Шэнь Цзюэ незаметно простоял уже немало времени. Такой маленький император был ему в диковинку — по идее, должен был казаться чужим, но почему-то в душе у него возникло странное, почти родное чувство узнавания.
— Неужели это друг великого генерала? Какой ослепительный юноша! Из какого дома он? Никогда прежде не встречал такого, — проговорил Дунфан Е, заметив, что Шэнь Цзюэ всё ещё застыл у входа и не отводит взгляда. Он тоже любопытно заглянул внутрь. В игорном доме толпился народ, но его взгляд сразу приковал молодой человек, восседавший в кресле тайши.
Шэнь Цзюэ издал неопределённое «хм» и, откинув занавеску, шагнул внутрь.
Охранники, подкупленные Фэн Сяо серебром за то, чтобы следить за входом и выходом, протянули руки, пытаясь его остановить. Однако Шэнь Цзюэ лишь бросил на них ледяной взгляд — и те мгновенно окаменели, не смея больше преграждать путь.
Дунфан Е про себя усмехнулся: некоторые люди таковы — даже если невероятно красивы, стоит им захотеть, и одного их взгляда хватит, чтобы внушить страх.
Шэнь Цзюэ вошёл. Один из придворных стражников как раз схватил работника игорного дома и, весь в азарте, собирался связать его. Подняв глаза, он увидел безэмоционального великого генерала — и будто бы вылили ледяную воду на голову. Ноги подкосились, и он рухнул на колени:
— Ве… великий генерал!
— После возвращения во дворец сам отправишься получать наказание, — бросил Шэнь Цзюэ и пнул его ногой.
Стражник поклонился до земли, вскочил на ноги и больше не осмеливался трогать игроков. Вместо этого он обеспокоенно оглядел зал: «Братья, хватит играть — пришёл великий генерал!»
Но его товарищи были увлечены ещё сильнее и вовсе не заметили появления генерала.
Игрок, завидев Дунфан Е, засветился глазами, словно заблудший путник, увидевший маяк, и бросился обнимать его ноги, чуть не расплакавшись от облегчения:
— Господин, вы наконец пришли… Ещё немного — и ваш игорный дом пропал бы, да и нам бы несдобровать!
Дунфан Е с отвращением оттолкнул его. У него было множество предприятий, и хотя «Руи И» приносил немало денег, он не был чем-то особо важным. Поэтому, увидев почти разгромленный игорный дом, он ничуть не расстроился. Его внимание целиком поглотил молодой господин в кресле тайши.
Он общался со многими людьми — от дворян до простолюдинов, знал почти всех значимых лиц в столице и имел представление об их внешности. Но сколько ни думал, так и не мог соотнести этого юношу ни с кем из известных ему. Дунфан Е был озадачен.
Теперь, когда стало просторнее, Шэнь Цзюэ ясно видел всё происходящее внутри. Он холодно усмехнулся, глядя на беззаботно щёлкающего семечки маленького императора: «Погоди ещё немного повеселиться. Вернёшься — будешь плакать».
В этот момент всех работников игорного дома уже поймали, и все присутствующие с нетерпением смотрели на Фэн Сяо, ожидая получения награды. Некоторые нетерпеливые даже начали проталкиваться к ней, и в зале снова стала зарождаться суматоха.
Шэнь Цзюэ понимал: внешняя угроза миновала, но теперь может возникнуть внутренняя. Все жаждали получить деньги, и если не справиться с ситуацией, хаос вспыхнет вновь. Оставалось посмотреть, сумеет ли маленький император с этим справиться.
— Никому не толкаться! Выстраивайтесь в очередь и получайте деньги по порядку! — крикнула Фэн Сяо, пнув игрока, который уже рванулся к мешку с деньгами, и придавила его ногой. — Кто осмелится нарушить порядок, тому половину награды раздадут остальным!
У игрока под её ногой перехватило дыхание — лишиться половины награды? Он громко возмутился, но Фэн Сяо лишь улыбнулась:
— Если ещё раз откроешь рот, оставшиеся деньги тоже раздадим другим.
Игрок в бешенстве обернулся к окружающим, надеясь найти поддержку.
Но ведь Фэн Сяо сказала, что его штрафные деньги достанутся остальным. Хотя каждому достанется немного, бесплатные деньги никто не откажется взять! Люди с ещё большим нетерпением уставились на него, надеясь, что он продолжит буйствовать — тогда они получат ещё больше.
Оставшись в одиночестве, игрок глубоко пожалел о своём порыве и, опустив голову, вернулся в толпу. «Зря я так поспешил», — подумал он.
Шэнь Цзюэ приподнял бровь. Дунфан Е, приблизившись, прошептал:
— Этот ход продуман просто блестяще.
После того как всех работников игорного дома арестовали, в зале осталось около ста человек: половина — игроки, половина — случайные посетители. А у Фэн Сяо с её охраной было всего десяток человек.
Численное превосходство было огромным. Среди этой сотни вполне мог найтись тот, кто попытается устроить беспорядок, чтобы украсть деньги. А если один начнёт, за ним последуют остальные — и тогда уже ничего не остановить.
Но Фэн Сяо опередила их: кто нарушит правила — сразу лишится части награды, которую раздадут послушным. Теперь кому придёт в голову первым устроить хаос? Даже если кто-то решится, остальные не поддержат его — напротив, сами помогут его поймать, чтобы получить дополнительную долю.
Шэнь Цзюэ мгновенно понял замысел маленького императора и был искренне поражён.
«Вот уж не думал, что такой человек все эти годы притворялся робким цыплёнком передо мной. Молодец, терпел!»
Он только так подумал, как вдруг заметил странного мальчишку лет одиннадцати-двенадцати в серой одежде. Тот медленно пробирался сквозь толпу прямо к маленькому императору. Правая рука мальчика была напряжена, выражение лица — нервное. В руке явно что-то спрятано, и его намерения были очевидны.
Все вокруг были поглощены радостным ожиданием выплаты и совершенно не замечали этого, казалось бы, безобидного ребёнка. Ни один из придворных стражников не почувствовал опасности, Дай Тун стоял в стороне, задумавшись, а маленький император, сидя спиной к серому мальчику, и вовсе ничего не подозревал.
Шэнь Цзюэ покачал головой. Впервые он по-настоящему разочаровался в Дай Туне. Даже в самом безопасном месте телохранитель обязан быть начеку. Они ведь прекрасно знают это правило. Значит, в глубине души они не считают маленького императора своим настоящим господином.
Серый мальчишка оказался в метре от императора, его лицо исказилось злобой. Он рванул вперёд, и из рукава блеснул клинок.
Маленький император, всё ещё с беззаботной улыбкой на лице, ничего не видел.
Казалось, вот-вот прольётся кровь…
Шэнь Цзюэ фыркнул, резко подпрыгнул и, словно парящий ястреб, перелетел через головы толпы.
Люди закричали от удивления. Фэн Сяо обернулась и увидела несущегося на неё Шэнь Цзюэ. Её улыбка тут же исчезла, и она вскочила с кресла.
Серый мальчишка уже почти достиг цели — расстояние между его кинжалом и спиной Фэн Сяо стремительно сокращалось.
Зрачки Шэнь Цзюэ сузились. Он взмахнул рукавом, обвил им талию маленького императора и резко притянул его к себе, другой рукой отбросив нападавшего.
Мальчишка упал на пол, кинжал вылетел из его руки. Лишь тогда Дай Тун и остальные опомнились и бросились окружать императора.
Фэн Сяо попыталась вырваться. Её рост был ещё невелик — голова едва доходила до плеча Шэнь Цзюэ. Он одной рукой обхватил её за талию, и её ноги болтались в воздухе, кости давили неудобно.
Шэнь Цзюэ почувствовал нечто странное. Он и раньше думал, что император слишком худой, но теперь, взяв его в руки, понял: тот ещё тоньше, чем казалось. Одной рукой можно было легко обхватить его талию, и вес был такой, будто держишь пушинку — хоть целый день не устанешь.
Он опустил взгляд на маленького императора. В тех ярких глазах мелькнуло удивление. Юноша явно чувствовал себя некомфортно: положил ладони на руку Шэнь Цзюэ и пытался оттолкнуть её вниз, чтобы тот поставил его на землю.
Шэнь Цзюэ бросил взгляд вниз и сразу понял причину: императору не хватало роста, чтобы касаться пола, и вся тяжесть тела приходилась на одну руку — поза действительно неудобная.
Но его усилия были слабы, как у котёнка — только щекотно. Шэнь Цзюэ сделал вид, что не замечает сопротивления, и нарочно продолжал держать его в подвешенном состоянии.
— Шэнь Цзюэ, опусти меня! — процедила Фэн Сяо сквозь зубы.
Шэнь Цзюэ проигнорировал её. Тогда она резко схватила его за бок и сильно ущипнула, выкручивая кожу.
Брови Шэнь Цзюэ дёрнулись, лицо исказилось, и он наконец отпустил Фэн Сяо.
— Хм… — Фэн Сяо пошатнулась, но быстро нашла равновесие. Она холодно фыркнула и принялась поправлять помятую одежду.
Шэнь Цзюэ прищурился, глядя на маленького императора. Боль в боку напоминала ему: только что его действительно ущипнули.
«Дерзость» — слишком мягко сказано. Этот император, похоже, съел не одного медведя!
И при этом он вёл себя так, будто ничего не случилось, с полным праведным спокойствием.
Шэнь Цзюэ почувствовал зуд в ладонях — очень хотелось снова схватить этого малого и хорошенько отшлёпать.
Серого мальчишку связали. Оказалось, он — сын управляющего игорным домом. Увидев, как арестовали отца, решил отомстить Фэн Сяо.
— Приветствуем генерала! — Дай Тун и остальные стражники преклонили колени.
Шэнь Цзюэ отвёл взгляд и холодно уставился на макушку Дай Туна:
— Дай Тун, ты понимаешь, в чём твоя вина?
Дай Тун вздрогнул — генерал рассердился:
— Ваш слуга виновен!
Фэн Сяо холодно усмехнулась:
— Да где уж тебе виноватым быть! Ты ведь и не думаешь, что ошибся. Наглец!
Шэнь Цзюэ посмотрел на Фэн Сяо. По его мнению, самый наглый здесь — не кто иной, как сам маленький император. Раньше перед ним трепетал, как цыплёнок, а теперь уже осмелился перебивать его речь.
Фэн Сяо закатила глаза, демонстративно надменно.
Она снова уселась в кресло тайши и указала на людей Шэнь Цзюэ:
— Вы, подходите и раздавайте деньги.
Подчинённые Шэнь Цзюэ вопросительно посмотрели на него. Тот махнул рукой, и они направились помогать Фэн Сяо.
Дай Тун и десяток стражников всё ещё стояли на коленях. Шэнь Цзюэ посмотрел на своего верного помощника:
— Он только что чуть не попал в беду.
Дай Тун робко ответил:
— Ваш слуга… ваш слуга думал, что здесь безопасно… Виновен!
— Ты и вправду виновен! — холодно произнёс Шэнь Цзюэ. — После возвращения во дворец все получите наказание. Если с ним снова случится беда — приходите с головами.
— Есть! — Дай Тун почтительно поклонился.
Дунфан Е молча наблюдал за всем этим. Его взгляд снова упал на молодого господина, раздающего деньги, и в голове мелькнула мысль: «Неужели он…»
Но он тут же покачал головой. Невозможно! Ведь говорят, что нынешний маленький император робок, безвольный и перед великим генералом еле слова связать может. Как он может быть этим дерзким, свободолюбивым юношей?
Шэнь Цзюэ подошёл к Фэн Сяо. Та как раз вручала деньги пожилой женщине. Та льстила ей, и Фэн Сяо добавила ей ещё один слиток серебра. Женщина обрадовалась и спрятала его.
— Бабушка, — спросила Фэн Сяо, — вам безопасно будет идти домой с таким количеством серебра?
— Не волнуйся, маленький господин, — улыбнулась женщина, обнажая редкие зубы. — Мои три сына здесь, мы вместе пойдём.
Фэн Сяо кивнула. За женщиной стояла девочка лет восьми-девяти.
— А у тебя есть взрослые? — спросила Фэн Сяо.
— Есть, — девочка показала в толпу на пару с грубоватыми лицами. — Это мои родители.
— Они тебя хорошо treated?
— Очень хорошо, но никогда не покупают мне сахарные ягоды на палочке, — вздохнула девочка, как взрослая.
Фэн Сяо потрепала её по щеке и незаметно сунула ей в карман несколько золотых арахисин:
— Купи себе сахарные ягоды.
— Большой брат такой добрый! — девочка смотрела на неё с восхищением. — Ты так ко мне добр, наверное, любишь меня?
— Конечно, люблю, — Фэн Сяо снова ущипнула её пухлую щёчку.
Девочка покраснела, закрутилась на месте и сказала:
— Я тоже люблю большого брата! Когда я вырасту, выйду за тебя замуж, хорошо?
Фэн Сяо громко рассмеялась и уже хотела согласиться, как вдруг Шэнь Цзюэ подошёл с ледяным лицом. Девочка испугалась его ауры и замолчала.
Фэн Сяо погладила её по волосам и велела родителям увести. Девочка, сидя на плече отца, с грустью махала Фэн Сяо:
— Большой брат, не забудь подождать меня!
— Хорошо, — Фэн Сяо тоже помахала.
Шэнь Цзюэ смотрел на эту сцену с раздражением. Он холодно усмехнулся, схватил Фэн Сяо за руку и потащил прочь:
— Пойдём со мной.
Фэн Сяо пыталась вырваться, но его хватка была железной. Тогда она присела, пытаясь упереться пятками в пол:
— Я пока не хочу возвращаться.
Шэнь Цзюэ протащил её ещё пару шагов:
— Пойдёшь или нет?
— Нет! — упрямо подняла подбородок Фэн Сяо. — Я хочу ещё поиграть.
Шэнь Цзюэ усмехнулся, наклонился, подхватил её под колени и, перекинув через плечо, зашагал к выходу, не обращая внимания на её отчаянные попытки вырваться.
«Ну-ну. Посмотрим, кто кого одолеет».
Остальные шли следом, с изумлением глядя на эту парочку.
«Что это за игры между великим генералом и Его Величеством?»
Фэн Сяо, поняв, что вырваться не удастся, в отчаянии вцепилась зубами в его плечо и яростно начала тереть.
http://bllate.org/book/9444/858622
Готово:
