Раз нельзя ни убить, ни схватить и увести обратно, остаётся лишь временно отпустить.
— Повезло же им! — проворчал мужчина со шрамом на лице.
Чэнь Ии и её спутникам действительно везло — как в этом деле, так и при проходе через городские ворота. Но вся эта удача была плодом добрых поступков, совершённых ранее: главного героя, Чу Чжуо и самой Чэнь Ии.
Иногда даже самая незначительная мелочь способна породить эффект бабочки. Однажды главный герой случайно спас человека — и не знал, что тем самым открыл брату с сестрой путь к спасению. Чу Чжуо когда-то посеял доброе семя — и теперь пожинал хороший плод.
Чэнь Ии склонила голову, глядя на немую девушку, которая умела разжечь костёр, охотиться и жарить кролика, и не удержалась — щёлкнула пальцем по щеке Чу Чжуо:
— Глупыш, — сказала она, — ты тогда точно глазами видел: нашёл такую девочку, что всё умеет!
Возраст Чэнь Ии был старше их обоих, и после того как они подружились, в её речи невольно проскальзывала лёгкая снисходительность взрослого, хотя сама она была всего лишь юной девушкой лет пятнадцати-шестнадцати.
Немая девушка, услышав эти слова, смущённо поковыряла костёр. С детства она росла в крестьянской семье и, будучи девочкой, научилась понемногу всему. Она не считала себя такой уж хорошей, как говорила госпожа, но возразить не могла — ведь не могла говорить.
Чу Минъянь оторвала кроличью ножку и протянула её Чэнь Ии. Та взяла еду и принялась дразнить Чу Чжуо. Уже несколько дней он не пробовал мяса. Едва запах жареного кролика коснулся его ноздрей, глаза Чу Чжуо заблестели от жадности. Но, сколь бы голоден он ни был, он ни за что не открыл бы рта, если бы еду подала не Чэнь Ии.
Чу Минъянь даже тревожилась из-за этого: «А что, если вы однажды расстанетесь? Не умрёт ли он с голоду?»
Чэнь Ии согласилась с её опасениями и специально приучала Юньби кормить Чу Чжуо. Однако после того дня, когда Чу Чжуо впал в безумие и сдавил горло Юньби, та стала по-настоящему бояться его. Каждый раз, подходя к нему, она вспоминала, как он душил её. Да и сам Чу Чжуо совершенно не шёл навстречу. В конце концов, Чэнь Ии перестала мучить их обоих.
Поскольку в их группе было в основном женщины — да ещё и все необычайно красивые, — чтобы избежать ненужных неприятностей, все переоделись в мужскую одежду.
Чу Минъянь была высокой и стройной, да и часто носила мужское платье — потому в мужском обличье выглядела настоящим красавцем-джентльменом. Немая девушка с детства привыкла к тяжёлой работе, а последние годы специально закаляла себя — поэтому в мужском наряде казалась очень суровой и мужественной.
Но вот Чэнь Ии и Юньби… Первая — изнеженная молодая госпожа, вторая — её личная служанка. Даже переодевшись в мужскую одежду, они всё равно выглядели как юные девушки.
Чэнь Ии в отчаянии взяла уголь для бровей и нарисовала им обеим на лицах веснушки и родинки. Каждый раз, встречаясь взглядами, они не могли сдержать смеха. Даже обычно молчаливый Цишэн, увидев их, не удерживался от улыбки.
Они несколько дней подряд спешили вперёд и наконец заночевали у одной крестьянской семьи. Их путь лежал в глубокие горы, и по мере продвижения путников становилось всё меньше, а мест для ночлега — почти не осталось.
Чу Минъянь, глядя на хижину из соломы, слегка нахмурилась. Но уже стемнело, и найти другое подходящее жильё было почти невозможно. В итоге она неохотно согласилась переночевать здесь.
Хозяева оказались простыми, честными людьми. Увидев, как Чу Минъянь сразу же вручает им пять лянов серебра, они побледнели от изумления. Вся их семья из пяти человек за целый год тяжёлого труда зарабатывала не больше двух лянов. А эти путники заплатили сразу пять! Пять лянов — на них можно было построить новый дом.
Немая девушка и Юньби последовали за хозяйкой кухни в маленькую кухню и приготовили простой ужин для господ. По пути сюда они заехали в один городок и купили там необходимое: постельное бельё, посуду и продукты с длительным сроком хранения.
Чэнь Ии давно не ела горячей еды и на ужин съела на полтарелки больше обычного. Покончив со своей порцией, она тут же занялась Чу Чжуо, кормя его с ложечки.
Маленький ребёнок хозяев, увидев это, шепнул матери:
— Этот человек — дурачок!
Лицо женщины мгновенно побелело. Она торопливо зажала сыну рот и строго прикрикнула на него. Ведь одежда этих путников, хоть и скромная, явно указывала на богатых господ. Она боялась, что сын своим неосторожным словом обидит важных гостей.
Чу Минъянь и остальные лишь мельком взглянули на ребёнка — и не обиделись.
В доме было мало комнат: кроме кухни — всего три. Хозяева уступили гостям спальню и одну маленькую комнату, а сами ютились в третьей.
Чэнь Ии, Чу Чжуо, Юньби и Цишэн разместились в спальне. Цишэн сначала хотел переночевать в повозке — ему, взрослому юноше, было неловко находиться в одной комнате с двумя девушками. Но Чэнь Ии сказала, что раз уж представился случай отдохнуть, стоит этим воспользоваться. К тому же в спальне стояла ещё и небольшая кушетка. Она предложила Цишэну спать на ней, а между кушеткой и кроватью повесила занавеску — так стало не так неловко.
Чу Минъянь и немая девушка расположились в маленькой комнате — еле вмещала двоих.
Все были до крайности уставшими и едва коснувшись постели — провалились в сон. Но даже в таком изнеможении никто не позволял себе спать мёртвым сном.
Они проспали до самого полудня следующего дня. Проснулась Чэнь Ии только из-за шума во дворе. Она потёрла глаза и увидела рядом спящего Чу Чжуо. Его щёчки покраснели от сна, а брови слегка нахмурились — вероятно, тоже услышал шум. Чэнь Ии улыбнулась и не удержалась — зажала ему нос.
Не в силах дышать, он машинально приоткрыл рот. От долгого сна губы подсохли и слегка слиплись в уголках. Чэнь Ии заворожённо смотрела на его губы и подумала: «Не зря он брат главного героя — брови, нос, рот… всё идеально!»
Чу Чжуо недовольно мотнул головой, сбросил её руку и тут же зарылся лицом в её шею. Его всё ещё румяное лицо потерлось о её плечо. На улице уже стояло начало лета, и Чэнь Ии была одета лишь в тонкую рубашку. От его движения ткань соскользнула с плеча.
Чэнь Ии опешила и потянулась, чтобы поправить одежду. Но в тот самый момент, когда она подняла руку, Чу Чжуо внезапно обхватил её тонкую талию и прижался лицом прямо к мягкой части её тела.
Чэнь Ии замерла, широко раскрыв глаза. Её чёрные зрачки на миг остекленели. А потом, когда этот глупыш доверчиво потерся щекой о неё, она вскочила с постели, увлекая за собой и его, и одеяло.
Юньби, спавшая рядом, испуганно подскочила. Увидев, что происходит, она тут же зажмурилась и прикрыла лицо ладонями:
— Госпожа, я ничего не видела!
С этими словами она, всё ещё прикрывая глаза одной рукой, другой схватила одежду и бросилась к выходу. В спешке она споткнулась — и чуть не упала. К счастью, рядом оказался Цишэн — он успел подхватить её.
Юньби хотела поблагодарить, но, взглянув вниз, поняла, что на ней только нижнее бельё. И сейчас она, хоть и перед юношей, всё же перед мужчиной, лежит у него на руках! Забыв обо всём, она взвизгнула и метнулась обратно на лежанку.
В комнате Чэнь Ии царила суматоха, но и во дворе было не лучше. Чу Минъянь и немая девушка уже проснулись и наблюдали за происходящим. Услышав шум из комнаты, немая девушка повернула голову и увидела, как первой вышла Чэнь Ии с мрачным лицом, а за ней — Чу Чжуо с отпечатками пальцев на щеках.
Раньше Чу Минъянь, увидев следы пальцев на лице старшего брата, подумала бы, что Чэнь Ии снова его обижает. Но теперь, полностью доверяя Чэнь Ии, она понимала: та — человек с мягким сердцем, пусть и говорит грубо. Хотя Чу Минъянь и не знала, почему раньше Чэнь Ии так обращалась с Чу Чжуо, она ясно видела: теперь та заботится о нём даже больше, чем она, родная сестра.
Глядя на мрачное лицо Чэнь Ии, Чу Минъянь с трудом сдерживала улыбку: «Что же такого натворил мой глупый братец, чтобы рассердить вторую невестку?»
Чэнь Ии сначала решила немного прохладиться с Чу Чжуо, чтобы тот осознал свою ошибку. Но, выйдя во двор, она увидела, что там тоже творится хаос.
Среднего возраста женщина с бородавкой на лице громко спорила с хозяйкой дома, госпожой Ян. За спиной госпожи Ян пряталась девушка лет тринадцати–четырнадцати. Чэнь Ии её раньше не видела, но, судя по схожести черт лица, решила, что это дочь госпожи Ян. Вероятно, вчера, когда в дом пришли столько «мужчин», хозяйка из предосторожности не стала выпускать дочь.
Женщина с бородавкой выглядела крайне неприятно — узкое лицо, острые черты. Она косо взглянула на девушку за спиной госпожи Ян и съязвила:
— Не лезьте на рожон! Быть замеченной господином Ваном — величайшее счастье для вашей семьи на многие поколения вперёд. Как только девчонку заберут в дом господина Вана, начнётся жизнь в достатке и роскоши…
Госпожа Ян резко прервала её:
— Хватит, сваха Чжан! Мы не отдадим Даю в наложницы. Мы бедны, но не настолько, чтобы продавать дочь. Да и этот господин Ван — далеко не святой. В свои годы он постоянно развращает красивых юношей и девушек. Недавно похитил одного мальчика — и вскоре тот пропал без вести. И вот теперь, спустя совсем немного времени, он положил глаз на её дочь?
У госпожи Ян была только одна дочь, и она ни за что не допустит, чтобы та попала в ад.
Чэнь Ии заметила, что Чу Чжуо, ничего не понимая, собирается идти вперёд, и быстро схватила его за руку. Тот взглянул на свою руку в её ладони и беззвучно улыбнулся. Он и так был необычайно красив, а улыбка добавляла его глазам сияния, а на щеке играла ямочка.
Сердце Чэнь Ии словно ударило «стрелой прекрасного облика» — прямо в самое сердце. Она вдруг поняла: хотя сейчас уже начало лета, пальцы Чу Чжуо всё ещё ледяные.
Зная, что здоровье Чу Чжуо по-прежнему слабое, Чэнь Ии сжала его руку с сочувствием.
На самом деле она не сильно злилась из-за утреннего инцидента. Просто чувствовала себя странно: ведь именно её обманули, а обманщик, похоже, даже не осознаёт этого! С тех пор как Чу Чжуо начал реагировать на внешний мир, они часто спали вместе и иногда случайно соприкасались. Но раньше Чэнь Ии не придавала этому значения. Он же глупый — зачем с ним церемониться? К тому же Чу Чжуо чертовски красив. Даже если они иногда случайно касались друг друга, она не считала это потерей.
Но сегодня всё иначе. Сегодня ей показалось, что он нарочно пользуется её добротой.
http://bllate.org/book/9445/858706
Готово:
