Именно из-за этого инцидента Цзы Хэнхуа потерпел поражение при дворе и вынужден был отдать свою дочь от рода Цзян — Цзы Наньинь — в Резиденцию главного советника, дабы умилостивить Государственного Наставника. Так и сложилась трагическая судьба Цзы Наньинь.
Именно по этой причине Гу Линъюй с тех пор не мог простить себе её смерть, что впоследствии породило множество обид и запутанных переплетений судеб.
Но едва Цзы Сигэ вспомнила, как её четвёртая сестра отправилась туда и больше не вернулась, как уже не смогла усидеть на месте.
Пусть в прошлой жизни эта младшая сестра причинила ей немало боли, но разве была в этом вина самой Цзы Наньинь? Та невинно погибла, хотя перед ней ещё лежала вся жизнь.
Во всём виноваты лишь Цзы Хэнхуа и Гу Линъюй.
Цзы Сигэ ходила взад-вперёд, лихорадочно соображая, как спасти Цзы Наньинь. В доме мало кто относился к ней по-доброму, но Цзы Наньинь была из их числа.
Цзы Сигэ всегда платила добром за добро и не могла допустить, чтобы Цзы Наньинь снова попала в безвыходное положение и погибла от руки Янь Чэньюаня.
Она взглянула в сторону покоев Цзы Наньинь, накинула плащ и позвала Атун:
— Мне нужно выйти. Атун, если кто-нибудь спросит, скажи, что мне нездоровится и я уже легла отдыхать.
Атун кивнула.
Цзы Сигэ взяла фонарь с поворачивающимися журавлями и растворилась в только что опустившейся ночи.
* * *
Из-за тревоги Цзы Наньинь, покинув Цзы Чэ, снова принялась бегать кругами.
Кто знает, может, этот проклятый евнух решит её убить, а благодаря быстрым ногам она сумеет продлить своё существование хоть на несколько вздохов?
Она пробежала до изнеможения, запыхалась и, злобно швырнув камень в воду, тихо выругалась:
— Чтоб этот мерзавец-евнух сегодня же сдох!
Ау дружелюбно напомнил:
— Он доживает до самого конца книги, причём это произведение именно о нём, так что ему ещё долго жить. Прошу, хозяин, смирись с реальностью.
Цзы Наньинь приподняла хомячка и, прищурившись, зловеще уставилась на него:
— Хочешь, сейчас же брошу тебя в пруд?
— Пи-и-и! — завертелся хомячок всеми четырьмя лапками. — Ты, конечно, герой, если издеваешься над беззащитным хомяком! Лучше пойди разделайся с этим евнухом!
Цзы Наньинь уныло опустила лицо, сердито засунула Ау себе под одежду и села у пруда, отчаянно думая, как бы выжить.
На крыше Янь Чэньюань, положив руку под голову, лениво возлежал на коньке черепицы и крутил в пальцах чётки из зелёного нефрита, наблюдая за её одиноким представлением.
Почему она так любит разговаривать с крысой? Какой странный недуг?
— Государственный Наставник, — рядом с ним более сдержанно расположился Цзы Чэ, — почему в этом году именно она?
— Я сам выбрал, — лениво ответил Янь Чэньюань.
— Что ты этим хочешь сказать? — в голосе Цзы Чэ прозвучало раздражение.
Янь Чэньюань бросил на него взгляд:
— Мне так захотелось.
— Государственный Наставник! — нахмурился Цзы Чэ, собираясь что-то сказать, но вдруг заметил, что к Цзы Наньинь кто-то подошёл.
И этот человек оказался весьма неожиданным!
Второй принц, Гу Линъюй.
Цзы Наньинь на мгновение остолбенела, увидев перед собой этого человека. Неужели он вырос прямо из земли?
— Четвёртая госпожа, я увезу вас отсюда! — первые слова Гу Линъюя заставили Цзы Наньинь замереть во второй раз. Что за чушь он несёт?
Он потянулся, чтобы взять её за руку, но Цзы Наньинь резко отдернула ладонь!
— Ваше высочество, вы не только ночью вторглись в дом Цзы, но и говорите какие-то странные вещи? — испугалась Цзы Наньинь. Неужели он явился ради своей «белой луны»?
Боже правый, да он совсем ослеп!
Гу Линъюй огляделся и тихо произнёс:
— Если вас отправят в Резиденцию главного советника, пути назад не будет. Четвёртая госпожа, я не могу стоять в стороне!
— А тебя самого не убьют? — Цзы Наньинь прекрасно помнила, что этот проклятый евнух не считается даже с императором и живёт по принципу «всех гнету». У одного принца сколько жизней?
Неужели он полагается на свой статус главного героя?
— Не беспокойтесь, всё уже улажено. Сегодня ночью я вывезу вас за город. Завтра же подброшу труп девушки вместо вас. Янь Чэньюань вас не видел, он ничего не заподозрит.
Гу Линъюй даже почувствовал тепло в груди: «Четвёртая госпожа Цзы действительно добрая, даже в такой момент переживает за мою безопасность…»
Цзы Наньинь почувствовала, как голова раскалывается на две части.
Эта игра «переноса в книгу» слишком трудна.
Можно ли её удалить?
Она глубоко вдохнула, сделала несколько шагов назад и холодно, но вежливо сказала:
— Ваше высочество, мы едва знакомы, и я не вижу причин для ваших стараний. Сегодняшнюю встречу я просто забуду, словно её и не было.
— Четвёртая госпожа? — Гу Линъюй не понимал. В такой опасный момент, почему она колеблется?
— Прошу вас уйти. Если нас увидят слуги, разговоры пойдут нехорошие.
С этими словами Цзы Наньинь обошла его и ушла, на лице её читалось раздражение.
— Вы боитесь навредить дому Цзы? Боитесь подставить меня? — спросил Гу Линъюй ей вслед.
Цзы Наньинь закатила такие глаза, будто хотела перевернуть небеса.
Да он точно слеп!
Говорить с ним больше не имело смысла — чем больше скажешь, тем глубже он увязнет в своих иллюзиях. Она ускорила шаг и быстро скрылась.
Ау в её кармане радостно завизжал:
— Пи-пи-пи! Этот второй принц и правда романтик! Малышка Иньинь, да у тебя огромное обаяние!
Цзы Наньинь сквозь ткань одежды сильно сжала хомячка!
Цзы Чэ на крыше удивился, увидев, как она закатывает глаза, а потом рассмеялся:
— Так вот ты какая… интересная.
Янь Чэньюань молчал, лишь слегка перебирал чётки. Ему показалось странным: почему она не убегает с Гу Линъюем?
Я ведь специально задержался на день, чтобы забрать её из дома Цзы. Беги же! Как же я теперь избавлюсь от этой своры?
Цзы Чэ, глядя на удаляющуюся фигуру Цзы Наньинь, медленно сказал:
— Теперь я понимаю, зачем она тебе нужна. Если Цзы Хэнхуа отдаст её второму принцу, а учитывая влияние её материнского рода, трон Гу Линъюя станет непоколебимым. Но прошу, не убивайте её.
Лицо Янь Чэньюаня снова стало усталым и раздражённым.
Он терпеть не мог, когда глупцы пытались учить его уму-разуму. Если уж родился без мозгов, так не лезь в дела, требующие ума!
— Ты ведь видел, — продолжал Цзы Чэ, — той ночью она угостила меня едой.
Янь Чэньюань презрительно фыркнул.
Цзы Чэ понял, что его маленькая ложь не обманет проницательного Государственного Наставника, и добавил:
— Она очень мила. В этом мире милых людей так мало, правда?
Янь Чэньюань не ответил. Он встал и, скользнув сквозь ночную тьму, устроился на ветвях якобинии, наблюдая, как Цзы Наньинь ворчит себе под нос, входя в свои покои.
Все вокруг глупцы, но смотреть на эту глупышку куда занимательнее. По крайней мере, её ругательства разнообразны и забавны.
— Да какой же Гу Линъюй придурок! Почему он не полюбил мою старшую сестру, такую прекрасную девушку, а лезет ко мне? Он совсем ослеп, да?
— Пи-пи-пи! — поддакивал Ау.
— Если этот евнух лично потребовал, чтобы меня отдали в Резиденцию главного советника, то стоит мне сбежать с ним — и я тут же окажусь мертвой! Неужели они не понимают, насколько сильны их противники?
— Пи-пи-пи!
— И этот старый мерзавец Цзы Хэнхуа! С таким отцом рождаться — сплошное несчастье! Кто ещё так предаст собственную дочь?
— Пи-пи-пи!
Она ругалась и при этом постоянно оглядывалась, будто надеялась, что её слова долетят до Гу Линъюя и Цзы Хэнхуа.
Она даже не заметила маленькую изящную курильницу у себя под ногами, в которой горели три благовонные палочки.
Янь Чэньюань чуть шевельнул пальцем и отодвинул курильницу в сторону.
Она так хорошо ругается, так искренне и весело — было бы жаль, если бы курильница помешала.
Цзы Наньинь обернулась и увидела курильницу:
— Что это такое?
— Госпожа! — выбежала Цинтань, глаза её были красны от слёз. Она схватила руку Цзы Наньинь и, всхлипывая, сказала: — Мы с Бичань молились Будде. Горничные сказали, что если поставить курильницу на землю и молиться на восток, Будда обязательно услышит.
— О чём вы молились?
— О вашем благополучии! Говорят, Государственный Наставник страшен, как демон, и убивает без жалости… Мы боимся за вас… Ууу… Госпожа, берегите себя!
Цинтань снова зарыдала, а Бичань рядом тихо всхлипывала.
И в этот самый момент благовония внезапно рассыпались.
— Привидения! — закричали все трое и, перепугавшись до смерти, бросились в комнату, плотно заперев двери и окна.
Янь Чэньюань раздражённо щёлкнул пальцами и метнул в окна горсть цветов якобинии, разнеся их в щепки.
Из комнаты раздался ещё более громкий визг:
— Вы, наверное, молились не в ту сторону! Это же врата в ад!
«Врата в ад» — неплохое выражение. Янь Чэньюаню понравилось.
Он растянулся на цветущей якобинии и, слушая вопли и рыдания внутри, медленно закрыл глаза и заснул.
Зелёные чётки мягко поблескивали в лунном свете, источая загадочное сияние, словно священный артефакт.
…
На следующее утро Цзы Хэнхуа вызвал Цзы Наньинь в цветочный зал — люди из Резиденции главного советника уже ждали у ворот.
Он смотрел на неё с сочувствием и печалью.
Цзы Наньинь лишь презрительно скривила губы. Этот евнух, видимо, хочет умереть — так торопится?
Цзы Сигэ поспешно прибежала и, увидев тёмные круги под глазами сестры и её бледное лицо, с тревогой спросила:
— Испугалась? Не бойся, младшая сестра.
Цзы Наньинь покачала головой. Её лицо было таким уставшим не из-за поездки в Резиденцию главного советника, а потому что прошлой ночью она так и не смогла уснуть от страха.
Цзы Сигэ тихо вздохнула и, кланяясь Цзы Хэнхуа, сказала:
— Отец, позвольте мне поговорить с младшей сестрой наедине. Она с детства застенчива и неопытна, боюсь, может прогневить Государственного Наставника. Я дам ей несколько наставлений — так будет спокойнее.
Цзы Хэнхуа решил сыграть роль заботливого отца и с сожалением махнул рукой:
— Идите. Но побыстрее.
Цзы Сигэ знала, что её отец мастерски продаёт дочерей ради выгоды, и внутренне презирала его лицемерие. Но сейчас было не время проявлять эмоции. Поклонившись, она увела Цзы Наньинь за каменные горки.
Там она взволнованно прошептала:
— Младшая сестра, Янь Чэньюань непредсказуем и жесток. Твоя поездка туда — прямой путь к гибели. Вчера я всю ночь думала, как тебя спасти, и кое-что придумала. Но они приехали слишком быстро! Уходи сейчас же — я пойду вместо тебя в Резиденцию главного советника!
В прошлой жизни она уже сталкивалась с Янь Чэньюанем и кое-что знала о том, как с ним обращаться.
Это не безумец, которого можно понять обычной логикой, и уж точно не тот, с кем справится такая, как Цзы Наньинь.
Цзы Наньинь замерла, глаза её наполнились слезами. Цзы Сигэ — лучшая старшая сестра на свете.
Она улыбнулась — нежно и мягко — и обняла Цзы Сигэ, положив голову ей на плечо. Она решила позаботиться о тех немногих, кому доверяла в этом доме:
— Старшая сестра, позаботься, пожалуйста, о Бичань и Цинтань. А ещё во дворе рядом с твоими покоями живёт мальчик по имени Цзы Чэ. Ему почти нечего есть. Если сможешь, поделись с ним едой.
— Младшая сестра… — Цзы Сигэ почувствовала тревогу в её словах и сжалась от страха.
— Не волнуйся за меня. Ты сама в этом доме на волоске от беды. Будь осторожна во всём.
Цзы Наньинь отпустила сестру и улыбнулась ей.
Ей очень хотелось рассказать больше о том, что ждёт Цзы Сигэ в будущем, чтобы та избежала страданий, но времени не было.
Цзы Наньинь вздохнула и направилась к выходу.
Цзы Сигэ не ожидала, что обычно робкая и послушная младшая сестра вдруг проявит такую решимость. Она поспешила за ней и быстро прошептала на ухо:
— Если ты всё решила, я не стану тебя останавливать. Но помни: Янь Чэньюань жесток и не терпит неповиновения. Что бы он ни сказал — соглашайся! Ни в коем случае не спорь с ним. Тяни время, день за днём. Не бойся — я сделаю всё возможное, чтобы вытащить тебя оттуда!
http://bllate.org/book/9442/858465
Готово:
