Тао Цзинъи сделала шаг назад, прикоснулась к заколке в волосах и застенчиво произнесла:
— Брат Фэйбай, разве ты не помнишь? Эту заколку ты подарил мне собственноручно.
На лице Дуаня Фэйбая промелькнуло понимание, и его взгляд потемнел:
— Вот оно что… Неудивительно, что она показалась мне знакомой. Хотя выглядит довольно новой.
Сердце Тао Цзинъи дрогнуло. Заколка была только что вырезана — естественно, что её состояние вызвало подозрения у Дуаня Фэйбая.
Она опустила глаза и тихо, с лёгкой виноватостью прошептала:
— Раз уж брат Фэйбай подарил мне её, я, конечно, берегу как следует.
Дуань Фэйбай вдруг поднял руку. Тао Цзинъи затаила дыхание, а он нежно отвёл прядь её волос, выбившуюся у виска, и аккуратно заправил за ухо:
— …Очень идёт тебе.
Всего три слова — и сердце Тао Цзинъи чуть не остановилось.
Лишь когда она вышла из сада «Бихуа» с пустой миской в руках, ей удалось наконец глубоко выдохнуть. Пусть на лице Дуаня Фэйбая и мелькали тени сомнений, он не стал допытываться. Ведь персиковую заколку действительно вырезал он сам. Однако прошло столько лет — вряд ли хозяин помнил, как именно она выглядела.
Она соврала, но правда в её словах всё же была — и этого хватило, чтобы обмануть его. Камень, давивший ей на грудь, наконец-то сдвинулся.
Вернувшись в павильон «Сюэюэ», Тао Цзинъи сказала Чжун Лин:
— Потрать немного денег и найми кого-нибудь проворного. Пусть отправится в Дом Кукол и передаст послание господину по имени Фэн Линьчжи.
— Говорите, госпожа.
— Скажи ему: третьего числа в час свиньи, на четвёртом этаже таверны «Цзуйсянь», я буду ждать. Ни при каких обстоятельствах не опаздывать.
— Будьте спокойны, госпожа, сообщение будет доставлено, — заверила Чжун Лин.
Через два часа она вернулась, чтобы доложить:
Фэн Линьчжи ответил: «Обязательно приду».
Значит, он действительно находится в Доме Кукол. Это удивило Тао Цзинъи.
Её сердце наполнилось тревогой, но до встречи с Фэн Линьчжи ей оставалось лишь заглушить все сомнения.
За ужином Су Хэ невзначай затронул тему помолвки Тао Цзинъи и Дуаня Фэйбая.
Он сказал, что пора уже жениться — они оба взрослые, да и помолвка давно состоялась. Лучше бы скорее сыграть свадьбу.
Дуань Фэйбай вежливо отказался, сославшись на то, что кровавая месть ещё не свершилась.
Но Су Хэ не собирался так легко сдаваться:
— Месть — одно дело, брак — совсем другое. Ты единственный наследник рода Дуаней. Если бы ты побыстрее женился на Си Янь и дал потомство роду Дуаней, твои родители в мире иных радовались бы этому.
Говоря это, Су Хэ даже не покраснел — будто бы резня в доме Дуаней не имела к нему никакого отношения.
Действительно, старый лис.
Тао Цзинъи могла позволить себе раскрыться перед Дуанем Фэйбаем, но никогда не осмелилась бы проявить малейшую небрежность перед Су Хэ. Старый имбирь острее молодого: этот Су Хэ был опасным противником, хладнокровным и безжалостным.
Дуань Фэйбай опустил веки, скрывая эмоции в глазах. Свет мерцающей свечи освещал лишь половину его лица — вторая оставалась в тени.
Все его тёмные чувства прятались именно там, в этой полутьме, и никто не мог их разгадать. Со стороны казалось, будто он просто смущён.
Су Хэ был старым лисом, но и Дуань Фэйбай был не промах — оба крутились вокруг да около, каждый со своими замыслами.
Тао Цзинъи опустила взгляд, будто речь шла не о ней. В конце концов, согласно сюжету, её «Су Си Янь» всё равно должна умереть. А раз так, то до этого момента она намерена насладиться жизнью сполна — ведь быть хозяйкой Поместья Хунфэн хоть раз в жизни того стоило.
Сегодня на ужин подали фрикадельки из клейкого риса — мягкие, упругие, восхитительные. Почти половина блюда исчезла в её тарелке. Когда она протянула палочки за очередной фрикаделькой, между мужчинами вдруг прозвучало:
— Конечно, сначала нужно спросить мнение Си Янь, — сказал Дуань Фэйбай.
Рука Тао Цзинъи дрогнула, и фрикаделька выскользнула из палочек. «Плюх!» — с глухим стуком она покатилась по столу и остановилась прямо перед Дуанем Фэйбаем.
Тот, опустив глаза, уставился на неё, не моргая.
Палочки застыли в воздухе. Тао Цзинъи медленно положила их на стол и, опустив голову, тихо произнесла:
— Си Янь полностью доверяет решение отцу.
На лице Су Хэ расцвела довольная улыбка.
Так, за один ужин, свадьба Тао Цзинъи и Дуаня Фэйбая была решена. Су Хэ заранее сверил их астрологические карты и выбрал благоприятный день — пятнадцатое число следующего месяца.
Поскольку сливовый сад уже сгорел, а гора Тяньшань находилась слишком далеко, церемонию решили провести прямо в Поместье Хунфэн. У Дуаня Фэйбая не было ни родителей, ни родственников; его единственный наставник, старейшина Тяньцзи, несколько лет как ушёл в затворничество. После объявления помолвки Су Хэ велел отправить письмо в Школу Тяньшань. На свадьбу в Поместье Хунфэн пригласили лишь близких друзей, сторонних гостей не планировалось.
Тао Цзинъи возражать не стала.
Ведь именно в ночь свадьбы должна разыграться сцена «Кровавой бойни в Поместье Хунфэн».
Чем меньше людей окажется втянутыми в это, тем лучше.
Холодная луна висела в небе, тени красных клёнов колыхались на ветру.
Тао Цзинъи, наевшись за ужином целой миски фрикаделек из клейкого риса, после разъезда всех гостей выскользнула во двор прогуляться под луной и переварить пищу.
Одной рукой она придерживала плотно набитый живот, другой — подперла подбородок, хмурясь в задумчивости.
Уже конец месяца. До пятнадцатого числа следующего — всего полмесяца. То есть её «Су Си Янь» осталось жить ещё две недели.
Как же это печально.
Она тяжело вздохнула. Подойдя к одному из клёнов, вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье и резко втащила в густую тень деревьев.
От рывка Тао Цзинъи ударилась спиной о ствол и на мгновение потеряла ориентацию.
Клёны пылали в ночи, лунный свет лежал инеем на земле. Юноша с высоким хвостом смотрел на неё упрямо и настойчиво, крепко сжимая её ладони и прижимая их над головой к коре дерева.
— Сестра… — его голос был хриплым и низким, горячее дыхание обжигало щёку. Ночной ветерок принёс с собой запах вина.
Он пил.
И немало.
Тао Цзинъи подняла глаза и встретилась с его взглядом — таким горячим, будто в нём плясал огонь. Этот жар обжёг её, и она тут же отвела глаза.
Выходит, весь ужин он сидел тихо, как мышь, только чтобы подкараулить её здесь.
Неудивительно. Какой же он ревнивый мальчишка! Неужели он мог спокойно воспринять новость о свадьбе Су Си Янь и Дуаня Фэйбая?
— Синчэнь, успокойся, — серьёзно сказала Тао Цзинъи.
— Как я могу успокоиться, если сестра собирается выйти замуж за Дуаня Фэйбая?! — Су Синчэнь наклонился к её уху, и скрежет зубов прозвучал угрожающе: — Сестра… Мне так завидно!
За ужином она всё время слышала этот скрежет и сначала подумала, что в столовой завёлся крысёнок. Оказывается, это был он. От звука его зубов по коже Тао Цзинъи побежали мурашки. Она не сомневалась: если его сильно разозлить, он способен откусить кусок её плоти.
— Это временная мера, — сказала она, пытаясь вырваться. Но не смогла. Он моложе её, но всё же мужчина, да ещё и владеющий внутренней энергией. Она была полностью обездвижена в его объятиях.
На её лице проступили два очаровательных ямочки, и она улыбнулась:
— Синчэнь, ты ведь всегда знал, что я чувствую.
Эта двусмысленная ложь сошла с её губ без малейшего смущения.
Её улыбка была прекрасна — в лунном свете она напоминала цветущую персиковую ветвь, покрытую серебристым инеем. Су Синчэнь на миг потерял дар речи.
Жар в его груди вспыхнул с новой силой. Он наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Но в самый последний момент Тао Цзинъи резко повернула голову. Поцелуй пришёлся на щеку.
И тут же — острая боль. Маленький волчонок впился зубами ей в лицо.
Щека горела. Тао Цзинъи с облегчением подумала: хорошо, что уклонилась — иначе при таком нажиме он бы точно прокусил ей губы.
— Сестра! — Су Синчэнь разозлился ещё больше и, схватив её за подбородок второй рукой, снова попытался прижаться губами к её губам.
Его дыхание пахло вином. Тао Цзинъи резко встала на колено и ударила его в самое уязвимое место.
Су Синчэнь вскрикнул, ослабил хватку и, согнувшись, медленно опустился на землю.
Тао Цзинъи, наконец свободная, схватила рукав и яростно вытерла слюну с щеки:
— Сам виноват!
Лицо Су Синчэня побледнело. Он свернулся калачиком, как креветка, и дрожащим голосом простонал:
— Сестра… Ты такая жестокая… Теперь я калека.
Тао Цзинъи замерла. Она ведь специально сдержала силу удара — больно, конечно, но не до такой степени.
Она с подозрением посмотрела на него. Су Синчэнь корчился от боли, его красивое лицо перекосило.
— Неужели ударила слишком сильно? — сердце Тао Цзинъи ёкнуло. Ведь речь шла о будущей семейной жизни юноши! Она быстро присела рядом и протянула руку к его плечу — но в тот же миг Су Синчэнь сжал её запястье.
Он поднял голову и, подмигнув, хитро улыбнулся. Затем резким движением притянул её к себе — и она упала на его грудь.
Горячее тело Су Синчэня обвило её сзади, не давая вырваться. Одной рукой он крепко обхватил её талию, другой — шею, и, положив голову ей на плечо, прошептал ей в ухо:
— Сестра… Ты переживаешь за меня?
— Отпусти меня! — Его вес почти полностью лёг на неё, особенно грудь, прижатая к её спине. Несмотря на несколько слоёв одежды, жар его тела проникал глубоко внутрь.
Объятия юноши пылали, как огонь, и этот огонь уже начал подбираться к её сердцу.
— Не волнуйся, сестра, — прошептал Су Синчэнь, ещё сильнее сжимая её, — с этим ничего не случится.
— Отпустишь или нет? — повысила она голос.
— Нет. Сестра — моя.
— Я спрашиваю в последний раз: отпустишь?
— Обнимать тебя — самое счастливое чувство на свете, — прищурился он.
Тао Цзинъи попыталась вырваться, но безуспешно. Тогда она схватила руку, обхватившую её шею, и в изумлении Су Синчэня впилась зубами в его ладонь.
Укус был сильным. Су Синчэнь вскрикнул от боли и инстинктивно ослабил хватку. Тао Цзинъи тут же оттолкнула его и юркнула за дерево.
На этот раз лицо Су Синчэня действительно побелело. От боли на лбу выступила испарина. Он оперся на землю и, подняв голову, посмотрел на неё из-за ствола. В его глазах вспыхнула дикая ярость.
Тао Цзинъи напряглась и, стараясь говорить уверенно, предупредила:
— Только не подходи!
Юноша тихо рассмеялся:
— Сестра… Ты так мила.
Мила настолько, что хочется раздавить тебя в ладонях и проглотить целиком.
Он поднял руку, которую она укусила, и на тыльной стороне уже проступала кровь. Язык Су Синчэня скользнул по алой струйке, а в глазах вспыхнул жар:
— Всё, что исходит от сестры, даже боль… сладко.
Тело Тао Цзинъи непроизвольно дрогнуло.
Су Синчэнь поднялся на ноги. В уголках его губ играла зловещая улыбка. Он медленно направился к ней.
Тао Цзинъи, как загнанная в угол дичь, шаг за шагом отступала назад. Спиной она упёрлась в стену — пути к отступлению не было.
— Ладно, хватит шутить, сестра, — вдруг сменил он тон. — Отец зовёт нас.
Тень злобы исчезла с его лица. Он подошёл к ней и, пока она дрожала, прижал ладонь к стене. Раздался глухой звук: «Клац-клац-клац…» — и неподалёку от них в земле открылся чёрный люк.
Су Синчэнь взял её за руку, наклонился и, не терпящим возражений жестом, поцеловал тыльную сторону её ладони. Затем повёл к люку.
Ноги Тао Цзинъи подкашивались. Виноватость, тревога, страх — все эти чувства сплелись в клубок в её груди, и по телу прошёл холодный пот.
Когда он вёл её за собой, ночной ветерок обдал её лицо, и стало ещё холоднее.
Под люком начинались каменные ступени. Лунный свет едва касался их, и внизу зияла бесконечная тьма.
Тао Цзинъи вдруг вспомнила: это, должно быть, вход в тайный ход Поместья Хунфэн.
http://bllate.org/book/9441/858399
Готово:
