Тао Цзинъи несколько дней подряд шла без отдыха и была до крайности измотана. Прижавшись к одеялу, она почти сразу провалилась в сон.
Когда Тао Цзинъи проснулась, за храмовыми вратами уже стемнело. Внутри зала горели неугасимые хрустальные светильники, и даже ночью здесь царило яркое освещение.
Она села на постели, подобрала с пола одежду и начала натягивать её на себя. Вдруг живот громко заурчал.
Она проголодалась.
Фэн Линчжи всё ещё не вернулась. В зале, кроме стены хрустальных светильников, ничего не было.
Тао Цзинъи обулась и тщательно обыскала весь покой — ни воды, ни еды так и не нашлось.
— Так голодно… — жалобно прошептала она, скорчившись на кровати и прижав руки к животу. — Фэн Линчжи, великая Святая Дева, пожалуйста, вернитесь скорее! Здесь кто-то ждёт, когда его накормят!
Вспомнились куски жареной курицы, которыми она уплетала до перехода в этот мир, и сладкий молочный чай. От воспоминаний стало ещё голоднее.
— Хочу свиные ножки! — простонала Тао Цзинъи, распластавшись на кровати, как блин, и уставившись в белый полог над головой. — Хочу домой… Там есть кондиционер, Wi-Fi и можно заказать доставку еды…
Пробормотав так минут тридцать, а Фэн Линчжи всё не было и не было, Тао Цзинъи почувствовала, что если дело так пойдёт дальше, то ей не понадобится лично Дуань Фэйбаю отправлять её на тот свет — она сама умрёт от голода и жажды.
Нужно выбираться на поиски еды.
Угроза Фэн Линчжи превратить её в удобрение для цветов ещё звенела в ушах, но теперь ей было не до того. Всё равно смерть неминуема — пусть хоть умрёт сытой.
Фэн Линчжи заперла лишь дверь зала, не ожидая, что такая трусиха, как Тао Цзинъи, осмелится тайком сбежать, поэтому окна оставила незапертыми.
Убедившись, что дверь не открывается, Тао Цзинъи решила воспользоваться окном. Оно легко распахнулось. За ним расстилался зелёный лужок. На улице царила ночь, окутанная белесой дымкой. Лишь вдалеке, на крытом переходе, мерцали фонари, разливая тусклый свет; людей поблизости не было.
Она осторожно перелезла через подоконник, тихонько закрыла окно и, пригибаясь, двинулась по траве.
Хотя в оригинальной книге и давалось краткое описание планировки Секты Хуашэнь, информации было так мало, что даже сам автор вряд ли смог бы здесь сориентироваться.
Тао Цзинъи решила не гадать, где именно находится, а просто следовать за ароматом еды, который доносился со стороны.
Прижавшись к стене, она кралась вперёд, вытянув нос.
Внезапно налетел порыв ветра и развеял последний намёк на запах пищи. Сколько Тао Цзинъи ни принюхивалась дальше, еда больше не пахла — лишь тонкий, едва уловимый аромат витал в воздухе.
Она узнала этот запах: им благоухали покои Фэн Линчжи. Сейчас же он наполнял всё вокруг и начинал вызывать головокружение.
Едва Тао Цзинъи собралась скрипеть зубами от злости, как перед глазами замаячила жёлтая гроздь плодов.
Её глаза тут же загорелись. Убедившись, что поблизости никого нет, она перелезла через деревянную ограду и направилась к дереву.
Неизвестно, какие это были плоды, но пахли они восхитительно — немного похоже на мандарин, но слаще и насыщеннее. Снаружи они были крупными, гладкими и сочно-жёлтыми, будто прямо просились в рот.
Тао Цзинъи не выдержала этого сладкого аромата. Она сорвала один плод, села под деревом и ногтем аккуратно надрезала кожуру. Мгновенно повеяло ещё более насыщенным, сладким запахом.
Голодная до боли в животе, она невольно сглотнула слюну.
— Наверное, не ядовито… — колебалась она. В таком состоянии, когда муки голода терзают изнутри, этот сочный плод казался настоящим сокровищем для нищего, стоящего перед горой золота.
— Всё, хватит думать! Пусть отравит — лучше уж умереть сытой! — решилась она и впилась зубами в мякоть. Сочная плоть и густой сок мгновенно заполнили рот, а сладость растеклась по языку.
Тао Цзинъи прищурилась от блаженства.
— Ага! Ты посмела украсть Священный Плод! Люди! Здесь воровка ест Священные Плоды! — вдруг раздался пронзительный женский голос.
Тао Цзинъи вздрогнула и подняла глаза. Неподалёку стояла девушка в белых одеждах, лицо её было скрыто белой вуалью. В руке она держала фонарь, а большие глаза округлились от изумления.
На её крик моментально сбежалась толпа. Все были одеты одинаково и смотрели на Тао Цзинъи так, словно перед ними предстало нечто невиданное.
Тао Цзинъи быстро сунула остатки плода в рот, проглотила и бросилась бежать.
Откуда ей знать, что это Священные Плоды Секты Хуашэнь? Кто вообще сажает святыню без охраны и даже без таблички «Запрещено есть под страхом смерти»?
«Бах!» — что-то деревянное упало с дерева и стукнуло её по голове. Тао Цзинъи подняла предмет и почернела лицом.
На дощечке чёрным по белому было выведено:
«Запрещено воровать плоды. Нарушителя ждёт смерть».
Тао Цзинъи: «…»
В тот самый миг, когда дощечка упала, её шаги на мгновение замерли. Три-четыре девушки бросились вперёд, связали её и потащили прочь.
— Эта посмела украсть Священный Плод! Отведите её к Тётушке!
— Воровство Священного Плода карается смертью!
Их сердитые голоса слились в единый гневный хор.
«Всё пропало, теперь точно стану удобрением», — подумала Тао Цзинъи с отчаянием. Она уже хотела сказать, что она знакома со Святой Девой, но чья-то рука зажала ей рот и заткнула тряпкой.
Теперь она не могла вымолвить ни слова.
После нескольких поворотов её втолкнули во двор старого, полуразрушенного дома.
— Тётушка! Эту поймали за воровством Священного Плода! — громко объявила одна из девушек у входа.
Через некоторое время дверь скрипнула, и из дома вышла женщина средних лет. Она тоже носила белые одежды, но без вуали. Её взгляд был холоден, как лёд. Окинув Тао Цзинъи единым взглядом, она спросила:
— Как тебя зовут?
Девушки переглянулись и покачали головами.
Лицо женщины исказилось гневом:
— Шпионка?
Тао Цзинъи яростно замотала головой. В Секте Хуашэнь шпионов ненавидели больше всего. Если её примут за шпиона, то её ждёт не просто превращение в удобрение.
Секта Хуашэнь мучила шпионов особенно жестоко: сначала сдирали кожу, потом вырывали жилы — и так медленно доводили до смерти.
Вспомнив судьбу второстепенных персонажей в книге, Тао Цзинъи пробрала дрожь.
— Свяжите её! — приказала женщина.
Девушки привязали Тао Цзинъи к столбу во дворе. Женщина выдернула тряпку из её рта и рявкнула:
— Говори, кто ты такая?
— Я… я из людей Святой Девы! — выпалила Тао Цзинъи. — Сегодня меня привела сюда сама Святая Дева! Не верите — спросите у неё!
Девушки зашептались между собой. Через мгновение одна из них сказала:
— Сегодня Святая Дева действительно привела кого-то. Ещё не успели занести в реестр.
— Да, это я! — подхватила Тао Цзинъи.
Женщина мрачно произнесла:
— Уходите. Я сама спрошу у Молодой Госпожи.
Девушки поклонились и вышли из двора.
Тао Цзинъи с любопытством разглядывала эту «Тётушку». Хотя она жила в обветшалом доме, её положение явно было высоким — она называла Фэн Линчжи «Молодой Госпожой». Тао Цзинъи лихорадочно перебирала в памяти сюжетные детали о Секте Хуашэнь, но вспомнила лишь, что это лишь эпизод в книге, и подробностей там почти не было, кроме появления самой Фэн Линчжи.
— Это Молодая Госпожа привела тебя? — холодно спросила женщина.
Тао Цзинъи не знала, чего ожидать, и лишь кивнула.
— Зачем она тебя привела?
— Не сказала… — тихо ответила Тао Цзинъи.
Женщина фыркнула и села, взяв в руки топор для колки дров:
— По правилам, за кражу Священного Плода — смерть. Превратим в удобрение.
— Я ничего не знала! Святая Дева просто отвела меня в свои покои, а потом ушла к Предводителю!
— Что?! Она повела тебя в свои покои?! — Женщина вскочила на ноги, в ярости вонзив топор в стол. Её глаза налились кровью, и она яростно уставилась на Тао Цзинъи. — Она повела тебя в свои покои?! Проклятье! Сегодня я сама разделаю тебя на части и сделаю удобрением!
Тао Цзинъи: «…» Неужели она случайно наступила на какую-то тайную мину?
Эта «Тётушка» оказалась жестокой и неуравновешенной. Не сказав ни слова, она занесла топор и рубанула им вниз.
Тао Цзинъи в ужасе раскрыла глаза и забыла даже кричать. Она лишь смотрела, как лезвие стремительно приближается.
В этот миг раздался звонкий «динь!» — серебристая вспышка, и топор вылетел из рук женщины, вонзившись в столб позади.
— Кто здесь?! Выходи! — закричала женщина, побледнев от страха.
«Шшш!» — из темноты вылетела стрела-рукав, пробив женщине лоб. Из раны брызнула кровь, а на лбу зияла огромная дыра, из которой хлестала алость.
Если раньше Тао Цзинъи была напугана, то теперь она побледнела как смерть.
Она закрыла глаза и жалобно бормотала:
— Герой, милостивец, пощади! Я ничего не знаю, ничего не знаю…
Тёплая ладонь коснулась её щеки, и знакомый голос прошептал ей на ухо:
— Сиъянь.
Тао Цзинъи замерла, затем открыла глаза. Перед ней были мягкие, тёплые глаза, будто высеченные искуснейшим мастером. Они смотрели прямо в её душу и заставляли сердце биться чаще.
— Дуань Фэйбай! — воскликнула она, и впервые имя героя прозвучало для неё как спасение. Она расплакалась от облегчения, забыв даже о том, что Су Сиъянь обычно звала его иначе.
Дуань Фэйбай развязал верёвки на её запястьях.
Тао Цзинъи плакала и смеялась одновременно. Она действительно очень испугалась. В этом безжалостном мире боевых искусств достаточно одного неверного шага — и жизнь оборвётся.
— Почему так плачешь? — спросил Дуань Фэйбай, вытирая слезу с её щеки. — Разве я не пришёл за тобой?
Она сильно изменилась — стала глупее и плаксивее прежней. Крупные слёзы капали ему на руку, обжигая, будто раскалённые угольки.
Тао Цзинъи крепко обняла его. Пусть Дуань Фэйбай и ненавидел Су Сиъянь, сейчас рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Пока он рядом, никто в этом мире не сможет причинить ей вреда.
— Ну, хватит плакать, — мягко сказал он. — Иначе превратишься в полосатого котёнка.
Тао Цзинъи подняла на него глаза и вдруг фыркнула от смеха.
Она просто не смогла сдержаться.
Всё дело было в его наряде.
Чтобы беспрепятственно проникнуть в Секту Хуашэнь, он надел женскую одежду — точь-в-точь как у неё. Его высокая фигура плохо вписывалась в короткое платье: из-под рукавов и подола торчали запястья и лодыжки. На поясе болталась белая вуаль, и Тао Цзинъи с трудом представляла, как он ходит среди белых девушек в такой маскировке.
Увидев её смех, Дуань Фэйбай и сам понял, над чем она смеётся.
Он просто хотел осмотреться и забрать её, не поднимая шума, поэтому и облачился в женское платье служанки. Владелица наряда была маленькой и хрупкой, а ему пришлось туго втискиваться в него. К счастью, его движения были настолько плавными, что никто не заподозрил неладного.
Когда Тао Цзинъи смеялась, в её глазах сверкала искренняя радость. После слёз в них ещё оставались капельки влаги, но зрачки сияли, будто отполированный чёрный жемчуг — живые, яркие и прекрасные.
Глядя в эти глаза, Дуань Фэйбай забыл обо всём. Ему хотелось лишь одного — чтобы в них снова и снова вспыхивала эта искра веселья.
Насмеявшись вдоволь, Тао Цзинъи вдруг вспомнила, что перед ней стоит не кто иной, как главный враг Су Сиъянь из книги — человек, больше всех желавший её смерти.
Она неловко отстранилась, вытерла остатки слёз и, всхлипывая, спросила:
— Братец Фэйбай, как ты меня нашёл?
— Ты взяла мой мешочек с порошком. Я проследил за ним, — мягко ответил Дуань Фэйбай, умышленно использовав слово «взяла», а не «украла».
http://bllate.org/book/9441/858373
Готово:
