— Тётушка Ян Саньшэнь, тётушка Лю Дагу, брат Сюэ Эргэ, младший сын хозяина, старшая дочь семьи Ян Эрню…
Чэнь Ии с трудом запомнила несколько имён — остальные тут же вылетели у неё из головы.
Все, кто хотел повидать нужного человека и узнать интересующее, пообщавшись, начали понемногу расходиться.
Независимо от того, пришли ли эти люди из искренней заботы или просто поглазеть на чужую жизнь, Чэнь Ии всё это время сохраняла доброжелательное отношение ко всем без исключения.
Когда в деревне почти никого не осталось, Чу Минъянь наконец объяснила цель своего визита:
— Вчера, когда я пришла, заметила неподалёку реку. Хотела бы сегодня сводить вас половить рыбу.
Раньше, чтобы прокормить всю семью Чу, она была постоянно занята и редко где задерживалась надолго. А теперь, когда внезапно освободилась, Чу Минъянь почувствовала лёгкую тревогу и захотела найти себе какое-нибудь дело.
Услышав это, Чэнь Ии подняла глаза к небу. Увидев, что день выдался ясный и солнечный, она ответила:
— Отлично! Поймаем рыбу — вечером приготовлю сахарно-уксусную для маленького глупыша.
Чу Минъянь заранее подготовила всё необходимое для рыбалки и теперь ждала только, пока Чэнь Ии соберётся.
Самой Чэнь Ии ничего собирать не требовалось. Она лишь велела немой девушке приготовить еду и питьё для Чу Чжуо, после чего вся компания направилась из дома.
Юньби тоже хотела пойти, но у неё ещё не зажили раны на ногах, а на ступнях остались водяные пузыри. Поэтому Чэнь Ии не разрешила ей идти с ними.
Проходя сквозь деревню, они заметили, что днём в Ухуа почти никого нет. Лишь несколько пожилых людей сидели у входов в дома, присматривая за детьми.
— Я слышала от местных, — сказала Чу Минъянь, — что до ближайшего городка отсюда идти больше суток. Поэтому большинство здесь живёт замкнуто: едят то, что сами выращивают и разводят — зерно, овощи, кур, уток, свиней. Иногда ходят в горы за дикоросами или охотятся, чтобы разнообразить рацион.
Чэнь Ии подняла взгляд на дальние хребты. Она знала, что вокруг Ухуа расположено шесть гор, полностью окружающих деревню. Именно из-за них это место так изолировано от внешнего мира.
— Охота — неплохая идея, — сказала она, глядя на горные тропы. — В будущем я смогу ходить в горы и приносить дичь, чтобы вы могли побаловать себя.
Чу Минъянь кивнула. Сама она не была привередлива в еде, но не хотела, чтобы другие страдали от недостатка. Раз уж Чэнь Ии обладала таким умением, она не собиралась её останавливать.
Цишэну тоже хотелось отправиться в горы. Как единственный мужчина в доме, он считал, что обязан обеспечивать семью. Конечно, с Чэнь Ии рядом можно было рассчитывать на больший улов: у него самого много навыков охотника, но силы маловато. Под его руководством и с её помощью они точно принесут много дичи.
Сегодня Чэнь Ии была одета очень просто, как обычная крестьянская девушка. Но даже такая одежда не могла скрыть её необычайной красоты.
Она шла рядом с Чу Минъянь, держа за руку Чу Чжуо, и все весело болтали по дороге.
Чу Минъянь обладала чертами, скорее мужскими, чем женскими: её брови и взгляд выражали решимость и смелость, обычно присущие юношам. Хотя фигура её была хрупкой, а голос звучал нейтрально, в свои четырнадцать–пятнадцать лет она вела себя так, что никто не сомневался в её половой принадлежности.
Брат с сестрой из рода Чу были удивительной парой: сестра Чу Минъянь выглядела как юный благородный господин, а её старший брат Чу Чжуо, напротив, обладал такой изысканной, почти женственной красотой, что покорял сердца и мужчин, и женщин.
Чэнь Ии повернулась к Чу Чжуо. Её чёрные глаза блестели на солнце, словно драгоценные камни.
В этот момент он тоже смотрел на неё. Вернее, он, кажется, всегда смотрел только на неё.
Чэнь Ии слегка прищурилась, чувствуя внутри странную смесь эмоций. Она подумала: «А что будет, если я уйду? Не устроит ли он весь дом Чу вверх дном своей упрямой натурой?» Но будущее ещё неясно, и она не хотела сейчас об этом думать.
Когда они добрались до реки, там уже кто-то рыбачил.
Чу Минъянь подошла к берегу и дружелюбно поздоровалась с людьми.
Всего за несколько фраз она уже хорошо с ними сошлась.
Молодой парень по имени Ян Даниу помахал им рукой, держа в ней рыболовную сеть:
— Вы умеете ловить рыбу? Нужна помощь?
Цишэн, направляясь к воде, ответил:
— Большое спасибо, Даниу-гэ, но не надо. Мы с немой девочкой и сами справимся.
Ян Даниу взглянул на него и увидел рядом хрупкую девушку.
— Хорошо, — сказал он. — Если что понадобится — зовите!
Немая девушка кивнула ему и принялась помогать Цишэну готовиться.
Чу Минъянь тоже подошла поближе, с явным нетерпением сжимая в руках гарпун.
Чэнь Ии с Чу Чжуо ничем помочь не могли, поэтому она взяла корзину, которую принесла немая девушка, и потянула за собой Чу Чжуо, чтобы прогуляться вдоль реки.
Ей хотелось осмотреть окрестности и изучить местность. Хотя деревня была глухой и, возможно, внутренние волнения до неё не дойдут, Чэнь Ии решила перестраховаться и заранее предусмотреть запасной путь.
Пройдя немного, они сели под деревом. Чэнь Ии достала из корзины еду и напитки, и они спокойно и приятно поели.
Сейчас главной задачей Чэнь Ии было откормить Чу Чжуо до румяного и здорового состояния. Остальное её не волновало.
Когда Чу Чжуо наелся, она убрала всё обратно и собралась идти дальше. Только она встала, как заметила неподалёку дикого петуха. Такая горная птица намного полезнее домашней.
Чэнь Ии тихо двинулась вперёд, намереваясь одним точным ударом положить конец его жизни. Но петух, будто почуяв опасность, вдруг взмахнул крыльями и убежал.
— Неужели он одухотворённый? — пробормотала она, огорчённо застыв на месте. — Я ведь даже не шевельнулась, а он уже почувствовал угрозу?
В тот момент, когда Чэнь Ии встала, Чу Чжуо заметил на её спине несколько травинок. Одна особенно зелёная и длинная прилипла к весьма неудобному месту.
Он хотел предупредить её, но испугался, что, заговорив, вызовет подозрения. Поэтому решил незаметно убрать травинку сам, чтобы, возвращаясь домой, она не попала в неловкое положение перед деревенскими мужчинами.
Он встал и, задержав дыхание, сделал шаг к ней, намереваясь быстро и точно сорвать травинку. Но в этот самый момент в голове всплыл образ Чэнь Ии, переодевающейся утром.
Его длинные пальцы дрогнули, и прохладная ладонь коснулась…
«Всё пропало», — подумал он.
Чэнь Ии резко обернулась, и прежде чем он успел изобразить невинность и жалость, схватила его за щёки и начала мять лицо.
Лицо Чу Чжуо, белое как фарфор, сплющилось в её руках. Он был так потрясён случившимся, что в его широко раскрытых глазах застыло полное оцепенение.
С трудом выдавив слова сквозь сжатые щёки, он прохрипел:
— Не… то…
— Какое «не то»?! — возмутилась Чэнь Ии. — Не думай, что раз ты глупый, я стану терпеть твои пошлые выходки снова и снова!
В прошлый раз он открыто смотрел, как она купается, а теперь ещё и руки распустил! Если бы не его слабое здоровье, она бы давно уже разнесла ему голову.
Это слово «пошлый» больно ударило по хрупкой душе второго молодого господина, всю жизнь балованного восхищением окружающих.
Чэнь Ии продолжала мнуть его щёки, одновременно наставляя, что такое поведение совершенно неприемлемо.
Когда она закончила, то заметила, что Чу Чжуо выглядит совершенно оцепеневшим, будто снова вернулся в прежнее состояние глупца. Он смотрел себе под ноги, полностью отключившись от окружающего мира.
Его щёчки покраснели от её «лечения», и Чэнь Ии вдруг почувствовала укол вины: «Неужели я снова его перетёрла? Ведь только начала откармливать…»
***
Немая девушка нашла Чэнь Ии и Чу Чжуо, когда те уже собирались возвращаться. Солнце стояло высоко, и жара становилась невыносимой, поэтому Чэнь Ии решила больше не гулять.
Девушка быстро подошла и взяла у неё корзину. Краем глаза она бросила взгляд на второго молодого господина и заметила, что его выражение лица какое-то странное. Внутренне удивившись, она тут же опустила глаза — боялась, что её заметят.
Так они втроём пошли назад и вскоре достигли места, где Чу Минъянь ловила рыбу.
Та закатала рукава и держала в руке две крупные рыбы, нанизанные на верёвку из травы.
Увидев их, она радостно помахала:
— Хотите присоединиться? Здесь так много рыбы — жирной и крупной!
На лице Чу Минъянь играла редкая для неё детская улыбка.
Чэнь Ии взглянула на Чу Чжуо и, увидев его «просветлённое» выражение, с улыбкой ответила:
— Ловите сами. Кажется, он устал, я лучше отведу его домой отдохнуть.
Чу Минъянь только сейчас обратила внимание на брата. Его взгляд казался рассеянным, и она обеспокоилась. Но, заметив лёгкий румянец на его щеках, подумала: «Цвет лица неплохой, наверное, просто хочет спать».
— Хорошо, тогда идите, — сказала она.
Когда Чэнь Ии потянула Чу Чжуо домой, немая девушка последовала за ними. Чэнь Ии остановила её:
— Останься здесь. Раз уж вышла погулять, не обязательно за нами следовать.
В её глазах эта девушка была всего лишь ребёнком лет четырнадцати–пятнадцати. В её родных местах дети такого возраста ещё были избалованными любимцами родителей, полными юношеской энергии. А здесь все вели себя так серьёзно и взросло.
Немая девушка покачала головой. Рыбалка её не интересовала. Она предпочитала быть рядом с господами — вдруг им что-то понадобится.
Чэнь Ии не стала настаивать и пошла дальше, таща за собой всё ещё обиженного Чу Чжуо.
По пути домой они увидели жёлтый комочек, который резвился с другими деревенскими собаками.
Пухлый мальчик показал на него пальцем:
— Эта собака такая жирная, прямо как поросёнок!
За ним неторопливо шла девочка лет одиннадцати–двенадцати. Посмотрев на брата и на собаку, она засмеялась:
— Эрва, разве ты сам не такой же?
Мальчик сначала опешил, потом посмотрел на своё тело и, поняв смысл слов сестры, обиделся.
Он плюхнулся на землю и, хлопая своими пухлыми ножками, закричал:
— Вруёшь! Ты плохая! Я не такой толстый, как он!
Прохожие, увидев это, начали поддразнивать мальчика ещё сильнее. Эрва совсем расстроился и завыл.
Чэнь Ии с улыбкой наблюдала за ним, проходя мимо. Внимательно взглянув, она признала: «Да, действительно похож на нашего Цай Ваньцзы».
— Цай Ваньцзы! — позвала она.
Собака, до этого безмятежно игравшая, мгновенно узнала голос хозяйки и, взвизгнув от радости, помчалась к ней.
http://bllate.org/book/9445/858714
Готово:
