Под поместьем Хунфэн прятался огромный подвал, вырытый ещё при закладке усадьбы — на случай крайней опасности.
Су Синчэнь взял её за руку и повёл в потайной ход. Подняв ладонь, он нажал на стену; раздалось знакомое «как-как-как», и вход над головой резко захлопнулся. Лунный свет исчез, и вокруг воцарилась глубокая тьма.
Тао Цзинъи нервно сжала его пальцы.
Су Синчэнь чуть приподнял уголки губ и повёл её по узкому коридору.
Пройдя некоторое расстояние, они увидели свет. В тусклом свете свечей посреди тайной комнаты стоял человек спиной к ним.
Су Синчэнь отпустил руку Тао Цзинъи и, склонив голову, произнёс:
— Отец.
Тао Цзинъи поспешила вперёд и приветливо воскликнула:
— Си Янь кланяется отцу.
Су Хэ обернулся, внимательно оглядел обоих и слегка кивнул:
— За обеденным столом было неудобно говорить откровенно, поэтому я вызвал вас сюда.
— Отец, прикажите — мы всё исполним, — ответил Су Синчэнь.
Тао Цзинъи слушала их разговор, но взгляд её блуждал по комнате. Свечи горели в каждом углу, а в этом огромном подземелье было ещё множество таких же тайных помещений.
В оригинальной книге Дуань Фэйбай, приехав в Поместье Хунфэн под предлогом помолвки с Су Сиъянь, тайком изучил все механизмы усадьбы. Случайно он обнаружил этот подвал и стал свидетелем заговора между Су Хэ и дочерью. Воспользовавшись этим, он превратил свадебную церемонию в кровавую месть.
— Си Янь, — голос Су Хэ стал серьёзнее, — о чём ты задумалась?
— Ни о чём, — Тао Цзинъи вернулась к реальности. Она думала: не следит ли за ними сейчас чей-то холодный взгляд из тени?
— Открой шкатулку, — приказал Су Хэ.
Её взгляд упал на каменный столик рядом с ним. Там стояла красная парчовая шкатулка. Тао Цзинъи подошла и открыла её. Внутри лежали буддийские чётки. Она взяла их в руку — пальцы слегка дрожали.
Эти чётки в оригинале книги были тем самым орудием, которым Су Сиъянь должна была отравить Дуань Фэйбая в ночь свадьбы.
— Этот яд бесцветен и безвкусен. Даже если Дуань Фэйбай ученик целителя Сюэ И, он ни за что не заметит отравы. В ночь свадьбы, когда вы будете пить вино соединённых чаш, просто опусти чётки в кубок, — спокойно, как будто речь шла о чём-то обыденном, произнёс Су Хэ.
Су Сиъянь десять лет провела рядом с Дуань Фэйбаем, но ничего не добилась. Даос Цзюаньфэн и Шангуань Ци уже теряли терпение и предлагали просто схватить Дуань Фэйбая и пытками выведать местонахождение Яшмы «Фениксовой крови». Су Хэ убедил их сохранять спокойствие и действовать осторожно.
Однако, успокоив союзников, он сам начал строить план.
Дуань Фэйбай — ученик старейшины Тяньцзи, перековавший свои меридианы по «Сутре Очищения Мозга». Его боевые навыки превосходят обычных людей, да и в искусстве ядов он силён, ведь обучался у самого Сюэ И. Поймать его — задача почти невыполнимая.
Лишь в момент полного доверия можно нанести смертельный удар — таково было решение Су Хэ. Поэтому он решил использовать помолвку дочери, чтобы в ночь свадьбы обезвредить Дуань Фэйбая.
Но люди эгоистичны. На самом деле, поймав Дуань Фэйбая, Су Хэ не собирался делиться тайной Яшмы «Фениксовой крови» со своими «друзьями».
— Как только он выпьет вино, яд подействует, и вся его сила исчезнет. Тогда его будет легко схватить, — продолжал Су Хэ.
Тао Цзинъи внешне оставалась спокойной, но внутри бушевала буря. Пальцы сильнее сжали чётки, и голос вышел хриплым:
— Но Дуань Фэйбай — ученик старейшины Тяньцзи. Если с ним что-то случится в Поместье Хунфэн, нас тоже заподозрят.
— Я уже приказал подготовить корабль. Как только мы схватим его, Поместье Хунфэн сожгут дотла, а вину возложат на Дом Кукол. Мы же уплывём в море, и для всего мира Поместье Хунфэн погибнет от рук Дома Кукол.
Сердце Тао Цзинъи похолодело. Су Хэ готов был уничтожить вековое наследие ради слухов о снадобье бессмертия. Интересно, какое выражение появится на его лице, когда он узнает, что Яшма «Фениксовой крови» — всего лишь выдумка Юй Санцин?
— Отец, у меня есть просьба, — внезапно заговорил Су Синчэнь. — После того как вы выведаете местонахождение Яшмы, позвольте мне самому расправиться с Дуань Фэйбаем.
Юноша стоял в свете свечей, и в его глазах плясали маленькие язычки пламени. Его лицо скрывала тень, и вся фигура казалась зловещей.
Су Хэ бросил на него быстрый взгляд:
— Хорошо, как пожелаешь.
Тао Цзинъи смотрела на них обоих и чувствовала, будто чётки в её руке стали тяжелее тысячи цзиней.
Если бы Дуань Фэйбай не был главным героем этой книги, а обычным второстепенным персонажем, сюжет, скорее всего, развивался бы так: он радостно встречает свою невесту, но вместо любви получает чашу отравленного вина, а затем — пытки и вечное заточение от будущего тестя…
— Сестра, — на её руку легла чужая ладонь, нежно сжав её.
Тао Цзинъи подняла глаза. Су Синчэнь уже стоял рядом, почти прижавшись к ней, и тихо прошептал:
— Ты что, пожалела его?
— Нет! — поспешно отрицала она.
— Я уж подумал, ты всерьёз влюбилась в этого Дуань Фэйбая, — юноша облизнул губы, и в его взгляде мелькнула тень змеи.
— Да никогда! — Тао Цзинъи повысила голос. — Для него я всего лишь лгунья.
— Когда я буду расправляться с Дуань Фэйбаем, сестра обязательно должна быть рядом и смотреть, — добавил он.
Ресницы Тао Цзинъи дрогнули. Не удержавшись, она спросила:
— Как именно ты собираешься с ним расправиться?
— Буду резать его по кусочкам, — голос юноши стал ледяным, а взгляд — змеиным. — Говорят, при четвертовании человек не умирает сразу.
У Тао Цзинъи подступила тошнота. Она пожалела, что вообще задала этот вопрос.
Пока Су Синчэнь говорил, она несколько раз оглядела комнату. Хотя она не заметила Дуань Фэйбая, она знала: он где-то здесь, спокойно наблюдает и слушает, как они замышляют его убийство.
Тао Цзинъи покинула тайную комнату последней. Уходя, она несколько раз оглянулась. Су Синчэнь шёл впереди, но через несколько шагов обернулся:
— Сестра, на что смотришь?
— Ни на что, — Тао Цзинъи отвела взгляд и последовала за ним.
Как только она скрылась за поворотом, пламя свечей в комнате дрогнуло, и в тишине появилась высокая фигура.
Он сливался со светом свечей, но от него веяло ледяным холодом, будто даже пламя стало зловещим.
Его черты лица были изысканными, но выражение — ледяным. В глазах застыл лёд и снег, наполненные яростью и болью.
«Крак» — что-то хрустнуло у него в ладони.
Это была наполовину вырезанная персиковая заколка. Из прекрасного персикового дерева, тщательно вырезанная, с цветком персика на конце. Даже в незавершённом виде лепестки казались живыми — видно было, сколько любви вложил мастер в эту работу. Теперь же она сломалась в его руке.
Излом был неровным, с мелкими осколками, словно его сердце: сначала трещина, потом превращённое в пыль, истекающее кровью.
Он медленно сжал кулак так сильно, что ногти побелели. Острый конец заколки впился в ладонь, и алые капли крови стекали по белоснежной ткани, оставляя пятна, похожие на цветы.
— Су Сиъянь… — процедил он сквозь зубы, будто хотел раздавить это имя. Он не знал её настоящего имени, поэтому только и мог, что жевать эти три слова, вбивая их себе в душу, полную ненависти и боли.
* * *
На небе висела ледяная луна, яркая, как снег, затмевающая звёзды вокруг. Колёса кареты прогрохотали по оживлённой улице и остановились у таверны «Цзуйсянь».
Тао Цзинъи откинула занавеску и спросила у Чжун Лин, сидевшей рядом:
— Который час?
— Ровно час Свиньи, госпожа, — ответила служанка.
Тао Цзинъи спрыгнула с кареты и подняла глаза. Таверна «Цзуйсянь» стояла у реки, четырёхэтажное здание, внутри горел свет, звучали песни и музыка. Ночной ветерок колыхал ивы на берегу. Сверху доносилась мелодия сяо — тонкая, едва различимая среди шума улицы.
Тао Цзинъи прислушалась и направилась внутрь. Её встретил услужливый работник:
— Госпожа Су, вы пришли! Прошу, входите, ваш номер уже готов.
Тао Цзинъи заложила руки за спину и сказала Чжун Лин:
— Подожди меня внизу.
Чжун Лин поклонилась и отошла в сторону.
— Подавать еду и вино сейчас или позже? — спросил работник, кланяясь.
— Позже, — ответила Тао Цзинъи и поднялась по деревянной лестнице.
Внизу играла музыка, танцовщицы кружились на сцене, завораживая мужчин своими движениями.
Чем выше она поднималась, тем тише становилось. На четвёртом этаже почти не было слышно шума снизу, зато мелодия сяо звучала отчётливо.
По сравнению с весельем внизу, эта мелодия казалась одинокой и печальной, словно лунный луч, упавший в ночную реку.
Тао Цзинъи открыла дверь. Ветер взъерошил её волосы. За лёгкими занавесками у балкона сидел мужчина в зелёной одежде с нефритовой флейтой в руках. Он смотрел на реку, освещённую луной.
Перед ним простиралась река, как серебряный пояс. Холодная ночь, тихая вода, лунный свет дробился на поверхности, создавая игру света и теней.
Тао Цзинъи отодвинула занавес и подошла ближе. Мелодия сяо постепенно затихала, растворяясь в лунном свете. Юноша услышал шаги и опустил флейту, обернувшись. В его глазах вспыхнула тёплая улыбка:
— Малышка, давно не виделись.
Тао Цзинъи про себя повторила «давно не виделись» несколько раз, стиснула зубы и вдруг бросилась вперёд, пытаясь сорвать с него маску.
Фэн Линьчжи не ожидал такого нападения и едва удержался на балконе, чтобы они оба не упали в реку.
Тао Цзинъи прижала его всем весом своего тела и начала ощупывать его лицо — от уголков глаз до ушей.
Её ногти были недавно подстрижены, поэтому не причиняли боли, но ощущение было крайне неприятным.
— Эх, настоящее, — пробормотала она, не найдя маски, и отпустила его.
Улыбка Фэн Линьчжи стала ещё шире, глаза заблестели:
— Малышка, я понимаю, что ты скучала, но не обязательно так страстно трогать меня при встрече?
— Кто тебя трогает! — По коже Тао Цзинъи пробежали мурашки. — Я просто проверяла, настоящая ли у тебя кожа!
— Конечно, настоящая! Такое красивое лицо разве может быть фальшивым? Не веришь — можешь потрогать ещё раз, — Фэн Линьчжи подпер голову рукой, лениво оперся на перила и подмигнул ей.
Тао Цзинъи отступила на шаг:
— Нет уж, боюсь, потом придётся выходить за тебя замуж.
Фэн Линьчжи резко схватил её за запястье и притянул к себе:
— Малышка, ведь ты сама как-то сказала мне, что хочешь выйти за меня замуж. Признайся, ты давно ко мне неравнодушна?
Его голос был низким и бархатистым, а слова «выйти за меня замуж» прозвучали почти как шёпот возлюбленного.
Они внезапно поменялись местами: теперь Тао Цзинъи стояла, прижатая к перилам, а Фэн Линьчжи навис над ней, и от него исходило ощущение давления.
Щёки Тао Цзинъи начали краснеть, будто кто-то нанёс на них румяна. Они стояли слишком близко — она чувствовала каждое его дыхание, горячее и волнующее.
Всё тело охватила жара, конечности окаменели от смущения. В панике она резко толкнула его и рассердилась:
— Прекрати нести чепуху!
http://bllate.org/book/9441/858400
Готово:
