Хотя Цай Ваньцзы был очень толстым и с короткими лапками, бегал он чертовски быстро.
Чэнь Ии, увидев, как весь в грязи несётся к ней пёс, нахмурилась и поспешно отступила на два шага.
Цай Ваньцзы изначально собирался прыгнуть прямо ей в объятия, но в последний миг не рассчитал и промахнулся мимо цели.
Когда он со всего размаху врезался в голень Чу Чжуо, пес глуповато поднял голову — и встретился взглядом с глазами второго молодого господина, из которых сочилась ледяная зловещая стужа.
Собака будто хвост прижали — мгновенно поджала хвост и пулей выскочила прочь.
Он даже во время бегства не забывал лаять в сторону Чу Чжуо.
Такой трусоватый и глуповатый вид было просто невыносимо смотреть.
Чэнь Ии сделала два шага в сторону и потому так и не заметила взгляда Чу Чжуо.
Зато стоявшая рядом немая служанка отчётливо уловила леденящий душу холод в его глазах.
Девушка невольно вздрогнула и поспешно опустила голову, делая вид, будто ничего не видела.
Чэнь Ии с недоумением смотрела на убегающего пса и, потянув за рукав стоявшего перед ней Чу Чжуо, спросила:
— Ты ведь не мог втихомолку обижать Цай Ваньцзы, когда я не видела? Иначе почему он теперь каждый раз при виде тебя шарахается, будто привидение увидел?
Чу Чжуо не отреагировал ни единым движением. Он не собирался признаваться Чэнь Ии, что боится собак, да и сейчас находился в состоянии глухого раздражения.
Увидев, что он снова превратился в упрямого молчуна, Чэнь Ии с лёгкой досадой почесала ему ладонь.
Чу Чжуо, почувствовав прикосновение к своей ладони, невольно напрягся; от этого лёгкого щекотливого ощущения по спине пробежала мурашками дрожь.
Он резко выдернул руку и, плотно сжав губы, молча зашагал вперёд.
Немая служанка, увидев, что второй молодой господин явно собирается идти домой один, с тревогой взглянула на Чэнь Ии, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
В этот момент Чэнь Ии посмотрела на свою руку, затем на уже далеко ушедшего Чу Чжуо и произнесла:
— Хотя решение идти домой одному и выглядит очень мужественным… Но я всё же должна сказать: ты идёшь в противоположную сторону.
Фигура впереди резко замерла, будто её окаменили, и долго стояла неподвижно, прежде чем медленно развернуться и вернуться к Чэнь Ии.
Чэнь Ии изо всех сил старалась сдержать смех, чтобы не унизить Чу Чжуо.
Но, увидев, как он послушно возвращается, она не удержалась и расхохоталась.
— Ха-ха-ха… Да ты просто маленький глупыш! Я думала, что, став умнее, превратишься в большого глупца, а ты всё такой же…
Не успела Чэнь Ии договорить, как Чу Чжуо поспешно протянул руку, чтобы зажать ей рот.
«Перестань смеяться, перестань! Даже глупцам нужно сохранять лицо».
Лицо Чэнь Ии было маленьким, и его ладонь почти полностью закрыла её щёки.
Она и без того легко смеялась над любыми глупостями, а теперь, даже с зажатым ртом, продолжала хихикать без остановки.
От смеха её щёки покраснели нежным румянцем, а в глазах блеснула влага.
Её губы то и дело касались его ладони.
Чу Чжуо почувствовал, будто его обожгло, и резко отдернул руку.
Он быстро спрятал её в широкие рукава одежды и бессознательно начал тереть ладонь пальцами — там всё ещё жгло, заставляя сердце тревожно замирать.
Весь остаток дня после возвращения домой Чу Чжуо не обращал на Чэнь Ии никакого внимания.
Чэнь Ии всё больше убеждалась, что умственные способности Чу Чжуо не выше, чем у ребёнка трёх–четырёх лет.
Глядя на него, упрямого и надутого, она вспомнила сегодняшнего Эрва.
Разница лишь в том, что Эрва устраивает громкие истерики, а Чу Чжуо молча упрямится сам с собой.
К вечеру Цишэн принёс три крупные рыбы.
Чэнь Ии велела Юньби приготовить одну из них сахарно-уксусной рыбой, а остальные две поместили в большой глиняный сосуд во дворе, чтобы завтра сварить для Чу Чжуо рыбный бульон.
Хотя Чу Чжуо весь день игнорировал Чэнь Ии, за ужином он сам принёс свою маленькую чашку и подошёл к ней, явно ожидая, что его накормят.
Чэнь Ии как раз задумалась о чём-то и, увидев перед собой эту картину, была совершенно очарована.
Она чуть не поддалась порыву и не поцеловала его в щёку.
Только присутствие Юньби и немой служанки вовремя остановило её странный порыв.
Чэнь Ии приняла серьёзный вид и начала тщательно выбирать косточки из рыбы.
Пока она занималась этим, Чу Чжуо не отрывал от неё взгляда.
Его глаза были необычайно красивы; когда он смотрел на Чэнь Ии с полным вниманием, казалось, будто в их глубине мерцают мельчайшие искорки звёзд.
Когда Чэнь Ии закончила, она подвинула чашку к нему:
— Готово. Ешь.
Чу Чжуо моргнул, тонкие губы слегка дрогнули, но глаз с неё не сводил.
Чэнь Ии решила, что он не хочет есть сам, и с лёгким раздражением сказала:
— Такая лень — это совсем никуда не годится. Держи ложку и ешь сам.
Она взяла ложку и вложила ему в руку. Чу Чжуо молча сжал её и, опустив глаза, начал есть.
Сделав первый укус, он сразу почувствовал, какая рыба ароматная и нежная.
Неизвестно, потому ли, что рыба здесь особенно вкусная, или потому, что её разделала лично Чэнь Ии?
В его опущенных глазах мелькнуло тёплое сияние, и даже вкус рыбы стал ещё насыщеннее.
В последующие несколько дней семья Чу постепенно сблизилась с жителями деревни.
Они обнаружили, что большинство людей в Ухуа — добродушные и простодушные.
Конечно, были и исключения: например, один известный всему селу бездельник и одна особенно вспыльчивая вдова.
На пятый день пребывания в Ухуа Чу Минъянь вместе с Цишэном и другими отправилась в поля, чтобы посадить сезонные овощи.
Чэнь Ии, занятая заботой о Чу Чжуо, могла лишь помогать им, принося в поле чай и воду.
Большую часть времени они проводили, занимаясь физическими упражнениями или исследуя окрестности деревни.
К седьмому дню терпение Чэнь Ии лопнуло — она решила подняться в горы.
В тот день она вместе с Цишэном, воспользовавшись тем, что Чу Чжуо отвлёкся, тайком выскользнула из дома.
Однако они не стали сразу подниматься в горы, а сначала отправились к старому охотнику в деревне, чтобы разузнать обстановку.
Там Чэнь Ии узнала, что горы куда опаснее, чем она представляла.
В тот день они так и не успели подняться в горы. Поймав у подножия кролика, они поспешили вернуться домой.
Едва Чэнь Ии вошла в дом с кроликом в руках, как почувствовала странное напряжение в воздухе.
Она бросила взгляд на Юньби, и та беззвучно прошептала:
— Второй молодой господин рассердился.
Чэнь Ии передала кролика Юньби и направилась в комнату:
— Готовь ужин. Я зайду к нему.
Войдя, она увидела, как немая служанка, побледнев, стоит на коленях у ног Чу Чжуо.
Чэнь Ии слегка кашлянула и махнула рукой, давая понять, чтобы та уходила.
Служанка почтительно вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Чу Чжуо сидел в кресле, подперев подбородок ладонью, с плотно сжатыми веками.
И Юньби, и немая служанка боялись его.
Юньби — потому что однажды в приступе безумия он ранил её, оставив глубокую психологическую травму.
Немая служанка — потому что Чу Чжуо был её благодетелем, и поэтому она относилась к нему с особым почтением.
Но Чэнь Ии не боялась его. Даже сейчас, когда он явно был в плохом настроении, она не чувствовала ни капли страха.
Она подошла ближе и ущипнула его за щёку.
Человек, погружённый в размышления, недовольно нахмурился.
В тот миг, когда он открыл глаза, в их глубине мелькнул ледяной холод, и сердце Чэнь Ии болезненно сжалось.
Она уже хотела убедиться, не показалось ли ей это, как вдруг Чу Чжуо внезапно обхватил её за талию.
Сердце Чэнь Ии смягчилось:
— Что случилось?
Чу Чжуо не ответил. Его и без того бледное лицо теперь отливало слабым синеватым оттенком.
Ему было плохо — и физически, и душевно.
Талия Чэнь Ии болела от его хватки, но она не стала отстраняться, а терпеливо спросила:
— Что с тобой? Почему вдруг стал таким привязчивым?
Голос Чэнь Ии был очень приятным, а когда она специально смягчала интонацию, звучал особенно нежно — будто тёплый весенний ветерок ласково касался ушей.
Чу Чжуо всё так же молчал, лишь нахмурился и плотно сжал губы.
Чэнь Ии заметила, как дрожат его ресницы, и инстинктивно поняла: с ним что-то не так.
Не случилось ли чего-то плохого, пока её не было дома?
Иначе откуда такой резкий упадок сил и изменение цвета лица?
Она долго держала его в объятиях, пока он, измученный, не начал клевать носом. Тогда она помогла ему добраться до спальни и уложила.
Когда Чу Чжуо наконец уснул, Чэнь Ии тихо вышла из комнаты.
Она не знала, что в тот самый миг, когда она повернулась к двери, спящий человек открыл глаза.
Он оцепенело поднял руку и увидел, как она дрожит, не подчиняясь воле.
В его прозрачных глазах промелькнула скрытая боль.
«Это тело… действительно… бесполезно…»
Выйдя из комнаты, Чэнь Ии вызвала Юньби и немую служанку в главный зал.
Она сурово посмотрела на обеих и тихо сказала:
— Рассказывайте, что произошло сегодня?
Юньби и немая служанка переглянулись. Поскольку вторая не могла говорить, пришлось начинать первой.
Юньби робко поправила рукав и неловко заговорила:
— После того как госпожа ушла сегодня утром, второй молодой господин сразу начал упрямиться.
Я сказала ему, что вы лишь ненадолго отправились в горы поблизости и вернётесь к обеду.
Услышав это, он сильно встревожился и захотел немедленно идти вас искать…
Юньби запнулась и робко взглянула на Чэнь Ии, боясь, что та разозлится.
Чэнь Ии опустила на неё взгляд, в котором невозможно было прочесть ни гнева, ни одобрения:
— А дальше?
Юньби, не имея выбора, продолжила:
— Тогда мы с немой служанкой повели его прогуляться поблизости, надеясь отвлечь внимание.
Но по дороге лицо второго молодого господина вдруг изменилось — будто ему стало плохо.
Мы так испугались, что поспешили вернуть его домой.
А потом… он весь день сидел в кресле, не позволяя нам приближаться, и ничего не ел, не пил…
Чэнь Ии слушала и вдруг рассмеялась — от злости.
Юньби и немая служанка тут же опустили головы, не зная, на кого именно злится госпожа — на них или на второго молодого господина.
Обе молчали, сердца их тревожно колотились.
Чэнь Ии с досадой сказала:
— Вы такие… Ладно, с его упрямым характером вам всё равно не справиться. Если меня не будет рядом, он, пожалуй, уморит себя голодом?
Она так разозлилась на упрямство Чу Чжуо, что невольно вымолвила лишнее.
Осознав это, она увидела, как Юньби и немая служанка подняли на неё потрясённые взгляды.
Лицо Юньби побледнело, и она взволнованно спросила:
— Госпожа, что вы только что сказали? Вы собираетесь оставить второго молодого господина?
У Чэнь Ии дёрнулось веко, и в душе разлилась странная тревога.
Она поспешно сказала, краснея от неловкости:
— Нет, я просто привела пример. Допустим, однажды меня не окажется рядом — что тогда делать с его упрямым характером?
Она махнула рукой, давая понять, что им можно уходить, и осталась одна, чтобы успокоиться.
Когда немая служанка вышла, Юньби осталась.
Она робко стояла перед Чэнь Ии и, увидев, как та задумчиво смотрит на свои пальцы, не выдержала:
— Госпожа, здесь никого нет. Скажите мне честно: вы планируете уехать, как только здоровье второго молодого господина улучшится?
На самом деле, с тех пор как госпожа вдруг стала так добра ко второму молодому господину, Юньби смутно чувствовала, что госпожа собирается уйти.
Позже, когда старшая госпожа Чу часто приходила советоваться с ней, Юньби случайно услышала обрывки разговоров.
Тогда она окончательно убедилась: доброта госпожи к второму молодому господину имеет свою причину.
Юньби не питала неприязни к семье Чу и не ненавидела второго молодого господина.
Но в душе она всегда стояла на стороне своей госпожи.
Если госпожа здесь несчастна, если ей здесь плохо, и если однажды она всё же уйдёт…
http://bllate.org/book/9445/858715
Готово:
