Она, словно боясь, что Цзы Наньинь не поверит, загородила ей путь и обеими руками взяла её за лицо, пристально глядя в глаза — взгляд был таким тяжёлым, будто в нём звучало тысяча невысказанных слов:
— Четвёртая сестра, поверь старшей сестре! Поверь мне!
Сердце Цзы Наньинь сжалось, в носу защипало, глаза наполнились слезами. Она энергично кивнула, выражая и благодарность, и решимость:
— Обязательно поверю. Старшая сестра, береги себя и ни в коем случае не рискуй.
Чжань Вэй уже ждал у ворот, чтобы отвезти Цзы Наньинь.
Цзы Наньинь стиснула зубы и решилась раз и навсегда!
Ладно уж! Пусть будет, что будет — я всё равно соблазню этого мерзкого евнуха-изверга своей красотой!
Автор говорит:
Завтра официально начнётся сладкая (читай: безумная) жизнь совместного проживания!
Чжань Вэй пригласил Цзы Наньинь в роскошные мягкие носилки с шёлковыми кистями и золотым балдахином. Носилки плавно покатили к Резиденции главного советника.
Цзы Наньинь лежала на мягких подушках внутри и гладила Ау, грустно размышляя:
— Как думаешь, он меня зажарит на огне или расточит на тысячу кусочков?
Она заранее представляла себе самый ужасный конец — вдруг, когда дело дойдёт до казни, она хоть немного будет готова.
Ау перевернулся на спину и недовольно заворчал:
— Ты разве такая бесстрашная, что готова погибнуть?
— Да нет же, просто всегда надо готовиться к худшему. Разве в книге не было эпизода, где этот евнух приказал отрубить руки и ноги десятку людей и бросить их в пустыне на съедение волкам?
— Кажется, такой эпизод действительно был. Ну а что ещё ждать от главного злодея?
Цзы Наньинь тяжело вздохнула:
— Эх…
Вскоре носилки достигли Резиденции главного советника. Цзы Наньинь даже разозлилась: почему у этих носильщиков такие резвые ноги? Почему по дороге никто не выскочил и не похитил её?
Она нехотя сошла с носилок и замерла, поражённая величием Резиденции главного советника.
Резиденция герцога была великолепна — черепичные крыши, алые колонны, высокие террасы. Но по сравнению с этой резиденцией она казалась ничем.
Любой незнакомец, увидев это место, подумал бы, что перед ним императорский дворец.
Над входом висела чёрная доска с золотыми буквами, начертанными дерзким, почти яростным почерком: «Резиденция главного советника». Сама надпись будто источала угрозу, и чем дольше Цзы Наньинь на неё смотрела, тем сильнее билось её сердце.
По обе стороны ворот стояли барабанные камни с вырезанными на них могучими киличи — статуи выглядели так живо, будто вот-вот оживут.
— Госпожа Цзы, прошу следовать за мной, — прервал её размышления Чжань Вэй, склонив голову и указывая рукой внутрь.
— Благодарю, — кивнула Цзы Наньинь, глубоко вдохнула и подумала: «Ну и что ж, хуже смерти всё равно не будет. Не впервые умираю — чего бояться!»
После таких мыслей она успокоилась.
Поднимаясь по ступеням из серого камня, она увидела, что внутри всё ещё великолепнее. В отличие от других богатых особняков, здесь повсюду чувствовалась таинственная, почти мистическая аура.
Нигде не было показной роскоши — ни золота, ни серебра. Всюду использовались нефрит и слоновая кость. Павильоны и беседки гармонично сочетались с цветами, деревьями, камнями и водопадами. Всё это создавало ощущение отрешённой, почти неземной элегантности.
«У этого злодея неплохой вкус», — подумала про себя Цзы Наньинь.
И, возможно, это было лишь плодом её воображения, но ей показалось, что воздух внутри резиденции стал прохладнее, а лёгкий ветерок принёс с собой холодный, едва уловимый аромат.
Вдали, за внутренним двором, она заметила группу женщин, идущих стройной вереницей.
Она тяжело вздохнула: «Видимо, они такие же несчастные, как и я — принесены сюда в жертву этому чудовищу Янь Чэньюаню».
Цзы Наньинь помнила, что в книге говорилось: каждый год в резиденцию отправляли десять девушек из знатных семей, все — дочери высокопоставленных чиновников.
Янь Чэньюань устраивал себе настоящий гарем, словно император при отборе наложниц.
Как такое вообще терпел император? Это же странно! В книге об этом ничего не было написано.
— Госпожа, сюда, пожалуйста, — тихо окликнул её Чжань Вэй.
Цзы Наньинь собралась с мыслями и последовала за ним.
Чжань Вэй провёл её через изогнутые коридоры к изящному маленькому дворику и, склонив голову, сказал:
— Прошу вас пока отдохнуть в павильоне Яньлу. Государственный Наставник сам призовёт вас, когда найдёт время.
Цзы Наньинь кивнула и вошла в павильон. Осмотревшись, она отметила для себя: по обе стороны круглой арки стояли бронзовые светильники в форме журавлей с горящими свечами; на шёлковых абажурах были изображены птицы; в углу росла свежая, сочная бамбуковая рощица; дорожка была вымощена белыми гальками.
Раньше она работала дизайнером и обладала прекрасным чувством эстетики. Увидев этот дворик — сдержанной, почти аскетичной красоты, — она даже засомневалась: не попал ли и сам Янь Чэньюань сюда из другого мира, как персонаж книги?
Она села на каменную скамью и положила Ау себе на ладонь, поглаживая его спинку:
— Думала, здесь будет настоящий ад — везде висят черепа и человеческие шкуры.
— Ты, наверное, про пиратский корабль? — фыркнул Ау.
Цзы Наньинь щёлкнула пальцем по его спинке, заставив его взвизгнуть:
— Жаль, что ты не можешь превратиться в красивого парня. Тогда бы ты мог играть со мной.
— Скорее, быть твоей игрушкой! Я видел твою карточку: ты девственница, никогда не была в отношениях.
— Сегодня вечером хочу поесть тушеного хомячка, — улыбнулась Цзы Наньинь.
— Зииии! — визгнул Ау.
В тени деревьев неподалёку сидел Янь Чэньюань и медленно перебирал нефритовые бусины чёток. Он взглянул на Чжань Вэя. Тот сначала опешил, но тут же отдал приказ:
— Приготовьте сегодня на ужин госпоже тушеную мышь.
Когда это блюдо действительно поставили перед Цзы Наньинь, она тут же вырвало!
«Чёрт возьми!!! Так быстро и жестоко?!»
Она мгновенно спрятала перепуганного Ау под одежду и прижала к себе, широко раскрыв глаза и с ужасом глядя на Чжань Вэя — вдруг тот решит разделаться с её питомцем.
Чжань Вэй, напротив, удивился:
— Разве вы не просили тушеного хомячка? Хомячков найти трудно, зато мышей полно. Вы так придирчивы?
— Я… бле! — Цзы Наньинь не могла говорить. Она зажмурилась и отвернулась, выдавливая из себя желчь. — Уберите это! Пожалуйста, уберите!
Чжань Вэй недоумённо приказал убрать блюдо и снова с любопытством посмотрел на девушку, которая всё ещё судорожно рвалась.
Однако больше он ничего не сказал, лишь позвал двух служанок и велел им помочь Цзы Наньинь искупаться и переодеться.
Чжань Вэй не понимал: раньше всех девушек, которых присылал император, Государственный Наставник даже не удостаивал внимания — сразу приказывал казнить. Почему в этом году всё иначе?
После ванны служанки почти насильно усадили Цзы Наньинь на резную кровать и заставили лечь.
— Можно спросить… что сейчас происходит? — дрожащим голосом прошептала она.
Сценарий явно отличался от того, что она представляла. Она чувствовала себя как героиня из исторического сериала, которую заворачивают в одеяло и кладут на императорское ложе.
Неужели правда придётся идти по пути соблазнения?
Она ведь просто пошутила! Система не обязана воспринимать это всерьёз!
Но служанки оказались совсем не милыми — молчали и ничего не объясняли. Они лишь зажгли благовония, опустили шёлковые занавески и вышли.
Цзы Наньинь забилась под тонкое шёлковое одеяло и не смела пошевелиться, ожидая появления этого проклятого евнуха. Но он так и не появился.
Она ждала и ждала, пока напряжение не стало невыносимым. В конце концов она расслабилась:
«Ну и пусть будет, что будет».
— Ау, я хочу спать, — тихо сказала она.
Ау свернулся клубочком на одеяле и тяжело вздохнул:
— Ты вообще понимаешь, что твоя голова висит на волоске?
— Конечно понимаю. Но если он не торопится её снимать, что я могу поделать?
— Сейчас тебя, кажется, вот-вот… ну, ты знаешь… Ты не боишься?
— Нет. Лягу, закрою глаза и представлю, что меня укололи иголкой. Жизнь важнее всякой чести, — буркнула Цзы Наньинь.
За занавеской мужчина уже занёс руку, чтобы отдернуть ткань, но, услышав эти слова, опустил её.
«Укололи иголкой?»
Ау захихикал, катаясь по одеялу:
— Зии-зи-зи!
Вдруг Цзы Наньинь вспомнила нечто важное и резко распахнула глаза:
— Подожди! Ведь у этого евнуха парализованы ноги!
— Ха-ха-ха! Я уж думал, ты полная дура и забыла эту ключевую деталь! — радостно завертелся Ау.
Цзы Наньинь снова растерялась.
В книге говорилось, что в пятнадцать лет Янь Чэньюань тяжело заболел, и после выздоровления потерял чувствительность ниже пояса. Его ноги полностью атрофировались, и он больше не мог ходить — передвигался только на инвалидном кресле.
Цзы Наньинь предположила, что у него был миелит.
В столице те, кто его ненавидел, шептались, что это небесное наказание за его злодеяния — кара за то, что он, обладая даром предсказывать судьбу, злоупотреблял властью и держал всю империю в страхе.
Но сейчас Цзы Наньинь было не до размышлений о божественной каре. Она начала дрожать под одеялом, голос её задрожал:
— Знаешь, Ау, многие мужчины, лишённые возможности… ну, ты понял… становятся извращенцами. Особенно те, кто занимает высокое положение. Они начинают мучить других, чтобы выплеснуть свою подавленную страсть! Я погибла… меня ждёт ужасное унижение от этого психопата… Ууу…
За занавеской Янь Чэньюань приподнял два длинных пальца и потеребил виски, глядя на свои ноги, лежащие на подставке инвалидного кресла. Он слушал её причитания и писк Ау и… чуть не рассмеялся.
«Четвёртая госпожа из дома Цзы — актриса неслабая».
Он повертел бусины чёток в ладони. Внезапно поднялся прохладный ветерок, задувший свечи в комнате и приподнявший занавески.
Цзы Наньинь взвизгнула от страха.
Сердце её бешено колотилось. Она зажмурилась, крепко сжав губы, и начала представлять себе сто восемь способов смерти, ожидая неминуемой участи.
Но судьба, похоже, усвоила привычку откладывать дела на потом — сегодня она опоздала.
В комнате стояла тишина, слышно было лишь едва уловимое дыхание Цзы Наньинь. Время тянулось медленно, каждая секунда казалась пыткой. От страха она покрылась холодным потом.
Даже когда Цзы Наньинь, измученная страхом и усталостью, наконец уснула, никто так и не вошёл в спальню.
На следующее утро она резко проснулась и тут же потрогала шею — слава богам, голова на месте.
Служанки, которые вчера не слишком ей понравились, отодвинули занавески и учтиво поклонились, помогая ей встать.
Цзы Наньинь не смела сопротивляться. Её умыли, одели и проводили в столовую на завтрак.
Она прищурилась и осмотрела блюда на столе — слава небесам, утром её не собирались пугать тушеной мышью.
Медленно позавтракав, Цзы Наньинь посмотрела на стоявшую рядом служанку и подумала, нельзя ли попросить разрешения пробежаться.
Ведь пока она жива — нужно жить. И здоровье по-прежнему в приоритете.
Она уже собиралась заговорить, как появился Чжань Вэй.
Он поклонился:
— Госпожа Цзы, Государственный Наставник передал вам слово.
— Какое? — Цзы Наньинь крепче прижала Ау к себе.
— Вы можете свободно перемещаться по территории Резиденции главного советника без чьего-либо разрешения. Но ни в коем случае не покидайте её — иначе сами понесёте последствия.
Цзы Наньинь машинально погладила Ау и подумала: «Это что, мягкий арест?»
http://bllate.org/book/9442/858466
Готово:
