Глаза мужчины в чёрном были холодны, как вода в глубоком озере: один лишь поворот взгляда мог утихомирить весь мир, заставляя трепетать от холода.
Он смотрел на бегущую Цзы Наньинь, и в его пронзительных очах мелькнуло недоумение.
Насколько ему было известно, четвёртая госпожа дома Цзы славилась необычайной красотой. Когда её мать, госпожа Цзян, выходила замуж за Цзы Хэнхуа, род Цзян ещё не достиг нынешнего величия — цветущего, как пышный цветок, и могущественного, словно пылающий огонь. Поэтому Цзян была лишь наложницей.
Но времена изменились. Положение рода Цзян при дворе стремительно возвышалось, и Цзы Наньинь теперь пользовалась особым вниманием Цзы Хэнхуа.
Цзы Хэнхуа изнеженно воспитывал её, дожидаясь лишь стабилизации политической обстановки и официального назначения наследника престола, чтобы отправить эту золотую ветвь, осыпанную милостями, во дворец и упрочить тем самым власть и влияние рода Цзы.
Однако эта четвёртая госпожа была до крайности скучной.
Просто идеальный образец благовоспитанной девицы из романтических повестей: изящная, спокойная, целомудренная.
И, конечно же, хрупкая.
Ха! Хрупкая?
Ему ещё не доводилось видеть «хрупкую» девушку, способную без остановки пробежать два круга вокруг заднего двора дома Цзы!
Что ещё хуже — она, похоже, разговаривала с мышью?
Мужчина в чёрном взглянул в сторону дальнего двора и уже собрался уходить, как вдруг заметил приближающегося человека.
Цзы Хэнхуа провёл некоторое время в резиденции принца Жуй, но из-за неких обстоятельств покинул банкет раньше срока и вернулся домой.
Цзы Наньинь, увидев отца издалека, резко остановилась, поспешно вытерла пот со лба и встала рядом с дорожкой, приняв вид кроткой и послушной дочери.
— Отец, — тихо и почтительно приветствовала она.
Она не особенно хотела признавать в этом человеке отца — уж слишком низок его нрав — но обстоятельства вынуждали её склонять голову.
Цзы Хэнхуа, давно перешагнувший пятидесятилетний рубеж, обладал всей той аурой властного сановника, что приобретается за долгие годы служения в государственных делах.
Иными словами — он был хитёр и расчётлив.
Он взглянул на дочь, чьи виски всё ещё блестели от пота, и, заложив руки за спину, спросил:
— Почему ты в поту?
Цзы Наньинь ответила тихо и кротко:
— Дочь заскучала в постели и вышла прогуляться. Лето жаркое, вот и выступил лёгкий пот.
Цзы Хэнхуа кивнул, вспомнив нечто важное, и смягчил тон, проявляя заботу:
— Слышал, сегодня тебе нездоровится?
Цзы Наньинь тоже кивнула:
— Простите за беспокойство, отец. Это лишь летняя жара, теперь уже всё в порядке.
— Хорошо. Возвращайся в покои и отдыхай. Не подхвати ночного холода — не дай бог заболеть снова.
— Благодарю за заботу, отец. Сейчас же пойду.
Цзы Наньинь говорила кротко, кланялась кротко, уходила кротко.
Совершенный образ хрупкой, воспитанной и скромной девушки — будто та, что только что бегала, размахивая руками, и ругала Цзы Хэнхуа «старой псиной», была вовсе не она.
Мужчина на крыше наблюдал за всем этим, и в его холодных глазах вдруг мелькнула искра интереса.
Эта четвёртая госпожа Цзы — мастер притворства.
Цзы Наньинь, не подозревая, что за ней кто-то следит, дойдя до места, где её уже не мог видеть отец, пнула камешек и пробормотала:
— Неужели эта старая псинька так сильно враждует с тем уродом?
Ау: «Ты вообще читала оригинал? Янь Чэньюань — главный антагонист всей книги! С ним никто не ладит. Можно сказать, он один против всего мира!»
Но Ау — искусственный интеллект, и его слова были слышны только ей.
Поэтому для мужчины в чёрном всё выглядело так: Цзы Наньинь бормочет себе под нос, а белая мышь рядом только «пи-пи-пи».
Кстати, кто такой «урод»?
Цзы Наньинь, услышав слова Ау, тяжело вздохнула:
— Голова кругом идёт… Кажется, меня вот-вот отправят к этому уроду в жертву, а я даже не знаю, как он выглядит!
Ау: «Не переживай, в книге написано — Государственный Наставник очень красив и у него полно поклонниц».
Цзы Наньинь: «Но ведь этот урод жесток и кровожаден! Говорят, он даже ест человеческое мясо!»
Ау: «Тогда просто убей его. Ты же должна помочь главному герою взойти на трон! Этот злодей — всего лишь ступенька на пути к его величию».
Цзы Наньинь уныло опустила голову:
— Но ведь он Государственный Наставник! Сам император позволяет ему не кланяться! Я… да ладно уж, может, лучше просто притвориться мёртвой?
Её размышления о собственной никчёмности и желании «просто пережить» выглядели для мужчины на крыше совсем иначе.
В его глазах Цзы Наньинь просто разговаривала сама с собой, а белая мышь лишь «пи-пи-пи».
И главное — тот, кого Цзы Наньинь называла «уродом», жестоким и кровожадным, — это, оказывается, Государственный Наставник?
Отлично.
Превосходно.
Великолепно.
Мужчина прищурился. Его узкие глаза словно уловили лунный свет, и в них засверкала холодная, прозрачная искра.
Теперь он с нетерпением ждал, какие ещё забавы преподнесёт ему сегодняшний день благодаря этой четвёртой госпоже.
Цзы Наньинь, ничего не подозревая, вернулась во двор. Её служанки ещё не вернулись, и она растянулась в плетёном кресле под деревом лагерстремии, наслаждаясь прохладой.
Цветы лагерстремии пахли нежно, напоминая жасмин, — свежо и приятно.
Под густой тенью цветущих деревьев девушка, погружённая в дрёму, расслабленно свесила руку, а опахало выпало из пальцев на землю.
Мужчина в чёрном, увидев её безмятежность, сорвал цветок лагерстремии, щёлкнул пальцем — и послал его прямо в лицо Цзы Наньинь.
Та резко проснулась и шлёпнула себя по щеке:
— Комар!
— Госпожа устала? — спросила Цинтань, как раз возвращавшаяся и поднимая опахало, чтобы отогнать насекомых.
— Я так спокойно лежала, а тут этот комар! Какой противный! — Цзы Наньинь почесала щёку и надула губы от злости.
Мужчина на дереве, услышав это, тут же топнул ногой — и с дерева посыпался целый дождь цветов.
Цзы Наньинь вскочила:
— Что за ветер такой странный?!
Мужчина слегка приподнял уголок губ, довольный своей шалостью, и исчез в ночи.
Перелетев через черепичные крыши, он приземлился в переулке за домом Цзы. Там уже ждала неприметная четырёхместная паланкина.
Слуга, увидев его, поспешил подать руку:
— Господин.
Мужчина вошёл в паланкин и прислонился к подушке. В руках он перебирал чётки из нефрита, которые никогда не покидали его. Четырнадцать гладких, прозрачных бусин мерцали мягким светом.
Перебирая чётки, он успокаивался. Его брови и глаза становились спокойными.
Лишь при мысли о четвёртой госпоже Цзы уголки его губ слегка изогнулись в загадочной усмешке.
Цзы Наньинь, раздосадованная этой странной «бурей», решила больше не сидеть на улице и вернулась в свои покои.
Две служанки, между тем, принесли ей фонарики с праздника.
Один — в виде кролика, другой — в виде сороки. Оба были искусно сделаны, и при свете свечи мягко светились розовым светом — очень мило и изящно.
Цзы Наньинь обрадовалась и велела повесить их у окна.
Ночной ветерок покачивал фонарики, создавая ощущение уюта и простого счастья в повседневной жизни.
Цинтань с сожалением сказала, что госпожа пропустила сегодняшний праздник в резиденции принца Жуй. Там запускали фейерверки, которые были видны почти во всём Цанцзине. Все на улицах смотрели на это зрелище.
Огненные деревья и серебряные цветы — великолепное, захватывающее дух зрелище.
Как жаль, что нельзя было увидеть это собственными глазами!
Цзы Наньинь вдруг вспомнила: в книге принц Жуй действительно был любителем развлечений и славился своим изящным вкусом. Но даже если бы там устроили самое волшебное представление в мире, она всё равно не пошла бы туда.
— Красота вечна, — сказала она Цинтань с улыбкой. — Посмотрим в другой раз.
Она уже собиралась переодеться и лечь спать, как вдруг в покои ворвалась старшая сестра Цзы Сигэ, окутанная ночным мраком.
— Сестра, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, крепко сжав руку Цзы Наньинь. Её лицо было серьёзным.
— Старшая сестра, что случилось? — в сердце Цзы Наньинь поднялось тревожное предчувствие.
Цзы Сигэ оглянулась, осторожно закрыла двери и окна, усадила сестру вглубь комнаты и отослала обеих служанок.
Затем она заговорила:
— Сегодня в резиденции принца Жуй второй наследный принц спросил отца: «В доме Цзы четыре дочери, почему сегодня пришли только три?»
Цзы Наньинь мысленно выругалась: «Гу Линъюй, ты, пёс главного героя, с ума сошёл?»
На лице она сохранила кроткую улыбку:
— Что ответил отец?
— Что же ответить? Сказал, что четвёртая госпожа нездорова и не смогла прийти, и уже извинился перед принцем Жуй.
Цзы Сигэ крепко сжала её руку:
— Сестра, ты ведь видела второго наследного принца сегодня. Его вопрос явно был попыткой узнать о тебе.
Цзы Наньинь с трудом сдерживала улыбку:
— Зачем ему обо мне спрашивать? У меня что, три головы и шесть рук?
Цзы Сигэ рассмеялась:
— Не шути так, сестра. По-моему, второй наследный принц… заинтересован в тебе.
— Нет, нет и ещё раз нет! — Цзы Наньинь вскочила. — Он не заинтересован! Не говори глупостей!
«Милая сестра, Гу Линъюй может жениться только на тебе! Иначе система меня уничтожит!»
— Не волнуйся, — Цзы Сигэ решила, что сестра просто стесняется. — Никто, кроме меня, не слышал этого разговора. Это всего лишь мои догадки, может, и не верные.
Цзы Наньинь вспомнила, как сегодня её «дешёвый отец» с такой заботой спрашивал о её самочувствии и просил беречься от ночного холода.
У неё было полное основание полагать, что он поверил в её болезнь всерьёз.
«Чёрт возьми, образ „белой луны“ так сильно действует?»
Сердце её забилось быстрее. Она ведь с трудом получила второй шанс на жизнь — неужели всё закончится так глупо?
«Спокойно! Не паникуй!»
Она глубоко вдохнула и сказала Цзы Сигэ:
— Сестра, ты ошибаешься. Я лишь раз видела второго наследного принца. Он, вероятно, просто поинтересовался из вежливости. Ничего больше.
Цзы Сигэ кивнула:
— Я просто хотела предупредить тебя. Если вдруг что-то случится, ты будешь готова. В этом доме слишком много желающих выйти замуж за второго наследного принца. Ты редко выходишь, не знаешь, какие здесь люди… Ладно, будь осторожна.
Она горько улыбнулась. У неё не было такого могущественного рода матери, как у Цзы Наньинь, чтобы жить спокойно. Но она понимала наивность сестры.
Цзы Наньинь сжала её руку. Она знала, что Цзы Сигэ искренне заботится о ней, и ещё больше не хотела становиться этой проклятой «белой луной».
— Сестра, можешь не сомневаться, — сказала она твёрдо. — Между мной и вторым наследным принцем не будет ничего общего!
Цзы Сигэ улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Я поняла. Иди спать. Сегодняшнее лекарство, хоть и помогло тебе вспотеть, всё же вредно для тела. Отдыхай скорее.
— Да, сестра тоже. Пусть слуги проводят тебя.
— Не надо, Атун ждёт меня снаружи.
— Тогда смотри под ноги. По каменной дорожке идти трудно — лучше выбери другую, не жалей времени.
Цзы Наньинь помнила: сегодня Цзы Сигэ ждала беда.
Наложница Лю была беременна и стала особенно капризной.
У Цзы Хэнхуа, кроме умершего ребёнка, было шестеро детей: один сын и четыре дочери, плюс Цзы Чэ. Он давно мечтал о ещё одном сыне, но в его возрасте, если ребёнок не появится в ближайшее время, придётся искать помощи у соседа.
Поэтому он особенно берёг беременность наложницы Лю, надеясь на наследника.
Но в праздник Цицяо наложница Лю, вернувшись из резиденции принца Жуй, не пошла сразу в покои, а прогулялась по саду, наслаждаясь прохладой. На каменной дорожке она поскользнулась и потеряла ребёнка.
Она обвинила в этом Цзы Сигэ.
Якобы в резиденции принца Жуй они поспорили, и когда позже встретились на дорожке, Цзы Сигэ толкнула её, из-за чего та упала.
Цзы Сигэ была оклеветана, но сумела доказать свою невиновность.
Позже выяснилось, что наложница Лю во время беременности не соблюдала диету, и плод погиб в утробе. Боясь гнева Цзы Хэнхуа, она сама устроила падение и обвинила Цзы Сигэ.
Хотя Цзы Сигэ и была оправдана, её жестоко избили.
В книге говорилось, что она полмесяца не могла встать с постели, и только её служанка Атун заботилась о ней. Никто больше даже не заглянул.
http://bllate.org/book/9442/858460
Готово:
