Чжань Вэй ввёл во дворецкого, и тот, весь в угодливых улыбках, с покорным видом произнёс:
— Простите за дерзость, Государственный Наставник. У наложницы первого ранга родилась дочь, и скоро ей исполнится сто дней. Её величество поручила мне просить вас дать принцессе благоприятное имя.
Янь Чэньюань чуть приподнял бровь.
— Белоснежка.
Чжань Вэй вытер пот со лба.
Дворецкий растерялся, но всё же льстиво спросил:
— А есть ли особое значение у этого имени?
Янь Чэньюань постукивал по деревянной дощечке, пряча в глазах насмешку, и равнодушно ответил:
— Полагаю, принцесса непременно бела, как снег?
Дворецкий вспомнил, что на самом деле принцесса немного смугловата… Но сказать об этом не осмелился и лишь кивнул.
— А ещё глупа, — добавил Янь Чэньюань.
Дворецкий пожалел, что вообще заговорил, и поспешно засеменил:
— Благодарю Государственного Наставника за столь изящное имя! Немедленно доложу её величеству. Не смею более отнимать ваше драгоценное время!
Чжань Вэй проводил его и вернулся. Очень хотелось спросить, зачем господину понадобилось так шутить, но разум подсказывал: лучше промолчать. Иначе самому достанется.
Он подал Янь Чэньюаню чашку чая и сообщил:
— Кстати, господин, Цзы Сигэ из дома Цзы желает вас видеть.
— О?
— Она прислала вот это в качестве визитной карточки. — Чжань Вэй подал письмо.
Янь Чэньюань взглянул на него и тут же отбросил в сторону, лицо осталось бесстрастным:
— Пусть войдёт.
Цзы Сигэ, тревога и неуверенность клокотали в груди, шагнула в мрачную, ледяную резиденцию Государственного Наставника. Проходя мимо пруда Иньчунь, она нарочито отвела взгляд, чтобы не видеть белых рыб.
Следуя за Чжань Вэем, она ненавязчиво расспросила о состоянии своей младшей сестры, Цзы Наньинь.
Чжань Вэй уловил её волнение и улыбнулся:
— Не беспокойтесь, четвёртая госпожа здесь… неплохо себя чувствует.
Ну, наверное, неплохо? Кормят, поят, дают где жить.
Просто малость напугана, но это ведь мелочи, правда?
— Моя младшая сестра очень робкая, — искренне сказала Цзы Сигэ. — Если будет возможность, прошу вас, господин Чжань, позаботьтесь о ней.
Чжань Вэй усмехнулся. Это было не так-то просто обещать. Кто знает, вдруг завтра Государственный Наставник решит снять голову с этой прекрасной девушки?
Вскоре Цзы Сигэ предстала перед Янь Чэньюанем.
Уже во второй жизни она не могла избавиться от инстинктивного страха и ужаса при виде этого человека.
Это поистине был капризный демон.
Янь Чэньюань лениво взглянул на неё и продолжил расставлять фигурки на столе:
— Ты утверждаешь, что можешь уничтожить Господина Государственного Герцога и изгнать его из императорского двора?
— Верно, — ответила Цзы Сигэ. — Но у меня есть условие.
— Говори.
— Отпустите мою младшую сестру.
— Вон.
Цзы Сигэ замолчала.
Она глубоко вдохнула, смирилась и смиренно сказала:
— Государственный Наставник, все эти годы вы, быть может, и кажетесь безрассудным, но на самом деле преследуете определённую цель, не так ли?
Янь Чэньюань не ответил, лицо оставалось совершенно непроницаемым. Никто не знал, что он сделает в следующий миг — убьёт или улыбнётся.
Цзы Сигэ крепче сжала руки на поясе и, собрав всю смелость, продолжила:
— Признаю, между домом герцога и резиденцией Государственного Наставника давняя вражда. Отец действительно замышлял вашу гибель, но это дело между вами двоюродными. Моя младшая сестра простодушна и ничего не знает о вас, да и злого умысла против вас не питает. Вы — Государственный Наставник, зачем же мстить невинной девушке?
— Разрушение дома герцога в обмен на её безопасность — выгодная сделка, как мне кажется.
Янь Чэньюань даже не поднял глаз:
— Разве ты не старшая дочь Цзы Хэнхуа, член рода Цзы?
— Я Цзы Сигэ, старшая сестра Цзы Наньинь. Больше я ни с кем в этом роду не связана.
Янь Чэньюань услышал этот ответ и слегка приподнял веки, взглянув на неё.
— Государственный Наставник? — осторожно окликнула она.
— Ладно, — сказал он, подвинув к ней кучу деревянных дощечек с именами. — Я ещё не решил, кого убить завтра. Выбери за меня одного, и я скажу, зачем вызвал сюда Цзы Наньинь.
Цзы Сигэ подошла и без колебаний вытащила одну дощечку, протянув её Янь Чэньюаню.
Тот вдруг вспомнил, как сегодня Цзы Наньинь не могла выбрать между жизнью мыши и человека и вместо этого стала рассказывать сказку, надеясь спасти обоих.
Разве они правда сёстры?
— Прошу, объясните причину, — с невозмутимым лицом сказала Цзы Сигэ.
— Потому что она чертовски глупа, — искренне ответил Янь Чэньюань.
Цзы Сигэ нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— Подумай сама. Если поймёшь — хорошо. Не поймёшь — умри. — Янь Чэньюань откинулся в инвалидном кресле и начал перебирать бусины на чётках. — Вон.
Цзы Сигэ сделала пару шагов, но обернулась:
— Государственный Наставник! Я знаю, вы всемогущи и всесильны, но если с моей сестрой что-нибудь случится, я, даже обратившись в прах, буду преследовать вас до конца жизни!
— Ты?
— Неужели ваши чётки хотят пополниться ещё одной бусиной из нефритовых костей?
Пальцы Янь Чэньюаня на мгновение замерли, но тут же продолжили перебирать бусины. Он поднял холодные, полные ярости глаза:
— Похоже, принц Жуй рассказал тебе немало?
Цзы Сигэ похолодела и поспешила ответить:
— Какое отношение ко всему этому имеет принц Жуй?
Янь Чэньюань явно раздражался. Недостаточно умна, но любит напускать на себя важность. Глупа и не осознаёт этого. Неужели вся Цанцзинская столица состоит из таких?
Все до единого!
Либо будь такой же честно глупой, как Цзы Наньинь, либо стань по-настоящему умнее, прежде чем вызывать меня на бой!
Эти надоедливые, шумные мухи… Когда же они наконец вымрут?
Ему стало по-настоящему скучно. Настолько, что даже интересного противника найти невозможно!
Раздражённо взмахнув рукавом, он опрокинул Цзы Сигэ на пол и устало уставился на неё.
Чжань Вэй понял: господин разгневался.
Он подошёл, помог Цзы Сигэ подняться и вежливо сказал:
— Госпожа Цзы, лучше вам пока удалиться.
Цзы Сигэ, дрожа от страха, бросила последний взгляд на Янь Чэньюаня и поспешила прочь.
Она действительно ходила к принцу Жуй, но как он узнал об этом?
Прошлой ночью она действительно побывала в резиденции принца Жуй, но не спрашивала о чётках. Она пришла предупредить его: столица — опасное место. Если он хочет остаться простым богатым аристократом, ему стоит перебраться в Цзяннань.
Там живописные мосты и реки, там собираются поэты и учёные — куда спокойнее и изящнее, чем в столице.
Она собиралась добровольно занять место сестры в резиденции Государственного Наставника, но не была уверена, выживет ли сама в его руках. Поэтому и решила предупредить принца Жуй.
В прошлой жизни она многое ему обязана. Из-за неё Гу Хэси погиб столь ужасной смертью. В этой жизни она хотела искупить вину, пока ещё не поздно, и уберечь его от придворных интриг.
Но не ожидала, что их встреча станет известна Янь Чэньюаню. Зная его характер, раз он сегодня об этом заговорил, обязательно предпримет какие-то действия!
Цзы Сигэ всё больше тревожилась. Взгляд её потемнел, и она начала строить план спасения. Приняв решение, она быстро покинула резиденцию.
…
Янь Чэньюань долго сидел в своём кресле, медленно перебирая чётки. Каждую нефритовую бусину он ощущал пальцами — холодную, пронизывающую до костей.
Лишь когда луна взошла высоко над ветвями, он очнулся.
Затем он оказался в павильоне на искусственной горке, откуда открывался вид на павильон Яньлу.
Цзы Наньинь как раз ужинала. И, судя по всему, с аппетитом?
Янь Чэньюань засомневался: неужели эта актриса на самом деле не боится крови и убийств?
Он только начал размышлять об этом, как увидел, что к павильону Яньлу кто-то подошёл. Он оперся локтем на перила и приготовился наблюдать за зрелищем. Жизнь снова становилась интересной.
Пришедшей оказалась женщина по имени Линь Ланлань, дочь министра третьего ранга.
— Сестрёнка Цзы, помнишь ли ты меня? — Линь Ланлань держала в руках коробку с едой и тепло улыбалась.
Цзы Наньинь настороженно спрятала Ау в объятия и с подозрением посмотрела на неё, потом покачала головой — не помнит.
«Этот „кастрированный“ и правда чертовски самовлюблённый, — подумала она про себя. — Неужели всех женщин, которых он забирает к себе, пускают свободно перемещаться по резиденции? Уже прямо в гости ходят! Может, устроить ещё и чайную церемонию?»
— Мы встречались много лет назад, — сказала Линь Ланлань. — Ты, конечно, могла забыть. Мы обе теперь пленницы Государственного Наставника, так что должны поддерживать друг друга. Я старше тебя на два года, зови меня сестрой Линь. Сегодня я пришла проведать тебя.
Цзы Наньинь собралась с духом и несколько кругов покрутила вокруг да около.
Как же утомительно! Почему бы просто не сказать, зачем пришла?
Когда формальности были соблюдены, Линь Ланлань огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо спросила:
— Говорят, сегодня ты оскорбила Государственного Наставника, но он тебя не наказал. Это правда?
Цзы Наньинь подумала и кивнула:
— Наверное, потому что я хорошо рассказываю сказки?
Лицо Линь Ланлань на миг напряглось, в глазах мелькнула хитрость, но тут же она снова улыбнулась искренне:
— Видимо, ты умеешь красиво говорить и этим расположила к себе Государственного Наставника?
Цзы Наньинь промолчала.
«Я внутри ругаю его почем зря, но вслух-то не ругаюсь! Не надо меня в это втягивать! Давайте без дворцовых интриг, ладно?»
Линь Ланлань, заметив её молчание, лишь мягко улыбнулась:
— Не бойся, сестрёнка. Я просто подумала: раз Государственный Наставник относится к тебе иначе, возможно, он иногда заглядывает к тебе попить чай и побеседовать.
Цзы Наньинь вновь промолчала.
«Сестра, прошу тебя, хватит намёков! Говори прямо, я не понимаю!»
Линь Ланлань достала из рукава изящный нефритовый флакончик и подала его Цзы Наньинь:
— Это «Роса бессмертных». Бесцветна, без запаха. Одна капля в чае — и человек вознесётся в рай, не возвращаясь в мир смертных.
Даже самая глупая Цзы Наньинь поняла: это яд, смертельный с одной капли.
Она опустила глаза, задумалась и спросила:
— Наверное, это вещь очень дорогая?
Линь Ланлань обрадовалась:
— Конечно! Такое не купить ни за какие деньги. У меня всего лишь этот флакончик.
Она вложила изящный сосуд в руки Цзы Наньинь и с облегчением вздохнула:
— Я знала, что ты, происходя из дома герцога, истинная дочь верного служителя империи, не откажешься. Если это удастся, ты избавишь мир от чудовища.
Ау в её объятиях отчаянно пищал:
— Сяо Иньинь, ты с ума сошла?! Подумай хорошенько! Злодеев так просто не убивают!
Но Цзы Наньинь прижала Ау и спрятала флакон.
В глазах Янь Чэньюаня появилось разочарование.
Автор примечает: Не волнуйтесь. Сяо Иньинь, хоть и глуповата, всегда дорожит жизнью и любит её.
Сколько людей мечтало о смерти Янь Чэньюаня — он всегда знал.
Но все они были трусливы, как муравьи, и осмеливались лишь думать об этом втайне, не смея даже громко выкрикнуть ему в лицо.
«Кастрированный» — самое грубое и прямое оскорбление, какое он слышал за всю жизнь.
Цзы Наньинь, хоть и глупа, но отлично играет роли, рассказывает свежие сказки, недурна собой и внутренне ругает его гораздо острее, чем все эти «умники». Было бы неплохо держать её как декорацию — довольно забавно.
Жаль, он ошибся. В этом мире нет людей, которые хоть чем-то отличаются.
Все до единого — назойливые мухи.
— Чжань Вэй, — позвал он.
— Слушаю.
— В павильон Яньлу.
— Есть.
Чжань Вэй с сожалением подумал: красивой головке четвёртой госпожи, похоже, несдобровать.
…
Проводив Линь Ланлань, Цзы Наньинь, сжимая флакон «Росы бессмертных», гладила Ау и вышла из павильона Яньлу.
На небе сияла полная луна, окружённая лёгкими облачками, будто правда там танцевали небесные девы.
— Эх… — вздохнула она.
— Сяо Иньинь, ты сошла с ума! — Ау метался в панике.
Цзы Наньинь улыбнулась и погладила его пушистую шёрстку. Подойдя к пруду Иньчунь, она снова увидела стаю белых рыб. Луна отражалась в воде, свет переливался, и рыбы словно парили в прозрачном сиянии.
Если бы они не ели человеческое мясо, это было бы поистине завораживающее зрелище.
— Ау, как думаешь, смогу ли я убить «кастрированного»?
— Да ну уж! Конечно, нет! — пищал Ау.
http://bllate.org/book/9442/858468
Готово:
