. Он рявкнул:
— Говори! Где младший сын семьи Ян?
Видя его выражение лица, Ван Линхэй не осмелился врать и, съёжившись, пробормотал:
— Мы поссорились вскоре после входа в горы и разошлись. Я… я не знаю, где он сейчас.
Лицо дяди Чана стало ещё мрачнее. Он передал свою добычу товарищу и сказал:
— Вы, молодые, спускайтесь в деревню и сообщите всё старосте. Я с Хань Линем пойдём искать младшего Яна. Надеюсь, с ним ничего не случилось.
Все согласились. Двое молодых охотников тут же повели Ван Линхэя вниз.
Чэнь Ии хотела спросить, не нужна ли помощь, ведь она только что победила кабана и чувствовала себя уверенно. Но Хань Линь, словно прочитав её мысли, сказал:
— Кабан — твоя добыча. Забирай его домой. В горах ночью опасно — тебе лучше спуститься с остальными.
Он уже знал о её силе и не сомневался, что она справится.
Чэнь Ии кивнула:
— Хорошо. Тогда будьте осторожны.
Потом Чэнь Ии и Цишэн спустились в деревню вместе с другими. Все с завистью смотрели на неё — кто бы не мечтал о такой силе?
Вокруг деревни Ухуа тянулись горы, полные диких зверей. Каждое лето, ближе к осени, жители собирались, чтобы уничтожить самых опасных хищников. Если этого не делать, звери размножатся, пищи в лесу станет меньше, и они начнут выходить к людям.
Каждую зиму в деревне обязательно находились те, кого ранили или даже съели звери. Если бы у всех была хотя бы половина силы Чэнь Ии, жизнь в деревне была бы куда легче, да и опасность для всех уменьшилась бы.
Когда Чэнь Ии вернулась в Ухуа, таща за заднюю ногу огромного кабана, вся деревня пришла в волнение. Особенно поразило всех то, что добычу сделало хрупкое создание — обычная женщина!
Но, несмотря на недоверие, все своими глазами видели, как Чэнь Ии волокла кабана прямо к своему дому.
— Боже правый! Кто бы мог подумать, что невестка семьи Чу такая сильная?
— Да уж! Семье Чу повезло — теперь мяса не будет не хватать!
— Она же такая худенькая! Откуда в ней столько силы?
Все так заговорили о Чэнь Ии, что никто даже не заметил, что нескольких охотников не хватает.
Один из молодых охотников отправился к старосте, остальные разнесли добычу по домам и стали собирать мужчин с факелами, чтобы идти на поиски пропавшего.
Но прежде чем они успели выйти из деревни, Хань Линь и дядя Чан вернулись — на спине у Хань Линя был младший сын семьи Ян.
Оказалось, Ян и Ван Линхэй не поссорились, а просто наткнулись на кабана. При бегстве Ян упал и вывихнул ногу. Ван Линхэй, думая только о себе, бросил его и убежал. Ян уже считал, что ему конец, но кабан почему-то не стал его трогать, а побежал за Ваном.
Когда Хань Линь и дядя Чан нашли его, Ян ковылял домой, опираясь на палку.
Узнав, что с ним всё в порядке, все вздохнули с облегчением. Но, вспомнив о Ван Линхэе, лица у всех снова потемнели.
Они и раньше знали, что семья Ван — не подарок, но чтобы до такой степени!
Дядя Чан сказал:
— Хорошо, что госпожа Чу и младший Ян целы. Иначе мне было бы стыдно смотреть в глаза семьям Чу и Ян.
Хотя обоим повезло, Ван Линхэя так просто не отпустят. Отведите его к старосте.
Пока всех вели к дому старосты, Чэнь Ии дотащила кабана домой.
Юньби, увидев огромного зверя, чуть не упала в обморок. Дрожащим пальцем она указала на кабана:
— Госпожа… это вы его добыли?
Чэнь Ии, отряхивая с себя пыль, гордо ответила:
— Конечно! Это я!
С этими словами она стремглав бросилась к себе в комнату. Немая служанка, глядя ей вслед, невольно дернула уголком рта.
Кабан был ещё жив — лишь тяжело дышал. Чэнь Ии нарочно не добивала его: убитое животное быстрее портится, а мясо тогда теряет свежесть. Она решила отнести кабана завтра утром местному мяснику и дать ему немного денег за помощь в разделке.
http://bllate.org/book/9445/858719
Готово:
