Уличённая при всех, Тао Цзинъи смутилась и почувствовала, как щёки залились румянцем:
— Но разве это не мука?
— Кто тебе сказал, будто это мука? — Дуань Фэйбай взглянул на неё и слегка улыбнулся. — Я что, похож на глупца, который носит в кармане муку без причины? Это порошок для отслеживания. Чтобы его не могли использовать злоумышленники, его специально сделали похожим на муку.
Тао Цзинъи промолчала.
— Здесь долго задерживаться нельзя, — заметил Дуань Фэйбай, видя её смущение, и милосердно сменил тему. — Пойдём.
Тао Цзинъи посмотрела на протянутую им руку, помедлила секунду и всё же положила свою ладонь в его. Всё равно они уже обнимались — чего теперь стесняться за руку взяться? В этом проклятом Храме Хуашэнь полно извращенцев; по сравнению с ними куда надёжнее идти рядом с Дуань Фэйбаем.
Они прошли всего три шага, как вдруг Тао Цзинъи вспомнила что-то важное:
— Подожди!
Она остановилась, выдернула руку и, подняв глаза на Дуань Фэйбая, достала с его пояса вуаль и повязала ему на лицо.
— Так надёжнее, — пояснила она и тут же надела свою собственную вуаль.
Дуань Фэйбай ничего не сказал, молча приняв её заботу.
Вдвоём они покинули двор. К счастью, по пути никого не встретили. Обогнув длинную галерею, Тао Цзинъи приблизилась к Дуань Фэйбаю и тихо спросила:
— Фэйбай-гэгэ, ты помнишь дорогу вниз с горы?
— Не помню, — ответил Дуань Фэйбай.
— А?! — Тао Цзинъи опешила.
— Но я знаю другой выход, — добавил он, наблюдая за её растерянным выражением лица, и не удержался — ласково потрепал её по голове.
В этот момент в конце галереи показались несколько фигур. Дуань Фэйбай мгновенно обхватил Тао Цзинъи за талию и одним прыжком взлетел на дерево во дворе. Густая листва делала их абсолютно невидимыми.
— Зачем мы прячемся? — недоумевала Тао Цзинъи.
Дуань Фэйбай приложил палец к губам, давая знак молчать, и прошептал:
— Юй Санцин.
Юй Санцин — владычица Секты Хуашэнь. Эта старая лисица не так проста, чтобы её можно было обмануть.
Услышав это имя, Тао Цзинъи замерла, затаив дыхание. Она целиком оказалась в объятиях Дуань Фэйбая, её голова прижималась к его груди, и она отчётливо слышала биение его сердца.
За Юй Санцин шла процессия белых дев. Тао Цзинъи сразу узнала Фэн Линчжи — невозможно было не заметить: среди остальных девушек она выделялась ростом, словно журавль среди кур.
Видимо, в Секте Хуашэнь действовало правило: высокопоставленные особы могут ходить без вуалей. Ни Юй Санцин, ни Фэн Линчжи их не носили.
Черты лица Юй Санцин напоминали черты Фэн Линчжи, но годы не пощадили её — следы времени на лице были явными. После уничтожения клана Дуань она, очевидно, жила нелегко.
К тому же, казалось, она страдала тяжёлой болезнью — каждые несколько шагов её сотрясал кашель.
Проходя мимо дерева, Юй Санцин презрительно фыркнула:
— Школа Сихзянь? Да как они смеют тревожить наш Священный Храм!
Фэн Линчжи что-то тихо ответила, но Тао Цзинъи не разобрала слов. Однако она заметила, как та на миг взглянула прямо на дерево. От страха Тао Цзинъи окаменела и зарылась лицом в грудь Дуань Фэйбая.
— На что ты смотришь? — спросила Юй Санцин.
— Ни на что, — ответила Фэн Линчжи.
Юй Санцин прикрыла рот платком и снова закашлялась, после чего медленно удалилась.
Грр-р… Грр-р… Грр-р…
Едва они скрылись из виду, живот Тао Цзинъи, которая за весь день съела лишь один Священный Плод, предательски заурчал.
Дуань Фэйбай промолчал.
— Я голодна, — смущённо призналась Тао Цзинъи.
— Я слышал, — ответил он.
Тао Цзинъи снова промолчала.
— Потерпи ещё немного, — добавил Дуань Фэйбай.
Тао Цзинъи уставилась на его профиль и невольно сглотнула.
Бровь Дуань Фэйбая слегка дёрнулась.
Она приблизилась к его шее и глубоко вдохнула:
— Фэйбай-гэгэ, от тебя так вкусно пахнет!
Его бровь задёргалась ещё сильнее.
— Ты что, спрятал еду у себя? — Тао Цзинъи, одолеваемая голодом, уже не сдерживалась и начала ощупывать его одежду. — От тебя так вкусно пахнет! Наверняка где-то спрятано!
Сдавшись, Дуань Фэйбай вытащил из-за пазухи мешочек с конфетами и протянул ей. У неё, что ли, собачий нюх? Как она вообще учуяла?! Сам бы он, наверное, и забыл про эти конфеты, если бы не она.
Этот мешочек он купил несколько дней назад на улице — специально для неё. Но когда он постучался к ней в дверь, комната оказалась пуста. Лишь на полу под окном лежало знакомое одеяло.
Такой знакомый способ побега — только через окно!
К счастью, она успела стащить у него мешочек с порошком. Даже малейшее его прикосновение позволяло его путеводной бабочке найти её след.
Раз она направилась в Секту Хуашэнь, он решил воспользоваться случаем и заранее разведать местность.
Пока Дуань Фэйбай погрузился в воспоминания, Тао Цзинъи с наслаждением хрустела конфетами.
Она была по-настоящему голодна. Несколько дней подряд с Фэн Линчжи её плохо кормили, а сегодня и вовсе оставили без еды. Без Священного Плода она, возможно, уже отправилась бы в загробный мир.
Насчёт того, не отравлены ли конфеты, она уже не думала. Он только что достал их из-за пазухи — вряд ли успел подсыпать яд. Она просто не верила, что он носит с собой отравленные конфеты.
Дуань Фэйбай вышел из задумчивости и опустил взгляд на Тао Цзинъи. Она сосредоточенно жевала конфеты одну за другой, с хрустом. Щёчки её надувались при каждом движении челюстей, и в этом было что-то трогательное.
«Трогательная?» — удивился он сам себе. — «Я нашёл её трогательной?»
Он тут же отвёл взгляд, решительно подавив эту опасную мысль.
Не забывай: эта женщина, Су Сиъянь, — величайшая актриса. Десять лет она водила его за нос. Каждая капля крови, пролитая кланом Дуань, будет возвращена ей сторицей.
При этой мысли глаза Дуань Фэйбая потемнели, а уголки губ изогнулись в зловещей улыбке.
Мешочек конфет быстро опустел — Тао Цзинъи съела их почти все. Осталась всего одна конфета, и она задумалась.
От голода стало ещё хуже — эти конфеты лишь усилили аппетит. Что делать с последней конфетой? Съесть самой или использовать как подкуп, чтобы Дуань Фэйбай сводил её на нормальную трапезу?
Подумав, Тао Цзинъи решительно выбрала второй вариант.
Она неожиданно поднесла конфету к его губам. Дуань Фэйбай на миг замер, опустив глаза и встретившись с ней взглядом.
Девушка лукаво прищурилась и тихо сказала:
— Фэйбай-гэгэ, ешь.
Дуань Фэйбай отвёл лицо и мягко ответил:
— Я не голоден.
— Ну пожалуйста, — настаивала она, упрямо держа конфету у его губ. — Есть поговорка: «Радость делим, беду терпим вместе». Разве это не про нас сейчас?
Он машинально раскрыл рот и принял конфету.
— Вкусно, правда? — Тао Цзинъи потерла ладони друг о друга.
Дуань Фэйбай редко ел сладкое. Последние воспоминания о конфетах относились к детству. Эти конфеты пролежали у него за пазухой несколько дней и уже начали подтаивать, но во рту они всё ещё были сладкими, напомнив ему, как мать всегда покупала ему мешочек конфет перед прогулкой.
«Мама…»
Это слово прозвучало в его сердце, и перед глазами вновь всплыл кровавый занавес. Картина самоубийства Цинь Сяо Вань, перерезавшей себе горло, вновь вспыхнула в памяти, словно нож, вонзаясь в самое сердце.
Вокруг него невольно поползла ледяная аура убийственной ярости.
Всех, кто погубил клан Дуань, он уничтожит без пощады!
Тао Цзинъи почувствовала внезапный холод в спине и обернулась. Лицо Дуань Фэйбая потемнело, глаза полны зловещего огня. Она испугалась.
Как так? Он съел одну конфету — и вдруг впал в чёрную ярость?!
Нет-нет!
Когда герой впадает в чёрную ярость, начинаются смерти.
А она, Су Сиъянь, — одна из тех, кого он больше всего ненавидит. Её точно разорвут на куски!
Бежать!
Это была единственная мысль Тао Цзинъи при виде одержимого мести Дуань Фэйбая.
Она развернулась и бросилась прочь. Но забыла, что всё ещё сидит на дереве. В следующий миг она провалилась в пустоту.
Из горла вырвался короткий вскрик, но, вспомнив, что находится в Секте Хуашэнь, она тут же зажала рот.
Прямо перед ударом о землю белая фигура легко спрыгнула с дерева, схватила её за воротник и без усилий поставила на ноги.
Голова Тао Цзинъи кружилась, когда она оказалась в его объятиях. Подняв глаза, она увидела, как Дуань Фэйбай приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Говорить она и не собиралась — просто хотела понять, прошла ли уже его чёрная ярость.
Глаза Дуань Фэйбая были глубокими и тёмными, как бездонная пропасть. По ним невозможно было прочесть его мысли.
Он холодно смотрел на неё, затем равнодушно отпустил. Но эта отстранённость длилась лишь миг — если бы Тао Цзинъи не уловила этот взгляд в полубессознательном состоянии, она бы и не заметила такой перемены.
Вот каково истинное отношение Дуань Фэйбая к Су Сиъянь.
В глубине души он ненавидит эту женщину всем существом.
Тао Цзинъи прижала ладонь ко лбу и стояла под деревом, пока головокружение не прошло. Когда она пришла в себя, Дуань Фэйбай уже снова был тем самым доброжелательным юношей.
Благородный, как нефрит, учтивый и изящный — именно таким его знали все, восхищаясь двойной звездой меча и цитры.
— Почему побежала? — спросил он.
— Я не… — Тао Цзинъи потерла виски. — Просто закружилась голова от голода и я упала. Честно!
Чтобы убедить его, она глубоко вдохнула воздух — и на этот раз действительно уловила аромат еды.
— Еда! — глаза Тао Цзинъи загорелись. Она вытянула шею, вдыхая запах, и указала вперёд: — Оттуда доносится аромат куриных ножек, фрикаделек и жареной рыбы!
Дуань Фэйбай промолчал.
«У неё нюх лучше, чем у собаки», — подумал он.
— Фэйбай-гэгэ, пойдём поищем что-нибудь поесть! — Тао Цзинъи жалобно прижала руки к животу и умоляюще посмотрела на него.
Хотя каждый миг рядом с героем был опасен, она умирала от голода. Только наевшись, можно было думать о побеге. Она поклялась: как только выберется из Секты Хуашэнь, сразу распрощается с Дуань Фэйбаем.
— Идём! — Дуань Фэйбай услышал приближающиеся шаги и, схватив её за руку, потянул в сторону источника аромата.
Через некоторое время в конце галереи появились двое:
— Странно, мне точно послышался звук.
— Тебе показалось, — отмахнулся второй. — Не стой столбом, госпожа ждёт, чтобы мы заварили лекарство. Говорят, Святая Дева сильно отравлена. Хорошо, что наша госпожа разбирается в ядах, иначе на этот раз Дунфан Юэ нас бы одолела.
На этот раз Тао Цзинъи не ошиблась.
По мере приближения аромат становился всё насыщеннее. Вскоре перед ними возникло освещённое помещение.
— Кухня! — Тао Цзинъи в восторге схватила Дуань Фэйбая за обе руки, на глазах у неё даже слёзы выступили.
Дуань Фэйбай промолчал.
Он не знал, сколько она претерпела за это время, но её голодный вид говорил сам за себя. Су Сиъянь с детства была избалована — когда она последний раз так мучилась от голода? Раньше она бы давно закатила истерику, но теперь, кажется, её характер смягчился, и она научилась терпеть ради цели.
Дуань Фэйбай внимательно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Оставайся здесь. Я принесу еду. Главное — не убегай.
http://bllate.org/book/9441/858374
Готово:
