Её ладонь была пропитана внутренней энергией. Фэн Линьчжи не стал принимать удар напрямую, а ловко ушёл в сторону. Тао Цзинъи тут же воспользовалась открывшейся возможностью, вскочила на ноги и мгновенно скрылась за пологом.
Полог состоял из прозрачной зеленоватой ткани, слой за слоем нависая над комнатой. Ветерок колыхал его, и он струился, словно весенняя вода. За этим пологом едва угадывалось изящное тело Тао Цзинъи — чёрные волосы, брови и глаза, будто выписанные кистью художника, поражали своей ослепительной красотой.
Горло Фэн Линьчжи невольно сжалось, в груди вспыхнуло тепло, и он тихо произнёс:
— Если хочешь отблагодарить меня собственной персоной… я, пожалуй, не откажусь…
Едва его слова прозвучали, как снизу раздался пронзительный визг и грохот падающих стульев, столов и посуды — кто-то устроил скандал.
Тао Цзинъи не расслышала и выглянула из-за занавеса, моргнув влажными глазами:
— Что ты сказал?
Фэн Линьчжи замер. Шум снизу усилился. В этот момент раздался стук в дверь — «тук-тук». Тао Цзинъи подошла и открыла.
За дверью стоял услужливый слуга с заискивающей улыбкой:
— Прошу прощения, госпожа Су! Внизу возникло недоразумение, мы вас побеспокоили. Простите великодушно, сейчас всё уладим. Вот ваш заказ. В знак извинения дарим вам кувшин хуадяо.
Слуга расставил блюда на столе и вышел, прикрыв за собой дверь.
Фэн Линьчжи неспешно подошёл к столу, взял кувшин хуадяо, налил немного в чашку и, поднеся к носу, глубоко вдохнул:
— Отличное вино.
Тао Цзинъи села напротив него:
— Сегодня я пить с тобой не стану. Вино мешает делу.
Фэн Линьчжи поставил чашку и слегка улыбнулся:
— Тогда и я не буду. Давай выпьем за чаем.
Он взял чайник и налил два бокала, один протянул Тао Цзинъи.
На фарфоровой чашке был изображён синий узор. Его пальцы касались края, а на суставе мизинца виднелся маленький бледный шрам — старая травма, похоже, ожог.
Тао Цзинъи уставилась на этот шрам. Она давно знала Фэн Линьчжи, но раньше никогда не замечала его. Если бы заметила раньше, в прошлый раз не дала бы себя так легко обмануть Дуань Фэйбаю.
Теперь она точно знала: тот, кто был на росписной лодке, — это переодетый Дуань Фэйбай, а её сон был правдой. В состоянии сильного опьянения она отвела рукав того человека и нащупала шрам на запястье.
Заметив её взгляд, Фэн Линьчжи невольно пошевелил мизинцем, сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Этот шрам поставил мне учитель. В детстве я ленился заниматься боевыми искусствами…
— Ладно, сегодня праздник, не стану ворошить старое, — резко сменил он тему и положил свиную ножку в её тарелку. — Малышка, ешь побольше. С тех пор как мы не виделись, ты совсем исхудала.
— Правда? Я похудела? — обрадовалась Тао Цзинъи и чуть не подпрыгнула от радости. Она уперла руки в бока и стала мерить талию. — Я правда похудела?
— Совсем осунулась, — Фэн Линьчжи не удержался и щёлкнул её по щеке. — Щёчки уже не такие пухлые, как раньше.
— Это же детская полнота! Да я ещё и подросла, разве не заметил?
Она встала и закрутилась на месте.
Фэн Линьчжи внимательно осмотрел её:
— Да, вытянулась. Раньше тебе хватало до моей шеи, а теперь голова почти достаёт до подбородка.
Тао Цзинъи радостно захихикала.
В этой книге все мужчины — и главный герой, и второстепенные персонажи — были высокими, как журавли. Из-за этого она чувствовала себя карликом. Даже Су Синчэнь выше неё! Каждый раз, стоя рядом с ними, она теряла уверенность.
Высокая, стройная, с длинными ногами и элегантной осанкой зрелой красавицы — вот её идеал. Но, увы, мечты не всегда совпадают с реальностью.
Тао Цзинъи взяла свиную ножку палочками и откусила кусочек. Надо есть больше, чтобы ещё подрасти!
Фэн Линьчжи молча смотрел, как она ест, и его взгляд стал мягче. Внезапно он вспомнил кое-что, поставил чашку и спросил:
— Сегодня, едва увидев меня, ты сразу сорвала маску. Значит, кто-то выдавал себя за меня и обманул тебя?
При одном воспоминании сердце Тао Цзинъи сжалось. Она тяжело вздохнула:
— Ах, лучше об этом не говорить.
Взгляд Фэн Линьчжи потемнел:
— Зачем ты сегодня меня позвала? Не верю, что соскучилась. Раньше ты всячески избегала меня, а теперь впервые сама ищешь встречи. Когда та девочка передала мне послание в Доме Кукол, я подумал, что ослышался.
Тао Цзинъи положила палочки, взяла его чашку и налила до краёв. Затем двумя руками поднесла ему, прищурившись и сладко улыбнувшись:
— На самом деле, я действительно хочу попросить тебя об одном деле. И только ты можешь мне помочь.
— О? — улыбка Фэн Линьчжи стала шире, но чашку он не взял.
Тао Цзинъи не обиделась. Она поставила чашку на стол, села рядом с ним и придвинулась ближе, загадочно прошептав:
— Говорят, у вашей Секты Хуашэнь есть священный артефакт. Я хочу одолжить его.
— У нас много святынь. О какой именно идёт речь? — Он не лгал: в прошлый раз Тао Цзинъи случайно съела Священный Плод Секты Хуашэнь.
— Пилюлю «Биси», — потеребила она пальцы.
Улыбка Фэн Линьчжи медленно сошла с лица:
— Откуда ты об этом узнала?
— От рассказчика на базаре. В книге тоже упоминалось: стоит принять пилюлю «Биси» — и впадаешь в состояние ложной смерти. Дыхание прекращается, тело не разлагается. Только секретный метод может вернуть к жизни.
Фэн Линьчжи взял чашку и начал постукивать пальцем по дну:
— Пилюля «Биси» — величайшая тайна нашей секты. Только предводители знают о ней. Интересно, какой же рассказчик такой проницательный? Хотел бы я с ним познакомиться.
Сердце Тао Цзинъи дрогнуло, лицо на миг окаменело. Она натянуто засмеялась:
— Не помню уже. Есть ведь поговорка: «Нет такого дома, где нет щелей». Может, кто-то из ваших предводителей проболтался своей возлюбленной?
— В уставе сказано чётко: за разглашение тайн — смерть без пощады. Раз ты знаешь так много секретов нашей секты, похоже, мне придётся избавиться от тебя, — внезапно оборвал он, и голос его стал ледяным.
Лицо Тао Цзинъи мгновенно побледнело, зрачки сузились. Кровь словно застыла в жилах, и она даже забыла о побеге, лишь растерянно смотрела на него.
— Испугалась? — Фэн Линьчжи, увидев её испуганные глаза, вдруг рассмеялся — тихо, с лёгким журчанием, будто рябь на воде.
Тао Цзинъи поняла: он снова её разыграл.
— Ты… — не успела она возмутиться, как Фэн Линьчжи положил руку ей на плечо и мягко усадил обратно.
— Конечно, я просто пошутил. Но другие могут оказаться не такими снисходительными, — его голос стал тихим и тёплым, и от этих слов у неё дрогнуло сердце.
— Малышка, не знаю, откуда ты всё это знаешь, но запомни: не каждый будет терпеть твои выходки, как я. Скажи, зачем тебе пилюля «Биси»?
Обида Тао Цзинъи уже подступала к горлу, но после его мягких слов злость куда-то исчезла.
Она помолчала:
— …Хочу притвориться мёртвой.
— А?
Тао Цзинъи наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо. Затем села обратно, положила руки на колени и тихо сказала, опустив голову:
— Фэн Линьчжи, в этом мире ты мой единственный друг. Если не поможешь мне, мне больше некому обратиться.
— Можешь сказать, зачем?
— Можно потом? — подняла она на него глаза, полные мольбы.
— Хорошо. Когда захочешь — расскажешь.
Тао Цзинъи тут же расцвела улыбкой и бросилась обнимать его:
— Фэн Линьчжи, ты самый лучший! Я навсегда это запомню!
— Навсегда? Помни свои слова, — Фэн Линьчжи пристально посмотрел на неё, затем добавил: — Пилюли «Биси» при мне нет. Через несколько дней пришлют тебе.
Тао Цзинъи получила то, что хотела, и была на седьмом небе. Она энергично закивала:
— Обязательно! Благодарность великому предводителю Фэну останется со мной навеки!
И тут же принялась усердно накладывать ему еду и наливать чай.
— Предводители нашей секты даже своим возлюбленным не давали эту пилюлю, а я отдал её тебе, — вздохнул Фэн Линьчжи с притворным сожалением. — И даже в убыток себе.
— Я не дам тебе прогадать! Как только обрету свободу, готова пожертвовать жизнью ради великого предводителя Фэна! — Тао Цзинъи схватила кусок баклажана и заткнула им ему рот.
Фраза Фэн Линьчжи «может, лучше отдайся мне взамен?» так и застряла в горле.
Перед ним было миловидное личико Тао Цзинъи, её глаза смеялись, и от этого взгляда у него закружилась голова.
Половину блюд она сама покормила Фэн Линьчжи. Он даже не пил вина, но уже чувствовал лёгкое опьянение, глядя сквозь мерцание свечи на сидящую напротив девушку.
— Малышка, подойди, покажу тебе одну интересную вещицу.
— Что там? — Тао Цзинъи наелась и неохотно посмотрела на него.
Фэн Линьчжи достал из рукава кинжал. Лезвие, выскользнув из ножен, сверкнуло в свете свечи холодным блеском.
«Всего лишь кинжал… У меня и получше есть», — подумала она, совсем не заинтересовавшись.
Фэн Линьчжи провёл кинжалом по ладони, а затем без предупреждения направил остриё себе в грудь и резко вонзил прямо в сердце.
— Фэн Линьчжи! — закричала Тао Цзинъи, бросилась к нему и вырвала кинжал из его руки. Лицо её исказилось от ужаса, глаза наполнились слезами. — Ты с ума сошёл?!
Фэн Линьчжи лишь слегка улыбнулся, расслабил руку и позволил ей лихорадочно ощупывать его грудь. Там, где должно было быть ранение, не было и следа крови.
— А? — удивилась Тао Цзинъи, подняла его руку и увидела: в ладони он держал рукоять, но лезвия не было.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Фэн Линьчжи, в чьих глазах плясали весёлые искорки.
Опять разыграл!
Тао Цзинъи сердито отпустила его руку.
— Ну ладно, не злись. Я просто хотел показать, как это работает, — Фэн Линьчжи схватил её за руку и вложил кинжал в ладонь. Вспомнив её испуганное выражение лица, он вдруг подумал: «Даже умереть за неё — и то того стоит».
Любопытство Тао Цзинъи взяло верх над обидой. Она села и увлечённо стала изучать кинжал.
Фэн Линьчжи нажал на рукоять — «цзинь!» — и лезвие мгновенно выскочило обратно.
— Эту вещицу я случайно раздобыл. Подарок тебе. Может, когда-нибудь пригодится.
Глаза Тао Цзинъи расширились от изумления. В древности существовали такие гениальные механизмы? Она снова и снова нажимала на рукоять, уже мечтая разобрать её, чтобы увидеть, как устроен механизм внутри.
Тао Цзинъи получила пилюлю «Биси» и изящный кинжал и радовалась, как птичка. Вся она сияла от счастья и, прыгая, запрыгнула в карету.
Фэн Линьчжи стоял на четвёртом этаже, опершись на перила, и провожал взглядом её уезжающую карету.
Тао Цзинъи сидела в карете и игралась с кинжалом, то и дело нажимая на механизм. Внезапно карета резко остановилась, и она едва не врезалась в стенку.
— Что случилось? — спросила она, пряча кинжал за пояс и отодвигая занавеску.
— Госпожа, впереди, кажется, какая-то суматоха, — ответила Чжун Лин.
Посреди улицы собралась толпа, загородив дорогу.
— Чжун Лин, посмотри, в чём дело.
Чжун Лин кивнула, спрыгнула с кареты, раздвинула толпу и вошла внутрь. Через мгновение раздался её испуганный возглас:
— Госпожа, скорее идите! Это молодой господин Дуань!
Тао Цзинъи выскочила из кареты и направилась к толпе.
В центре толпы на земле лежал юноша в белых одеждах. В руке он сжимал бутыль, из которой вылилось большая часть вина.
Ночной ветерок принёс с собой резкий запах алкоголя.
Юноша лежал на спине, чёрные волосы растрёпаны и закрывали половину лица.
Он явно был сильно пьян и никак не мог подняться.
http://bllate.org/book/9441/858401
Готово:
