В гостиной царила оживлённая атмосфера: взрослые, разгорячённые вином и беседой, весело переговаривались. Когда мадам Хэ вошла вместе с Чэн Ийнином, Чэн Фан слегка удивился — Ли Эньлань тоже.
— Я только что встретила этого ребёнка на улице, — сказала мадам Хэ, держа Чэн Ийнина за руку. — Он плакал и твердил, что не он опрокинул вазу. Может, всё-таки спросить ту горничную, кто на самом деле её уронил?
Чэн Фан поставил бокал на стол, и в его глазах промелькнуло сомнение.
— Давайте лучше позже обсудим это дело, — улыбнулась Ли Эньлань, естественно подхватывая прежнюю линию мужа. — Всё-таки всего лишь ваза. Неважно, сколько она стоит — разбил или нет, всё равно мелочь.
— Сама ваза, конечно, ничего не значит, но нельзя допускать, чтобы ребёнок страдал напрасно, — возразила мадам Хэ. Она не была той подругой Ли Эньлань, что приходила в гости раньше. Её семья принадлежала к высшему кругу, и сейчас Чэн Фан как раз стремился заключить с ними выгодный контракт. Поэтому, взяв за руку маленького Чэн Ийнина, она невольно встала на его сторону. — Если сделал плохо — надо признавать. Но если не виноват — нельзя терпеть несправедливость. Разве не так?
Спорить было нечего. Конечно, так и есть. Вопрос касался воспитания детей, и дальнейшие возражения прозвучали бы лишь как: «Это наше семейное дело, вам нечего вмешиваться». Но Ли Эньлань не хватило смелости сказать это мадам Хэ.
Чэн Фан поднял голову и окликнул:
— Тётя Ван, зайдите, пожалуйста!
— Ага! — отозвалась женщина, только что убиравшая гостиную.
— Кто на самом деле опрокинул вазу? Вы видели? — спросил Чэн Фан.
Тётя Ван растерянно переводила взгляд с Чэн Фана на Ли Эньлань и других гостей. Её заранее предупредили, что сегодня важные люди, поэтому с самого утра она старательно наводила порядок. Не понимая, зачем её вдруг вызвали прямо сейчас, она боялась сказать лишнего — вдруг ошибётся?
Мадам Хэ заметила, как горничная посмотрела на Ли Эньлань, и мягко произнесла:
— Ничего страшного. Ведь госпожа Чэн сказала, что это пустяк. Просто расскажите правду.
Она верила Чэн Ийнину.
Если бы он сам разбил вазу, зачем ему тайком рыдать? Если бы ребёнок хотел солгать, почему не соврал сразу, а стал выдумывать теперь? И уж точно не станешь лгать незнакомому человеку.
Снаружи маленькая Сяньсянь зажала руки на поясе и торжественно воззвала:
— Небеса, земля, духи древние! Пусть правда вырвется наружу!
— Это Аньань и Синьсинь опрокинули, — тихо сказала тётя Ван, опустив голову. — Синьсинь гналась за Аньанем и толкнула его. Аньань потерял равновесие и задел вазу. Он ведь не специально — просто не устоял на ногах.
Правда всплыла, и на мгновение в столовой воцарилась полная тишина.
Чэн Фану стало неловко. Его собственные дети, младший сын и дочь, только что при гостях совместно оклеветали старшего брата!
— Пусть Аньань и Синьсинь немедленно спустятся сюда! — приказал он.
Тётя Ван подняла глаза, встретила взгляд Ли Эньлань и вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не зная, почему она вообще заговорила, она тут же отвела взгляд и вышла звать детей.
Мадам Хэ почувствовала облегчение и, усадив Чэн Ийнина к себе на колени, вернулась на место.
Когда Чэн Ань и Чэн Синь появились внизу, они растерянно оглядывались, не понимая, в чём дело.
— Это вы разбили вазу?! — строго спросил Чэн Фан, на лице которого уже проступал гнев. Ему оставалось только стукнуть палочками по столу. — Говорите!
Дети явно испугались, их тела задрожали. Чэн Ань тут же обернулся:
— Это Синьсинь меня толкнула!
— Неправда! — возмутилась Чэн Синь. — Ты сам её разбил!
— Сама!
— Сам!
Они чуть не подрались, сами себя выдав, подтвердив слова тёти Ван.
Чэн Фан был вне себя от ярости. В обычной жизни это ещё куда ни шло, но сейчас — при гостях! Только что они вместе оклеветали родного старшего брата, а теперь перекладывают вину друг на друга. Это показывало полное отсутствие домашнего воспитания!
Он повернулся к Ли Эньлань:
— Как ты вообще воспитываешь детей…
— Я… — Ли Эньлань не знала, что ответить. Она быстро встала и встала между детьми. — Если поступили плохо, нужно признавать. Как можно клеветать на других? Быстро извинитесь перед старшим братом Ийнином!
Дети надулись, нахмурились и упрямо вытянули шеи, явно не желая извиняться.
В этот момент Чэн Ийнин тихо сказал:
— Ладно.
Он не прощал их. Просто уже чувствовал… что это не стоит того. Отец сначала заподозрил его, а потом, услышав чужое слово, сразу поверил.
Эти слова поразили всех своей зрелостью. Не только гости, но и сам Чэн Фан удивились, что десятилетний мальчик способен сказать такое.
Мадам Хэ почувствовала жалость. Этот ребёнок был великодушен, благоразумен и не злопамятен.
Сегодня она за него заступилась, но что будет в следующий раз? Наверное, именно прежняя мама так хорошо его воспитала… Как же жаль, подумала она, поправляя ему воротник.
Господин Хэ, заметив, что жена действительно прониклась к ребёнку, спросил:
— Сколько тебе лет?
— Десять.
— Такой юный, а такой благородный! — Господин Хэ, пятидесяти трёх лет, лысеющий, но очень добродушный, продолжил: — В каком ты классе?
— В четвёртом.
— Уже в четвёртом? Как учёба? Бывало первым?
— Бывало только первым. Ни разу не занимал другого места.
— Вот это да! — Господин Хэ широко распахнул глаза, оглядел всех за столом и поднял большой палец. — Молодец!
Все за столом рассмеялись, даже мадам Хэ не смогла сдержать улыбки. За обедом также присутствовала мадам Фан, но после того, как дети оклеветали старшего брата и начали обвинять друг друга, они перестали быть милыми — особенно на фоне послушного, белолицего Чэн Ийнина, который казался одновременно благоразумным и несчастным. Его невозможно было не полюбить.
Взгляд мадам Фан тоже с теплотой остановился на Чэн Ийнине, в то время как Чэн Ань и Чэн Синь остались без внимания.
Ли Эньлань велела тёте Ван увести детей наверх и снова села за стол. Она натянуто улыбнулась пару раз, но разговор теперь полностью крутился вокруг Чэн Ийнина. Мадам Хэ даже кормила его с ложечки, будто сама была ему родной матерью. Ли Эньлань чувствовала себя всё более неловко и никак не могла вклиниться в беседу.
…
Обед затянулся до половины четвёртого дня.
Деловое сотрудничество прошло успешно — оставалось только подписать контракт.
Насытившись и выпив достаточно, Чэн Фан отправил водителя проводить выпивших господина Фана и господина Хэ домой. Перед уходом господин и мадам Хэ по очереди обняли Чэн Ийнина и поцеловали его в обе щёчки, будто хотели увезти его с собой и усыновить.
За столом, помимо деловых вопросов, весь разговор вращался вокруг Чэн Ийнина.
Чэн Фан впервые узнал, что его сын всегда занимает первое место; что сам одевается, убирает комнату, чистит зубы — без помощи горничной; что выигрывал призы на конкурсах скрипки; что у него больше всех красных цветочков в классе…
Перед тем как уйти, мадам Хэ специально сказала Чэн Фану, что видела, как Чэн Ийнин прятался и плакал, боясь рассказать отцу. У ребёнка внутри тоже боль… Если бы не она, его бы неправильно поняли…
Проводив семьи господина Хэ и господина Фана, Чэн Фан вспомнил о Чэн Ийнине. С одной стороны, он восхищался, с другой — чувствовал горечь. Поэтому, когда Ли Эньлань подошла и только начала: «Фан-гэ…», он резко обернулся и сердито сверкнул на неё глазами.
Ли Эньлань: «…»
Чэн Ийнин вернулся наверх и почувствовал лёгкую грусть.
Маленькая Сяньсянь лежала на кровати, положив iPad на живот, который поднимался и опускался вместе с её дыханием, словно перевернувшийся дельфинёнок.
Чэн Ийнин подошёл и накрыл её одеялом.
— Пообедал? — сонно спросила Сяо Сяньсянь.
— Да.
Сяо Сяньсянь потрепала его по голове. Теперь она наконец-то выглядела как настоящая богиня и вздохнула:
— Ах, быть человеком трудно, быть школьником ещё труднее, а быть младшеклассником — труднее всего. Кто поймёт страдания младшеклассника?
— …
Победа не принесла ему радости. Рядом со Сяньсянь лежал iPad, всё ещё воспроизводя видео. Чэн Ийнин хотел убрать его, но вдруг увидел на экране женщину в вызывающем наряде, которая вещала:
— Слушайте внимательно, у женщины есть четыре правила. Первое: умей выглядеть жалкой — тогда все будут тебя жалеть. Второе: всегда жалуйся первой, иначе другие поверят кому-то ещё. Третье: никогда не влюбляйся в черствого человека. Черствый человек любит только себя. Слабость — это проигрыш.
— Четвёртое: умей быть гибкой. Когда нужно — кокетничай, когда нужно — проси прощения. Если кто-то плачет, плачь громче. Если кто-то изображает жертву — изображай её лучше. Всегда те, кто громче плачут, получают молоко.
Чэн Ийнин: «…»
— Эта женщина крутая, правда? — гордо вскинула голову Сяо Сяньсянь. — Настоящая железная леди. Думаю, она даже круче твоей мачехи. В её сериале никто не может победить под её саундтреком. Это её видео из TikTok.
Сяо Сяньсянь даже вздохнула с сожалением.
Чэн Ийнин: «…»
— Колебание — поражение, решительность — смерть, — сжала кулак Сяо Сяньсянь, лицо её выражало непоколебимую решимость. — Быть плохой женщиной — неплохо.
— …
Когда Сяо Сяньсянь уснула, Чэн Ийнин снова взял iPad и стал смотреть.
Прошло много времени. Он задумался.
— Сяо Сяньсянь.
— Есть! — В кабинете учителя младшеклассница Сяо Сяньсянь выпрямилась и громко ответила.
Учительница Ян, молодая женщина с простой причёской — хвостиком, и чёрными очками в руке, рассматривала анкету Сяо Сяньсянь. В анкете, кроме имени, возраста и адреса, не было информации о прежней школе и родителях. В графе контактов стояло имя водителя Ван Нин.
Недавно учительница позвонила Ван Нин, и та объяснила, что не является родственницей Сяо Сяньсянь, а просто работает водителем у Чэн Фана. А Чэн Фан лишь помог девочке поступить в школу, но не является её родственником.
Чэн Фан так и не ответил на звонки учительницы.
Учительница знала, что Сяо Сяньсянь поступила благодаря связям, но не ожидала, что её уровень знаний окажется настолько… низким.
Уже несколько педагогов пожаловались, что Сяо Сяньсянь завела в классе «моду на безграмотность», выкрикивая лозунг «Я безграмотная, мне всё равно!» и задавая на уроках элементарнейшие вопросы вроде: «А что такое деление?»
Как только эта мода сошла на нет, Сяо Сяньсянь стала «образцом жестокости» и «волонтёром злой свекрови». Эта новая волна даже распространилась на другие классы — везде теперь повторяли: «Она настоящая железная леди!», «Хочу стать злой свекровью!»
— Ты раньше вообще училась в школе? — наконец спросила учительница Ян, хотя вопрос был ей трудно задавать.
— Нет, — честно ответила Сяо Сяньсянь.
Как и ожидалось…
Ответ не удивил молодую учительницу. Она немного помедлила, размышляя.
Сяо Сяньсянь сейчас в четвёртом классе, с таким уровнем знаний ей не то что в следующий класс — лучше бы вернуться в первый.
Но переводить четвероклассницу в первый — риск для психики. Дети могут жестоко насмехаться.
Поэтому она решила поговорить с родителями Сяо Сяньсянь: может, они помогут девочке дома или наймут репетитора. Школьные учителя не могут заниматься с ней индивидуально — им нужно вести весь класс.
Конечно, это лишь частичное решение проблемы.
Но в анкете не было контактов родителей Сяо Сяньсянь.
Заметив растерянность на лице учительницы, Сяо Сяньсянь сказала:
— Учительница, на самом деле я совсем не училась…
— О? — В глазах учительницы вспыхнула надежда.
— Я умею читать! Много букв знаю. На уроках литературы всё понимаю. Просто не понимаю математику, английский, естествознание, физкультуру, искусство, информатику и этику.
Из восьми предметов она не знает семь. Как можно так спокойно заявлять об этом? Учительница не знала, что сказать, но всё же мягко произнесла:
— Послушай, я хотела бы поговорить с твоими родителями, но в анкете нет их контактов. Ты можешь дать мне номер телефона мамы или папы?
— Мои родители умерли давно, — ответила Сяо Сяньсянь. — Очень-очень давно.
— Понятно… — Учительница почувствовала сочувствие.
Сяо Сяньсянь казалась ей очень милой, особенно её большие глаза, которые всегда смотрели прямо, без страха или стеснения. На уроках она внимательна, сразу поднимает руку, если что-то непонятно, и быстро нашла общий язык с одноклассниками.
— А сейчас с тобой кто-нибудь живёт?
— Никого.
Никого… Учительнице стало и жаль, и тревожно.
— А были ли у тебя взрослые, которые заботились о тебе с детства? Дяди, тёти, бабушки или дедушки — те, кто всегда рядом и обо всём заботится?
Сяо Сяньсянь серьёзно задумалась:
— Были! Много-много людей, которые меня очень любят, потому что я такая милая!
Она сказала это с огромной гордостью.
Значит, всё-таки есть, кто за ней присматривает, подумала учительница, и даже сама поверила:
— Тогда пусть они завтра утром придут в школу.
— Но их здесь нет.
— А где они?
http://bllate.org/book/9438/858155
Готово:
