Прочие евнухи и служанки были в ужасе и изумлении: ведь за все эти годы Его Величество впервые наказал слугу — да ещё и тётушку Линь, доверенное лицо самой императрицы-матери.
Тётушка Линь потеряла сознание от побоев. Чэнь Мин невольно подумал про себя: «Если бы Его Величество действительно был таким… как здорово было бы!»
Но, увы, всё это лишь сон. Возможно, завтра, проснувшись, Его Величество снова станет прежним.
* * *
Фэн Сяо наконец выспалась как следует, но расплата оказалась суровой: на следующий день ей предстояло столкнуться с яростью императрицы-матери.
— Матушка, я спрошу вас лишь об одном: кому вы ближе — тётушке Линь или мне? — Фэн Сяо с серьёзным видом обратилась к императрице-матери.
Лицо императрицы-матери, полное гнева, на миг застыло:
— Как можно сравнивать? Ты ударила…
Тётушка Линь была отправлена ею лично, чтобы разбудить юного императора. Ударив её, Фэн Сяо словно пощёчина получила сама императрица-мать. Но теперь Фэн Сяо искусно отделила тётушку Линь от неё самой, тем самым подменив понятия.
Однако Фэн Сяо — её дочь. Не могла же она ответить: «Тётушка Линь мне ближе».
— Я ударила её, потому что она не давала мне спать, — перебила Фэн Сяо. — Вчера я получила рану, весь день страдала от боли и только к ночи наконец заснула. Скажите, матушка, если бы вы увидели меня тогда, смогли бы вы разбудить меня? Смогли бы вы заставить меня снова терпеть боль в голове?
Императрица-мать не знала, «смогла бы» она или нет, но Фэн Сяо так жалобно описала свои страдания, что она не могла ответить: «Смогла бы». И снова замолчала, чувствуя себя загнанной в угол.
Она внимательно оглядела Фэн Сяо — взглядом, какого раньше никогда не бывало.
Да, это всё та же её робкая, покорная дочь. Но начиная с вчерашнего дня поведение девушки изменилось. Она жестоко проучила Шэнь Хао, тайком сбежала из дворца, избила тётушку Линь, а теперь ещё и загоняла её, императрицу-мать, в логический тупик.
— Матушка, после того как я ударилась головой вчера, в моей голове постоянно звучит какой-то голос. Он сводит меня с ума, делает раздражительной, — Фэн Сяо потерла виски, изображая глубокую озабоченность. — Сейчас этот голос снова начал говорить…
Императрица-мать испугалась:
— Что он говорит?
— Матушка, у меня болит голова. Почему вы не вызвали сначала Вань Тайи? — с грустью спросила Фэн Сяо. — Разве то, что говорит этот голос, важнее моего состояния?
Императрица-мать: «…Вызовите Вань Тайи».
Разумеется, никакого голоса не существовало, и Вань Тайи ничего не обнаружил. Он лишь сказал:
— Возможно, в организм проник злой ветер. Нужно сохранять спокойствие, избегать гнева и переутомления. Прежде всего следует залечить рану на голове. Я вернусь и изучу медицинские трактаты — может, найду способ помочь.
Императрица-мать больше не осмеливалась допрашивать Фэн Сяо и отпустила её отдыхать.
Странное поведение дочери за последние два дня она списала на сотрясение мозга.
Вернувшись в свои покои, Фэн Сяо обнаружила там уже ожидающего её великого генерала.
Она вздохнула — будто играет в игру и выполняет ежедневные задания.
— Его Величество за последние два дня буквально поразило меня, — начал Шэнь Цзюэ, явно собираясь свести с ней счёты.
Фэн Сяо подошла к императорскому ложу, сбросила туфли одним пинком и натянула одеяло, готовясь уснуть.
Шэнь Цзюэ дернул уголком глаза, резко сдернул одеяло и, скрестив руки на груди, уставился на юного императора.
Фэн Сяо сердито на него взглянула, перевернулась несколько раз в постели и плотно завернулась в одеяло — теперь попробуй сними!
— Говорят, вчера вечером Его Величество избило тётушку Линь при императрице-матери, — медленно произнёс Шэнь Цзюэ.
— Великий генерал, вы хоть понимаете, на кого сейчас похожи?
— На кого?
— На болтливую старуху с базара, которая только и ждёт, чтобы посплетничать, — без выражения лица ответила Фэн Сяо.
Его впервые так оскорбили. Шэнь Цзюэ рассмеялся от злости:
— Ваше Величество в последнее время становится всё более своенравным.
— Вовсе нет, — серьёзно возразила Фэн Сяо. — Просто раньше я слишком долго подавляла свою волю.
Шэнь Цзюэ замолчал. Спорить было бессмысленно — ведь это правда. Хотя и говорить об этом вслух он тоже не мог, ведь именно он был главной причиной, почему юный император не мог жить по своей воле.
— Кстати, Великий генерал, мне скоро исполнится пятнадцать.
Шэнь Цзюэ приподнял бровь:
— О? Неужели Его Величество желает взять бразды правления в свои руки?
Фэн Сяо махнула рукой:
— Править или не править — мне всё равно. Власть всё равно в ваших руках, и вы её не вернёте.
Шэнь Цзюэ: «…» В последнее время он всё чаще терял дар речи из-за чрезмерной прямоты юного императора.
— Я хочу сказать вот что: мне пятнадцать, пора выбирать наложниц. Раз уж мне в дворце делать нечего, я просто хочу побольше наслаждаться обществом красавиц. А государственные дела пусть остаются на вас, Великий генерал.
Настроение Шэнь Цзюэ резко испортилось:
— И что с того?
— Так помогите мне найти тех, кто придётся мне по вкусу.
Ему стало ещё хуже:
— Этим займётся императрица-мать.
— Те, кто мне нравится, она не подберёт.
— Ха! Так скажите, кто же вам по вкусу?
— Мне нравятся красивые… мужчины, — бросила Фэн Сяо, краем глаза наблюдая за реакцией Шэнь Цзюэ. — Особенно те, кто немного похож на Великого генерала. Хотя, конечно, и без сходства — всё равно подойдут, лишь бы были красивы.
Шэнь Цзюэ с силой сжал виски, чувствуя, как они пульсируют. Он вспомнил, как пару дней назад юный император, опустив голову, признался ему в любви. Тогда он жёстко отчитал его, и тот тут же расплакался, утверждая, что говорил глупости. А теперь снова осмелился поднимать эту тему!
Шэнь Цзюэ шаг за шагом приближался к Фэн Сяо, его глаза стали ледяными:
— Похоже, Его Величество полностью забыло всё, что я говорил два дня назад.
Фэн Сяо попыталась оттолкнуть его:
— Отойдите, вы слишком близко — у меня голова болит.
«Голова болит?» — подумал он. Скорее всего, ему просто слишком хорошо живётся, раз он снова и снова испытывает его терпение.
— Его Величество пытается меня оскорбить?
Фэн Сяо удивилась:
— Почему вы так решили?
— Два дня назад вы сказали, что любите меня. Сегодня заявляете, что хотите найти себе кого-то похожего на меня. Разве это не оскорбление?
Фэн Сяо похлопала его по груди:
— Да я же искренне! Мне именно такие, как вы, Великий генерал! Если вы согласитесь войти во дворец, я сделаю вас императрицей!
Шэнь Цзюэ схватил её руку, лежавшую у него на груди, и внимательно разглядывал её, будто решая, с какого места начать ломать, чтобы причинить максимум боли.
Рука была тонкой и белой, явно меньше его собственной. Стоило бы зажать её в ладони — и можно было бы легко сломать, заставив юного императора страдать.
Но тут он вспомнил, как вчера Фэн Сяо была бледна от боли, и нахмурился, ослабив хватку.
Внешне он оставался спокойным:
— В истории никогда не было мужчины-императрицы.
— Вы просто малограмотны. Был такой Хань Цзыгao — он был мужем-императрицей, — соврала Фэн Сяо, хотя в этом мире ни Хань Цзыгao, ни мужей-императриц никогда не существовало. Она воспользовалась моментом, чтобы вырвать руку, и закончила фразу оскорблением: — Великий генерал, вам стоит почаще читать книги.
Взгляд Шэнь Цзюэ стал ещё холоднее. Фэн Сяо рухнула на кровать и тихо застонала:
— Ах, как болит голова… мне так плохо… Вань Тайи сказал, что мне нужно хорошенько отдохнуть. Великий генерал, можете откланяться.
Под его смертоносным взглядом она спокойно закрыла глаза и вскоре действительно уснула — глубоко и безмятежно.
Шэнь Цзюэ стоял у кровати, несколько раз занося руку, будто собираясь сдавить горло юному императору. Но в итоге лишь фыркнул и, раздражённо взмахнув рукавом, ушёл.
Вернувшись в генеральский особняк, он прямо у ворот столкнулся с группой советников, которые как раз собирались выходить. Все они почтительно поклонились ему.
— Восстаньте, — бросил он, направляясь внутрь, но через пару шагов резко обернулся: — Вы слышали о муже-императрице по имени Хань Цзыгao?
Советники задумались, но в итоге единодушно покачали головами и уверенно заявили, что такого никогда не было.
Шэнь Цзюэ кивнул. Его правая рука несколько раз сжималась в кулак и разжималась, разжималась и снова сжималась. Он мысленно отметил ещё один долг.
Жизнь прежней императрицы, будучи марионеткой на троне, была крайне беззаботной.
Кроме обязательного появления раз в пять дней на утреннем дворцовом совете в качестве украшения, всё остальное время она проводила за учёбой — чтением, письмом. Ей даже не нужно было читать доклады: максимум — поставить печать там, где указывали великий генерал и несколько регентов.
Поэтому Фэн Сяо думала, что и дальше будет жить в таком же безделье.
— Ваше Величество… Ваше Величество… — лицо Чэнь Мина сморщилось, будто высушенный цветок хризантемы. До начала совета оставалось совсем немного, а Его Величество всё ещё не проснулось. Если опоздает — императрица-мать накажет его. Но если он решится разбудить Его Величество насильно — Его Величество тоже может наказать. Выхода не было.
— Что? — сонно пробормотала Фэн Сяо.
— Ваше Величество, скоро начнётся совет. Вам пора вставать и умываться, — поспешно сказал Чэнь Мин.
— Совет? У меня болит голова, не пойду, — Фэн Сяо натянула одеяло на голову и собралась снова заснуть.
В этой стране советы проводились раз в пять дней, начинались ещё до рассвета и длились несколько часов. Ей приходилось носить тяжёлую корону весом в несколько цзиней и всё это время сидеть совершенно прямо. Как марионеточный император она не принимала никаких решений — просто сидела и слушала. Это был не совет, а настоящее мучение. Лучше уж поспать и дать ране зажить.
Министрам было совершенно всё равно, придёт она или нет. Единственная, кому это важно — императрица-мать. Однажды прежняя императрица не смогла прийти из-за болезни, и императрица-мать сильно её отчитала. С тех пор, даже будучи при смерти, она всё равно тащилась на совет.
Но Фэн Сяо не была такой глупой. Она не боялась гнева императрицы-матери.
Чэнь Мин горестно скривился, но больше не осмеливался будить её и тихо вышел, вздыхая под луной.
Остальные слуги и евнухи стояли рядом с ним, никто не смел заговорить.
С тех пор как император избил тётушку Линь при императрице-матери, все слуги стали предельно осторожны и больше не позволяли себе прежней небрежности.
В этот момент во двор стремительно вошёл Шэнь Цзюэ. Чэнь Мин испугался и поспешно опустился на колени:
— Великий генерал!
— Где Его Величество?
Чэнь Мин замялся:
— У Его Величества болит голова…
— Готовьтесь умывать Его Величество, — холодно бросил Шэнь Цзюэ и распахнул дверь. Чэнь Мин в ужасе хотел что-то сказать, но не посмел его остановить.
Внутри покоев было темно, но для мастера боевых искусств вроде Шэнь Цзюэ это не составляло проблемы. Он сразу заметил маленький бугорок под одеялом на императорском ложе.
Он сдернул одеяло, и перед ним появилось лицо Фэн Сяо.
Благодаря бальзаму для ран семьи Шэнь рана на лбу почти зажила. Лицо Фэн Сяо уже не было таким бледным, как пару дней назад, а щёчки слегка порозовели от сна.
Шэнь Цзюэ долго смотрел на юного императора, не шевелясь. Чэнь Мин в страхе подумал, не заподозрил ли он, что император — женщина, и поспешно поднёс таз с водой:
— Великий генерал, вода готова.
Шэнь Цзюэ не обратил на него внимания. Он наклонился и приложил холодные ладони к лицу Фэн Сяо.
Та мгновенно проснулась. Увидев перед собой великого генерала, она сначала подумала, что ей привиделось, и несколько раз моргнула:
— Шэнь Цзюэ, ты что, заболел? Почему ты здесь вместо того, чтобы идти на совет?
— Так Его Величество знает, что сегодня совет? Я уж думал, вы забыли.
Фэн Сяо: «…У меня болит голова. Пусть министры сами решают».
— Ваше Величество, вы уже много раз использовали этот предлог, — усмехнулся Шэнь Цзюэ. В последние дни при любой проблеме юный император ссылался на головную боль. Неужели он думал, что Шэнь Цзюэ глуп? Просто он жалел его и делал вид, что не замечает.
— У меня и правда болит голова! Как только я вспомню, какая тяжёлая эта корона, рана сразу начнёт болеть ещё сильнее, — возразила она. Сейчас рана не болела, но если носить корону несколько часов — точно заболит.
Шэнь Цзюэ покачал головой, будто вздыхая:
— Тогда не будем надевать корону. Чэнь Мин, помогите Его Величеству умыться.
И Чэнь Мин, и Фэн Сяо на миг замерли. Шэнь Цзюэ уселся в покоях, явно намереваясь уйти только вместе с императором. Фэн Сяо ничего не оставалось, кроме как встать и умыться.
* * *
Министры собрались в зале, ожидая появления самого важного участника совета.
Хотя, конечно, речь шла не об императоре, а о Шэнь Цзюэ.
Великий генерал славился пунктуальностью — он никогда не опаздывал на советы. Но сегодня его всё ещё не было, и министры уже начали перешёптываться.
— Неужели генерал сегодня не придёт?
— Обычно, если он не может прийти, заранее посылает гонца.
— Господин Лю, разве вы не живёте рядом с генералом? Вы что-нибудь слышали?
Господин Лю медленно ответил:
— Я лишь знаю, что генерал вошёл во дворец раньше меня.
— Генерал уже во дворце? Тогда почему его до сих пор нет?
Все переглянулись, никто не знал ответа.
Внезапно евнух громко возгласил:
— Прибыло Его Величество!
Все чиновники поклонились и с изумлением увидели, как вместе с императором входит великий генерал.
http://bllate.org/book/9444/858624
Готово:
