— Да уж, я-то точно не могу. А как насчёт Линь Ланлань и остальных?
— … Похоже, они тоже не очень подходят.
— Если бы я сегодня не взяла это лекарство, Линь Ланлань всё равно нашла бы кого-нибудь другого. Даже такая дурочка, как я, после её слов поняла бы: всех этих девушек император подослал следить за Янь Чэньюанем, выведывать его секреты… а может, даже убить его! Тем более что мой мерзкий отец перед отъездом вручил мне кинжал и наговорил кучу глупостей.
— … Зи-зи-зи?
— Вот именно! Остальные девушки, отправленные в резиденцию Государственного Наставника, наверняка думают иначе. Они не боятся смерти, пришли сюда с решимостью до конца — для них устранение Государственного Наставника величайшая честь. Иначе бы их и не выбрали! А я одна такая трусиха.
— Да ты не трусиха вовсе! Это просто мудрость — знать, когда стоит отступить. Не ругай себя так, Сяо Иньинь.
Ау вскарабкался ей на плечо и лапкой погладил мочку уха, утешая.
Цзы Наньинь улыбнулась:
— Конечно, замыслы Линь Ланлань и других велики, но всё это напрасно. Разве этого проклятого евнуха так просто убить? Злодеи, как известно, живут дольше всех!
Она посмотрела на нефритовый флакон в руке и с размаху швырнула его в пруд Иньчунь.
Тихий всплеск — «бульк!» — и флакон исчез под водой, никто об этом не узнает.
Цзы Наньинь с облегчением выдохнула, погладила Ау на плече и озарила лицо светлой улыбкой.
— Но ты хоть раз подумала, — спросил Ау, — что даже если ты так поступишь, Линь Ланлань и другие всё равно попытаются убить Янь Чэньюаня? Значит, беды всё равно не избежать.
— Думала, конечно! — засмеялась Цзы Наньинь. — Просто хочу успокоить совесть. К тому же этот проклятый евнух, хоть и мерзок, но ведь он же могущественный министр, один управляет всей страной, настоящий титан! Даже если его и можно убить, то не такими подлыми методами. Надо действовать честно и открыто, разве нет?
Цзы Наньинь помнила: именно так было в оригинальной книге.
Её старшая сестра ненавидела Государственного Наставника за все его злодеяния, но никогда не прибегала к подлым уловкам. Она всегда шла напролом, открыто, и даже этим заслужила уважение Янь Чэньюаня.
Получить уважение от врага — вот высшая награда.
— Ты сейчас издеваешься над Цзы Хэнхуа? — хихикнул Ау.
— Да я прямо в лицо его ругаю! Ты хоть раз видел отца, который посылает собственную дочь соблазнять политического противника? Какой же он мусор!
— Но ведь ты сама об этом думала? — парировал Ау.
— Это совсем не то! Я думала соблазнить этого евнуха лишь ради самосохранения, да и то только в мыслях! А Цзы Хэнхуа реально использует меня!
— Ладно-ладно, понял. Хотя, скорее всего, этот Янь тебя вообще не замечает. Он же калека, — захихикал Ау.
Цзы Наньинь тоже рассмеялась и подняла взгляд к полной луне:
— Я обязательно запомню слова старшей сестры: буду тянуть время день за днём, делать вид, будто послушная. Что сложного — угождать этому евнуху? Моя сестра обязательно спасёт меня!
Говоря это, она жалобно надула губы.
Ей так не хватало сестры.
Эта резиденция Государственного Наставника действительно страшное место.
И сам Янь Чэньюань — тоже ужасен.
Цзы Наньинь развернулась и направилась обратно в павильон Яньлу — ведь ужин ещё не доеден!
Как только её фигура скрылась из виду, из тени выкатил Чжань Вэй, катя инвалидное кресло Янь Чэньюаня. Взглянув на арку перед павильоном Яньлу, он усмехнулся:
— Эта четвёртая девушка рода Цзы и правда не такая, как все, верно, господин?
Янь Чэньюань лишь смотрел на поверхность пруда, перебирая нефритовые бусины чёток, и неожиданно спросил:
— Есть ли что-то необычное у принца Жуй в последнее время?
— Ничего особенного. Хотя на празднике Цицяо он пригласил множество гостей полюбоваться фонариками и фейерверками. Говорят, он отлично общался с Цзы Сигэ из дома Цзы.
Янь Чэньюань чуть приподнял бровь. А, так это тот самый день, когда он впервые увидел, как Цзы Наньинь ругалась, бегая трусцой?
— Однако из-за слов Цзы Сигэ сегодня я уже послал людей проверить принца Жуй, — продолжал Чжань Вэй. — Даже если он ни в чём не виноват, теперь он виноват.
Янь Чэньюань повертел чётки:
— Отзови людей.
— Что? — опешил Чжань Вэй, но, не дожидаясь сарказма от господина, быстро добавил: — Да, господин! Сейчас же распоряжусь!
Янь Чэньюань уже собирался велеть Чжань Вэю возвращаться, как вдруг заметил, что в пруду все белые рыбы одновременно перевернулись брюхом вверх!
Видимо, флакон с «Росой бессмертных», упавший на дно, ударился о камень, пробка вылетела, и яд растёкся по воде.
Лицо Чжань Вэя побледнело, глаза вылезли, рот раскрылся от ужаса!
«Боже правый!»
Что же натворила эта четвёртая девушка рода Цзы!
Эти белые рыбы назывались «Юйлинь» — снежно-белые, источали холодный аромат и питались сырым мясом.
Когда их кормили до тех пор, пока чешуя не становилась кроваво-красной, наступало время зрелости. Тогда из их костей изготавливали особое средство, крайне необходимое Государственному Наставнику.
Такие рыбы были редкостью. Янь Чэньюань искал их повсюду и смог собрать лишь этот единственный пруд. Больше таких не найти нигде в мире.
Этих рыб он выращивал целых пять лет!
Уже почти достиг цели — глаза рыб начали краснеть… а теперь всё испортила одна бутылочка яда?
Испортила?!
Погубила?!
Чжань Вэй молча отступил на шаг, поднял глаза к небу и проглотил комок в горле. Голова этой прекрасной четвёртой девушки Цзы сегодня, похоже, в серьёзной опасности.
Янь Чэньюань смотрел на мёртвых рыб и чуть сильнее сжал чётки.
Снова захотелось убить её.
И принца Жуй тоже.
И Цзы Сигэ заодно.
— Кати меня внутрь, — холодно приказал он.
Чжань Вэй не смел медлить и быстро завёз Янь Чэньюаня в павильон Яньлу. Но там их ждало ещё более потрясающее зрелище.
— Когда же явится луна?.. — икнула Цзы Наньинь, подняв кружку, — спрошу у небес!.. Ик!..
Цзы Наньинь и Ау, расстроенные случившимся, не осмеливались больше бегать вокруг пруда Иньчунь с его костями, поэтому принялись пить вино и теперь оба были пьяны до беспамятства.
Девушка ползала по полу, извиваясь, как змея, а мышонок шатался по столу.
Цзы Наньинь увидела Янь Чэньюаня и, воодушевлённая вином, указала на него пальцем:
— Евнух! Я тебя не боюсь! Ты мерзавец! Ты заточил меня здесь, но моя старшая сестра обязательно спасёт меня! Она же главная героиня! Главная героиня всегда побеждает!
— Ты столько людей убил! У тебя точно не будет хорошей кончины! Небеса тебя накажут!
— Ууу… Отпусти меня! Я же тебе не угрожаю! Ты что, считаешь себя великим, раз обижаешь женщину?
— Они хотят тебя убить, поэтому ты их кормишь рыбам, но я-то не хочу тебя убивать! Ууу… Зачем ты меня сюда затащил, подлый мерзавец!
— Я не хочу смотреть, как ты убиваешь! Ууу… Так страшно! Ты извращенец, ты обижаешь людей! Белоснежка совсем не глупая!
Рука Чжань Вэя слегка дрожала.
Он медленно отвёл взгляд, не в силах смотреть на предстоящую трагедию — на то, как прекрасная девушка лишится жизни.
Слишком уж она старается умереть сегодня.
Четвёртая… Смерть… Четвёртая девушка Смерти.
— А разве она не глупая? — неожиданно начал спорить с пьяной Цзы Наньинь сам Янь Чэньюань. — Все ей что-то дают — она берёт. Другая взяла бы отравленное яблоко, а она — отравленное лекарство. Вы одинаково глупы!
— Сам дурак! У тебя такая огромная резиденция, столько слуг — почему бы не жить спокойно? На твоём месте я бы каждый день ела вкусности! О, и бегала бы… Хотя ты не можешь… Но можно же радоваться жизни! Те, кто гонится за властью, — настоящие дураки! Совсем одурели!
— Гонятся дураки, а мне не нужно гнаться. Власть у меня с рождения! — холодно усмехнулся Янь Чэньюань.
— Ик!.. Ау, я с ним не справлюсь! Помоги мне его проучить! Проучи его, Q! Пять убийств подряд!
— Зи-зи-зи! — закричал Ау. — Злодей, когда ты наконец отпустишь нас? Нам ещё надо вернуться и выполнить задание!
— Мерзкая крыса! — Янь Чэньюань махнул рукой и оглушил хомячка.
— Ау! Не умирай! Ууу… Янь Чэньюань, ты подлый ублюдок! Даже маленького хомячка не пощадил! У тебя нет сердца!
Цзы Наньинь, прижимая к себе Ау, села на корточки и зарыдала, покачиваясь от пьяного угару и путая слова.
Виски Янь Чэньюаня пульсировали. Широкий рукав взметнулся, и он одним движением швырнул пьяную девушку с хомячком на кровать.
Цзы Наньинь, коснувшись подушки, тут же уснула.
— Уходим! — рявкнул он на Чжань Вэя.
Чжань Вэй еле сдерживал смех, лицо его перекосило от напряжения. За всю жизнь он не видел ничего подобного.
— Приведите ко мне эту девицу из рода Линь! — ледяным тоном приказал Янь Чэньюань.
— Пф-ф!.. — Чжань Вэй не удержался.
— Или хочешь умереть вместо неё?
— Господин преувеличивает! Я немедленно приведу Линь Ланлань!
Без рыб «Юйлинь» не получится разрубить тело на куски, поэтому Янь Чэньюань лично устроил Линь Ланлань «пакет услуг по полному уничтожению».
Согласно слухам из кухонного центра сбора сплетен резиденции Государственного Наставника, перед смертью Линь Ланлань попросила рассказать Янь Чэньюаню одну историю, и он разрешил.
Что именно она рассказала — неважно. Главное, что Государственному Наставнику это не понравилось, и он одним движением руки превратил её в прах.
Повариха вздохнула:
— Нашему господину, наверное, нравится слушать сказку про Белоснежку?
Прачка заметила:
— Белоснежка и правда интересная. Но, думаю, дело в том, что четвёртая девушка Цзы очень красива. Такое личико… Будь я мужчиной, тоже бы влюбился.
Вышивальщица сочувственно сказала:
— Красива, конечно, но с головой явно не дружит. Говорят, целыми днями разговаривает с мышью. Страшновато.
Все в один голос:
— Эх, жаль, жаль...
Цзы Наньинь: Я каждый день играю со смертью!
На утренней аудиенции Янь Чэньюань снова дремал — никто не осмеливался ему возражать.
Когда собрание уже заканчивалось, Чжань Вэй подошёл к министру Линю и вручил ему нефритовую подвеску. Лицо министра изменилось, он дрожащими руками принял её, сдерживая гнев, и уставился на Янь Чэньюаня, щёки его покраснели от ярости.
Чжань Вэй улыбнулся:
— Господин Линь, ваша дочь вчера вечером гуляла у пруда и несчастным образом упала в воду. Наш господин глубоко опечален и прислал вам эту вещь, чтобы вы могли хоть немного утешиться.
— Янь Государственный Наставник! — закричал министр Линь в отчаянии.
Янь Чэньюань нахмурился, ему явно не понравилось такое поведение.
Император Минасюань вовремя вмешался:
— Слышал, вашей дочери было всего семнадцать. Очень печально, что она утонула. Министр Линь, я даю вам месяц отпуска, чтобы вы могли оплакать дочь.
Это было скрытое понижение в должности!
Министр Линь, старый волк при дворе, сразу всё понял. Он мгновенно скрыл своё горе и, трепеща от страха, ответил:
— Слуга благодарит за милость Его Величества!
Цзы Хэнхуа, стоявший неподалёку, нахмурился. Он уже прикидывал: если вдруг Янь Чэньюань пришлёт весть о смерти Цзы Наньинь, он без лишних слов согласится.
Янь Чэньюань прищурился и бросил взгляд на Цзы Хэнхуа. Этот старый пёс и правда мусор, как метко сказала его глупая дочь.
Он коснулся нефритовой бусины. Чжань Вэй понял, император тоже знал, чего хочет Янь Чэньюань, но не мог позволить ему прямо при всех нарушить царский этикет, поэтому сказал:
— Сегодняшняя аудиенция окончена. Министр Линь потерял дочь, и мне тоже очень грустно. Уважаемые чиновники, расходитесь.
Чжань Вэй катил Янь Чэньюаня из дворца. В радиусе десяти шагов вокруг него не осмеливался находиться никто — он создавал вокруг себя невидимый барьер пустоты.
Но сегодня Гу Линъюй нарушил этот барьер.
Цзы Наньинь и другие девушки уже два дня находились в резиденции Государственного Наставника, а из неё не просочилось ни единого слуха.
Гу Линъюй перепробовал все способы, но так и не смог узнать ничего о Цзы Наньинь. За эти два дня Янь Чэньюань уже убил двоих!
Вчера пришла браслет дочери рода Чэнь, сегодня — подвеска дочери рода Линь. Завтра придёт ли что-то от рода Цзы?!
Он подошёл и загородил путь Государственному Наставнику, сдерживая ярость, и спросил с поклоном:
— Простите за дерзость, Государственный Наставник. Скажите, пожалуйста, как поживает четвёртая девушка рода Цзы в вашей резиденции?
http://bllate.org/book/9442/858469
Готово:
