Фэн Сяо знала, что Дай Тун и его люди следуют за ней, но ей было совершенно всё равно. На этот раз она просто вышла погулять — чем больше бесплатных бойцов рядом, тем лучше.
Она словно сама богиня расточительности: по дороге скупала всё подряд. Стоило торговцу сказать пару лестных слов — и она тут же расплачивалась серебром, раздавая каждому по монетке, даже не моргнув глазом.
Дай Тун и его люди смотрели на это, невольно кривя рты. Внезапно Фэн Сяо развернулась и помахала им рукой. Те замерли в изумлении.
Все они прошли специальную подготовку по слежке. Они думали, что маленький император их не заметит, но едва они вышли за ворота дворца, как их присутствие уже стало явным.
Сердце Дай Туна сжалось. Император вовсе не такой беспомощный, как о нём ходили слухи.
Человек пятнадцать послушно подошли. Фэн Сяо указала на десяток прилавков:
— Заберите всё это обратно.
«…Ваше величество, Вы специально нас мучаете!» — мысленно воскликнул Дай Тун.
Фэн Сяо пристально уставилась на него. От её взгляда у того по спине пробежал холодок. Он никогда раньше не замечал, что взгляд императора может быть таким пронзительным и внушающим страх.
С горькой усмешкой Дай Тун махнул одному из подчинённых, чтобы тот сбегал за подмогой. Столько вещей можно увезти только на нескольких повозках.
— Ни одна вещь не должна пропасть, — сказала Фэн Сяо, медленно обводя взглядом Дай Туна и остальных. Уголки её губ приподнялись в улыбке, но в этой улыбке сквозил лёд.
— Ваше… господин, будьте спокойны, — почтительно ответил Дай Тун.
Фэн Сяо удовлетворённо кивнула, взяла с прилавка веер и с лёгким щелчком раскрыла его, после чего развернулась и пошла дальше.
Дай Тун снова тяжко вздохнул. Он велел ещё одному подчинённому остаться сторожить покупки, а сам вместе с остальными двинулся следом за маленьким императором.
Сегодняшний император доставлял больше хлопот, чем за все предыдущие годы вместе взятые.
«Генерал, зачем Вы выпустили на волю такую головную боль?»
* * *
Шэнь Цзюэ только подошёл к воротам дворца, как увидел, что несколько стражников грузят на повозки целую уйму вещей. Его насторожило это зрелище, и он спросил, в чём дело.
Так он узнал, что маленький император, вооружившись его нефритовой печатью, открыто вышел из дворца и принялся бездумно тратить деньги.
Шэнь Цзюэ усмехнулся. Стоявшие рядом стражники невольно задрожали — от этой улыбки в воздухе повеяло холодом.
— Пойдёмте, проводите меня, — сказал он. — Посмотрим, что же задумал наш императорчик.
Если ему наскучило быть императором, он не прочь заменить его другим.
Когда конь и несколько повозок выехали на главную улицу, они увидели лишь одного несчастного стражника, который терпеливо ждал. А где же сам император? Нигде!
Холод в глазах генерала стал почти осязаемым. Однако найти человека для него — дело нескольких минут. Вскоре слуга доложил, что маленький император сейчас находится в крупнейшем игорном доме столицы — «Руи И».
— Неужели ему показалось, что казна слишком полна, и он решил отправиться туда, чтобы раздать деньги? — произнёс Шэнь Цзюэ. Игорный дом «Руи И» имел мощную поддержку и славился тем, что особенно любил «жирных баранов». Маленький император выглядел именно как тот, кого там ждали.
Окружающие опустили головы и никто не осмеливался ответить.
— Пойдёмте, посмотрим, сколько он уже проиграл.
Едва Фэн Сяо, покачивая веером, переступила порог «Руи И», как завсегдатаи заведения, словно голодные псы, почуявшие запах мяса, зажгли глаза и уставились на неё.
Богатая одежда, изящное лицо, черты ещё детские, но при этом — благородная осанка и рядом явно не простой слуга. Перед ними явно стоял юный представитель знатного рода, который редко покидал родные стены… То есть — настоящий «жирный баран»!
Дай Тун велел своим людям остаться снаружи, а сам вошёл вслед за императором. Увидев реакцию игроков, он сразу понял, что будет дальше. Он мысленно закатил глаза: он отвечает лишь за безопасность императора. Если тот сам захотел прийти сюда и отдать свои деньги игорному дому, это уже не его забота.
Управляющий «Руи И» одним взглядом дал знак вышибалам оттеснить других игроков, а сам вышел встречать Фэн Сяо и преподнёс ей лучший чай, лично подавая чашку.
Фэн Сяо взяла чашку, понюхала и, улыбаясь, стала вертеть её в руках, но ни разу не прикоснулась губами к краю.
Управляющий всё понял: гость недоволен качеством чая, но из вежливости и воспитания не стал демонстрировать своего презрения открыто.
«Вот это истинный аристократ!» — подумал он с восхищением.
— Господин, чем желаете заняться?
— Конечно же, тем, что интереснее всего! — с любопытством оглядывая столы, ответила Фэн Сяо. — Как здесь вообще играют?
Дай Тун про себя усмехнулся: такой ответ ясно говорит, что перед ним человек, никогда не испытывавший жестокости мира! Маленький император, сегодня эти игроки сами научат тебя жизни.
Игроки наперебой рвались играть вместе с Фэн Сяо. Та никому не отказывала:
— Давайте, давайте, играйте со мной!
Управляющий покачал головой с жалостью: «Бедный юный господин!» Он сделал знак своим людям начинать игру. Сегодня они не отпустят этого парня, пока не выиграют у него всё до последней монеты.
Полчаса спустя.
Лицо управляющего побледнело, губы непроизвольно подрагивали, а всё тело слегка покачивалось, будто он вот-вот потеряет сознание.
Вокруг Фэн Сяо уже никого не было. Игроки с жадными глазами смотрели на горы серебряных слитков и векселей на её столе. Все они проиграли всё, что имели, но хуже всех пришлось самому игорному дому.
Дай Тун сидел ошарашенный. Несколько раз он ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит — боль была вполне реальной.
Единственным, кто по-прежнему мог улыбаться, была сама Фэн Сяо, похожая на безобидного ягнёнка. Она неторопливо помахивала веером и весело спросила:
— Есть ещё что-нибудь интересное?
Управляющий машинально покачал головой. Фэн Сяо встала:
— «Руи И» — не так уж и хорош. Я даже не успела как следует повеселиться.
Едва она поднялась, как в игорном доме воцарилось напряжение, будто туго натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Все уставились на неё, но теперь в их глазах не было алчного блеска — лишь кроваво-красный огонь безумия.
Вышибалы уже окружили все выходы. Лицо управляющего исказилось злобой. Этот парень выиграл всё наличное серебро в заведении — его ни в коем случае нельзя выпускать.
Сначала игорный дом выигрывал, но потом начал проигрывать всё больше и больше. Когда управляющий опомнился, денег почти не осталось, и он был вынужден продолжать игру, надеясь отыграться. После пары удачных раундов радоваться было некогда — проигрыши возобновились с новой силой.
Вспомнив весь ход игры, управляющий вдруг всё понял: этот парень использовал против них те самые приёмы, которыми обычно пользовались они сами, чтобы обмануть клиентов!
Сердце управляющего сжалось: он попал в ловушку.
Он решил, что сначала нужно задержать этого человека и немедленно сообщить хозяину, пусть тот решает, что делать. Да, хозяин, возможно, усомнится в его компетентности, но это самый безопасный путь.
Однако Фэн Сяо не собиралась следовать его плану. Она небрежно схватила мешок и начала сгребать в него серебро и векселя со стола, будто мусор.
Дай Тун смотрел на это, невольно кривя рот. Хотя он сам никогда не придавал особого значения деньгам, даже ему стало не по себе от такого обращения с огромной суммой.
— Господин, подождите немного, — холодно произнёс управляющий. — Наш хозяин очень хочет с Вами встретиться.
— Не хочу, — отрезала Фэн Сяо.
— Господин, наш хозяин настаивает. Лучше Вам сотрудничать, — голос управляющего становился всё жёстче.
Фэн Сяо косо взглянула на Дай Туна:
— Ты собираешься и дальше стоять, как украшение?
Дай Тун вздохнул и подозвал своих людей внутрь. Хозяин «Руи И» был другом генерала, и ему совсем не хотелось ввязываться в эту историю!
Но раз он не сумел удержать маленького императора в самом начале, теперь пути назад не было. Он не мог допустить, чтобы император оказался в опасности, и вынужден был взять ситуацию под контроль.
Вышибалы уже сбились с ума от ярости и бросились в драку. Остальные игроки тоже решили воспользоваться хаосом, чтобы поживиться чем-нибудь. В считанные секунды игорный дом превратился в котёл с кипящей кашей.
* * *
Хозяин «Руи И», Дунфан Е, шёл впереди, указывая путь Шэнь Цзюэ. Оба не спешили.
— Кем бы ни был друг генерала, сколько бы он ни проиграл, — улыбался Дунфан Е, — я верну ему все деньги в полном объёме.
Шэнь Цзюэ фыркнул:
— Не нужно. Пусть проиграет всё. Если ещё и в долг залезет — тем лучше. Пусть получит урок.
Как смел украсть мою нефритовую печать, чтобы развлекаться?
Маленький император, видимо, зудит!
Подойдя к игорному дому, они увидели, что у входа собралась толпа зевак, вытянувших шеи в надежде заглянуть внутрь. Из помещения доносились громкие звуки крушения мебели и разбитой посуды — по шуму было ясно, что внутри идёт настоящая потасовка.
Дунфан Е неловко усмехнулся:
— Неужели ваш друг так разозлился из-за проигрыша, что устроил драку?
Раньше такой император точно бы не стал драться.
Но Шэнь Цзюэ, вспомнив поведение маленького императора сегодня, подумал: «А ведь вполне возможно!»
В этот момент он заметил одного из императорских стражников, который выскочил из дверей и принялся методично избивать вышибалу, ругаясь сквозь зубы. Закончив, он связал того верёвкой. Весь его вид больше напоминал уличного хулигана, чем элитного стражника.
Шэнь Цзюэ: «…»
Стоявший позади Ань Цзя кашлянул:
— Господин, это подчинённый командира Дай.
Шэнь Цзюэ бросил на него ледяной взгляд. Разве он не понимает и без напоминаний? Ему нужно знать, что здесь происходит и где сейчас император!
Только он это подумал, как услышал возбуждённый голос маленького императора:
— За каждого вышибалу — десять лянов серебра! Связывайте и приходите ко мне регистрироваться. Выплаты — по окончании, без ограничений! Чем больше поймаете — тем больше получите! Не деритесь, соблюдайте очередь, иначе платить не буду.
Шэнь Цзюэ: «…»
— За управляющего — тридцать лянов серебра! Он прячется в задней комнате. Он слабый, так что не бейте сильно. Если покалечите — стоимость лечения вычтем из ваших двадцати лянов, — добавила Фэн Сяо.
Толпа игроков дружно ответила:
— Есть!
У Дунфан Е исчезла вся его обычная элегантность. Он растерянно спросил:
— Неужели игорный дом ограбили проигравшиеся игроки?
— Нет, господин! — ответила стоявшая рядом старушка, качая головой. — Это работники заведения не хотели отпускать молодого господина, вот и началась драка. А этот прекрасный юноша пообещал десять лянов за каждого вышибалу — любой может ловить! У вас столько здоровых мужчин — бегите скорее!
— Жаль, что у нас нет сил, — вздохнула она, — иначе мы бы тоже поучаствовали.
Рядом радостно закричал мальчишка:
— Бабушка, не грусти! Молодой господин сказал, что если просто стоять у выходов и не пускать работников за подмогой, то после всего каждому дадут по ляну серебра! А у нас дома за месяц как раз столько зарабатывают!
Старушка тут же повеселела:
— Верно, верно! Все заработают! Этот юноша не только красив, но и добр, как сама богиня милосердия!
Дунфан Е: «…»
Теперь понятно, почему здесь такая драка, а он до сих пор ничего не знал.
Шэнь Цзюэ: «…»
Похоже, маленький император действует весьма продуманно?
Он уже собирался схватить императора и отвести обратно во дворец для наказания, но теперь решил подождать. Интересно, какие ещё фокусы он выкинет.
Накажу потом — за всё сразу.
Автор примечания: Шэнь Цзюэ: Маленький император, ты жди наказания!
Фэн Сяо: Спасите! Кто-то хочет меня избить!
Шэнь Цзюэ: …
В игорном доме царил полный хаос. Всё, что можно было разбить, уже было разбито. Десятки вышибал с синяками и ссадинами были крепко связаны. Вокруг них ходили люди с дубинками, не позволяя пленникам устроить побег или поднять бунт.
Практически всех вышибал «Руи И» уже поймали, лишь немногие упорно сопротивлялись. Но теперь «охотников» было гораздо больше, чем «дичи». Однако, поскольку Фэн Сяо заранее установила правила, каждый держал свою зону и пристально следил за бегающими вышибалами, глядя на них так, будто перед ними — ходячие монеты.
Кто-то радостно зазывал:
— Идите ко мне! Быстрее ко мне!
Другие подхватили:
— Лучше ко мне! Я буду очень нежен!
— Нет-нет, ко мне! Посмотрите, как аккуратно я связал этих троих — у них меньше всех синяков!
Эта сцена больше напоминала рынок, где продавцы стараются переманить покупателей, а не драку.
Фэн Сяо сидела в резном кресле, перед ней стоял большой стол, уставленный закусками. Она лениво помахивала веером и с живым интересом наблюдала за происходящим, время от времени щёлкая семечки или орешки. Вся её поза говорила о том, что она просто наслаждается представлением.
Командир стражи Дай Тун, держа меч в руках, стоял в углу, прислонившись к колонне. Он смотрел вверх под углом сорок пять градусов, с пустым взглядом и выражением полного отчаяния на лице, будто размышлял о бессмысленности бытия.
Сначала он пытался взять ситуацию под контроль, но маленький император оказался чересчур убедительным. Все игроки в игорном доме стали его последователями, к ним присоединились даже зеваки с улицы, и даже его собственные подчинённые ввязались в драку.
Никто не обращал на него внимания. Дай Тун чувствовал себя глубоко обиженным.
Шэнь Цзюэ как раз вошёл и увидел маленького императора в кресле. Тот почти лежал, излучая лень и беззаботность, уголки губ были приподняты в лукавой улыбке — одновременно ангельской и дьявольской.
http://bllate.org/book/9444/858621
Готово:
