Затем её фениксовые глаза метнули ледяной взгляд, и по всему пространству хлынула убийственная аура — мощная, как океанская волна, неудержимая, как буря!
Вороны на ветвях прижали перья и замолкли. Бабочки среди цветов сложили крылья и застыли. Всё живое лишь желало преклонить колени перед ней!
Вино в чашах гостей задрожало, покрывшись мелкой рябью, и раздался тихий звон.
Император Минасюань первым поднял свою чашу. Его императорское величие наполнило воздух, и он торжественно поднёс её в знак уважения Янь Чэньюаню.
Тот отвёл взгляд, и вся убийственная энергия исчезла без следа.
Цзы Наньинь допила вино и почувствовала, как вокруг всё вновь стало обычным: шум, веселье, оживлённость вернулись. Неужели всё это ей только привиделось?
Она тряхнула головой — та будто налилась свинцом. Вино, конечно, вкусное, но какой же у него крепкий хмель!
Увидев, что чаша Янь Чэньюаня осталась нетронутой, Цзы Наньинь спросила:
— Тебе не нравится это вино? Оно же очень вкусное!
— Тебе нравится?
— Да!
Янь Чэньюань незаметно убрал молитвенные бусины и подвинул ей свою чашу:
— Тогда выпей за меня.
— …
Да чтоб тебя! Разве ты сам не сказал «выпьем»? Получается, я пью за двоих? Ладно, пью!
Цзы Наньинь сердито осушила его чашу, торопясь, и даже чуток икнула.
Она тут же прикрыла рот ладошкой. Её глаза, полные лёгкой дымки опьянения, смотрели на Янь Чэньюаня с трогательной стеснительностью, изогнувшись в улыбке, похожей на молодой месяц.
— Прости, я слишком быстро выпила, — прошептала она, опуская руку. Щёчки её порозовели, лицо было мягким и нежным, а губы, увлажнённые вином, блестели сочно и соблазнительно, изгибаясь вверх.
Она была пьяна.
Вспомнив, как в прошлый раз она, напившись, тыкала себе в нос и ругалась на весь двор, Янь Чэньюань решил, что не стоит выставлять себя на посмешище.
Он слегка приподнял молитвенные бусины. Чжань Вэй понял намёк и подошёл к императору Минасюаню с просьбой об отбытии.
Сегодня император уже не стал удерживать Янь Чэньюаня. Однако, глядя на Цзы Наньинь, которая то и дело теряла равновесие и еле держалась за инвалидное кресло, чтобы не упасть, он глубоко задумался, и в его взгляде скрылась непроницаемая тень.
На пустынной аллее дворца Цзы Наньинь шла, покачиваясь из стороны в сторону. Край её юбки случайно зацепился за колесо кресла, и, поскольку ноги её уже плохо слушались, она чуть не упала лицом вперёд.
Янь Чэньюань протянул руку и схватил развевающуюся красную ленту пояса, обвив её вокруг ладони. Лента плотно обмоталась вокруг изумрудных молитвенных бусин.
Красный шёлк и зелёные бусины.
Жизнь и смерть.
Буйство и безмолвие.
Страсть и жажда.
Желание и алчность, казалось, в одно мгновение извилисто выползли из пальцев Янь Чэньюаня, начертив глубокие борозды, которые переплелись в причудливый узор, покрывая всю его ладонь запутанными линиями судьбы.
Он сжал пальцы и резко дёрнул ленту на себя.
Пьяная, мягкая и беспомощная Цзы Наньинь упала прямо ему на колени. Она решила, что вставать больше не будет — всё равно смерть неминуема, так чего стараться?
Она склонила голову и уставилась на Янь Чэньюаня при свете луны. Как же красив этот человек! Глаза — глаза, нос — нос… Скажи-ка, зачем автор наделил злодея такой внешностью?
И лицо всё время хмурое, будто все ему по десять миллионов должны!
Наверное, чтобы повысить популярность персонажа — слишком уж нереалистичен такой набор качеств!
Красивый, сильный, умный… Да ты бы лучше был главным героем!
Хотя нет, главный герой не может быть инвалидом — ведь в любовных романах обязательно нужны сцены для взаимного выражения чувств.
— Не убивай меня, ладно? — жалобно заныла Цзы Наньинь, вытянув нижнюю губу, и умоляюще посмотрела на него, словно маленький котёнок, издавая жалобные всхлипы.
Её голос был таким мягким и томным, что даже истинный бог растаял бы от такого зова.
Янь Чэньюань наклонился ближе и, пристально глядя на эту милую пьяницу, приподнял её подбородок и тихо спросил:
— Разве ты не говорила, что не боишься смерти?
Цзы Наньинь скорбно поджала губы:
— Боюсь… Очень боюсь. Просто мне ничего не остаётся, вот и приходится врать себе, что не страшно.
— Если хочешь, чтобы я тебя не убил, дай мне причину.
— У тебя же уже всё есть… Чего ещё тебе нужно?
— Как думаешь?
Цзы Наньинь с трудом держала глаза открытыми. Лицо Янь Чэньюаня перед ней становилось всё более размытым. Её голос стал тише и мягче:
— Тогда я буду каждый день готовить тебе чай с молоком… Хорошо?
С этими словами она рухнула ему на грудь и тут же заснула.
Янь Чэньюань едва сдержался, чтобы не выбросить её прямо здесь.
Чжань Вэй, однако, подумал про себя: «Господин, вы совсем потеряли голову! Вы же воспользовались тем, что девушка пьяна, чтобы выведать у неё правду. Разве это не хулиганство?»
Но Янь Чэньюань бережно обнял эту лёгкую, мягкую девчушку, расправил широкий рукав и накрыл ею, как одеялом. Его ладонь, всё ещё обвитая красной лентой, поддерживала её затылок, прижимая к себе. Он приказал Чжань Вэю:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь, господин.
Чжань Вэй начал катить кресло и добавил:
— Господин, сегодня те люди заметили особое отношение между вами и госпожой Цзы. Теперь они наверняка станут охотиться за ней.
Ранее все молчали лишь потому, что, наконец, нашли вашу слабость — точку опоры, за которую можно ухватиться.
Амбиции заговорщиков проснулись, и убийственные намерения в зале наслаивались слой за слоем.
Янь Чэньюань взглянул на девушку, которая мирно спала, прижавшись к его груди.
«Пусть только попробуют», — подумал он.
Чжань Вэй, увидев такое выражение лица своего господина, решил больше не тревожиться понапрасну. Но тут он вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, господин, сегодня у вас же назначена встреча с молодым господином Цзы.
— Не пойду.
— …
«Господин, вы совсем очарованы красотой! Очнитесь!.. Хотя… девушка действительно прекрасна, а чай с молоком — очень вкусный!»
…
Тем временем в глубинах императорского дворца, где власть решает судьбы людей, в кабинете Моцючжай собрались Цзы Хэнхуа и другие чиновники, следуя указу евнуха. Однако вместо императора Минасюаня они увидели лишь второго принца Гу Линъюя.
Цзы Хэнхуа собирался уже задать вопрос, как вдруг Гу Линъюй сурово взглянул на него и грозно произнёс:
— Цзы Хэнхуа! Ты слишком возомнил о себе!
Цзы Хэнхуа ещё не успел осознать, что происходит, как принц начал перечислять более тридцати его преступлений. За ним последовали евнухи, несущие толстые свитки с доказательствами.
Покупка и продажа чинов, взяточничество, создание фракций, непочтительность к власти… Короче говоря, он нарушил всё, что можно и нельзя.
Но на самом ли деле важны эти преступления?
Не особенно. Среди всей чиновничьей масти тех, кто никогда не грешил, единицы.
Главное — хочет ли император наказать его.
А судя по всему, хочет.
Цзы Хэнхуа, прослуживший на государственной службе десятки лет, услышав обвинения Гу Линъюя, уже понял: император принял решение убить его.
Иначе даже сотни подобных обвинений не стали бы причиной того, что его заманили сюда, чтобы умертвить.
«Государь хочет смерти подданного — подданному не избежать смерти». Вот и вся суть.
Но почему именно сейчас? Причина кроется в тайне, случившейся во дворце более десяти лет назад, известной лишь Цзы Хэнхуа. Он прожил эти годы лишь благодаря противостоянию с Янь Чэньюанем.
Теперь же император решил избавиться от пешки.
Однако Цзы Хэнхуа никак не мог понять: ведь он единственный в империи, кто способен сдерживать Янь Чэньюаня. Разве не основана императорская политика на балансе сил? Зачем устранять его сейчас? Как император планирует контролировать этого демона?
Он посмотрел на молодого и решительного Гу Линъюя и вдруг всё понял: следующим, кто встанет против Янь Чэньюаня, станет именно второй принц.
И Гу Линъюй, которого он сам считал достойным стать наследником трона, оказался на высоте — его проницательность и умение распознавать момент заслуживали уважения.
Осознав это, Цзы Хэнхуа успокоился и спросил Гу Линъюя:
— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, как вам удалось собрать столько доказательств против меня?
Гу Линъюй не ответил, лишь кивнул в угол комнаты.
Оттуда вышла Цзы Сигэ. Она встала позади принца и холодно произнесла:
— Я же говорила: ты пожнёшь то, что посеял.
— Негодница! — взревел Цзы Хэнхуа!
Он не мог смириться. Умереть от руки императора, от руки Янь Чэньюаня или даже от руки принца — он бы понял. Но оказаться преданным собственной дочерью?!
Его одурачила обычная служанка из его же дома?!
Цзы Сигэ холодно смотрела на него, затем повернулась к Гу Линъюю и сделала почтительный поклон:
— Прошу вас, Ваше Высочество, примите решение скорее. Его величество ждёт вашего ответа.
Гу Линъюй смотрел на Цзы Сигэ с глубоким волнением. Какая удивительная женщина!
Если бы не она, он, возможно, повторил бы судьбу Цзы Хэнхуа.
Он знал, что Цзы Хэнхуа — не образец добродетели, но верность или измена чиновника зависела лишь от воли императора. Кто бы мог подумать, что великий дом рухнет за одну ночь?
Если бы он не отстранился вовремя…
Он долго смотрел на Цзы Сигэ, но та лишь скромно опустила глаза. Она просто вспомнила, что в прошлой жизни они были знакомы, и поэтому дала ему совет.
К тому же ей нужен был влиятельный человек, который смог бы представить доказательства императору. Сама она не имела достаточного веса, чтобы говорить с ним напрямую — это могло стоить ей жизни.
Теперь, когда всё решено, она сможет использовать падение дома герцога, чтобы попросить Янь Чэньюаня освободить свою младшую сестру.
В ту же ночь из дворца распространилась печальная весть: герцог Цзы Хэнхуа скончался от чрезмерного употребления вина.
Его сын Цзы Шаохуа также умер от сердечного приступа, не вынеся горя, прямо у тела отца.
Однако, поскольку в эти дни праздновали сотый день рождения маленькой принцессы, эта трагедия могла принести несчастье ребёнку. Поэтому, по указанию Государственного Наставника, похороны провели втайне и без помпы.
В ту ночь император Минасюань смотрел на коленопреклонённого перед ним Гу Линъюя и спросил с улыбкой:
— Цзиньцзэ, что это с тобой?
Гу Линъюй припал лбом к полу:
— Вашему сыну ранее мешали злодеи, и он не мог отличить верных от коварных. Прошу наказать меня, отец.
— Твоя сестра только родилась, и я не хочу видеть больше крови во дворце. К тому же, признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель. Ты помог мне разобраться с делом герцога, тем самым искупив свою вину. Как могу я теперь тебя наказывать? Иди и объяви указ: герцог верно служил империи многие годы и заслужил почести. Хотя похороны и должны быть скромными, всё должно быть устроено достойно.
— Слушаюсь, благодарю отца за милость.
— Кстати, каковы отношения между Цзы Сигэ и её сестрой Цзы Наньинь?
Гу Линъюй опустил глаза и ответил:
— Они очень близки, как две половинки одного целого.
— Хорошо. Через пару дней приведи Цзы Сигэ ко мне. Я хочу с ней встретиться.
— Слушаюсь, отец!
…
Цзы Наньинь проснулась и почувствовала, будто весь мир перевернулся.
Во-первых, её голова осталась на месте — это уже удивило её.
Во-вторых, Цзы Хэнхуа и Цзы Шаохуа внезапно умерли в одну ночь, остальные члены семьи разбежались, и теперь в доме остались лишь старшая сестра Цзы Сигэ и давно забытый восьмой ребёнок Цзы Чэ — это потрясло её ещё сильнее.
В-третьих, император, лицо которого она даже не разглядела, прислал ей огромное количество золота и драгоценностей, сказав, что награждает её за заботу о болезни Государственного Наставника.
Это её окончательно озадачило.
«Разве этот Янь выглядит больным? — подумала она. — Он живее всех живых… Ладно, может, у него психическое расстройство? Это ведь тоже болезнь…»
В общем, Цзы Наньинь сидела в полном недоумении, не понимая, что происходит, и тупо таращилась в пространство, как человек, потерявшийся в тумане.
— Ау? — позвала она, положив такого же растерянного Ау на стол. — Давай разберёмся в этом деле?
— Разберёмся! Обязательно! Похоже, система нас обманула!
И снова начался их странный диалог.
Цзы Наньинь:
— Сегодня как раз истёк десятый день, а я до сих пор жива!
Ау:
— Это я знаю. Давай дальше.
Цзы Наньинь:
— Кажется, дом герцога должен был пасть только через год. Старшая сестра приложила невероятные усилия, чтобы свергнуть его, и тогда ещё был какой-то генерал с северо-запада, который приехал в столицу…
Ау:
— Верно! А теперь — всего десять дней!
Цзы Наньинь:
— Может, мне всё это приснилось? Я проспала целый год? Неужели я получила сценарий Спящей Красавицы? Или во дворце Государственного Наставника действует правило «один день внутри — год снаружи»?
Ау:
— Ты, наверное, ещё не протрезвела?
За дверью Янь Чэньюань, уже собиравшийся войти, услышал их странный разговор и сделал знак Чжань Вэю остановиться. Он решил подслушать, что же эта девчонка опять болтает со своей мышью.
http://bllate.org/book/9442/858476
Готово:
