Все остальные, включая прежнюю хозяйку тела Чэнь Ии, осмеливались так обращаться с семьёй Чу лишь потому, что считали главного героя погибшим на поле боя, а в самом роду Чу не осталось ни одного мужчины, способного встать у руля.
Однако они не знали, что последние два года герой не подавал вестей не потому, что пал в бою, а потому что тайно служил императору Сюньди.
Пока эти люди издевались над семьёй Чу, он терпел унижения и лишения ради защиты родины.
Именно поэтому, вернувшись после подавления внутреннего мятежа и узнав о полном уничтожении рода Чу, он окончательно ожесточился.
Вспомнив всё, что отдал стране — он едва не пожертвовал жизнью, — и сравнив это с ужасной участью своей семьи, герой за одну ночь превратился в мстителя.
После ожесточения он словно обрёл невидимую силу и начал безжалостно расправляться со всеми врагами. Те самые методы и приёмы, которыми он раньше пренебрегал, теперь один за другим выходили из тени.
Вспомнив, как герой повесил прежнюю хозяйку тела на городских воротах и мучил её, Чэнь Ии невольно вздрогнула.
В этот самый момент Юньби вернулась и как раз застала, как Чэнь Ии дрожит.
Она решила, что та снова простудилась, и поспешно подошла к шкафу, чтобы взять лёгкое одеяло и укрыть её.
Ещё в тот же вечер слух о том, что Юньби вызвала лекаря для Чэнь Ии, дошёл до ушей старшей дочери дома Чу.
Чу Минъянь, вернувшись после изнурительного дня, едва держалась на ногах от усталости, но всё равно с усилием заставляла себя помогать старой госпоже принимать горькое лекарство.
Старая госпожа, проглотив отвар, с виноватым взглядом посмотрела на младшую дочь.
— Бедняжка моя Янь… Такая тягость легла на твои плечи. В твоём возрасте ты должна была бы…
Чу Минъянь не дала матери договорить и с улыбкой перебила:
— Я же говорила: мне не нравятся интриги заднего двора. Нынешняя жизнь, хоть и утомительна, но именно такая, какую я выбрала. Мама, пожалуйста, не переживай за меня.
Это были честные слова. По характеру Чу Минъянь была сильной и независимой, ей всегда было тесно в четырёх стенах женской половины дома. Вместо того чтобы соперничать с другими женщинами за одного мужчину, она предпочитала свободу и возможность самой зарабатывать на жизнь для всей семьи.
Услышав это, старая госпожа больше не стала настаивать и перевела разговор на другую тему.
— Говорят, Чэнь заболела. Ты уже наказала её как следует, не стоит быть слишком строгой. Всё-таки, заставив её выйти замуж за нашего сына, мы сильно перед ней в долгу…
Семья Чу всегда чувствовала вину перед Чэнь Ии из-за этого брака. Поэтому последние два года, несмотря на её капризы и выходки, они в основном закрывали на это глаза. Ведь кому захочется добровольно выходить замуж за человека, чей разум был повреждён? Её обида и недовольство были вполне понятны.
Если бы не особое состояние второго сына, они никогда не стали бы принуждать Чэнь Ии к этому браку.
Именно такое чувство вины со стороны семьи Чу и подталкивало прежнюю хозяйку тела к всё более дерзкому поведению.
Услышав слова матери, Чу Минъянь слегка нахмурилась. Она искренне презирала эту вторую невестку. Если бы не доброта матери, которая постоянно защищала Чэнь Ии, Чу Минъянь давно бы вручила ей разводное письмо.
Но, подумав о состоянии старшего брата, она понимала: если развестись с Чэнь Ии, никто больше не согласится выйти за него замуж. Даже когда отец и старший брат были живы, люди осмеливались насмехаться над её вторым братом. А теперь, когда род Чу пошёл на убыль, найти для него достойную невесту стало и вовсе невозможным.
Правда, если бы старший брат был жив, отсутствие наследника у второго сына не имело бы значения. Но именно потому, что старшего брата больше нет, а второй брат не родит ребёнка, род Чу рискует прерваться.
При этой мысли глаза Чу Минъянь потемнели.
— Мама, я всё понимаю и сама приму решение, — тихо сказала она.
На следующее утро Чэнь Ии забрали из маленького двора.
Это не удивило её. Вместе с Юньби она быстро собрала вещи и последовала за управляющим.
Однако она не отправилась сразу в покои второго господина, а сначала зашла к Чу Минъянь.
Погода сегодня была прекрасной. Яркие солнечные лучи озаряли Чэнь Ии, делая её и без того ослепительную красоту ещё ярче и притягательнее.
Чу Минъянь в простом светлом платье стояла под галереей и без выражения смотрела, как Чэнь Ии приближается.
Лицо Чэнь Ии вызывало у неё отвращение: эта чрезмерная красота казалась ей признаком нестабильности и непокорности.
Пока Чу Минъянь разглядывала Чэнь Ии, та тоже незаметно изучала её.
Чу Минъянь уступала прежней хозяйке тела в красоте, но всё равно была выдающейся красавицей. Прежняя хозяйка была необычайно прекрасна, но её красота носила скорее домашний, застенчивый характер. А Чу Минъянь, напротив, в её чертах чувствовалась решимость и мужественность.
Когда Чэнь Ии читала роман, она сразу симпатизировала Чу Минъянь. Та вела себя совсем не как типичная древнекитайская девушка — скорее как современная женщина, полная сил и стремления к независимости.
Когда в книге Чу Минъянь в отчаянии бросилась головой о стену, чтобы избежать бесчестия, Чэнь Ии даже всерьёз расстроилась. Она восхищалась этой девушкой, которая в столь юном возрасте взяла на себя заботу о всей семье и стала опорой для матери и больного брата.
Однако она не одобряла её выбора смерти. На её месте Чэнь Ии предпочла бы утащить с собой в могилу всех обидчиков.
Чэнь Ии не собиралась враждовать с Чу Минъянь и даже надеялась подружиться с ней. Но, вспомнив, какие отношения были у прежней хозяйки тела с Чу Минъянь, она поняла: завоевать доверие этой женщины будет непросто.
Когда управляющий ушёл, Чу Минъянь прямо сказала:
— Вторая невестка, давай не будем ходить вокруг да около. Если ты хочешь уйти из рода Чу — это возможно. Но только при одном условии: ты должна оставить потомство. Как только родишь ребёнка, я сама устрою тебе развод с моим братом. После этого ты сможешь выйти замуж снова или даже сбежать с кем-то — мне всё равно.
Эти слова были дословно взяты из оригинала, поэтому Чэнь Ии не удивилась. Она не помнила, как именно ответила прежняя хозяйка, но приблизительно знала: та устно согласилась, но в душе думала совсем иначе.
Чэнь Ии слегка приподняла уголки губ. Из-за болезни её лицо было бледным, и эта хрупкая красота вызывала жалость.
Подражая манерам прежней хозяйки, она изобразила кокетливую слабость, слегка кашлянула и тихо произнесла:
— Сестрёнка, ты так прямолинейна… Я даже испугалась немного.
Чу Минъянь нахмурилась — у неё не было терпения на подобные глупости. Она сама была красива, но за последний год так увязла в делах, что перестала следить за собой, и теперь выглядела уставшей и измождённой.
Чтобы избежать приставаний мужчин, она почти всегда носила мужскую одежду.
— У меня ещё много дел. Не хочу тратить время на пустые разговоры, — резко сказала она.
Чэнь Ии, услышав это, ответила:
— Хорошо, я согласна. Но ты должна пообещать: больше не запирать меня и не урезать месячное содержание.
Она легко согласилась, но в душе думала: «Всё равно через полгода начнётся хаос. Тогда никому не будет дела, родила я ребёнка или нет, спала я с вторым господином или нет».
Чу Минъянь не ожидала такого быстрого согласия и прищурилась, внимательно изучая Чэнь Ии. Убедившись, что та говорит серьёзно, она нахмурилась ещё сильнее:
— Лучше не пытайся меня обмануть и не смей больше обижать моего брата. Если узнаю, что ты снова его унижаешь, последствия будут куда хуже, чем просто заточение.
С этими угрожающими словами Чу Минъянь фыркнула и ушла в свои покои.
Чэнь Ии смотрела ей вслед и тихо усмехнулась.
Она терпеть не могла сложностей. Если бы не боялась, что после гибели рода Чу герой возложит вину на неё, она бы уже собрала вещи и сбежала.
Но, вспомнив ужасную судьбу прежней хозяйки тела, она понимала: бежать — не выход. Та, чтобы избежать мести героя, скрывалась под чужим именем в глухой деревушке, но всё равно была поймана — ведь у героя был «главный героевский аура».
Чэнь Ии понимала: даже если удастся скрыться сейчас, рано или поздно он найдёт её. А она, получив второй шанс на жизнь, не хотела провести остаток дней в страхе перед тенью героя.
Всю ночь она размышляла и решила: нельзя просто сбежать. Нужно дождаться момента, когда род Чу будет в безопасности, а герой торжественно вернётся победителем. Тогда все будут живы, герой не ожесточится, как в романе, и она сможет совершить какой-нибудь проступок, за который её разведут с глупым мужем, но не казнят. После этого она сможет свободно жить так, как хочет.
Сейчас семья не может развестись с ней, потому что никто не согласится выйти замуж за второго господина. Но когда вернётся герой — всё изменится. К тому времени он станет прославленным генералом, и множество людей захотят задобрить его, посылая в дом Чу своих дочерей. А она, обидевшая второго господина, станет никому не нужной.
С такими мыслями Чэнь Ии покинула двор Чу Минъянь.
Она думала, что, опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, легко найдёт дорогу обратно, но забыла о своей ужасной способности теряться. Вскоре она поняла, что заблудилась.
В этот момент она стояла под персиковым деревом и, заворожённая цветущими ветвями, потянулась, чтобы сорвать одну.
И тут из боковой калитки вышел хрупкий, неуверенно идущий силуэт.
Он двигался быстро и неустойчиво, и Чэнь Ии не успела разглядеть его лицо, как он врезался в неё и сбил с ног.
В момент падения она инстинктивно отпустила ветку.
Целый дождь розовых лепестков обрушился на них обоих.
Первой мыслью Чэнь Ии было: «Будет больно!» Она боялась всего на свете, кроме людей и призраков, — только боли.
Но к её удивлению, падение оказалось почти безболезненным. Даже несмотря на то, что сверху лежал человек.
Просто этот человек был невероятно худым и лёгким.
Вместе с падением на них накатила волна насыщенного запаха трав.
Чэнь Ии невольно схватила тонкое, как прутик, запястье.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с пустыми, безжизненными зрачками. Казалось, их обладатель смотрел на неё, но в то же время — ни на что не смотрел.
Несколько лепестков персика, сорванных с ветки, скатились по его растрёпанной чёлке и упали ей на щёку.
За ним, запыхавшись, подбежала служанка и поспешила поднять их обоих.
Чэнь Ии отпустила его руку и, слегка растрёпанная, встала. Она бросила взгляд на девушку, которая помогала ей подняться.
Служанку звали Танъюань — маленькая, круглолицая девочка, чьё имя идеально подходило её внешности.
После того как второй господин повредил разум, его окружение сменилось: вместо мальчиков-слуг за ним теперь ухаживали девушки. Говорили, что прежний слуга был небрежен и чуть не утопил второго господина в пруду заднего двора.
Теперь Танъюань, побледнев от страха, опустила голову и, дрожащими руками поправляя одежду Чэнь Ии, заикалась:
— В-вторая… вторая госпожа… с вами всё в порядке?
Чэнь Ии небрежно махнула рукой и перевела взгляд на другого человека.
Первое, что бросилось ей в глаза, — это его крайняя худоба. Он был высокого роста, но из-за истощения казался ещё выше. На нём болталась свободная туника, и он так шатался, будто лёгкий ветерок мог унести его прочь.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, это и был её глупый муж — Чу Чжуо.
Танъюань осторожно поддержала Чу Чжуо, и только тогда он перестал качаться.
Его длинные, чёрные как смоль волосы были распущены по плечам, лишь тонкой чёрной лентой перевязаны у затылка.
Он совсем не походил на глупца из её представлений. Она всегда думала, что глупцы — это грязные, оборванные люди с открытым ртом и слюной на подбородке, постоянно хихикающие без причины.
http://bllate.org/book/9445/858689
Готово:
