Раз она не может быть жестокой к Чу Чжуо, остаётся лишь проявить жестокость к самой себе.
На следующее утро Чу Минъянь пришла в покои Чэнь Ии ещё до восхода солнца.
Танъюань и Юньби были поражены, увидев её.
За последние дни Чу Минъянь многое обдумала и пришла к выводу, что слова Чэнь Ии абсолютно верны: лучше заранее принять меры, чем сидеть сложа руки и ждать беды.
Она даже не стала просить служанок доложить о себе и поспешно распахнула дверь внутренних покоев.
И тут же увидела картину, которую невозможно было описать словами.
Из-за опасений, что Чу Чжуо ночью может свалиться с кровати, обычно Чэнь Ии спала снаружи. Однако сама Чэнь Ии тоже не отличалась спокойным сном, а «глупый» Чу Чжуо всё время лип к ней.
Поэтому, когда Чу Минъянь вошла, перед ней предстало следующее зрелище: Чэнь Ии лежала наискосок кровати, голова её свисала с края. Половина волос была запутана вокруг её собственного тела, другая — спускалась вниз с края постели. А Чу Чжуо полулежал на ней: одной рукой он сжимал её запястье, другой — скрученное в жгут одеяло.
Чу Минъянь глубоко вдохнула, чтобы не разбудить их обоих шлепком. Она никогда в жизни не видела столь ужасного сна!
Юньби, заметив странный вид Чу Минъянь, вышедшей из спальни, сразу поняла, что та увидела нечто необычное. Когда-то и она с Танъюань так же растерянно переглядывались, наблюдая за тем, как спят их господа.
Раньше, когда эти двое делили ложе, они всегда держались на расстоянии, как чужие. Но с тех пор как вторая молодая госпожа начала проявлять заботу о втором молодом господине, их сон становился всё более беспорядочным день ото дня.
Иногда Юньби тайком вставала ночью, чтобы поправить им одеяло. Однажды она обнаружила, что из-за их беспокойного сна волосы второй молодой госпожи обвились вокруг шеи второго молодого господина.
— Господа вчера допоздна возились, поэтому ещё не проснулись, — сказала Юньби Чу Минъянь.
Услышав это, Чу Минъянь невольно подумала совсем не то.
«Возились до поздней ночи?»
Лицо её то побледнело, то покраснело, выражение стало ещё более странным.
— А… — тихо пробормотала она и быстро развернулась, чтобы уйти.
Чу Минъянь, наконец осознав всё, не смогла дождаться и поспешила рассказать об этом Чэнь Ии, из-за чего и вломилась в спальню без предупреждения. Как незамужняя девушка и младшая сестра мужа Чэнь Ии, она ни при каких обстоятельствах не должна была так опрометчиво врываться в её покои. Хорошо ещё, что Чэнь Ии и её брат всё ещё спали, и свидетелями стали только Юньби и Танъюань. Иначе ей было бы невероятно неловко.
С детства Чу Минъянь баловали отец и старшие братья, и она совсем не походила на благовоспитанную барышню из знатной семьи. Старшая госпожа часто ворчала, что её поведение слишком дерзкое и лишено женской скромности и учтивости. Однако Чу Сюй говорил, что именно в этом её прелесть:
— Кто сказал, что девушки обязаны быть тихими и хрупкими? Мне кажется, младшая сестра именно такой и должна быть — открытой и милой.
При мысли о старшем брате Чу Минъянь невольно улыбнулась. Только в глазах старшего брата её прямолинейный и вспыльчивый характер казался достоинством.
После этого Чу Минъянь отправилась в лавку, решив обсудить всё с Чэнь Ии вечером.
Чэнь Ии, узнав, что утром к ней заходила Чу Минъянь, сразу догадалась: та, наконец, решилась и готова объединиться с ней против общих бед. Поэтому в тот день она надела вуаль и вышла из дома Чу. Заметив, что за ней больше никто не следит, она сняла небольшой дворик в городе и сложила туда все закупленные припасы — серебро, продовольствие, одежду, одеяла и прочее. Когда грузчики ушли, она перенесла всё в своё пространство.
Чэнь Ии родилась и выросла в мирное время и никогда не сталкивалась с войной. Но она прекрасно понимала, насколько ужасна война, и хотела обеспечить себе хоть немного спокойствия. Даже если эти припасы потом окажутся бесполезными, ей хотелось подготовиться как можно лучше — хотя бы для душевного спокойствия.
Затем она начала считать по пальцам: она попала сюда ранней весной, когда ещё было прохладно. Сейчас уже апрель — почти два месяца прошло с тех пор. Согласно оригинальному сюжету, семья Чу будет уничтожена в июле, а настоящий хаос в стране начнётся в августе.
Теперь, когда Чу Минъянь вынуждена сотрудничать с другими торговцами, они могут уехать заранее и избежать всех бедствий. А затем найти какой-нибудь укромный уголок и спокойно ждать возвращения главного героя.
Чэнь Ии вернулась домой лишь под вечер и сразу велела Юньби нагреть воды — ей очень хотелось горячей ванны и отдыха.
Но не успела она присесть, как во двор вбежала Си Я, едва держась на ногах. Увидев её, Чэнь Ии почувствовала тревогу. Лицо Си Я было мертвенно бледным, глаза полны страха и отчаяния.
— Вторая молодая госпожа, беда! Старшую госпожу увезли Сун Хэшань и его люди!
Чэнь Ии вздрогнула:
— Увезли? Куда?
Слёзы уже текли по щекам Си Я:
— Они сказали, что хотят обсудить с госпожой крупную сделку. Когда она отказалась, поняв, что они пришли с дурными намерениями, они просто схватили её и увезли!
Юньби и Танъюань, услышав разговор снаружи, тут же выбежали из комнат. Танъюань особенно близка с Чу Минъянь, и эта новость привела её в панику:
— Всё пропало! Они обязательно причинят старшей госпоже зло! Госпожа… Что нам делать?
— Оставайтесь здесь и присматривайте за вторым молодым господином! Я с Си Я поеду и верну старшую госпожу! — решительно сказала Чэнь Ии.
Си Я тут же вытерла слёзы, но в её опущенных глазах мелькнула тень вины.
Юньби с тревогой смотрела вслед уходящей Чэнь Ии. Что же на этот раз произошло? Пусть бы обе — и старшая госпожа, и вторая молодая госпожа — остались целы и невредимы!
Чэнь Ии взяла с собой нескольких слуг и последовала за Си Я, обыскивая городские трактиры. Си Я сказала, что похитители упомянули о заказанной ими отдельной комнате в одном из трактиров и ждут прихода Чу Минъянь. Но она не расслышала название заведения, поэтому им пришлось обходить их одно за другим.
Однако чем дальше они искали, тем сильнее Чэнь Ии ощущала неладное. Эти люди вряд ли осмелились бы прямо похитить Чу Минъянь. Ведь семья Чу ещё не пала окончательно, да и сама Чу Минъянь сейчас глава всего дела. Даже если бы они были настолько наглы, давно бы уже попытались похитить её раньше — зачем ждать именно сейчас?
Ранее, увидев внезапно появившуюся Си Я, Чэнь Ии, обеспокоенная судьбой Чу Минъянь и помня о конфликте с Сюй Санем, решила, что это месть. Но теперь, глядя на Си Я, которая вела их вперёд, она чувствовала растущее беспокойство.
— Госпожа, так мы ничего не найдём! — заплакала Си Я. — Лучше разделимся: так будем искать быстрее. Ради вашей безопасности я пойду с вами.
Чэнь Ии взглянула на слуг позади себя и кивнула:
— Хорошо, сделаем так, как говорит Си Я.
Остальные тут же разбежались в разные стороны.
Когда остались только они вдвоём, Си Я прошла немного и вдруг сказала:
— Госпожа, давайте заглянем в «Фушаньлоу» — возможно, старшую госпожу привезли туда.
Она ускорила шаг, но вскоре остановилась, потому что Чэнь Ии не спешила идти за ней.
Си Я удивлённо обернулась, встревоженно глядя на госпожу.
Чэнь Ии стояла на месте и указала на своё лицо — прекрасное, но теперь холодное, как лёд.
— Ты думаешь, я глупа? — спросила она.
Лицо Си Я мгновенно побелело. Она инстинктивно хотела пасть на колени. Она совершенно не ожидала, что Чэнь Ии уже всё поняла. Но Си Я не могла понять: если госпожа всё знает, зачем тогда отпустила слуг?
— Говори, где Чу Минъянь? Что ты с ней сделала? — голос Чэнь Ии звучал спокойно, будто она спрашивала о погоде. Но только она сама знала, как сильно злится внутри.
Си Я ведь выросла вместе с Чу Минъянь и всегда была окружена её заботой. И что же? В итоге она предала семью Чу!
Си Я рухнула на колени, рыдая:
— Простите, госпожа! Я не смела причинить вред старшей госпоже… Она добра ко мне как родная мать… Я скорее сама умру, чем подниму на неё руку…
Чэнь Ии немного успокоилась. Хорошо, что с Чу Минъянь всё в порядке. Иначе ей было бы трудно объясниться перед главным героем. Но если дело не в Чу Минъянь… значит, всё это затеяно ради неё самой?
Она с высоты своего роста смотрела на Си Я, и её тёмные глаза становились всё холоднее.
— Раз так, куда же ты собиралась меня привести?
Си Я в изумлении подняла голову. Раньше старшая госпожа говорила, что Чэнь Ии очень умна, но Си Я не верила. Теперь же она наконец поняла: госпожа не только умна, но и невероятно хладнокровна.
Си Я испугалась такого взгляда, но, вспомнив о своём маленьком брате, стиснула зубы и поднялась с колен.
— Я не могу сказать вам, госпожа… У того человека мой брат… Простите меня… У меня нет выбора… Придётся вас потревожить и проследовать со мной…
Говоря это, она вытащила из рукава платок, пропитанный усыпляющим средством, чтобы оглушить Чэнь Ии и увести её.
Но прежде чем она успела поднять руку, за спиной раздался знакомый голос:
— Си Я! Что ты делаешь?!
Этот голос был ей слишком хорошо знаком — тело Си Я задрожало. Она обернулась и увидела Чу Минъянь, растрёпанную и запыхавшуюся, стоящую неподалёку.
Си Я снова рухнула на колени, в отчаянии осознавая: всё кончено!
Вечером, собираясь домой, Си Я сообщила Чу Минъянь, что в складе риса сырость, и попросила проверить. Хотя Чу Минъянь уже решила больше не заниматься делами семьи, в складе хранился её труд, и она согласилась. Но, к её изумлению, Си Я заперла её там!
Сердце Чу Минъянь похолодело, но, опасаясь, что дома случилось несчастье, она принялась изо всех сил стучать в дверь. Ей повезло: шум услышал один из новых работников склада.
Склад был глухим местом — даже если бы она кричала до хрипоты, никто бы не услышал. Но новый работник, желая проявить себя, каждую ночь обходил склады с фонарём. Благодаря его внимательности Чу Минъянь и была спасена.
Она бросилась домой и по дороге встретила слуг. Узнав, что Чэнь Ии в опасности, немедленно поспешила на помощь и как раз застала момент, когда Си Я собиралась напасть на госпожу.
Чэнь Ии явно заметила, как Чу Минъянь облегчённо выдохнула, увидев её. Хотя она и сама считала, что с Си Я справится без труда.
http://bllate.org/book/9445/858701
Готово:
