На этот раз нападение на Секту Хуашэнь многие молодые ученики восприняли лишь как испытание. Уже давно наслышанные о славе Господина Призрака, они пришли в ужас, увидев собственными глазами, как тот управляет куклами и убивает людей. Те, кому удалось бежать вниз по склону, были старшими учениками с более глубокой внутренней силой. Однако едва они достигли середины горы, как в ночную тишину ворвался пронзительный, леденящий душу крик.
Убивала их, конечно же, не сама рука Господина Призрака, а засевшая в засаде владычица Дома Кукол — Дуань Хунъин. Она явилась сюда специально за качественным материалом для своих кукол.
Под покровом лунного света незаметно разразилась резня. Пока жертва гонится за добычей, за ней уже подкрадывается хищник — никто и не ожидал, что Дому Кукол удастся так легко поживиться чужой кровью.
Су Синчэнь метнул клинок вперёд, но Господин Призрак спокойно поднял руку, и нити кукловода обвились вокруг лезвия. Су Синчэнь изо всех сил пытался вырваться, чтобы перерезать эти нити.
В уголках губ Господина Призрака заиграла зловещая улыбка. Он поднял вторую руку и направил в нити поток внутренней силы — те мгновенно превратились в острое лезвие и пронзили грудь Су Синчэня.
Кровь хлынула из раны, будто ринувшись первой покинуть тело. Господин Призрак ослабил хватку, и тело Су Синчэня, словно птица с перебитыми крыльями, рухнуло с высоты. Оно ударилось о землю с глухим стуком и покатилось в кусты.
Су Синчэнь пару раз дернулся — и затих. Господин Призрак больше не обратил на него внимания и отвёл взгляд в поисках следующей цели.
Трое, давших клятву уничтожить клан Дуань, — даос Цзюаньфэн из Школы Тяньшань, глава рода Шангуань Ци и владычица Поместья Хунфэн Су Хэ — к сожалению, не явились. Вместо них пришли лишь их преемники.
Господин Призрак с лёгким разочарованием опустил уголки губ.
Но торопиться некуда: кровавый долг будет возвращён сполна. Каждый день задержки — ещё один надрез. Рано или поздно всё уладится.
А пока главное — подчинить силы Секты Хуашэнь.
Господин Призрак убрал нити кукловода и, заложив руки за спину, направился к Залу Ханьгуан.
Тао Цзинъи, притаившаяся в кустах, с облегчением выдохнула. Воспользовавшись моментом, пока Господин Призрак отошёл, она осторожно поползла к Су Синчэню.
Тот лежал без движения, весь в крови, глаза закрыты — жив ли, мёртв ли?
Тао Цзинъи добралась до него и приложила ладонь к его груди. Под рукой слабо, но ощутимо билось сердце. Она перевела дух.
Жив.
Она и знала, что для Су Синчэня ещё не настало время уходить с этой сцены. Обхватив его подмышки, она начала медленно тащить за собой.
Су Синчэнь на миг пришёл в себя и увидел перед собой Тао Цзинъи в лунном свете. Лицо его озарила радость, и он крепко сжал её запястье:
— А-цзе!
— Это я. Не шевелись, я тебя уведу, — тихо прошептала Тао Цзинъи.
Рядом бушевала битва, но никто не обращал внимания на эту сторону.
Су Синчэнь, опираясь на локоть, медленно поднялся. Тао Цзинъи перекинула его руку себе через шею, приняв на себя почти весь его вес.
— Выдержишь? — с тревогой спросила она.
— Выдержу, — выдавил он, извергнув кровавый комок, но глаза его горели ярко.
Зная, что на полпути поджидает Дуань Хунъин, Тао Цзинъи не осмелилась вести его вниз по склону и решила найти укрытие. К счастью, Секта Хуашэнь располагалась на вершине горы, где повсюду имелись укромные уголки. Она двинулась по горной тропе, но перед уходом обернулась и взглянула на Зал Ханьгуан.
Именно в этот момент массивные двери зала распахнулись, и первым вышел юноша в зелёных одеждах.
Это был Фэн Линьчжи.
За ним следовала целая процессия девушек в белых одеяниях. Что бы он ни сделал внутри, они явно доверяли ему безоговорочно. Фэн Линьчжи вывел их перед Господином Призраком, и все вместе преклонили колено, склонив головы.
Тао Цзинъи не слышала его слов, но помнила этот эпизод из книги: в час великой опасности святая дева Секты Хуашэнь Фэн Линчжи спасла всех последователей и была провозглашена новой главой секты. Чтобы сохранить силы секты, она вынуждена была подчиниться Господину Призраку и привести всех последователей под знамёна Дома Кукол.
Сюжет развивается точно так же, как в оригинале. Значит, «Су Сиъянь» всё равно обречена на гибель. Горькая усмешка скользнула по губам Тао Цзинъи. Она отвела взгляд и, поддерживая Су Синчэня, пошла дальше по тропе.
Лишь когда крики битвы окончательно стихли, она остановилась и огляделась. Внезапно её глаза блеснули: невдалеке виднелось полутораметровое отверстие — вход в небольшую пещеру. Тао Цзинъи помогла Су Синчэню добраться до неё и осторожно уложила его внутрь.
Пещера была неглубокой — всего несколько шагов до дальней стены, но для двоих вполне достаточно. Тао Цзинъи забралась вслед за ним и нагромоздила у входа сухих веток, чтобы замаскировать укрытие.
Затем она повернулась к Су Синчэню. Сквозь щели в завале пробивались редкие лучи луны, освещая его лицо. Глаза его были прикрыты, брови нахмурены, кожа — мертвенно бледная.
Тао Цзинъи взяла его за руку. Ладонь была холодной — явный признак потери крови. Она порылась в сумке и достала лекарство, взятое из Черепного Подземелья. Откупорив флакон, она высыпала порошок прямо на рану в груди.
Удар Господина Призрака почти полностью пробил грудную клетку. Только чудом Су Синчэнь остался жив — у любого другого сердце было бы разорвано нитями в клочья.
Как только лекарство коснулось раны, лицо Су Синчэня исказилось от боли. Он застонал и приоткрыл глаза, взглянув на Тао Цзинъи.
Услышав его стон, она сжалась сердцем и наклонилась, мягко дуя на рану:
— Не больно… потерпи ещё немного, скоро станет легче.
Су Синчэнь смотрел на её профиль, и его взгляд становился всё теплее, словно весенняя вода.
— А-цзе, — тихо рассмеялся он, — тогда, когда нас преследовала Дуань Хунъин, ты тоже так меня успокаивала.
Тао Цзинъи подняла на него глаза и строго сказала:
— Раз можешь говорить — значит, жив. Повезло тебе, что не помер после такого.
— А-цзе так добра, что я просто не могу умереть. Хочу прожить с тобой до самой старости.
Тао Цзинъи заткнула флакон и убрала его обратно в сумку:
— Раз не хочешь умирать — меньше лезь под нож Господина Призрака.
— А-цзе, мне больно, — жалобно протянул Су Синчэнь, пытаясь прижаться к ней.
— Лежи смирно! — Тао Цзинъи быстро прижала ладонью его плечо, не давая двигаться.
Кровотечение, хоть и остановилось, но рана оставалась ужасающей — Господин Призрак буквально проделал в нём дыру. Он твердил, что не хочет умирать, но такие движения могли стоить ему жизни. Врача поблизости не было — если состояние ухудшится, он точно погибнет.
— Я так долго тебя не видел… так скучал. Подвинься чуть ближе, — не унимался Су Синчэнь, глядя на неё с такой жалостью, будто сам был жертвой.
Он мог быть жестоким убийцей, но в её присутствии превращался в несчастного щенка — две совершенно разные личности.
Тао Цзинъи хотела прикрикнуть на него, но понимала: этот маленький психопат не отступит, пока не добьётся своего. Если сегодня не уступить, он способен устроить целую трагедию.
Она придвинулась ближе. Су Синчэнь удовлетворённо вздохнул, положил голову ей на плечо и крепко сжал её руки.
— А-цзе, мне так хочется спать… немножко посплю.
— Не спи! Ещё немного — и рассветёт.
— Тогда поговори со мной.
— О чём?
— О чём угодно. Лишь бы это говорила ты, — улыбнулся он, и счастье так и светилось в его глазах. — От твоего голоса боль уходит, и голова перестаёт кружиться.
— Глупости! Я ведь не лекарство.
— А-цзе — моё самое лучшее лекарство.
Тао Цзинъи замерла. Вспомнились строки из книги, которые Су Синчэнь однажды сказал Су Сиъянь:
«А-цзе, ты — всё для меня. Звёзды на небе существуют не ради кого-то, но звезда передо мной существует только для тебя».
Жить ради Су Сиъянь, умереть ради Су Сиъянь — такова была вся его жизнь.
Су Сиъянь была его верой. Кто уничтожит его веру — того он убьёт.
А теперь Тао Цзинъи заняла место Су Сиъянь. По сути, она стёрла само существование Су Сиъянь. От этой мысли по спине Тао Цзинъи пробежал леденящий холод.
На востоке забрезжил рассвет, и первые лучи света начали проникать в пещеру. Сознание Тао Цзинъи постепенно возвращалось. Она открыла глаза — солнечный зайчик пробивался сквозь листву и падал ей на ноги.
Су Синчэнь всё ещё спал — или, скорее, находился в беспамятстве.
Всю ночь он пролежал, прислонившись к её плечу, и теперь оно онемело. Тао Цзинъи аккуратно подняла его голову и прислонила к стене пещеры.
Су Синчэнь даже не шевельнулся.
Она обеспокоенно сжала его руку и проверила дыхание. Температура тела по-прежнему была низкой, дыхание — слабым. Нужно как можно скорее спускаться вниз и найти врача.
Тао Цзинъи вышла из пещеры и осмотрелась. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц в кронах деревьев. Похоже, все участники вчерашней бойни уже разошлись.
Она вернулась к Су Синчэню и тихо позвала:
— Синчэнь, проснись!
Его глазные яблоки закатились под веками — он явно слышал её голос.
Тао Цзинъи вспомнила тот день в Зале Линсяо, когда она одним ударом убила девушку, преследовавшую её. Тогда в животе вдруг возникло тепло, и по всему телу разлилась сила.
Неужели это и есть внутренняя сила?
Она попыталась вспомнить ощущение, когда тёплый поток циркулировал по меридианам, и сжала руку Су Синчэня. Тело, казалось, сохранило память: вскоре знакомое тепло вновь запульсировало в её каналах.
Поток внутренней силы начал перетекать из её ладони в тело Су Синчэня.
Тот медленно открыл глаза и пристально уставился на неё.
Тао Цзинъи подняла взгляд — и встретилась с его горячим, пристальным взором.
— Пора спускаться вниз, — смутившись, она отвела глаза.
Су Синчэнь кивнул.
— Сможешь идти сам? — спросила она с тревогой. Путь вниз был неблизким.
— Дойду.
— Хорошо, — облегчённо выдохнула она и помогла ему выбраться из пещеры.
Они двинулись по горной тропе. По обе стороны валялись трупы тех, кто пытался бежать вниз минувшей ночью. Повсюду виднелись пятна крови — даже на цветах и траве. Сначала Тао Цзинъи чувствовала лёгкую тошноту, но постепенно привыкла и теперь смотрела на всё это с полным спокойствием.
Су Синчэнь придерживал грудь и молча шёл, опираясь на неё. Он берёг силы, а у неё и сказать-то было нечего. Так они шли около половины дня, пока наконец не достигли подножия горы.
Ещё немного — и впереди показалась деревушка. Тао Цзинъи раньше проходила здесь с Фэн Линьчжи и даже заходила в одну из изб попросить воды.
Едва она ступила на равнину, как вдалеке раздалось конское ржание, и вскоре к ним помчалась стройная рыжая лошадка.
— Малышка Рыжая! — Тао Цзинъи чуть не подпрыгнула от радости. В тот раз, когда они с Фэн Линьчжи и Юнь Синь выбирали короткий путь на гору, лошадку пришлось оставить у подножия. И вот она всё ещё ждала их!
— Видно, не зря я тебя баловала, — ласково погладила она коня по шее.
Су Синчэнь, стоя позади, усмехнулся:
— А-цзе, с каких пор ты её так назвала? «Малышка Рыжая»… Какое простенькое имя.
Тао Цзинъи обернулась и шлёпнула его по голове.
Су Синчэнь, обиженно прикрыв голову, всё же ловко вскочил в седло. Они поскакали в деревню и вскоре оказались у первой избы.
Во дворе кормила кур женщина в простой одежде.
Тао Цзинъи засунула руку в карман Су Синчэня, вытащила слиток золота и протянула женщине:
— Добрый день, тётушка! Мы с братом попали в беду по дороге. Не могли бы вы приютить нас на время и помочь найти врача?
Женщина, увидев окровавленного юношу, сначала хотела отказаться, но блеск золота оказался слишком соблазнительным. Она колебалась лишь мгновение, затем взяла слиток, прикусила его — убедилась, что это настоящее золото — и тут же расплылась в улыбке:
— Проходите, проходите!
Комната оказалась чистой, хотя в углу и валялись какие-то старые вещи. Тао Цзинъи усадила Су Синчэня на кровать, а женщина тем временем вытащила из сундука две старые рубахи:
— Это наши с мужем старые одежды. Если не побрезгуете — переоденьтесь.
http://bllate.org/book/9441/858389
Готово:
