— Что с ним? Нужна помощь?
Чэнь Ии обернулась на голос и увидела недалеко от скирды высокого мужчину. В руках он держал несколько кроликов — похоже, только что вернулся с охоты.
Она уже собиралась сказать, что справится сама, но мужчина решительно шагнул к ней. Она раньше его не встречала, но, судя по всему, он тоже был из Ухуа.
— Держи кроликов, я помогу тебе отнести его домой, — сказал он и без промедления вложил добычу в её руки.
Чэнь Ии неловко прижала кроликов к груди и наблюдала, как незнакомец легко поднял без сознания Чу Чжуо себе на спину.
Она хотела возразить — ведь у неё самой сил хватит, чтобы нести даже нескольких таких Чу Чжуо, — но, увидев искреннее желание помочь, лишь поблагодарила.
С его помощью она благополучно доставила Чу Чжуо домой.
Хотя тот упорно отказывался от врача, Чэнь Ии всё же послала Юньби за лекарем.
Лекарь в Ухуа был родственником старого управляющего и славился своим ворчливым нравом. Обычно он требовал, чтобы больные сами приходили к нему, ни за что не соглашаясь выезжать к ним домой. На этот раз, видимо, из уважения к управляющему, он всё-таки явился в дом Чу, хотя и весьма неохотно.
Старик осмотрел рану на голове Чу Чжуо и долго щупал пульс. Затем он задумчиво вышел из комнаты и обратился к Чэнь Ии:
— Его травма странная… Одно и то же место повреждено много раз.
Чэнь Ии тут же рассказала, как Чу Чжуо неоднократно ударялся затылком.
Лицо старого лекаря потемнело, и он чуть не подпрыгнул от возмущения:
— Да что у вас за семья такая?! Как можно допускать, чтобы один и тот же участок головы снова и снова получал травмы? Вы что, считаете, что ему слишком долго живётся, или просто не хотите содержать этого беднягу?
Чэнь Ии покраснела от стыда и опустила голову, принимая упрёк. Хотя первые удары нельзя было вменить ей в вину, последний раз действительно произошёл из-за её невнимательности. Она и так чувствовала себя виноватой, а теперь стало ещё хуже.
Когда лекарь уже собирался продолжить бранить её, из комнаты раздался хриплый, раздражённый голос:
— Шумите!
Это был Чу Чжуо — он очнулся.
Лекарь тут же прекратил ругаться и заспешил обратно в комнату: он хотел осмотреть пациента. По его расчётам, при такой тяжёлой травме полного выздоровления быть не могло. Однако, проверив пульс, он удивился: хоть тело Чу Чжуо и было ослаблено, его явно хорошо питали и заботились о нём. Это давало надежду на исцеление.
После повторной диагностики старик выписал несколько рецептов и строго наставлял Чэнь Ии:
— Ни в коем случае нельзя допускать новых ударов по голове! Если это случится снова, он не просто станет глупее или неадекватнее — может и вовсе не пережить. Вашему дому грозит беда: родители будут хоронить сына.
Сердце Чэнь Ии сжалось от страха. С тех пор она смотрела на Чу Чжуо с такой болью и тревогой, будто он был самым хрупким существом на свете.
В последующие дни у Чу Чжуо снова началась головная боль. Он мучился, но именно в эти дни пережил, пожалуй, самые счастливые моменты в жизни: кроме немощной старшей госпожи, вся семья Чу крутилась вокруг него, словно он был центром вселенной.
Правда, продлилось это недолго — Чэнь Ии всех прогнала. С этого момента она одна ухаживала за ним, совмещая роль жены и служанки.
Чу Чжуо быстро понял свою выгоду и нашёл слабое место Чэнь Ии. Стоило ей попытаться отойти хоть на шаг, как он тут же, бледный и жалкий, простонал:
— Больно…
И она тут же возвращалась, бережно укладывала его, гладила по волосам и шептала ласковые слова.
Но такие деньки не могли длиться вечно. Чэнь Ии, хоть и жила в прошлой жизни нелегко, никогда не прислуживала кому-то так самоотверженно.
Чу Чжуо почувствовал, что она устала, и благоразумно перестал жаловаться на боль.
Однажды вечером Чэнь Ии приняла душистую ванну и рано уложила Чу Чжуо спать. Она решила завтра сходить в горы: от постоянной рыбы и овощей её уже тошнило. Поскольку Чу Чжуо выглядел неплохо, она сочла, что сейчас самое время разнообразить меню.
Лёжа рядом, она болтала о своих планах и машинально играла его пальцами. Чу Чжуо делал вид, что ничего не слышит — он не хотел, чтобы она шла в горы: там слишком опасно.
Чэнь Ии долго говорила сама с собой, пока наконец не повернулась к нему. Он смотрел в потолок с таким выражением лица, будто говорил: «Я ничего не слышу, ничего не знаю и не собираюсь сотрудничать».
Её рассмешило это упрямство. За последние дни она избаловала его до невозможности — и он теперь воображает себя настоящим барином?
Очень хотелось дать ему подзатыльник, но, вспомнив его «хрупкость», она сдержалась.
Чэнь Ии перевернулась на бок, оперлась на локоть и уставилась на него. Раз силой не выйдет, придётся действовать мягко.
Как только она двинулась, Чу Чжуо невольно взглянул на неё. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а из-за резкого движения халат немного сполз, открыв изящную ключицу. В положении на боку её фигура казалась особенно соблазнительной.
Зрачки Чу Чжуо дрогнули, ресницы затрепетали, как маленькие веера.
«Такое явное соблазнение… Не поддамся», — подумал он.
Но в этот момент Чэнь Ии наклонилась и поцеловала его в щёку.
— Мой хороший мальчик, ты будешь послушным? — ласково спросила она.
Чу Чжуо растерянно прошептал:
— Буду.
— Вот и умница, — обрадовалась она. — Если останешься дома и будешь вести себя тихо, пока я схожу на охоту и приготовлю мяса, по возвращении обязательно тебя награжу.
Глаза Чу Чжуо загорелись. Он энергично кивнул:
— Буду!
Чэнь Ии поцеловала его ещё раз — в лоб — и весело ущипнула за щёку:
— Такой хороший!
На следующее утро Чэнь Ии наконец отправилась в горы. Понимая, что у неё нет опыта, она не стала идти одна, а присоединилась к местным охотникам и Цишэну.
Там она снова встретила того самого мужчину, который помог ей донести Чу Чжуо. От деревенских она узнала, что его зовут Хань Линь и он — лучший охотник в Ухуа, хоть и молод.
Остальные охотники были удивлены, увидев Чэнь Ии. Они никак не могли понять, почему в доме Чу посылают на охоту такую хрупкую женщину. Ведь в доме, хоть и нет взрослых мужчин, есть пятнадцатилетний парень. Да и денег у них полно — мясо можно купить у соседей.
Некоторые даже заподозрили, что Чу плохо обращаются с молодой женой. Как иначе объяснить, что такую красивую девушку заставляют рисковать жизнью в горах? Неужели не боятся, что она однажды сбежит к другому?
Чэнь Ии сразу поняла их мысли и честно сказала:
— Поверьте, домашние не хотели, чтобы я шла. Это я сама настояла. Я ведь ничего не умею, кроме как таскать тяжести. Хотела попробовать себя в охоте.
Все, кроме Хань Линя и Цишэна, засмеялись. Она не обиделась, а просто заявила:
— У меня правда большая сила.
И, качнув худыми запястьями, добавила:
— Смотрите!
Она сделала несколько шагов вперёд и с такой силой пнула ближайшее дерево, что оно треснуло и рухнуло на землю.
Смех оборвался. Охотники остолбенели, будто увидели привидение днём.
На самом деле, Чэнь Ии хотела раздробить камень голыми руками, но не захотела пачкать ладони, поэтому выбрала дерево.
Воцарившуюся тишину нарушил тихий смех Хань Линя. Когда он не улыбался, лицо его казалось обычным, но стоило ему улыбнуться — и он преображался.
— Жена из дома Чу, отличный удар! — сказал он, прищурив глаза.
Остальные постепенно пришли в себя и начали одобрительно кивать:
— Если бы не видел своими глазами, никогда бы не поверил, что у такой девушки такая сила!
— Да уж, от её удара сердце в пятки ушло!
Они не ожидали, что эта городская красавица окажется такой мастерицей. Особенно поражал контраст между её хрупкой фигурой и невероятной мощью.
В горах Чэнь Ии послушно следовала за другими, не пытаясь выделиться. Она внимательно слушала советы и записывала всё в память, как примерная ученица.
Один из старших охотников, заметив её сдержанность и усердие, расположился к ней и начал рассказывать основы ремесла. Чэнь Ии слушала, широко раскрыв глаза.
Они поднимались на ближайшую к деревне гору. Поскольку охотников было много, решили разделиться: большой отряд пугает зверей.
Чэнь Ии сначала хотела идти с опытным охотником, но её направили к Хань Линю — как самому искусному, он лучше других защитит новичка. Но так как Чэнь Ии была замужней женщиной, для приличия с ними пошёл и Цишэн.
Хань Линь нес за спиной лук и колчан, а на поясе у него висел топор. У Цишэна были лук, кинжал, корзина и верёвка. Чэнь Ии взяла с собой рогатку, широкий меч и корзину. Она не боялась змей, крыс или хищников, но очень боялась насекомых, поэтому перед выходом обильно посыпала себя и Цишэна порошком из киновари и средством от насекомых.
По пути она постоянно спрашивала у спутников, какие травы и ягоды съедобны, и собирала всё подряд. Несколько раз её пугали жуки, и она бледнела, но ни разу не вскрикнула — боялась спугнуть добычу. Ведь она обещала своему «глупышу» принести мяса!
Когда она была полностью погружена в сборы, Цишэн вдруг тихо сказал:
— Это… кролик?
Чэнь Ии мгновенно оживилась. Кролики — идеальная цель для начала! Безопасные и несложные.
Хань Линь не стал отбирать добычу у новичков и спокойно наблюдал со стороны.
Чэнь Ии быстро достала рогатку, прищурила один глаз и прицелилась. Но промахнулась. Кролик испугался и бросился бежать.
В этот момент стрела просвистела в воздухе и вонзилась прямо в зверька.
Хань Линь одобрительно кивнул:
— Отличный выстрел!
http://bllate.org/book/9445/858718
Готово:
