— Разумеется, в этой жизни я женюсь только на ней, и она может выйти замуж лишь за меня.
Шэнь Лянь и госпожа Шэнь переглянулись. В конце концов госпожа Шэнь хлопнула себя по бедру:
— Ладно, матушка займётся приготовлениями.
* * *
Господин Лу и господин Линь снова обсуждали сплетни:
— Слышал? В доме великого генерала начались свадебные приготовления.
— Великий генерал женится? На ком?
Господин Линь помедлил и почти шёпотом спросил:
— Или… на каком-то молодом господине?
Господин Лу как раз пил чай и чуть не поперхнулся:
— Да на девушке! Говорят даже, что из рода Фэн.
— Род Фэн? Какой именно?
Господин Лу мысленно перебрал всех возможных кандидаток, записал всё, что вспомнил, и вместе с господином Линем принялся проверять список.
— У принцессы из дома Чэнского царя слишком юный возраст.
— Принцессы из дома Хайского царя уже замужем.
— В семье Фэн Жоханя нет дочерей.
…
— Ничего не сходится! — оба недоумённо переглянулись.
Они выписали всех представительниц рода Фэн в столице, но ни одна не подходила. В последнее время из-за отбора наложниц большинство благородных девиц уже были обручены, так что проверить было особенно легко.
Впереди сидевший господин Чжао в третий раз не выдержал и обернулся, глядя на них с отчаянием:
— Вы что, совсем никого не рассматривали?
— Кого? — хором спросили господин Линь и господин Лу.
Господин Чжао указал пальцем в сторону императорского дворца.
— Это кто? — снова хором спросили они.
Господин Чжао вздохнул и тихо произнёс:
— Сама Императрица! Ведь она тоже из рода Фэн! Вы что, забыли, что она женщина?
— А?!...
— Не может быть! — тихо возразил господин Линь.
— Почему не может? — парировал господин Чжао.
— Ну… это же просто невероятно! — Господин Линь склонил голову, растерянный.
Как великий генерал и юная Императрица могут быть вместе?
Этот вопрос в тот момент мучил и трёх регентов.
Но они не осмеливались его озвучить — ведь прямо перед ними сидел великий генерал и только что произнёс:
— Я собираюсь жениться на Императрице.
Трое замерли на добрых полчаса — даже больше, чем тогда, когда узнали, что Императрица — женщина.
Однако факт оставался фактом: Императрица не станет мужчиной, а свадьба между ней и великим генералом не отменится. Напротив, всё шло гладко и с большим размахом.
Среди всеобщего оцепенения внутри страны и недоумения за её пределами Шэнь Цзюэ и Фэн Сяо поженились.
Фэн Сяо осталась Императрицей, Шэнь Цзюэ — великим генералом, хотя после свадьбы он получил ещё один титул — императрица-супруг.
В истории появилась первая мужская императрица-супруга, облачённая в ярко-алый наряд, стоявшая рядом с Императрицей и принимающая поздравления чиновников. Одна была в драконьих одеждах, другой — в ветреном плаще. Министры долго смотрели на эту картину, но всё равно не могли поверить в её реальность. Совершенно нереально!
И всё же эта самая нереальная картина была настоящей.
Двор так и не дождался, чтобы юную Императрицу свергли. Напротив, её положение становилось всё прочнее и увереннее.
После свадьбы Императрица и великий генерал продолжали жить, как прежде: вместе приходили на утренние собрания, великий генерал по-прежнему стоял рядом с Императрицей, спокойно решая важные дела и усмиряя её вспыльчивый нрав.
Хотя формально он теперь был императрицей-супругом, все по-прежнему называли его великим генералом. Никто не осмеливался звать его иначе… кроме одной особо бесстрашной особы:
— Императрица-супруг, мне жаждется, — говорила именно эта «не в меру отважная» Императрица.
«Добродетельный» супруг осторожно проверял температуру чая и подносил его Императрице, помогая ей выпить.
Трое регентов прикладывали ладони к груди, успокаивая сердца, которые бешено колотились от всего происходящего.
«Пропали мы!»
«Эта парочка — просто беда!»
* * *
Даже спустя долгое время после свадьбы многие всё ещё не верили в реальность союза Фэн Сяо и великого генерала.
Люди придумывали всевозможные заговоры: мол, великий генерал женился на Императрице, чтобы у их ребёнка был законный претендент на трон и род Шэнь мог бы официально занять императорский престол; или же Императрица вышла замуж под давлением, лишь ради сохранения власти…
Существовало множество версий, но мало кто верил, что их союз основан на настоящих чувствах.
Дунфан Е как раз входил в число этих немногих.
Услышав о готовящейся свадьбе, он, конечно, был потрясён, но, успокоившись, перебрал в памяти два своих коротких разговора с Императрицей. Чем больше он вспоминал, тем яснее становилось: разве не было намёков с самого начала?
Например, почему великий генерал так холодно смотрел на него и других? Почему так безгранично потакал Императрице? Почему Императрица однажды нагло заявила, что великий генерал — её наложник, а тот даже не стал возражать?
Все эти загадки, которые раньше ставили его в тупик, теперь получили простое объяснение — стоит лишь принять, что они пара. И тогда всё становилось логичным и естественным.
Поэтому, пока другие напряжённо ждали, кто победит в борьбе за власть — великий генерал или Императрица, Дунфан Е лишь холодно усмехался про себя: «Вы все глупцы!»
Семья Дунфан планировала породниться с семьёй Сун. Госпожа Сун, девушка с открытым характером, надела мужской наряд и пришла на встречу. Она даже потянула Дунфан Е за собой гулять по рынку.
— Сколько стоит этот красный кнут? — спросила она, взяв в руки товар.
— Десять лянов серебра, госпожа, — ответил продавец.
— Кого ты зовёшь госпожой? Где здесь госпожа? Я — молодой господин! — возмутилась она.
— Простите, простите! Я оговорился! Этот кнут такой мощный и благородный — прямо создан для вас, молодой господин! Берите! — засмеялся торговец.
Служанка госпожи Сун, тоже переодетая в мужское, подошла и заплатила.
Дунфан Е про себя подумал: «За пять лянов можно было бы взять. Эта госпожа Сун даже торговаться не умеет. С ней точно не сладишь в быту».
В этот момент позади него раздался знакомый голос:
— А этот веер сколько стоит?
Дунфан Е замер и резко обернулся.
На противоположной стороне улицы стояли двое молодых господ в дорогих нарядах — один повыше, другой пониже. Младший был в белом парчовом халате, старший — в чёрном. Ткани были одинаковыми, покрой и фасон — почти идентичными. Чёрный халат слегка расправил руки, надёжно прикрывая белый, чтобы никто случайно не задел его. Белый халат склонился над прилавком, разглядывая товар и расспрашивая продавца о цене.
Даже не видя лиц, Дунфан Е сразу узнал их: великий генерал и Императрица!
Продавец на том прилавке был красноречив и сыпал комплиментами. Императрица явно была в восторге и щедро расплатилась за целую кучу завышенных по цене вещей — очень расточительно.
Великий генерал безропотно доставал деньги из кошелька. Слуги тут же подхватывали покупки. Императрица радостно помахивала новым веером и направилась к следующему прилавку.
Дунфан Е наблюдал за этим, как вдруг госпожа Сун подошла ближе и шепнула:
— Эти двое выглядят странно. Неужели они… любовники?
Дунфан Е молчал, потом сказал:
— …Не болтай глупостей.
— Я не болтаю! Посмотри, как чёрный господин заботится о белом — это же явно пара! — Госпожа Сун потянула Дунфан Е за рукав и стала незаметно следовать за ними, глаза её горели от любопытства.
Дунфан Е машинально позволил себя увлечь, но внезапно опомнился: ведь это же Императрица и великий генерал! Если их заподозрят в шпионаже или злых намерениях, жизнь можно потерять!
— Пойдём отсюда, не смотри! — торопливо потянул он госпожу Сун.
— Нет! Я хочу смотреть! — упрямо отказалась она.
Пока они спорили, двое впереди обернулись и с лёгкой насмешкой посмотрели на Дунфан Е.
Фэн Сяо ловко помахала веером:
— Неужели господин Дунфан? Какая неожиданная встреча! Подходи скорее!
Дунфан Е почувствовал, как великий генерал вновь бросил в его сторону ледяной взгляд.
«Великий генерал, неужели это обязательно?» — подумал он с горечью, но внешне сделал вид, будто ничего не заметил, и учтиво подошёл:
— Великий генерал, молодой господин, рад вас видеть.
— В-в-великий генерал?! — Госпожа Сун растерянно переводила взгляд с Шэнь Цзюэ на Фэн Сяо.
Значит, великий генерал, женившийся на Императрице, теперь гуляет с каким-то юношей?
Бедная Императрица!
Госпожа Сун рассердилась и сердито посмотрела на Фэн Сяо. Та заметила это и улыбнулась ей — глаза прищурились, губы алые, зубы белые, черты лица — совершенны.
Госпожа Сун словно ударило током — она застыла в изумлении.
Шэнь Цзюэ тут же обнял Фэн Сяо за плечи и холодно уставился на госпожу Сун. Та не реагировала, пока служанка не толкнула её локтем. Только тогда она очнулась.
Щёки её покраснели, и она сделала почтительный реверанс:
— Молодой господин, здравствуйте, — прошептала она нежно и застенчиво.
Дунфан Е тяжело вздохнул.
Шэнь Цзюэ бросил на него короткий взгляд: «Следи за своей спутницей и не позволяй ей флиртовать с моей!»
Дунфан Е мысленно возмутился: «Да кто тут вообще флиртует?»
Что ему оставалось делать? Великий генерал дал понять — нужно уводить госпожу Сун. Он быстро придумал отговорку и потянул её прочь.
Дойдя до поворота, он оглянулся. Великий генерал, только что такой ледяной, теперь с нежностью предлагал Императрице маску, улыбаясь так сладко, что затмевал самого продавца.
Дунфан Е отвёл взгляд и фыркнул: «Вот бы показать это тем болтунам, которые уверены в заговоре. Пусть их щёки отвиснут!»
Рядом госпожа Сун всё ещё краснела:
— Господин Дунфан, а кто этот молодой господин?
Дунфан Е усмехнулся:
— Госпожа Сун, это Императрица.
Госпожа Сун онемела. Через долгую паузу она закричала:
— Ты врешь!
— Зачем мне врать тебе такую глупость?
Но госпожа Сун всё равно не верила.
Позже Императрица устроила пир в честь всех министров и их семей. Увидев Фэн Сяо и Шэнь Цзюэ, госпожа Сун провела весь вечер в шоке.
С тех пор, как только кто-нибудь начинал шептаться о заговоре между Императрицей и великим генералом, госпожа Сун презрительно фыркала:
— Заговор? Да ну вас!
* * *
Прошло три года с тех пор, как Фэн Сяо и Шэнь Цзюэ поженились. Двор ежедневно наблюдал за их нежностями и, наконец, поверил: их чувства искренни и прочны, никакой игры тут нет.
Однако теперь чиновники начали беспокоиться о наследнике.
Ведь чувства — штука ненадёжная. Кто знает, вдруг они вдруг разлюбят друг друга? Только рождение наследника, в чьих жилах течёт кровь обоих родов — Фэн и Шэнь, сможет окончательно укрепить трон.
Но их попытки намекнуть на это оборвались в самом начале.
Один министр осторожно затронул тему наследника, мягко предложив Императрице сосредоточиться на здоровье и меньше заниматься делами управления.
Едва он договорил, как Шэнь Цзюэ пришёл в ярость.
На следующий день того чиновника уволили за то, что он вошёл в Книгохранилище, первым шагнув левой ногой.
С тех пор в зале собраний никто не осмеливался заводить этот разговор.
А вот императрица-мать, увидев, что великий генерал явно не стремится занять трон, постепенно воспрянула духом.
Она использовала последние силы своей сети в дворце, переоделась в одежду евнуха и тайно встретилась с Фэн Сяо, предложив ей «гениальный» план:
— Дочь моя, поскорее роди наследника, а потом тайно убей Шэнь Цзюэ. С ребёнком от рода Шэнь ты сможешь управлять его войсками, вернёшь всю власть и род Фэн вновь станет истинным хозяином империи.
Фэн Сяо захлопала в ладоши:
— Отличная идея! А как вам, великий генерал?
Императрица-мать в ужасе обернулась и увидела позади Шэнь Цзюэ с каменным лицом. Она тут же обмякла и упала на пол.
Шэнь Цзюэ махнул рукой — появились стражники:
— Тщательно всё проверьте.
Императрица-мать схватила край одежды Фэн Сяо:
— Спаси мать, дочь!
Фэн Сяо наклонилась и мягко улыбнулась:
— Матушка, помните, как вы советовали великому генералу отравить меня?
Императрица-мать снова ахнула, переводя взгляд с Шэнь Цзюэ на Фэн Сяо. Неужели он рассказал ей даже об этом?
Фэн Сяо аккуратно высвободила свою руку и похлопала мать по исхудавшему плечу:
— Не волнуйтесь, матушка. Я не дам вам умереть так просто.
Шэнь Цзюэ достал платок и тщательно вытер руки Фэн Сяо:
— Не трогай грязные вещи.
Глядя на то, как он бережно держит её руки, императрица-мать наконец всё поняла. Её унесли, словно мёртвую рыбу.
* * *
Повседневная жизнь наследника
http://bllate.org/book/9444/858636
Готово:
