Дойдя до берега, Тао Цзинъи обернулась к Фэн Линьчжи:
— Кстати, мне ещё кое-что от тебя нужно, но сегодня неудобно. Загляну в другой раз.
— Я надолго остаюсь здесь. Если захочешь меня найти, пришли письмо в Дом Кукол, — ответил Фэн Линьчжи.
Су Синчэнь на мгновение замер и с недоумением спросил Тао Цзинъи:
— Что он сказал?
Тао Цзинъи знала, что Су Синчэнь всегда ненавидел Дом Кукол и Дуань Хунъин, но сейчас было не время устраивать скандал. Она тут же схватила его за руку и потянула прочь:
— Ничего особенного! Ты, наверное, ослышался. Пойдём скорее.
Затем она помахала Фэн Линьчжи:
— До встречи, Владыка!
Слуги из Поместья Хунфэн, сопровождавшие её, все как один опустились на колени. Тао Цзинъи велела им подняться. Она понимала: эти дни они, должно быть, искали её повсюду, особенно Су Синчэнь — ведь у него до сих пор не зажили раны.
При мысли об этом ей стало немного стыдно.
— Где мой конь? — спросила она.
— Мы спешили и не успели подготовить для вас лошадь. Может, поедете со мной? — прошептал Су Синчэнь ей на ухо.
Тао Цзинъи оттолкнула его голову и направилась к одному из коней. Ловко вскочив в седло, она обратилась к слуге:
— Ты поедешь вместе с молодым господином.
Слуга остолбенел.
Су Синчэнь сунул поводья в руки ошеломлённого слуги:
— Этот конь твой.
Сам же запрыгнул на лошадь Тао Цзинъи. Он уселся позади неё, обхватил её длинными руками, взял поводья и, не давая ей возразить, пришпорил коня. Животное рвануло вперёд и, разрывая ночную тьму, понеслось галопом.
Когда Тао Цзинъи уехала, Фэн Линьчжи вернулся на своё место и стал смотреть на остатки холодной трапезы. Через некоторое время вышла женщина средних лет и начала убирать со стола.
Волны мягко покачивали росписьную лодку, уводя её всё дальше к середине озера. Лунный свет, отражаясь в воде, рассыпался на бесчисленные серебристые искры.
Фэн Линьчжи смотрел на дробящееся лунное отражение, поднёс руку к лицу и, начав от уха, аккуратно снял маску.
Под маской оказалось прекрасное лицо.
Черты были удивительно мягкие, а улыбка — тёплая и приветливая, будто весенний бриз. Такому человеку трудно было не довериться с первого взгляда.
Это был Дуань Фэйбай, прославленный на весь Поднебесный «двойной звездой меча и цитры».
Дуань Фэйбай слегка приподнял уголки губ и тихо прошептал:
— Значит, ты — не она...
Из его рукава выпал листок бумаги и упал на пол. Мелкий порошок, рассыпанный по нему, ветер тут же унёс в озеро.
Это был особый эликсир, приготовленный им специально для Тао Цзинъи.
С виду Тао Цзинъи казалась беспечной и беззаботной, но на самом деле была чрезвычайно осторожной. Даже во сне, в лихорадке, она ни словом не выдала своей тайны. Поэтому ему пришлось незаметно подсыпать лекарство в вино, пряча руку в широком рукаве.
Но Тао Цзинъи оказалась настороже. Даже когда он переоделся в Фэн Линьчжи, её бдительность не ослабла.
Она нарочно пролила свой бокал.
Правда, она не знала, что порошок был подсыпан не в бокал, а в сам кувшин, а на её чашу он заранее нанёс противоядие.
Увы, даже под действием препарата ему так и не удалось выведать её имя и происхождение.
Но и полученной информации пока достаточно...
Дуань Фэйбай опустил ресницы, скрывая бурю чувств в глазах.
Осень набирала силу. Алые кленовые листья, развеваемые ветром, пылали яркими пятнами повсюду в поместье, будто всё вокруг окрасилось кровью.
Тао Цзинъи распахнула окно ранним утром и невольно зажмурилась — её почти ослепило это алого пламени.
Её разбудил кошмар.
Во сне она стояла в алых свадебных одеждах, окутанная тёплым светом пары свадебных свечей. Перед ней стоял Дуань Фэйбай с мечом в руке; клинок был окровавлен, а взгляд — мрачен и полон боли. Под её ногами расцветал огромный алый цветок крови.
Сто шестьдесят пронзённых ран — боль терзала каждую клеточку тела, заставляя дрожать зубы и трепетать нервы.
Едва выбравшись из первого кошмара, она провалилась во второй.
Волны качали росписьную лодку в центре озера. Она допила бокал вина и, уже под хмельком, прислонилась к перилам, чтобы освежиться. Внезапно лодка качнулась, и Тао Цзинъи чуть не упала. В этот миг чья-то рука подхватила её.
Она схватилась за длинный рукав незнакомца и в суматохе заметила шрам на его запястье.
Это был след от острого лезвия. Со временем рубец побледнел, но всё ещё извивался уродливой полосой, напоминающей мерзкого многоножку.
На мгновение она оцепенела, затем подняла глаза. И в ту же секунду лицо Фэн Линьчжи перед ней резко облезло, обнажив мрачную физиономию Дуань Фэйбая.
Тао Цзинъи вся промокла от холодного пота и резко проснулась.
За окном только начинало светать. Она сидела на кровати, тяжело дыша, а капли пота стекали по спине, вызывая озноб.
На запястье Дуань Фэйбая действительно есть шрам.
Когда-то Су Сиъянь перерезала ему сухожилия на всех четырёх конечностях, оставив четыре неизгладимых рубца. Кроме них, на его теле ещё двенадцать пронзённых ран.
Всё это — преступления Су Сиъянь.
Раны заживают, плоть восстанавливается, но шрамы остаются навсегда.
Тао Цзинъи пыталась успокоить бешено колотящееся сердце, но тело будто вытянули из неё все силы — она чувствовала себя совершенно обессиленной.
Образы из кошмара стояли перед глазами так ярко, будто всё это случилось наяву, особенно та рука, за которую она ухватилась.
Она прижала ладони к вискам, стараясь вспомнить всё, что происходило вчера на росписьной лодке.
Был момент, когда она потеряла сознание. Но в памяти всё же остались обрывки картин: кто-то стоял рядом, говорил с ней мягким голосом, задавал вопросы...
Детали, однако, ускользали.
При этой мысли её охватил страх. Она тут же вскочила с постели и начала метаться по комнате, всё больше тревожась.
Воздух в помещении стал душным.
Она распахнула окно. Утреннее солнце окутало красные клёны золотистым сиянием, но от этого их алый цвет казался ещё более кровавым.
Сердце Тао Цзинъи сжалось от удушья.
В этот момент в дверь тихонько постучали, и послышался голос Юй Сю:
— Госпожа, вы уже проснулись?
— Входи, — отозвалась Тао Цзинъи.
Юй Сю в светлом платье вошла с красным деревянным ларцом в руках. Увидев хозяйку у окна, она удивилась:
— Госпожа, как вы можете стоять на сквозняке? Осень уже вступила в права — простудитесь!
С этими словами она взяла с соседнего стула накидку и набросила на плечи Тао Цзинъи. Тао Цзинъи лишь теперь осознала, что на ней только нижнее бельё.
Оделась, быстро умылась и причесалась, после чего села перед зеркалом и долго смотрела на своё отражение.
Юй Сю поднесла ларец и тихо сказала:
— Госпожа, ваш заказной гребень сегодня доставили.
— Дай посмотреть! — нетерпеливо воскликнула Тао Цзинъи.
Юй Сю подала ей коробку. Тао Цзинъи торопливо открыла крышку. На бархатной подкладке лежал гребень из персикового дерева.
Поскольку его изготовили совсем недавно, от него ещё веяло свежим ароматом персиковой древесины.
Гребень был тяжёлым на ощупь. Его форма на девяносто процентов совпадала с тем, что она видела во сне. Возможно, этого будет достаточно, чтобы хоть ненадолго ввести Дуань Фэйбая в заблуждение.
Она воткнула гребень в чёрные, как смоль, волосы и взглянула в зеркало.
— Какая вы красивая, госпожа! — восхитилась Юй Сю.
Чжун Лин вошла с завтраком и тоже замерла в восхищении.
Завтрак был богатым, но после двух кошмаров аппетита у Тао Цзинъи не было. Она съела лишь одну чашку супа из лотосовых зёрен.
Поставив пустую посуду, она сказала:
— Пусть на кухне приготовят ещё одну чашку и принесут сюда.
— Слушаюсь, — ответила Чжун Лин и вышла.
Через полчаса Тао Цзинъи велела Чжун Лин нести свежеприготовленный суп, а сама, заложив руки за спину, направилась к жилищу Дуань Фэйбая.
Он жил в саду «Бихуа», прямо рядом с её павильоном «Сюэюэ». Выйдя из дома и повернув за угол, она уже оказалась у его ворот.
Как раз в этот момент она увидела Дуань Фэйбая: он сидел за каменным столиком под красным клёном, спиной к входу, и аккуратно протирал белой тряпицей лезвие своего меча.
Этот клинок звали «Дуаньцин». В детстве один странствующий монах предсказал Дуань Фэйбаю, что вся его жизнь будет полна страданий из-за любви. Тогда Дуань Лин приказал выковать меч и назвал его «Дуаньцин» — «Прервавший чувства» — чтобы напоминать сыну: нельзя погружаться в любовные узы.
Обычно меч хранился внутри цитры, которую Дуань Фэйбай носил за спиной. Не зря же его прозвали «двойной звездой меча и цитры»: его клинок умел убивать, и его музыка — тоже. И в боевом искусстве, и в игре на цитре он достиг совершенства.
Увидев Дуань Фэйбая за этим занятием, Тао Цзинъи махнула Чжун Лин, чтобы та остановилась, а сама бесшумно подкралась к нему сзади.
Дуань Фэйбай всё это время будто не замечал её. Тао Цзинъи решила подшутить и, вытянув мизинцы к уголкам рта, а указательные пальцы — к глазам, скривила лицо в страшную рожу и, согнувшись, стала приближаться к нему.
Едва она наклонилась над его плечом, Дуань Фэйбай резко обернулся — их лбы стукнулись.
Тао Цзинъи не ожидала такого и отскочила назад, как пружина. Её пятка наступила на камешек, нога подвернулась, и она начала падать.
Дуань Фэйбай мгновенно схватил её за запястье.
Она сделала полный оборот и врезалась прямо в его объятия. Одной рукой он обнял её за талию, другой всё ещё держал меч «Дуаньцин».
Он всё видел — её уродливую рожу.
На самом деле, он заметил её ещё с самого начала — просто хотел посмотреть, что она затевает.
Не ожидал, правда, что она сама себя так изуродует.
Честно говоря, выглядело это ужасно глупо.
Уголки губ Дуань Фэйбая невольно дрогнули в улыбке.
Она подошла слишком близко — когда он обернулся, они тут же столкнулись.
Тао Цзинъи, оглушённая, крепко обхватила его за пояс и только через несколько мгновений осознала, что натворила. Она тут же отпрянула, будто обожглась.
Дуань Фэйбаю вдруг показалось, что в груди образовалась пустота.
Тао Цзинъи неловко хихикнула:
— Братец Фэйбай, доброе утро! Тренируешься?
Едва она произнесла слово «тренируешься», как Дуань Фэйбай резко взмахнул мечом. Серебристое лезвие блеснуло на солнце, и острые клинки энергии рассекли воздух, подняв вихрь листьев и цветов. Леденящий холодок ударил Тао Цзинъи в лицо.
Она застыла как статуя. Когда лезвие уже почти коснулось её кожи, она зажмурилась.
Но через мгновение всё стихло. Холод исчез. Тао Цзинъи открыла глаза. Дуань Фэйбай стоял перед ней с мечом в руке, а на острие дрожал алый кленовый лист.
Точно так же дрожала и она сама.
Дуань Фэйбай вернул меч в ножны. Лист медленно опустился на землю.
Сердце Тао Цзинъи, наконец, перестало колотиться где-то в горле.
— Ищешь меня по делу? — спросил Дуань Фэйбай, едва заметно улыбаясь.
Тао Цзинъи вспомнила о цели визита и помахала Чжун Лин. Та подала чашу с супом из лотосовых зёрен.
— Я принесла тебе супчик, братец Фэйбай! Это зёрна нового урожая — очень сладкие. Попробуй!
Дуань Фэйбай взглянул на неё и, протянув длинные пальцы, взял чашу.
— Ой, да ты весь в поту! — воскликнула Тао Цзинъи, вытаскивая из рукава платок. Она подошла ближе, встала на цыпочки и стала вытирать ему лоб.
Пока она это делала, гребень в её волосах то и дело тыкался ему в щёку, настойчиво напоминая о себе.
Дуань Фэйбай прекрасно понимал её замысел.
Он давно заметил этот гребень.
Он был точь-в-точь такой же, как тот, что он когда-то подарил Су Сиъянь.
Похоже, она изрядно потрудилась: целую ночь рисовала эскиз и нашла мастера, чтобы изготовить копию.
Взгляд Дуань Фэйбая на миг потемнел, и он нарочито удивлённо произнёс:
— Си Янь, а этот гребень...?
http://bllate.org/book/9441/858398
Готово:
