Цзы Сигэ подобрала для Цзы Наньинь потогонное снадобье, сварила отвар и заставила её выпить — будто бы у неё проявились симптомы теплового удара.
К тому же добавила, что, дабы не занести заразу принцу Жуй и многочисленным знатным гостям в его резиденции, лучше туда не являться.
Так дело и было закрыто.
Вот это ум настоящей главной героини!
Цзы Наньинь яростно махала веером, пытаясь охладиться. Если бы она знала, что всё решится так просто, зачем вообще устраивать столько хлопот?!
Когда солнце уже клонилось к закату, все дамы и юные госпожи из дома Цзы отправились в резиденцию принца Жуй, а слуги получили свободное время и разбрелись кто куда.
Цзы Наньинь тоже отпустила своих двух служанок погулять по улицам — ей хотелось хоть немного уединения.
С наступлением сумерек, заметив, что на улице стало прохладнее, Цзы Наньинь решила прогуляться и проветриться.
Посадив Ау себе на плечо, она неспешно дошла до озера во внутреннем саду и стала смотреть, как звёзды падают в воду, колыхаясь в лёгкой ряби, а лунный свет, словно струящийся шёлк, скользит между её пальцами.
После переноса в книгу Цзы Наньинь прежде всего благодарна за то, что у неё оказалось здоровое тело и вполне привлекательная внешность; во-вторых — за прекрасное качество воздуха: никакого смога, и звёзды видны отчётливо.
Насколько же важно для здоровья хорошее место проживания!
Однако в романах обычно действует одно правило: стоит выйти за порог — и неминуемо запускается новая сюжетная линия.
Цзы Наньинь и представить не могла, что даже простой выход из своей спальни способен вызвать сюжетное событие!
Чёрт возьми!
Кто этот мужчина в чёрном, парящий над озером в лунном свете с такой техникой, будто «Легкие шаги по волнам»? И откуда в нём столько зловещей энергии?!
Хотя она и двоечница, но клянётся: в оригинальной книге такого эпизода точно не было.
— Что за чертовщина? — прошептала Цзы Наньинь, прячась за камень, и спросила Ау.
— Похоже, раз ты не поехала в резиденцию принца Жуй, сюжет изменился, и система разблокировала новый сценарий.
— Да пошёл ты! — воскликнула она. — И что мне теперь делать?
— Проходить сценарий, конечно. Ты что, никогда не играла?
— Ни за что!
Разве она сумасшедшая, чтобы самой себе создавать новые задания? Неужели жизнь слишком спокойна или здоровья слишком много?
Цзы Наньинь попятилась назад, намереваясь скорее вернуться в свою норку, запереть дверь и надеяться, что сюжет больше не найдёт её!
…
За искусственной горой чей-то взгляд потемнел:
— Кто-то здесь!
Мужчина в чёрном лишь издал:
— О?
— Пожалуйста, вернитесь сегодня домой. Я сам всё улажу.
…
Цзы Наньинь почувствовала, как по спине пробежал холодный ветерок, и даже в июльскую жару её бросило в дрожь.
Она уже наполовину вернулась, ощупывая рукой камни ландшафтной композиции, как вдруг увидела юношу, сидевшего у озера в задумчивости — судя по всему, он просидел там очень долго.
Цзы Наньинь покачала головой: нет уж, она не будет ввязываться в новые события!
Она сделала ещё пару шагов, но услышала тихие всхлипы.
Цзы Наньинь снова мотнула головой: нет, это явно новый сценарий!
Ещё два шага — и раздался голос Ау:
— А вдруг это удачное знакомство? Ты правда никогда не играла?
Цзы Наньинь сделала вид, что не слышит. Чёрта с два ей нужны какие-то «удачные знакомства»! Она же игрок-затаёжник!
— Дело в том, Наньинь, — продолжал Ау, — даже если ты сейчас уйдёшь, система всё равно заставит тебя пройти этот сюжет. Как сегодня ты всё равно столкнулась с Гу Линъюем. Это называется основной сюжетной линией — без неё игра не пойдёт дальше.
Цзы Наньинь распрямилась, прекратив ползти, как черепаха, и вздохнула, глядя в небо: системе несдобровать, но ей придётся начинать новый сценарий насильно.
— Кто здесь? — окликнула она.
— Ты… кто ты? — испугался юноша и чуть не соскользнул в озеро.
— Осторожно! — Цзы Наньинь инстинктивно протянула руку.
Юноша еле удержал равновесие и с ужасом уставился на неё, дрожащим голосом бормоча:
— Простите… простите… я сейчас уйду…
Цзы Наньинь медленно подошла ближе. При свете луны она разглядела его простую, поношенную одежду — он выглядел жалко и заброшенным, но лицо… ох, это лицо!
Оно было просто совершенным!
Если бы такой красавец появился в её прошлой жизни, то с его чертами непременно стал бы звездой первой величины в индустрии развлечений.
Особенно трогали его большие глаза — бледные, испуганные, будто говорящие без слов. От одного взгляда на них сердце сжималось от жалости.
Но Цзы Наньинь недоумевала: семья Цзы — богатый и знатный род, даже слуги одеваются опрятно и со вкусом. Почему же этот юноша ходит в такой грубой, нищенской одежде?
И выглядит явно истощённым?
— Не бойся, — мягко сказала она, остановившись в нескольких шагах. — Я четвёртая дочь этого дома, меня зовут Цзы Наньинь. А ты…?
Нельзя не признать: внешность прежней хозяйки действительно открывала перед Цзы Наньинь многие двери.
Как только юноша разглядел её лицо, его выражение на мгновение замерло, страх исчез, и он осмелился заговорить:
— Я… меня зовут Цзы Чэ. — Его голос был тих, как комариный писк, а руки нервно теребили друг друга.
— Цзы Чэ? — удивилась Цзы Наньинь. В доме Цзы не принято давать слугам фамилию хозяев. Кто же он?
Может, дальний родственник?
Двоечничий мозг отказывался вспомнить, упоминался ли такой персонаж в книге.
— Я… я племянник господина…
Тут до Цзы Наньинь дошло.
Фу!
Какой ещё племянник!
В книге упоминалось, что её ненастоящий отец, Господин Государственный Герцог Цзы Хэнхуа, когда-то завёл связь на стороне и от наложницы родил этого ребёнка.
По счёту он восьмой в семье Цзы.
Но та женщина была куртизанкой, и Цзы Хэнхуа не собирался вводить её в дом, опасаясь позора. Он даже не признавал сына и держал его на содержании где-то снаружи.
Позже женщина умерла от болезни, и ребёнок остался совсем один. Лишь тогда Цзы Хэнхуа забрал его в дом, но объявил всем, что это его племянник, и строго запретил мальчику покидать дальний двор.
Многие слуги, нанятые позже, даже не знали о существовании Цзы Чэ.
Только когда главная героиня Цзы Сигэ начала крушить устои дома Цзы, она упомянула этого ребёнка и обличила Цзы Хэнхуа в лицемерии и жестокости за то, что он не признал собственного сына.
Цзы Наньинь так хорошо помнила этот эпизод, потому что в книге он был написан так пронзительно и искренне, что она рыдала и жалела мальчика от всей души.
Теперь, встретив его лично, она не могла не почувствовать глубокой печали.
Видимо, только в такие моменты, когда весь дом пуст, он осмеливался выйти на волю.
— Не бойся, — сказала она, протягивая руку. — Я никому не скажу, что ты вышел. Подойди, пожалуйста.
Юноша долго колебался, но наконец дрожащей рукой потянулся к ней:
— Ты… правда никому не скажешь?
— Честно-честно, сестра не обманывает. Я твоя четвёртая сестра, — Цзы Наньинь сделала ещё шаг вперёд.
Цзы Чэ, словно напуганная птица, осторожно протянул ей руку.
Цзы Наньинь крепко сжала её, боясь, что он упадёт в воду, и с ужасом поняла: мальчик был невероятно худым, буквально кожа да кости.
— Ты голоден? У меня в покоях есть сладости. Пойдём, поедим вместе?
Цзы Наньинь не могла остаться равнодушной к такому жалкому ребёнку — это было бы бесчеловечно.
— Мне… мне пора возвращаться… — прошептал Цзы Чэ.
— Ничего страшного, они ещё долго не вернутся. Пойдём, поедим.
Цзы Наньинь взяла за руку юношу, который был ниже её почти на голову, и повела к своим покоям. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь кого-нибудь встретить.
Цзы Наньинь тоже спешила: в голове крутилась мысль о том чёрном мужчине, парящем над озером. А вдруг он убийца? Ведь в древности так часто бывало: благородные разбойники устраняли коррумпированных чиновников…
Если они с этим мальчиком наткнутся на него, их наверняка убьют, чтобы не осталось свидетелей!
От одной мысли стало страшно, и Цзы Наньинь потянула Цзы Чэ ещё быстрее, почти бегом добравшись до своего павильона.
Убедившись, что за ними никто не следует, она вынесла из малой кухни все сладости, какие там были, и высыпала их на стол, приглашая Цзы Чэ есть вдоволь.
Но тот был слишком застенчив: ел крошечными кусочками, боясь взять слишком много, и от каждой тарелки отведал лишь понемногу — как брошенный щенок, боящийся чужого мира.
— Ешь смелее! Если не хватит — ещё принесу, — Цзы Наньинь навалила ему перед тарелку фруктов и пирожных.
Юноша молчал, опустив голову, а его тощие пальцы нервно переплетались под столом.
— Что случилось? — спросила она.
— Можно… можно мне взять немного с собой? — спросил он, явно боясь отказа, и в голосе прозвучала мольба.
— Конечно! Сейчас упакую, — ответила Цзы Наньинь, чувствуя, как сердце разрывается от жалости. Цзы Хэнхуа, старый мерзавец! Это ведь его собственный сын!
Жестокое обращение с детьми — уголовное преступление!
Ладно, в этой проклятой древности такого закона ещё не существует.
Она набила несколько больших коробок едой и сказала:
— Знаешь что? Я провожу тебя обратно — тебе одному не донести столько.
— Правда можно? Спасибо! Спасибо! — глаза юноши засияли от радости.
— Пойдём.
Цзы Наньинь ласково погладила его сухие, ломкие волосы, взяла коробки и выбрала самый оживлённый путь к дальнему двору — вдоль аллеи горели фонари, и ей было не так страшно. Вряд ли чёрный мужчина осмелится показаться здесь.
Дальний двор оказался настолько ветхим, что в нём невозможно было жить.
Повсюду росли сорняки, бегали крысы и ползали насекомые.
Даже летняя жара не могла согреть это место — невозможно было поверить, что в доме Цзы есть такой унылый и заброшенный уголок.
Едва они вошли во двор, как к ним подбежал средних лет мужчина, весь в тревоге:
— Господин! Господин, куда вы девались?
Цзы Наньинь узнала его: это был слуга, оставшийся от матери Цзы Чэ, который всегда заботился о мальчике и последовал за ним в дом Цзы.
— Я… просто вышел прогуляться, — юноша опустил голову, чувствуя вину, но вспомнил о Цзы Наньинь и торопливо представил: — Это… это четвёртая сестра… то есть четвёртая госпожа.
— Здравствуйте, я Цзы Наньинь, — сказала она по-современному, приветствуя мужчину. — Вот немного еды. Думаю, мальчик попросил взять вам.
Ей стало ещё больнее: какой же воспитанный ребёнок!
Мужчина на мгновение замер в изумлении, потом поспешно принял коробки и упал на колени:
— Раб Амань благодарит четвёртую госпожу!
— Не стоит благодарностей! Уже поздно, я пойду. Отдыхайте. И не экономьте сладости — через пару дней снова привезу.
— Четвёртая госпожа — добрая душа! Четвёртая госпожа — добрая душа! — Амань, не умея красиво говорить, лишь кланялся снова и снова.
Цзы Наньинь не привыкла принимать такие поклоны и поспешно отступила в сторону:
— Я… я пойду! Не провожайте!
Она выбежала из двора и, оглянувшись на обветшалые стены и крыши, тяжело вздохнула.
Бедные они с хозяином.
Ау вылез из-за воротника и зачирикал:
— Ты их жалеешь?
— Любой нормальный человек пожалел бы! Посмотри, до чего он исхудал. Кстати, ему ведь всего тринадцать?
— Чи, — подтвердил Ау.
— Какой несчастный ребёнок! Цзы Хэнхуа, старый подлец!
Цзы Наньинь выругалась сквозь зубы и сердито сморщила носик, но злоба выглядела неубедительно: лицо прежней хозяйки было слишком невинным и ангельским — создано для образа «белой луны».
Она злилась, хмурилась, махала руками, и, убедившись, что вокруг никого нет, побежала — пусть это будет вечерней пробежкой, чтобы выветрить досаду.
На крыше одного из зданий дома Цзы, откуда открывался вид на весь особняк, в густой ночи притаился мужчина в чёрном.
Он наблюдал за Цзы Наньинь с самого начала: как она протянула руку оборванному юноше, как носила ему еду и питьё, как отнесла коробки в дальний двор.
До этого момента он считал её обычной доброй барышней из знатного рода.
Но когда Цзы Наньинь вдруг выругалась, назвав Цзы Хэнхуа «старым подлецом», и неожиданно побежала, он слегка приподнял бровь.
http://bllate.org/book/9442/858459
Готово:
