Из толпы донеслись перешёптывания, в которых то и дело мелькали слова «пьяница» и «целый день пьёт».
Брови Тао Цзинъи неприятно дёрнулись. Она уже хотела развернуться и уйти, бросив его на произвол судьбы, но Чжун Лин тем временем подняла его на ноги. С чувством обречённости Тао Цзинъи подошла и помогла поддержать Дуаня Фэйбая, направляясь к карете.
Тот был пьян до беспамятства. Когда они с Чжун Лин наконец уложили его в экипаж, обе девушки взмокли от пота.
— Возвращаемся в поместье, — запыхавшись, Тао Цзинъи оперлась на стенку кареты и обратилась к Чжун Лин снаружи.
Чжун Лин хлестнула кнутом, и карета медленно тронулась. От качания колёс тело Дуаня Фэйбая по инерции накренилось в сторону.
Тао Цзинъи протянула руку, чтобы поддержать его.
Но он был мягким, как тесто, и невероятно тяжёлым. Когда он рухнул на неё, она не удержала — и он придавил её своим весом.
Она уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но его тело было словно гора: сколько ни толкала, он даже не шелохнулся.
Раздражённо убрав руки, Тао Цзинъи оскалилась и прошипела сквозь зубы:
— Дуань Фэйбай, опять ты что-то задумал?
Дуань Фэйбай, прижавшись к ней, мирно посапывал. От него несло таким крепким вином, что ей самой стало немного голова кружиться.
Она никак не могла понять: почему вдруг главный герой решил напиться до бесчувствия? Поскольку разгадать это было невозможно, она решила не мучиться. К счастью, хоть он и лежал на ней, это не было невыносимо — просто двигаться не получалось.
Она даже засомневалась, не притворяется ли он, но, судя по тому, как крепко спал, вряд ли это была игра.
— Ах… — глубоко вздохнула она. — Видимо, я тебе что-то должна.
Дорога до Поместья Хунфэн была недолгой, но к моменту, когда Чжун Лин откинула занавеску, половина тела Тао Цзинъи уже онемела.
— Госпожа! — воскликнула Чжун Лин и потянула Дуаня Фэйбая вверх.
Тао Цзинъи с трудом выскользнула из-под него, но тут же он снова завалился на неё.
— Вы двое, помогите! — обратилась Чжун Лин к стражникам у ворот.
С помощью двух охранников им наконец удалось доставить Дуаня Фэйбая в его сад «Бихуа». Тао Цзинъи всё ещё не могла спокойно уйти и последовала за ними.
Стражники уложили Дуаня Фэйбая на постель. Тао Цзинъи вытерла пот со лба и сказала:
— Можете идти. Чжун Лин, принеси таз с горячей водой.
Когда все вышли, она села на край кровати, подняла ноги Дуаня Фэйбая и начала снимать с него обувь и носки.
Она и сама не понимала, почему так смягчилась перед ним. Наверное, потому что он выглядел слишком жалко. Его одинокая фигура, лежащая посреди улицы, напомнила ей финальную сцену из книги — ту, где он покончил с собой.
Там он тоже лежал совершенно один посреди бескрайнего снега, постепенно исчезая под метелью.
«Фэйбай» — роман с очень сильной визуальной образностью. Когда она читала финал, казалось, будто своими глазами видела смерть Дуаня Фэйбая. И хоть он и был антагонистом, Тао Цзинъи не могла испытывать к нему ненависти.
Чжун Лин принесла горячую воду. Тао Цзинъи смочила полотенце, отжала и, стоя на коленях у кровати, стала аккуратно вытирать лицо Дуаня Фэйбая.
— Чжун Лин, свари-ка отвар от похмелья, — сказала она, заметив, как он поморщился во сне.
Чжун Лин кивнула и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Тао Цзинъи подложила подушку под его голову и помогла ему сесть. Дуань Фэйбай приоткрыл глаза и взглянул на неё затуманенным взглядом.
Она отложила полотенце и начала расстёгивать его одежду. Рубашка была пропитана вином и грязью, а белая ткань покрыта большими пятнами. Когда она расстегнула наполовину, из-под одежды что-то выпало и покатилось по полу.
Тао Цзинъи пригляделась — это была кроваво-красная нефритовая подвеска в виде феникса. К счастью, на полу лежал толстый ковёр, иначе бы украшение разбилось.
Увидев эту подвеску, Тао Цзинъи замерла. Она оглянулась на Дуаня Фэйбая — тот по-прежнему спал, погружённый в забытьё.
Она наклонилась, подняла подвеску и провела пальцами по её поверхности.
Кроваво-красный… феникс… нефрит…
Эти три слова неизбежно навели её на мысль о Яшме «Фениксовой крови» из оригинального романа. Но ведь в книге говорилось, что снадобье бессмертия внутри неё — выдумка Юй Санцин.
Тао Цзинъи поднесла подвеску ближе к глазам и внимательно осмотрела со всех сторон, но ничего подозрительного не обнаружила.
Зачем Дуань Фэйбай носит при себе эту вещь? Кого он собирается обмануть?
Подержав её ещё немного, Тао Цзинъи спрятала подвеску под подушку. Хотя она знала, что Яшма «Фениксовой крови» — фальшивка, другие этого не знали. Если кто-то узнает, что Дуань Фэйбай носит её с собой, даже его мастерство в бою не спасёт от жаждущей наживы толпы воинов.
Спрятав подвеску, она снова взяла полотенце и, взяв его за руку, стала вытирать тыльную сторону ладони. Там было много грязи и несколько царапин, будто от острого лезвия.
Царапин было несколько — явно не случайность. Тао Цзинъи не понимала: с его осторожностью одна царапина ещё куда ни шло, но как он умудрился порезаться столько раз?
Она перевернула его ладонь — и ахнула. Посреди ладони зияла кровавая дыра. Неясно, чем именно он её нанёс, но рана была свежей: кровь уже запеклась, но края плоти были разорваны и вывернуты наружу — зрелище ужасающее.
Тао Цзинъи похолодела от страха, и движения её стали ещё осторожнее. Как раз в этот момент Дуань Фэйбай перевернулся на кровати и рухнул прямо на пол, придавив её.
Она не успела среагировать и оказалась под ним. Пытаясь встать, почувствовала, как его рука с кровавой дырой в ладони обхватила её шею и сдавила.
Тао Цзинъи уперлась одной рукой в его грудь, другой — пыталась оторвать его пальцы от горла. Но он сжимал всё сильнее, воздух в лёгких кончался, язык невольно высунулся наружу, перед глазами всё потемнело, а глазные яблоки начали выкатываться.
Когда сознание уже начало ускользать, на её губы легло тёплое прикосновение.
Тао Цзинъи распахнула глаза. Перед ней было увеличенное лицо Дуаня Фэйбая. Его веки были прикрыты, а губы плотно прижаты к её рту. Из его лёгких в её горло медленно перетекал воздух, пропитанный прохладным ароматом вина.
Головокружение от нехватки кислорода мгновенно отступило. Придя в себя, Тао Цзинъи начала отчаянно вырываться.
Но Дуань Фэйбай всем телом прижал её к полу, одной рукой упираясь в землю, другой — прижимая её голову. Его губы жестоко вторглись в её рот, захватывая всё пространство.
Перед глазами снова потемнело — на этот раз от поцелуя. Она широко раскрыла глаза, верхняя часть тела была полностью обездвижена, только ноги судорожно бились в попытках вырваться.
Поцелуй был долгим. Невозможно было понять, был ли Дуань Фэйбай в сознании или всё ещё пьян. Когда он наконец отстранился, Тао Цзинъи почувствовала, будто весь мир перевернулся, а она парит где-то в облаках.
Она упала на пол и судорожно задышала. Потом резко подняла руку и яростно вытерла губы, пытаясь стереть все следы его прикосновения. Как только головокружение немного отпустило, она вскочила и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
В спешке, ослабев от волнения и дрожа в коленях, она чуть не врезалась лбом в колонну на веранде.
Пока Тао Цзинъи убегала, Дуань Фэйбай остался лежать на полу. Сквозь открытые двери в комнату лился дневной свет, освещая его лицо. Через некоторое время он открыл глаза — вся муть в них исчезла, взгляд стал ясным и холодным.
Медленно поднявшись, он вернулся к кровати и вытащил из-под подушки кроваво-красную подвеску в виде феникса.
Он провёл раненой ладонью по её поверхности.
Подвеска была фальшивой, но раны — настоящими.
Царапины на пальцах остались от резьбы по дереву — он давно не брал в руки резец, руки одеревенели, и лишь после множества порезов ему удалось вырезать полуфабрикат.
А дыра в ладони — от того самого заколки. В тот день он потерял контроль над собой и вонзил заколку себе в руку. Боль в сердце тогда заглушила физическую боль — даже когда кровь хлестала по всему телу, он ничего не чувствовал.
Только что, когда он сжимал шею Тао Цзинъи этой рукой, в нём действительно мелькнуло желание убить.
Если она причиняет ему такую боль, пусть умрёт — и боль прекратится.
Но в самый последний момент он внезапно вспомнил тот день, когда она сидела у окна, и её губы были похожи на цветущую персиковую ветвь.
И тогда, не в силах совладать с собой, он поцеловал её и передал ей воздух, спасая её жизнь.
Её губы оказались такими же прекрасными, как он и представлял.
Дуань Фэйбай провёл пальцем по своим губам и взглянул в сторону, куда скрылась Тао Цзинъи. Его глаза потемнели.
Свадьба всё ближе. Всё Поместье Хунфэн кипело от хлопот.
Луна на небе становилась всё круглее с каждым днём. До сцены «кровавой бойни в Поместье Хунфэн» оставалось совсем немного.
Тао Цзинъи закрыла окно и повернулась к столу, чтобы зажечь красную свечу. Мягкий свет отразился на её профиле.
За окном, под лунным светом, на белоснежном коне, стремительно рассекающем ночную тишину, подъехал юноша. Конь замер у подножия дома.
— Ну! — Су Синчэнь резко натянул поводья, соскочил с седла и поднял глаза на домик перед собой.
Старое здание давно нуждалось в ремонте. Надпись на вывеске почти стёрлась от времени и теперь висела криво над входом. Два фонаря под крышей покачивались от ветра, будто вот-вот упадут.
Су Синчэнь некоторое время смотрел на дом, не понимая, зачем сестра назначила встречу именно здесь.
Он положил руку на рукоять меча у пояса, толкнул дверь и поднялся по деревянной лестнице.
Ступени скрипели под его ногами, и этот звук особенно громко разносился в ночной тишине.
На втором этаже светилось только одно окно. Свет пробивался сквозь щель под дверью, рисуя на полу тонкую полосу. Су Синчэнь шагнул в этот луч и толкнул дверь. Створки медленно разъехались в стороны, открывая силуэт внутри.
Тао Цзинъи стояла в свете свечи, накинув чёрный плащ. За её спиной горели алые свечи, воск уже наплавился в подсвечниках, образуя багровые потёки.
Когда дверь открылась, она обернулась и слабо улыбнулась.
Су Синчэнь на миг замер:
— …Сестра.
Тао Цзинъи подняла руку и сняла плащ.
Глаза Су Синчэня распахнулись. Он не мог отвести взгляда.
Перед ним стояла женщина в алой одежде, тонкий стан подчёркнут поясом, а ниже изящной шеи проступала кожа, белая, как жирный молочный жемчуг.
Горло Су Синчэня пересохло. Пламя свечи отражалось в его зрачках, проникая в самое сердце и жгя изнутри:
— Сестра, это…
— Красиво? — Тао Цзинъи подхватила край платья и сделала поворот, подняв на него глаза.
— К-красиво, — пробормотал юноша, сглотнув ком в горле.
— Это моё свадебное платье, — мягко улыбнулась она. — Завтра ты, возможно, не увидишь его, поэтому показываю заранее.
Су Синчэнь не стал расспрашивать о странной фразе «завтра ты, возможно, не увидишь». В этот момент его взгляд был прикован только к этому алому образу — больше он ничего не слышал и не видел.
Тао Цзинъи подошла к столу и села. Взгляд Су Синчэня следовал за каждым её движением, пока не упал на стол. Там стоял серебряный кувшин и две нефритовые чаши.
Тао Цзинъи взяла широкий рукав и налила в обе чаши вино. Жидкость колыхалась, отражая багровое пламя свечей.
Су Синчэнь невольно сделал шаг вперёд.
Тао Цзинъи подняла одну чашу и подошла к нему, протягивая её.
Су Синчэнь резко схватил её за запястье. Его пальцы, сильные и длинные, медленно сжались, оставляя красные следы на её белоснежной коже.
Тао Цзинъи вскрикнула от боли, и вино плеснуло через край. Она старалась сохранить улыбку, но избегала его горящего взгляда.
Су Синчэнь медленно растянул губы в улыбке, немного ослабил хватку и взял чашу из её руки. Наклонившись, он прошептал ей на ухо хриплым голосом:
— Сестра… Мне так хочется взять тебя прямо сейчас.
Тело Тао Цзинъи на миг окаменело, и по спине пробежал холодок.
— Но я не хочу унижать тебя таким образом, — продолжил Су Синчэнь, переводя взгляд на её покрасневшие ушки. — Однажды я обязательно женюсь на тебе официально.
Он отпустил её запястье и одним глотком осушил чашу.
http://bllate.org/book/9441/858402
Готово:
