Но ей пришлось признать: сейчас она и вправду выглядела крайне хрупкой.
Именно поэтому Чу Минъянь решила, что Си Я ей не соперница.
Си Я снова зарыдала. Не дожидаясь, пока Чу Минъянь разозлится и начнёт допрашивать, она сама выпалила всё, как из мешка.
— Госпожа, — всхлипывала Си Я, — я была вынуждена! Они сказали, что убьют моего младшего брата, если я не сделаю так, как они велят. У меня в семье только он один… Я не могла смотреть, как его убивают!
Чу Минъянь чувствовала себя ужасно. Глядя на Си Я — ту самую, с которой выросла бок о бок, — она всё больше остывала сердцем, слушая её оправдания.
Она никогда не была жестокой к прислуге и всегда считала Си Я лучшей подругой. Ради неё даже воровала деньги у старшего брата.
Но как бы хорошо она ни обращалась с ней, в решающий момент Си Я всё равно предала её.
— Госпожа, — продолжала Си Я, — я не знаю, кто стоит за этим. Знаю только, что они похитили брата и велели мне отвлечь вас, а потом заманить вторую молодую госпожу в тот ресторан.
Си Я поклонилась до земли несколько раз подряд, так что на лбу у неё уже выступила кровь, но Чу Минъянь оставалась неподвижной.
Чэнь Ии, глядя на Си Я, поняла: на этот раз та не лжёт.
Разве злодей станет действовать сам? Да ещё и рисковать, что его разоблачат?
Хотя Си Я и не назвала заказчика, Чэнь Ии уже догадалась.
В последнее время она так пристально следила за Сюй Санем и его людьми, что чуть не упустила главную угрозу — господина Гу, приближённого Третьего принца.
Правда, по логике, господин Гу не должен был причинять вред Чэнь Ии. Ведь он был очарован её красотой — той самой, что могла «погубить государства и разрушить династии».
Господину Гу нравилось лицо Чэнь Ии, а больше всего на свете он ненавидел Чу Чжуо — того самого «глупыша».
Чэнь Ии помнила: в романе, после того как семью Чу истребили, лишь Чу Чжуо чудом спасся. Но спасение оказалось недолгим — его поймал господин Гу.
Тот отдал приказ своим людям надругаться над ним до смерти.
Господин Гу завидовал Чу Чжуо — ведь тот был первым мужем прежней хозяйки тела Чэнь Ии. Хотя она никогда не позволяла ему прикасаться к себе, для такого одержимого фанатика это стало величайшим позором в жизни.
Чтобы хоть немного успокоить душу, господин Гу издевался над Чу Чжуо перед глазами прежней хозяйки, изощрённо и жестоко…
Чэнь Ии не успела додумать, как к ним подбежал один из слуг в панике.
— Госпожа! Вторая молодая госпожа! Второй молодой господин… он… сошёл с ума!
И Чу Минъянь, и Чэнь Ии вздрогнули от неожиданности, но первой среагировала Чэнь Ии. Она подхватила юбку и бросилась бежать домой.
По дороге сердце её колотилось от тревоги.
Как она могла забыть?!
Чу Чжуо — главная жертва во всей этой трагедии. И Сюй Сань, и господин Гу — вся их злоба направлена именно на него.
Она такая дура! Такая глупая дура!!
Чу Минъянь тоже хотела бежать следом, но вспомнила про Си Я. Обратившись к слуге, она приказала:
— Отведите Си Я домой и заприте в чулане!
С этими словами она тоже помчалась к дому Чу.
Раньше она думала, что Чэнь Ии добра ко второму брату лишь для показухи — чтобы угодить ей и остальным в доме Чу.
Но в ту секунду, когда Чэнь Ии обернулась, на её лице отразилась такая искренняя тревога, что Чу Минъянь почти поверила: ей действительно небезразличен второй брат.
Когда Чэнь Ии и Чу Минъянь вернулись, весь дом Чу был в смятении.
Слуги, увидев их, словно обрели опору.
Чу Минъянь шла к двору второго брата и спросила у одной из служанок:
— Что случилось?
Та дрожащим голосом ответила:
— Госпожа, Си Я сказала, что с вами беда. Вторая молодая госпожа вместе с несколькими слугами пошла искать вас.
А вскоре после её ухода из двора второго господина раздался крик — это был голос Танъюань.
Я не успела подбежать, как увидела, как оттуда выбежал незнакомый мужчина.
Мне сразу стало не по себе, и я позвала управляющего.
Его поймали во дворе и заперли в чулане, чтобы вы, госпожа, могли допросить его сами.
Но тут второй господин вдруг сошёл с ума…
Служанка, хоть и дрожала от страха, постаралась всё рассказать чётко.
Лицо Чэнь Ии побледнело. Она теперь была уверена: это человек господина Гу.
Только он осмелился бы так поступить, не считаясь ни с законом, ни с порядком.
Когда они вошли во двор, там уже собралась толпа слуг. Даже старшая госпожа, несмотря на слабое здоровье, стояла у входа, опершись на чьё-то плечо.
Чэнь Ии не могла разглядеть, что происходит внутри, и нетерпеливо крикнула:
— Расступитесь!
Люди, услышав её голос, испуганно разбежались в стороны.
Когда Чэнь Ии сделала шаг вперёд, её вдруг схватили за руку.
Она обернулась и увидела Юньби.
Лицо Юньби было мертвенно бледным, на шее красовался свежий след от удушья.
— Не ходите, госпожа… не ходите туда… — дрожащими губами прошептала она.
Чэнь Ии мягко похлопала её по руке, затем кивнула Чу Минъянь, давая понять, что та должна идти вместе с ней.
Едва они вошли, как их ударила в нос резкая вонь крови.
Во дворе, кроме них, стояли четверо крепких слуг с дубинками. Они скрестили оружие, удерживая одного человека — растрёпанного Чу Чжуо.
Увидев его состояние, Чэнь Ии почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Всё это время ей с таким трудом удавалось немного откормить его…
Теперь на его всё более прекрасном лице, залитом кровью, проступала почти демоническая жуть.
Кровь стекала с лба, спускалась по острым скулам и капала с подбородка на белую нижнюю рубашку, оставляя алые пятна, будто распускающиеся цветы зла.
Чэнь Ии обратилась к слугам:
— Выйдите наружу!
Один из них тут же возразил:
— Вторая молодая госпожа, вы не знаете… второй господин уже многих избил. Если мы его отпустим, всем будет опасно.
До их прихода старшая госпожа, пожалев сына, велела один раз ослабить стражу — и чуть не погубила Юньби.
Тогда Чу Чжуо выглядел так страшно, что даже эти здоровяки до сих пор дрожат при воспоминании.
Глаза Чу Минъянь покраснели. Она поняла: кто-то специально довёл брата до такого состояния.
— Отойдите в сторону, — сказала она слугам, — и ждите моих приказов.
Те, услышав приказ хозяйки, отступили и встали у двери, перекрывая выход.
Как только их руки ослабли, Чу Чжуо медленно поднялся на ноги.
На нём была только белая нижняя рубашка, уже пропитанная кровью. По шее стекали свежие струйки.
Чу Минъянь шагнула вперёд, но её удержал один из слуг.
Однако они не успели схватить Чэнь Ии.
Хотя Чэнь Ии и была второй молодой госпожой, многие в доме Чу относились к ней с презрением. Считали её кокеткой, думавшей не о муже, а о собственной выгоде.
Пусть в последнее время она и перестала бить и ругать второго господина, слуги всё равно её не любили.
Они были уверены: в такой ситуации Чэнь Ии ни за что не подойдёт ближе.
Когда четверо увидели, что она идёт к нему, они в один голос закричали:
— Вторая молодая госпожа!
— Не подходите!!
Но было уже поздно. Чэнь Ии стояла перед Чу Чжуо.
Глядя на его окровавленное лицо, она тихо сказала:
— Муж… глупыш… э?
Не успела она договорить, как он вдруг схватил её за горло.
Движение было молниеносным — она даже не успела среагировать.
Чу Минъянь ахнула и закричала:
— Быстрее, спасайте её!
Слуги с дубинками бросились вперёд, но Чэнь Ии, едва касаясь пальцами земли, прохрипела:
— Не… не подходите!
Чу Минъянь на миг замерла, потом шагнула вперёд и остановила их.
Чэнь Ии подумала, что сошла с ума. Она всегда берегла свою жизнь больше всего на свете, но сейчас решилась на риск.
Все боялись его, все от него отстранялись, все готовы были бить его палками…
Но она не хотела, чтобы в его прекрасных глазах она выглядела так же, как все остальные.
Ведь он доверял только ей. Она была единственной, кого он не боялся. Она не могла его подвести.
С этими мыслями она твёрдо посмотрела ему в глаза.
Лицо Чэнь Ии становилось всё краснее. Чу Минъянь уже не выдержала и сделала шаг вперёд.
И в этот момент хватка на горле ослабла.
Перед ней пошатнулся Чу Чжуо и без сил рухнул прямо на неё.
Голова Чэнь Ии на миг опустела. Она инстинктивно протянула руки и поймала его.
Они упали на землю, как в первый день их встречи — неуклюже и неуклюже обнявшись.
Только на этот раз Чэнь Ии больно ударилась — ведь Чу Чжуо за последнее время заметно поправился.
Слуги в спешке помогли им подняться и осторожно отнесли в покои.
Одни убирали двор, другие бежали за лекарем…
Чу Минъянь велела Чэнь Ии остаться с Чу Чжуо, а сама занялась более важными делами.
Когда она допросила нужных людей и наказала виновных, снова пришла во двор брата — уже почти на рассвете.
Этот инцидент напомнил ей: оставаясь здесь, они становятся только уязвимее.
На этот раз им повезло, но что будет в следующий?
Пока Чу Минъянь тревожно размышляла, из комнаты донёсся голос Чэнь Ии:
— Раз уж пришла, заходи. Мне нужно с тобой поговорить.
В тот день они долго беседовали. И ещё той же ночью Чу Минъянь тайно вывезла старшую госпожу за город.
По первоначальному плану они хотели отправить в безопасное место и старшую госпожу, и Чу Чжуо.
Но с тех пор как Чу Чжуо проснулся утром, он стал ещё сильнее цепляться за Чэнь Ии.
Им ничего не оставалось, кроме как сначала вывезти старшую госпожу, чьё здоровье было особенно слабым.
Почему они не уехали все вместе? У Чэнь Ии и Чу Минъянь были на то веские причины.
Во-первых, слуги в доме Чу служили годами. Чу Минъянь не могла просто бросить их.
Во-вторых, вчерашнее происшествие застало их врасплох, и ей ещё нужно было решить судьбу нескольких лавок семьи Чу.
Но самое главное — если бы они все уехали разом, это непременно привлекло бы внимание.
Исчезновение целой семьи не останется незамеченным.
А враги ни за что не позволят им уйти так легко.
Если за ними последуют или устроят засаду по дороге, в одиночку они окажутся в ещё большей опасности.
Поэтому Чу Минъянь и Чэнь Ии решили сначала отправить старшую госпожу и Чу Чжуо.
Старшая госпожа редко выходила из внутренних покоев, а Чу Чжуо слыл больным — их отсутствие никто не заметит.
Но Чу Минъянь другое дело: если она пропадёт на день-два, все сразу заподозрят неладное.
Поэтому она должна была остаться до самого последнего момента.
http://bllate.org/book/9445/858702
Готово:
