— Ваша дочь Цзы Наньинь сказала, что соскучилась по дому. Я, Государственный Наставник, тронут её прелестной внешностью и не желаю видеть, как тоска по родным местам день за днём изводит эту красавицу. Потому, господин Цзы, если вы не возражаете, подарите мне лотосы из вашего сада? Хочу порадовать её улыбкой.
Во всём зале воцарилась гробовая тишина.
Даже император Минасюань, обычно не выказывающий эмоций, слегка потемнел взглядом, а Гу Линъюй сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
С тех пор как имя Янь Чэньюаня стало синонимом ужаса, никто и слышать не слышал, чтобы он хоть раз проявил заботу о ком-либо — не говоря уже о том, чтобы просить у кого-то что-то ради женщины.
Сегодняшнее происшествие стало абсолютной сенсацией. Придворные в панике метались мыслями: что бы это значило?
Холодный пот струился по спине Цзы Хэнхуа. Что задумал Янь Чэньюань?
Если два могущественных министра вдруг сблизятся — к чему это приведёт?
Цзы Хэнхуа склонил голову:
— Это моя вина. Я не знал, что Государственный Наставник так любит лотосы. За городом есть пруд Сянляньчи с цветами высшего сорта…
Янь Чэньюань перебил его:
— Как можно! Ведь речь идёт о том, чтобы утешить вашу дочь. Конечно, нужны именно цветы из вашего дома. Неужели господин Цзы жалеет их?
Цзы Хэнхуа скрипнул зубами:
— Если Государственный Наставник не сочтёт это дерзостью, я с радостью преподнесу их вам.
После окончания аудиенции Цзы Хэнхуа не спешил покидать дворец — он собирался отправиться в кабинет Моцючжай, чтобы заверить императора в своей верности и доказать, что сегодняшнее происшествие — не более чем коварная ловушка, расставленная главным советником.
А Чжань Вэй чуть не заплакал.
Господин, вы издеваетесь!
Вчера я всю ночь перетаскивал лотосы в пруд, а сегодня вы снова меняете их на цветы из дома Цзы!
Так зачем же я вчера мучился до изнеможения?!
Покинув дворец, Янь Чэньюань сквозь щель в занавеске паланкина увидел Цзы Сигэ, ожидающую у ворот.
Она приходила сюда каждый день, лишь бы как можно скорее убедиться: жива ли сегодня её младшая сестра.
Увидев, как Гу Линъюй с озабоченным лицом направляется к ней, Янь Чэньюань резко задёрнул занавеску.
Раз эта Цзы Сигэ так усердно хочет погубить Резиденцию герцога, он ей в этом поможет. Всё равно делать нечего. А удастся ли ей вытащить отсюда Цзы Наньинь — это уже совсем другой вопрос.
Цзы Сигэ смотрела вслед великолепной паланкине Государственного Наставника, и в её глазах читалась тревога:
— Его действия лишь подтолкнут мою сестру к гибели! Какое же коварство!
До полудня лотосы из дома Цзы уже были перенесены в пруд Иньчунь резиденции главного советника.
Янь Чэньюань сидел у пруда и созерцал розово-белые цветы. Рядом стояла Цзы Наньинь, прижимая к себе котёнка Ау и настороженно поглядывая на чёрного кота.
— Узнаёшь, откуда они? — спросил он.
— Кажется… из Резиденции герцога? — Цзы Наньинь раньше каждый день бегала вокруг пруда в родном доме и кое-что помнила.
— Хм.
— Зачем ты их сюда перевёз?
Янь Чэньюань помолчал. Разве не она вчера рыдала, что хочет старшую сестру?
Вздохнув, он спросил:
— Нравятся?
— Н-нравятся, — ответила она. Как будто у неё был выбор!
— Есть ещё что-нибудь в Резиденции герцога, что ты хочешь перенести сюда?
Цзы Наньинь наконец почувствовала неладное и тихо спросила:
— Ты всегда так щедро обходишься с теми, кого собираешься убить?
Янь Чэньюань опешил.
Чжань Вэй захотелось броситься в пруд.
Увидев, что Янь Чэньюань нахмурился и молчит, Цзы Наньинь вздрогнула от страха и поспешила добавить:
— Якобиния! Я больше всего люблю якобинию у себя в покоях!
На следующий день якобиния появилась в резиденции главного советника.
Государственный Наставник снова спросил:
— Что ещё нравится?
— У-у меня есть пара обуви, в которой я бегаю… Она такая удобная…
— Хорошо.
Ещё через день обувь была доставлена.
Государственный Наставник всё ещё спрашивал:
— А ещё?
— Н-нет…
— Подумай.
— …Пирожки с лотосом, которые готовит моя служанка Бичань. Очень вкусные.
На следующий день Бичань оказалась в резиденции.
Цзы Наньинь остолбенела.
Что за чёрт!
Неужели?! Я сказала «пирожки с лотосом», а ты притащил сюда саму Бичань! Сюда ведь не впускают безвозвратно!
Увидев Бичань, Цзы Наньинь бросилась к ней и попыталась вытолкнуть за ворота, дрожащим голосом обращаясь к Янь Чэньюаню:
— Я… я на самом деле не люблю пирожки с лотосом! Я ошиблась! Совсем не люблю!
— С сегодняшнего дня будешь любить.
— …
Я убью всю твою семью, Янь!
Цзы Наньинь еле сдерживала поток ругательств, готовых вырваться наружу, и, приняв самый кроткий вид, сказала:
— Государственный Наставник, вы — второй человек после императора, столь величественны и благородны… Бичань всего лишь простая служанка. Пожалуйста, проявите милосердие и отпустите её!
Янь Чэньюань ещё не ответил, как Бичань сама схватила Цзы Наньинь за руку:
— Госпожа, не просите его! Бичань счастлива служить вам! Это её удача!
— Бичань!
Цзы Наньинь остановила её. Неужели все в этом мире такие стойкие и преданные? Все готовы идти на смерть без страха?
Это делало её саму жалкой трусихой и подлой эгоисткой.
— Она сама решила остаться, — бросил Янь Чэньюань и велел Чжань Вэю увезти себя.
Цзы Наньинь обняла Бичань и извинилась:
— Прости меня! Это всё из-за моего болтливого языка… Я втянула тебя в беду!
— Госпожа, не говорите так! — Бичань всхлипнула и погладила её по спине. — Бичань совсем не боится!
Цзы Наньинь безнадёжно вздохнула. Похоже, она — единственный трус в лагере главных героев, всем остальным только мешает. Простите меня, друзья.
В тот же день Бичань осталась в павильоне Яньлу. Две подруги снова сидели под якобинией и тихо беседовали. Цзы Наньинь тревожно думала: чья голова упадёт первой — её или Бичань?
— Госпожа, скоро стемнеет. Позвольте помочь вам умыться и лечь спать, — Бичань была куда спокойнее своей госпожи.
Цзы Наньинь взяла её за руку и улыбнулась:
— Тебе не нужно за мной ухаживать. Теперь мы обе в лапах Янь Чэньюаня — значит, будем заботиться друг о друге.
— С вами ничего не случится! Никогда! — твёрдо заявила Бичань, сжимая губы.
— Кстати, как Цинтань?
— Цинтань теперь у старшей госпожи. С ней всё хорошо, не волнуйтесь.
— Слава богу… Спасибо вам, что так переживали за меня.
— Это вы страдаете из-за нас…
…
В Резиденции герцога Цзы Сигэ ворвалась в цветочный зал и с грохотом опрокинула чашу с чаем в руках Цзы Хэнхуа, широко раскрыв глаза от ярости.
— Наглец! — взревел Цзы Хэнхуа, хлопнув по столу.
— Что ты задумал?! — голос Цзы Сигэ сорвался. — Янь Чэньюань просил лишь пирожки с лотосом! Зачем ты отправил туда Бичань?!
— Какое ты имеешь право вмешиваться?! — Цзы Хэнхуа вскочил и ткнул в неё пальцем. — Неблагодарная дочь! Кто дал тебе право вмешиваться в дела дома?!
Цзы Сигэ смотрела на него сквозь слёзы, но её глаза горели ненавистью:
— Неблагодарная? Цзы Хэнхуа, имеешь ли ты право, чтобы я называла тебя отцом? Имеешь ли ты право слышать, как четвёртая сестра зовёт тебя «отец»? Ты хочешь её убить!
Разве отец может так поступать с собственной плотью и кровью?!
Ты делаешь это лишь для того, чтобы сохранить в глазах императора образ врага Янь Чэньюаня и спровоцировать генерала Цзян Цзяньвана на возвращение в столицу с войсками!
Дважды я переживала эту жизнь, и дважды ты вызывал во мне отвращение!
Цзы Сигэ долго смотрела на Цзы Хэнхуа с ненавистью, а затем резко развернулась и вышла из зала.
У неё нет времени спорить с ним. Нужно спасать младшую сестру!
Цзы Сигэ побежала одна, без слуг, прямо к резиденции главного советника. У ворот её остановил страж:
— Госпожа Цзы, господин сегодня устал и больше никого не принимает.
— Передайте Государственному Наставнику: если он примет меня сегодня, завтра я принесу ему голову Цзы Хэнхуа в знак благодарности!
Страж, поражённый решимостью и яростью в её глазах, немного подумал и сказал:
— Подождите здесь. Я доложу.
Цзы Сигэ стояла у ворот резиденции, впивая ногти в ладони до крови, но её взгляд оставался твёрдым, а спина — прямой.
Ворота открылись. Она напряглась, ожидая увидеть Янь Чэньюаня, но вместо него на пороге стояла…
Цзы Наньинь?!
— Четвёртая сестра! — вырвалось у неё.
Цзы Наньинь помахала ей:
— Сестра, подходи ближе. Я не могу переступить порог — иначе умру.
Цзы Сигэ бросилась к ней и схватила за руки:
— С тобой всё в порядке?
Цзы Наньинь, заметив кровавые следы на ладонях сестры, осторожно провела по ним пальцами и улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, старшая сестра. Всё в порядке.
— А Бичань…
— Она упала в пруд. Оступилась во время прогулки.
Цзы Наньинь всё это время смотрела в землю.
Цзы Сигэ подняла её лицо и увидела, как та бледна, с мокрыми ресницами и следами слёз.
Под таким пристальным взглядом Цзы Наньинь почувствовала, что весь накопившийся страх и горе наконец нашли, куда излиться. Её нос защипало, и слёзы покатились по щекам.
Она прижалась к сестре и всхлипнула:
— Со мной всё в порядке, старшая сестра. Всё хорошо.
Цзы Сигэ уже кое-что поняла, но лишь гладила её по спине:
— Главное, что ты жива. Всё будет хорошо.
— Старшая сестра, а Цинтань…
— Она… — уже нет в живых. Цзы Хэнхуа хотел отправить Цинтань вместо Бичань, но та отказалась — и её убили.
Цзы Наньинь глубоко вздохнула, и дрожь прошла по её телу:
— Старшая сестра… похорони её как следует. Прошу тебя.
— Обязательно.
Цзы Сигэ продолжала обнимать Цзы Наньинь, но взгляд её был устремлён внутрь резиденции — на Янь Чэньюаня, сидевшего в инвалидной коляске.
У неё возник вопрос к нему.
Это была его ловушка. Он хотел загнать Цзы Хэнхуа в угол, заставив того пойти на убийство собственной дочери.
Если бы сегодня Цзы Наньинь погибла от руки Бичань, Цзы Хэнхуа внешне дистанцировался бы от Янь Чэньюаня, но одновременно разозлил бы генерала Цзян Цзяньвана, который и так ждал повода вмешаться. Тот немедленно двинул бы войска на столицу под предлогом мести за дочь.
Так повторилась бы история прошлой жизни: император притворился бы в ярости, казнил бы Цзы Хэнхуа, арестовал бы Цзян Цзяньвана и ослабил бы Гу Линъюя.
А Янь Чэньюань, вечно враждующий с Гу Линъюем, получил бы всё без боя!
Но если план уже сработал, почему он до сих пор не тронул Цзы Наньинь? И даже остановил Бичань?
Янь Чэньюань, взглянув на её подозрительные глаза, сразу понял, о чём она думает.
Он перебрал молитвенные бусины и, видя, как она мчалась сюда ночью, лишь ради спасения сестры, бросил ей в ответ:
— Мне так захотелось.
Цзы Сигэ пробрала дрожь.
Всё действительно в его руках. Ход событий зависит лишь от его настроения!
Она сражалась с ним две жизни — и всё ещё чувствовала себя бессильной.
Цзы Наньинь, услышав это бессмысленное «мне так захотелось», вспомнила, что за спиной всё ещё наблюдает этот мерзавец. Она отпустила сестру, вытерла слёзы и старательно улыбнулась:
— Старшая сестра, иди домой. Уже поздно, скоро совсем стемнеет.
— Сяо Инь, я скоро вытащу тебя отсюда. Ты веришь мне?
— Конечно верю!
— Тогда будь послушной. Помни всё, что я тебе говорила.
— Обязательно!
Я ведь такая послушная! Каждый день сыплю на этого Яня комплименты тоннами!
Цзы Сигэ уходила всё дальше, а Цзы Наньинь всё ещё тянула шею, глядя ей вслед, но не смела переступить порог — выглядело это довольно комично.
— Насмотрелась? — спросил Янь Чэньюань.
— Да, — Цзы Наньинь втянула голову, глубоко вдохнула и натянула самую нежную улыбку. — Спасибо вам, Государственный Наставник, что позволили мне увидеть старшую сестру.
Янь Чэньюань про себя фыркнул. Она благодарит меня? Едва ли.
Скорее всего, она молится, чтобы меня поразила молния.
Твоя сестра умна и хитра, а ты учишься у неё такой глупой тактике.
http://bllate.org/book/9442/858472
Готово:
