Бабка Янь махнула рукой:
— Ладно, ладно! Всё, что я ни скажу, у вас всегда неправильно. Пойду-ка в дом, посижу одна.
Она направилась в избу, и на улице наконец воцарилась тишина. Сяо У налила Ху Доу чашку чая. Тот покусал губы:
— Мне всё кажется, будто это Ху Цзы… но в то же время — не он. Его глаза… слишком страшные.
Сяо У дотянулась, чтобы закончить перевязку, и тоже нахмурилась:
— Пап, неважно, кто он — теперь уж точно ничего общего с нашей семьёй не имеет. Тебе пока лучше не возвращаться в наш старый дом. Если не хочешь жить с мамой, приходи ко мне. Всё равно Гоуцзы там.
Услышав имя Гоуцзы, Ху Доу дважды сглотнул и опустил голову с виноватым видом:
— Мы с твоей матерью поступили с ним плохо.
Янь Сяоу покачала головой:
— Пап, не надо говорить о том, кто кого обидел. Раз уж так получилось, затягивать дальше — значит только себя самого предавать.
Ху Доу закурил сигарету здоровой рукой:
— Сегодня слышал: на границе скоро начнётся война. Ты сама будь осторожнее. В городке людей с дурными намерениями гораздо больше, чем в деревне. А вдруг тебя подставят…
Сяо У кивнула:
— Пап, я не глупая. У меня на заводе ещё дела. Пойду. Сам следи за раной.
Ху Доу кивнул:
— Сяо У, помни: здоровье превыше всего. Не надрывайся.
— Хорошо, — отозвалась Сяо У и вышла.
Ху Доу проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, потом посмотрел на повязку на руке — и перед глазами снова возникли те самые глаза Ху Цзы, от которых невозможно было избавиться. Он снова покусал губы. Отчего-то всё происходящее казалось ему всё более странным.
Когда Сяо У вернулась на завод латяо, Лу Ли уже сидел внутри. Увидев его, уголки губ Сяо У невольно изогнулись в красивую лунную улыбку. Лу Ли постучал пальцами по столу. Сяо У взглянула на него и спросила:
— Ты чего всё время ко мне бегаешь? А свои дела?
Лу Ли внимательно осмотрел Сяо У с ног до головы и лишь тогда немного расслабился. Он чуть приподнял уголки губ:
— Бай И И сказала, что на тебя напали разбойники. Пришёл проверить.
Сяо У замерла. Ей снова почудился запах крови. Лу Ли этого не заметил, налил ей чай. Аромат чая мягко щекотал нервы. Господин Лу засучил рукава:
— Бай И И уже разобралась: это Ван Юйцай нанял головорезов. Такого человека оставлять нельзя.
Сяо У наблюдала за тем, как он наливает чай — движения были плавными, но в глазах мелькнула холодная решимость, почти убийственная. Она невольно сжала губы и подошла ближе. Как только Лу Ли взглянул на неё, вся жестокость в его глазах исчезла, сменившись нежностью. На мгновение Сяо У показалось, что этот человек страшно переменчив.
— Что случилось? — удивился Лу Ли.
Сяо У проглотила ком в горле:
— Ничего. Просто сегодня Бай И И убила всех тех разбойников.
Лу Ли нахмурился, схватил её за руку и притянул к себе на колени. Сяо У опустила глаза. Лу Ли вздохнул:
— Я знаю, тебе это непривычно. Но люди вроде меня, живущие на лезвии ножа, с детства понимают одно: если не они умрут — погибнем мы.
Сяо У чуть скривила губы, подняла глаза и увидела в его взгляде усталость. Она нежно коснулась ладонью его щеки. Лу Ли посмотрел на девушку и крепко обнял её.
— Что бы ты ни делал, я всегда буду на твоей стороне, — тихо сказала Сяо У. — А как ты теперь поступишь с Ван Юйцаем?
Лу Ли усмехнулся и покачал головой, легонько постучав пальцем по её носу:
— Не волнуйся. Брать его жизнь — грязное дело. Мои руки для этого слишком чисты.
Сяо У задумалась, глядя ему в глаза:
— Кстати, папа сегодня сказал, что у нашего старого дома видел Ху Цзы. Боюсь, опять что-то затевается. А как там дела с войной?
Лу Ли покачал головой:
— Про императорский дворец мне мало что известно.
Сяо У нахмурилась и провела пальцем по его бровям:
— Знаешь, иногда мне хотелось бы, чтобы ты был простым человеком. Тогда бы тебе не пришлось нести на себе столько тревог.
Господин Лу расслабил брови:
— Главное, чтобы с тобой всё было в порядке. Если с тобой что-то случится — вот это будет моё настоящее горе.
Сяо У слегка улыбнулась. Но этой ночью она спала беспокойно. Ей приснилось, что господин Лу открыл лавки латяо по всей Поднебесной. Она в ярости ворвалась в одну из них — а он вышел к ней, держа в руках веер, точь-в-точь как у Дуань Шэнсюаня, и обнимая какую-то красавицу.
Из-за этого сна наутро у Сяо У под глазами залегли тёмные круги. Из-за того же сна господин Лу, едва проснувшись, получил от неё несколько сердитых взглядов.
Лу Ли выслушал рассказ о сне и лишь дернул уголками губ. Сяо У, всё ещё хмурясь, уставилась на него. Он нахмурился, притянул её к себе:
— Давай спать. Если кто-то ещё посмеет открыть лавку от моего имени — я сам разберусь с ним.
Сяо У надула губы, но всё же уютно устроилась у него в объятиях. Однако покой их нарушили три чётких стука в дверь.
Лу Ли открыл глаза, в них мелькнуло раздражение. За дверью послышался голос Гоуцзы:
— Сестрёнка… сестрёнка!
Сяо У быстро оделась и открыла дверь. Перед ней стояла Янь Цю с растрёпанными волосами и перекошенным от тревоги лицом.
— Тётя, что случилось? — обеспокоенно спросила Сяо У.
Янь Цю судорожно дышала, будто только что выбежала из аптеки:
— Сяо У, в деревне чума!
Сяо У побледнела:
— Подождите, тётя. Сейчас оденусь и пойду помогать дяде.
— Нет, нет! — перебила её Янь Цю. — Чума началась ещё вчера. Лекарь Мао лечил людей, но сегодня заболело ещё больше. А тут ещё У с семьёй пришли в аптеку и обвиняют нас, будто мы нарочно отравили колодец, чтобы заработать на болезнях! Теперь там настоящий бунт. Я сразу к тебе побежала!
Сяо У сжала губы. Вот оно что.
— Что случилось? — раздался ленивый голос у порога. Лу Ли оперся на косяк, наблюдая за выражением лица Сяо У и тревогой Янь Цю.
Сяо У усмехнулась:
— Твой филиал лавки латяо так и не открылся, а у нас в аптеке бедлам.
Лу Ли нахмурился, но Сяо У уже вместе с Янь Цю спешила к аптеке. Он взглянул внутрь — Янь Гоцзы спокойно подкладывал дрова в печь. Иногда Лу Ли думал: наверное, быть глупцом — не так уж и плохо.
Он шлёпнул по одеялу и завалился спать.
Сяо У поспешила к аптеке. Та была окружена толпой: люди стояли в три ряда, а то и больше. Сяо У горько усмехнулась:
— Ну конечно, мы и так знамениты, а теперь, глядишь, весь Сяофэн собрался здесь.
Янь Цю вытерла пот со лба:
— Сяо У, я верю, что твой дядя не стал бы так поступать. Но эти люди утверждают, что у них полно доказательств, и хотят пожаловаться старосте. Говорят, что к главе деревни обращаться бесполезно — он тебя прикрывает. Теперь вся надежда на тебя. Ведь твой дядя не из тех, кто способен на такое!
Сяо У кивнула и попыталась протиснуться сквозь толпу:
— Эй, соседи! Кто-нибудь пропустит? Мне нужно внутрь!
Её голос должен был потеряться в гуле, но как только прозвучало «Сяо У», вокруг стало тише. Люди оглядывались, некоторые даже расступились. Сяо У поблагодарила и, проталкиваясь, добралась до центра.
Она сделала ещё шаг — и шум внезапно стих. Все уставились на девушку, появившуюся среди них. Лекарь Мао, увидев Сяо У, обрадованно загорелся надеждой. Янь Цю стояла рядом, тревожно глядя на измождённого лекаря. Те, кто до этого кричал, тоже обернулись.
«Встреча с врагом на узкой дороге» — пожалуй, это выражение подходило как нельзя лучше.
Сяо У невольно дернула уголками губ — перед ней стояли ни кто иной, как У Даниу и его жена. Сегодня Железко с ними не было — видимо, такие бесстыжие дела ребёнку показывать не стали.
У Даниу, увидев Сяо У, вспомнил ту встречу на базаре с Лу Ли. Его жена машинально потёрла ягодицу. Сяо У усмехнулась:
— О, брат У, сестра У! Давно не виделись. Надеюсь, вы не успели за это время кого-нибудь обидеть?
В её голосе звучало презрение. У Даниу стиснул зубы:
— Девушка слишком любезна. Мы пришли сюда, чтобы восстановить справедливость для всего Сяофэна!
Чунь И, стоявшая рядом с лекарем Мао, возмутилась:
— Какую ещё справедливость? Вы просто безобразничаете! Чума в деревне никак не связана с нашей аптекой! Это вы всё выдумали!
Сяо У подняла бровь:
— Брат У, сейчас все знают про чуму. Зачем же собирать всех в одном месте? Если больных станет больше — станете ли вы сами лечить каждого?
У Даниу плюнул на землю:
— Да кто сказал, что чуму нельзя показывать людям? Всё дело в этом старике, который годами травит нас! Он подсыпал яд в колодец, чтобы люди болели и покупали у него лекарства! Ещё и молодую жену завёл — вот ради чего!
Янь Цю задрожала от злости:
— Ты врёшь! Наш старик никогда бы такого не сделал!
Сяо У мягко улыбнулась:
— Брат У, говорят: «уши слышат — глаза видят». Ты ведь заявлял, что у тебя есть доказательства. Покажи их мне.
— Хорошо! — ответил У Даниу. — Мои доказательства как раз для таких упрямцев, как вы!
http://bllate.org/book/9437/858062
Готово:
